— Дан, — я предприняла последнюю попытку. — Это теперь мое дело, хватит того, что Лана сейчас у Тирры, рисковать вами я больше не могу. Я найду мага и телепортируюсь, одной это будет легче.
— Слав, — примирительно начал он. — А ты себя видела? Ты не очень то от нас отличаешься по печальности внешнего вида, так что лучше и не начинай! У тебя нет срока, требуемого для перемещения. Это знаешь ты, и знаю я, зачем терять время и глупо спорить?
Рурк подошел ко мне поближе.
— Ты говорила с дедом?
— Да, теперь можешь не переживать, я все знаю, — капитан облегченно вздохнул.
Дан и Лори насторожились.
— Что именно ты узнала от деда?
Я задумалась. Стоит ли говорить им. Или нет. Но если кто и достоин знать правду, так это мои друзья, прошедшие вместе со мной даже Каракурт и не раз спасшие мою жизнь.
— Все мои изменения, — я непроизвольно дотронулась до острого уха. — Волосы, глаза. Это не случайность и даже не эффект заклинания, примененного в пещерах. И уж не действие Каракурта, как считал Дан. Все это только вина моей крови. Крови моего отца, который был демоном.
Мне показалось, что Лори близок к обмороку, да и Дан явно побледнел.
— Я чувствовал, что что-то не так, но все списывал на влияние кольца, — сказал наконец дракон. — Мне тяжело поверить, не понятно, как твой отец оказался в нашем мире, но я знаю, что ты не стала бы нам лгать, особенно в таких вещах.
— Рурк, ты знал? — спросил Лори, глядя на брата.
— Да.
— Весело.
Я решительно встала.
— Дан, сколько тебе нужно будет времени, чтобы долететь до Истока?
Дракон победно улыбнулся, а мне на душе стало еще хуже, ведь Древнейший был прав, у меня нет выбора — его помощь, мое единственное спасение. Мое и Ланки.
— От Мелирры до Истока лететь столько же, как из Лиды в Эльфтон — часов восемь, десять. Но долететь к границам — это одно, а вот пробраться в центр — совсем другое. Особенно, если друиды не захотят пропускать нас к первоисточнику.
— Не захотят по-хорошему, придется по-плохому, — пожала плечами я. — Я не собираюсь останавливаться в шаге от цели лишь из-за кучки сумасшедших.
— Вылетим утром? — уточнил Древнейший.
— Да, соберем вещи, немного отдохнем. Надеюсь, к завтрашнему вечеру будем у границ, а уж к утру встретимся с ведьмой. — Я посмотрела на капитана, Лори и Никса, уютно умостившегося на плече эльфа. — Вы сделали невозможное, вы не раз спасли меня, но теперь я умоляю вас — меня понять и простить. И остаться в Мелирре. Так будет лучше.
Я не стала дожидаться их ответа, и так видя, что они все поймут и сделают правильный выбор. А мне еще нужно было подготовиться к дороге, хорошенько выспаться и сделать одно очень важное для меня сейчас дело. Я вышла из комнаты, закрыла дверь и только после этого облегченно вздохнула, сама не зная радоваться или огорчаться из-за того, что Лори и Рурк исполнят мою просьбу...
...В одном из многочисленных мелиррских Храмов бога Едина ночью никого не было. Только горели сотни свечей, мерцающим светом разливаясь в окружающее пространство и создавая неясные танцующие тени на иконах и образах, висящих на стенах. А в воздухе витал пряный аромат благовоний, распространяемый небольшими дымящимися лампадами с эфирными маслами. Стояла такая тишина, что было слышно, как учащенно бьется мое сердце.
Я осторожно осмотрелась, но храмовников поблизости видно не было, поэтому я, уже не таясь, зашла внутрь. Не хотелось, чтобы кто-то меня здесь видел, я не любила гласности в таких вопросах.
Взяв длинную тонкую свечу, я приблизилась к большой иконе, на которой Един изображался в окружении своих последователей и учеников. Сейчас мне так нужна была помощь, и больше обратиться мне было не к кому.
Един, дай мне с душевным спокойствием встретить все, что принесет мне наступающий день. Во всем наставь и поддержи меня. Во всех словах и делах моих руководи моими мыслями и чувствами. Научи меня молиться, верить, надеяться, терпеть, прощать и любить. Научи принимать все, что ниспослано тобой, ибо на все есть воля твоя.
Помоги мне разобраться с тем, что твориться в моей беспокойной жизни...
Я зажгла свечку и вставила ее в небольшое углубление рядом с остальными.
Многие маги рано или поздно отказывались от своей веры в Едина, считая, что магия и теология несовместимы и исключают друг друга. Но я всегда верила, верю и буду верить в то, что существует в этом мире невидимая нами великая сила, создавшая все, что окружает нас. Назовите эту силу как желаете — магией или Богом, только суть вещей из-за этого не поменяется. Как любил говорить один мой знакомый менестрель: "Даже если ты назовешь розу собакой, она все равно не перестанет быть розой". Так и вера. Она необходима как воздух, как вода. Нужно только знать стоит ли верить...Магия? Да, она является важной частью моей жизни, но порой именно вера помогает нам идти вперед, несмотря на все препятствия и надеяться только на лучшее...
Не могу больше задерживаться, времени и так нет ...Я перекрестилась, в последний раз посмотрела на икону и вышла.
Мы с Даном встретились на рассвете на одном из обширных внутренних дворов. Здесь же стояли — мой дед, Лори, Рурк и главный имперский маг — Марк Палерн.
Эльф не выдержал, подошел ко мне и прерывисто обнял.
