Черное зеркало, белый алтарь

В нашем мире тоже есть такие аптекарши, только они потихоньку вымирают. Их вытесняет поколение девочек в коротких халатиках и длинном маникюре. А зря.

Девочки эти, увы, не фармацевты. Они в лучшем случае менеджеры с образованием. Они будут советовать таблеточки подороже, ну и то, что прикажет хозяин аптеки. И доверять им попросту не стоит. Они сами ничего не знают.

А вот такие тети, несмотря на шестидесятый размер халата, знают.

Они знают простые рецепты, они могут прописать таблетки не хуже врача, подобрать подходящий аналог, сами сделают любую мазь и микстуру...

Они — вымирающий, но очень нужный вид. И здесь, похоже, они водятся.

Я сделала невинные глазки и подошла к прилавку.

— Здравствуйте, атара.

— Здравствуйте, таэра. Чем могу помочь?

Врать я не стала.

— Я недавно приболела. Переехала к дяде с тетей, в столицу, вот уже с неделю живот болит, вызвали врача, но тот выписал мне вот эти таблетки, — я положила на стол то, что выдала мне 'ворона' Валор. — Я их честно принимала, потом получилось так, что приступ начался чуть не посреди дороги. Медикаментов у меня с собой не было, а случившийся рядом врач выдал мне вот эти. Скажите, что именно лучше пить, и что будет помогать? Пожалуйста?

— Хм...

Кажется, что-то атара и сама додумала.

Переехала девушка, родственники — они ж не всегда хорошие... мало ли что?

— Давайте сюда, таэра. Посмотрю я ваши таблеточки... а вы пока посидите, поглядите газеты.

— Благодарю, — кивнула я. — я подожду, сколько надо. Вы только скажите, сколько я должна?

— Разберемся...

И атара удалилась в задние комнаты аптеки.

Там зашуршало, зазвенело... я особенно не прислушивалась. Зачем? Вместо этого я листала газеты, лениво разглядывая объявления в разделе светской хроники. Аптека явно экономила, поэтому номера были и новые, и старые... вот, этой газете уж с полгода будет...

Че-го!?

Тэр А. Лоринский и таэра Д. Далион объявили о своей помолвке?

Я даже глаза руками потерла.

Потом перечитала кратенькое объявление.

Ничего не поменялось. И что вы мне хотите сказать? Что Аделас и Далия... они — того? Помолвлены?!

А почему мне об этом никто ничего не сказал!?

Почему молчала сама Далия!? И ведь не просто молчала, она мне в подруги набивалась!

А есть объявление о расторжении помолвки? Хотя нет, вряд ли. Оно чисто физически пока не могло появиться, я в этом мире недавно...

Но Далия и Аделас все равно ведут себя неестественно. Нелогично... или!?

Или наоборот — вполне логично!?

Если от меня что-то надо... да, вот тогда все отлично вписывается в картину мира. Дорогая, это необходимость, но ты... потерпи?

Если вспоминать подслушанный разговор — все срастается. Аделас явно уговаривал Далию подождать. И та страдала. Но пыталась выторговать себе какие-то преференции.

Дорогой, если это нужно для семьи, я потерплю...

Или и того хуже. Вызвал тот же ректор, и...

Так, что-то меня занесло. Есть версия, при которой и наши сегодняшние отношения вполне реальны. К примеру, Далия любит другого. А ее выдают замуж за Аделаса. Тут на голову всем сваливаюсь я... конечно, она будет сводить меня с женихом, лишь бы от нее отвязались. Это вполне возможный вариант.

В общаге я такой случай даже видела. Ну, не вполне такой, просто парень и девушка были вместе, года три были, а потом он где-то накосячил. А три года — это серьезно, у них совместное хозяйство, друзья, дела... когда он нашел себе другую девушку, его бывшая из кожи вон лезла, чтобы их свести. Лишь бы срослось...

Лишь бы он от нее отвязался...

Было, чего уж там. Это один из вариантов.

Остальные мне нравятся гораздо меньше. Хотя бы потому, что моего выживания не предусматривают.

* * *

Атара копалась минут пятнадцать. А потом вернулась достаточно мрачная.

— Таэра, отвечайте на вопросы. Живот болел регулярно, после еды...

— Да.

— В весе теряли?

— Да...

Симптомы она описывала мне, словно по учебнику. Один в один. И все больше хмурилась. А потом подвела итог.

— Вам, таэра, червя подсадили.

— Чего мне подсадили?! — не поняла я.

— Да... чего... червя! Не слышала? — перешла 'на ты' аптекарша.

— Не доводилось. В нашей провинции они только земляные, — разъяснила я.

— Ну и дыра, наверное... ты же полная!

— Ну да...

— Вот. И замуж тебя, наверное, выдать сложно?

— Не без того.

— В таких случаях червя и используют. Ты глотаешь таблеточку...

Я внимательно слушала. И злилась.

Вот... с-самки собаки страшного рода! Твари гнилые, подколодные, беззаконные!

Что такое тайские таблеточки знаете? Вот и я знаю. И какой вред это наносит организму — тоже! Но идиотов не счесть, и тех, кто желает похудеть — тоже. Особенно продолжая жрать все подряд и ни о чем не думая.

Здесь это тоже практиковали. Магами был выведен особый вид червя, который подселялся в кишечник, и понятное дело, жрал. Сначала он высасывал все запасы жира у своего хозяина. Как это делалось и за счет чего достигалось?

Магия-с.

Фармацевт попробовала мне объяснить, но меня заклинило уже на восьмом предложении, и атара махнула рукой.

— Короче, сначала он присасывается к жировой прослойке. А вот потом...

А потом наступала вторая фаза. Достаточно неприятная.

Дело в том, что жировая прослойка, увы, необходима. В умеренном количестве, но обязательно нужна. Иначе вместо женщины получится Твигги. Или современные жуткие 'вешалки'.

*— Твигги — модель, актриса, рост 168 см, вес около 40 кг. От природы такая, а не из-за диеты. Прим. авт.

Все видят моделей на обложках журналов. А вот если бы в те журналы их медкарты вклеивали...

Дистрофики, с нарушенным менструальным циклом, со сбитым в хлам гормональным балансом, с разрушенным здоровьем... да все болячки перечислять — недели не хватит!

Никто, никто об этом не думает. Все видят красивую картинку, отфотошопленную и намакияженную.

Червь об этом тоже не думает. Он жрет все.

Если вовремя его не удалить, он начнет разрушать внутренние органы. Такое уже бывало и не раз, несколько женщин попросту погибли, желая стать слишком стройными.

Те таблетки, которые мне выдала 'ворона' как раз служили для успокоения червя. То есть он жрал, но не слишком интенсивно.

А те, которые выдал мне ее ассистент, как раз и были для акклиматизации. Только вот с червяком внутри принимать их было нельзя.

Не рекомендовалось.

Он активизировался и начинал жрать меня сильнее.

— Его можно как-то отравить?

— Удалять эту дрянь должны маги, — 'порадовала' атара.

— Твою аркатуру!

Тетя явно не поняла. А я почувствовала себя...

Паршиво!

Я сама эту дрянь не удалю. А где я возьму мага? И где гарантия, что он не сделает еще хуже? Это ж... это все, считай, насмарку.

— А где водятся такие маги?

— В центральной лечебнице столицы. Думаю, пара специалистов там есть. Но берут они недешево, да и очередь к ним, наверняка, есть...

Я скрипнула зубами.

Вот мало, мало мне прочего счастья! Теперь еще и магическую аскариду подсадили, сволочи!!!

Да за что!?

— Атара, вы что можете порекомендовать?

— Могу вам дать краткую справочку. Что можно принимать, чего нельзя... в остальном советую разобраться с родственниками. Для подсаживания червя тоже нужны маги.

Я и не сомневалась. Там этих магов целая Академия. Кто-то лапку да приложит!

— Буду очень признательна, атара. Сколько я должна?

Названную сумму я отдала без спора, и отправилась обратно. Шарон внимательно посмотрел на меня.

— Что-то случилось?

— Жизнь не получилась. Не обращайте внимания, тэр. Я и так знаю, что толстая и страшная, чего уж там...

— Таэра...

— Главное — торхи не шарахаются. Остальное переживем.

Шарон Вельский хмыкнул.

— Внешность — не главное в человеке. А вот душа...

— Да-да, где-то я это уже слышала. Спасибо вам на добром слове, тэр.

— Пожалуйста.

— Давайте вернемся в Академию?

— Да, нам пора...

Я вздохнула.

Вот как хотите... тяжело мне дался этот день. Сейчас приеду — и спать. А завтра, на свежую голову, посижу, обдумаю все, что смогла узнать, и буду составлять план боевых действий.

Аскарид я никому не прощу!

Даже самым магическим перемагам! Вот как хотите — не прощу!

Ни ректору, ни 'вороне', ни... интересно, Аделас причастен? Может, и ему тоже... что я смогу сделать?

Смогу, еще как смогу! Фантазия у меня богатая, и тормозов нет. Надо только сделать так, чтобы меня не засекли. Каким там заклинанием пользовались ребята, чтобы поменять ауры?

* * *

Дорога ложилась под колеса.

Я расспрашивала Шарона о заклинании, и грустила. На такое у меня не хватит опыта. Не сил, нет. Сил-то у меня много и дури хватает, могла бы и своротить. Но знания!

Навыки!

Камень-то поднять можно! А ты попробуй на нем узор вырубить?

Первое и у дурака получится, была бы сила. Ну или рычаг... а вот второе намного сложнее. Узор-то нужен определенный, это тонкая работа.

Скрыться от слежки?

Чисто гипотетически, можно. Но если ректор будет искать, он же поймет, что человек скрывается. Мало того, амулеты сокрытия, не простые, а высшие, стоят столько, что дешевле не связываться. Тут не почку продать придется, а весь организм, да еще раза три. Или четыре...

Ничего.

Значит, надо, чтобы за меня мстил кто-то другой. Чтобы не нашлось в Академии компромата?

Не бывает такого! Где есть бухгалтерия, будет и компромат!

* * *

Она в опасности, я это чувствую.

Совсем рядом нарастает напряжение, я ощущаю это оставшимся огрызком души. Оно увеличивается, словно в темноте поет невидимая струна, оно давит, душит, словно гигантский змей...

Она — там.

В той же стороне.

Я это отчетливо чувствую, но сделать не могу ничего. Совсем ничего...

Или...?

Мы связаны кровью и силой. Она делилась со мной и щедро...

Могу ли я на миг, на долю секунды дотянуться и помочь ей?

Не знаю. Но если я этого не сделаю, то буду жалеть... нет, не буду. Я просто погибну вслед за ней. Уйду навсегда.

А если так — какая разница, как именно уходить?

Я попробую ей помочь.

Глава 8

Порыв ветра ударил мне в лицо, заставил зажмуриться...

Я-то в нем ничего странного не нашла. А вот Шарон Вельский...

— Таэра... — дальше последовала непереводимая игра слов.

— Что случилось?

Тут и переводить не требовалось. И так ясно, что нас нагоняет могучая ягодичная мышца.

— Этот... короче — держись. Я постараюсь отбиться.

— От чего?

— Прорыв!

— Прорыв!?

— Защиту Академии давно не обновляли. И здесь прорывы случаются намного чаще... как же неудачно! Короче — держись.

Я кивнула.

А что еще я могла сделать?

Прорыв? Демоны?

Для меня это пока что были только слова. И что тут можно сделать? Сникерсом в них запулить? Авось, сожрут да подохнут? Эх, где те сладкие мечты?

Ветер усилился, начал закручиваться в воронку, торхи захрипели не хуже лошадей и встали намертво...

— Не понесут? — заорала я, перекрикивая свист и гул.

— Нет! Парализовало!

Я скрипнула зубами.

Да, лошади в этом отношении лучше. Если лошадь испугать, если она понесла... тут никакие демоны тебя не догонят. А эти ящерки стоят, словно вкопанные.

С другой стороны... по бездорожью? В коляске? На дикой скорости?

Вопрос — на какой секунде я сверну себе шею?

Шарон что-то с дикой скоростью начитывал. Речитатив все ускорялся и ускорялся, гул нарастал, вокруг пальцев студента метались крохотные алые искры.

Я огляделась.

Фиг там вам!

Чистое поле. Дорога к Академии. И — никого. Никому, кроме нас, эта дорога не нужна.

И прорыв. Нет, не ко времени, это уж точно.

Но выглядело это впечатляюще. Чистое небо, нарастающий торнадо — и молния, которая сверкнула в самой его середине. Сверкнула, ударила...

И я позорно завизжала. Да так, что Вельский чуть из коляски не вывалился.

Они были страшные.

Реально страшные, не так, как в дурацком кино, которые мы с Таткой смотрели под поп-корн. А жуткие и омерзительные.

Из пролома лезли какие-то щупальца, тентакли, членистые, словно от насекомого оторванные, лапы... и что там, на чем они крепятся?

Узнавать совершенно не хотелось.

С них еще и слизь капала, и запах по дороге распространялся... я даже аналога не подберу. Не химия, не кровь, не навоз... что-то настолько чуждое, что не хватало слов для описания.

Вельский выпрыгнул из коляски, не оборачиваясь.

Я сорвала горло. Взяла настолько высокую ноту, что визг оборвался самостоятельно...

Зато откуда-то появилась странная ясность. Словно кто-то шепнул мне на ухо, что происходит.

Шарон активировал заклинание огненного кокона и пытается заключить в него место провала. Но его сил не хватит.

Прорыв слишком большой, монстр слишком крупный, а помощь, которую он также позвал, придет слишком поздно.

Все слишком...

Я не успею убежать, меня догонят и убьют.

А вот что я могу сделать...

Силы у меня много, дури еще больше. И — русские не сдаются. И своих не бросают. Даже если это не свои, а полные сволочи.

А потому...

Словно повинуясь кому-то другому, мое тело слезло с коляски. А я как со стороны на все это смотрела.

Клубок щупалец, больше похожих на ожившие внутренности, бесновался на дороге. А меня аж корежило от омерзения. Но не рвало, не валило с ног, я не визжала больше и не бежала.

Шарон держал руки вытянутыми вперед, и щупальца словно на преграду натыкались... отшатывались, обожженные, когда вспыхивали алые искры...

Только вот надолго его не хватит.

И расход сил большой, и окружить монстра он не может, тот скоро уже вырвется за преграду а вот что можно сделать...

Я сделала еще три шага, и решительно положила руки на плечи мужчине.

— Бери!

И изнутри меня хлынуло... нечто.

Это было, словно во сне.

В дурнотном, тошнотном сне, который и не кончается, и вырваться из него нельзя, и отдаешь ты все по-настоящему...

Ощущение было, словно мне рассекли грудь, и из меня вытекает нечто.... Кровь? Да, только неощутимая и невидимая. Но она есть, она вытекает, и я кричу, кричу на пределе сил.... И подкашиваются ноги, и дрожат пальцы, но надо стоять.

Стоять, держать и держаться, как пелось в одной песенке.

*— Льдинка. Весеннее студенческое. Прим. авт.

Не наш расклад?

Но и не повод, чтобы сдаваться!

Только держись, Шарон!

Только бери силу... я понимала, что именно я отдаю... держи! Не сдавайся!

Но Шарон и не собирался.

С места он не двинулся, но плечи расправил, стал увереннее и сильнее, улыбнулся...

И ударил такой волной огня, что все конечности отпрянули, обожженные, на миг открывая то, что скрывалось за ними... громадную, с Великого Кракена размером слизистую тушу в чешуе... я бы снова заорала, да только горло мне не повиновалось.

А вот сила еще лилась, хотя уже не сплошным потоком, а ручейком.