— Я не знаю, как я вообще согласился с тем, чтобы не лететь в Исток. Может, передумаешь и возьмешь с собой? — Друг с надеждой смотрел на меня, но я только отрицательно покачала головой. — Тогда обещай, что будешь беречь себя, ведь теперь я обязан тебе даже больше чем жизнью.
— Ты же знаешь, что я не могла поступить иначе, лучше бы умерла я...
— Если бы все демоны были такими как ты, их бы не изгнали из нашего мира, а поклонялись бы словно богам, — зашептал мне на ухо улыбающийся Лори, и я непроизвольно улыбнулась ему в ответ. — И удачи тебе, Слав...Я буду ждать твоего возвращения.
Рурк по-тихому оттеснил брата в сторону и шутливо клацнул меня по носу.
— Выше нос, моя маленькая принцесса. Уж если кто и проучит эту ведьму, так только ты...
— Рурк, и это меня ты обвинял в излишнем оптимизме?
— Я знаю, что ты сделаешь все возможное для Сиеланы. Я очень за нее волнуюсь, боюсь даже представить...
Вот тебе и на! Кажется, если рыжая ведьма меня не четвертует, то в ближайшее время погуляю на свадьбе. Уж слишком сильно Рурк привязался к моей подруге, а в чувствах Ланки я вообще не сомневаюсь.
Наконец ко мне подошел Император, обнял, поцеловал.
— Все будет хорошо, — успокаивала я деда. — Я сумею за себя постоять, да и Дан не бросит в трудную минуту.
— Будь осторожна.
Аллейдан начал превращение, и буквально через минуту перед нами во всей своей красе стоял огромный серебристо-черный дракон, нетерпеливо размахивающий мощными крыльями.
Между прочим, дедушкин маг был здесь тоже не просто так. И я, и Дан понимали, что лететь через всю Империю над людскими селениями верхом на драконе — сущее сумасшествие, особенно после нападений на северные города. Поэтому Марк обещал обеспечить нас сильнейшим покровом невидимости, который продержится до глубокой ночи.
Я влезла на спину Дану (естественно с уже привычной помощью его хвоста) и поправила на плече сумку, в которой лежал небольшой, но от этого не менее ценный голубой камень. Марк Палерн закончил читать заклинание, и нас окутала прочная полупрозрачная пленка. Я себя видела, Дана видела, но вот окружающие на нашем месте наблюдали лишь пустоту.
То, что мы взлетели было понятно лишь по поднятому крыльями дракона ветру.
Я послала вниз воздушный поцелуй, зная, что меня все равно никто не увидит, и улыбнулась. Впереди нелегкое время. Ну а кому сейчас легко?
Глава 7
"Так пусть же победа достанется сильнейшему!"
Воскликнул он и начал борьбу с самим собой.
Летелось хорошо! Комфортно, спокойно. Древнейший плавно поднимал и опускал кожистые крылья, иногда вообще уходя в бреющий полет и ловя воздушные потоки. Кажется, я за последнее время успела здорово привыкнуть к подобным путешествиям верхом на драконе. И вправду, лошадь — это кошмар всей моей жизни, до сих пор в дрожь бросает при воспоминании о проведенных в седле днях. С другой стороны, еще один доступный метод — телепортация. По сути, вещь неплохая, особенно если владеешь заклинанием в совершенстве. Но вот допустим, нужно мне попасть в Исток, где я до этого ни разу не была, и что прикажете делать? Минус этой волшбы именно в ограниченности мест, куда ты можешь переместиться. А дракон — это не только набор ценнейших ингредиентов для множества зелий, но еще и лучший вид известного мне транспорта. Открыть бы контору перелетов, так отбоя бы от клиентов не было — быстро, надежно и удобно доставим в любую точку мира! Скорость и безопасность! Жаль, сами драконы на это вряд ли согласятся... Я вообще не знаю, как Дан практически добровольно терпит меня в роли пассажира!
Сейчас мы летели не слишком высоко, так как бояться нам в этот раз было некого. Болот и опасных тварей в ближайшее время под нами не предвиделось, поэтому я с удовольствием отбросила все осторожности и с наслаждением следила за сменой пейзажа внизу. Осталась позади крепостная стена Мелирры, сплошным зеленым ярким ковром потянулись леса, поля, замелькали соломенные крыши домов небольших деревенек и сел. Вон невдалеке виднеется утоптанная полоса зоранского тракта, а слева неустанно вьется змеей Синий Рокс.
Умиротворение и покой. Благодатный край с плодородными землями, полноводными реками, обширными лесами... Моя Империя. Я почему-то никогда не задумывалась о том, насколько сильно я люблю все это. И от того еще острее сжималось сердце при мысли, что над этим уютом и спокойствием нависла реальная угроза войны. Из красочного сказочного мира моего полета я непроизвольно вернулась к своим насущным проблемам. Их никто не отменял...
— Дан, — я оторвалась от созерцания и твердо решила, что сейчас настало самое подходящее время для серьезного разговора с Древнейшим. — Расскажи мне, что произошло в ущелье? Как вы сумели выбраться?
— Сссамое удивительное, что ты была права, — хмыкнул дракон, скосив на меня левый глаз. — Это дейссствительно оказалисссь магичессски сссозданные сссущества, привязанные к определенной вещи.
— В смысле? — не совсем поняла я.
— Они нас почти сссмели, когда вы ушли, — объяснил он. — Мы с Киром хоть и владеем огненной магией, но против такого количессства она видимого результата не давала. Мы продвигалисссь к выходу, вот только с каждым мгновением их ссстановилось все больше и больше. Да и перевоплотиться не было ни единого шанссса, там же ссскалы со всех сторон — не развернешься.
— Но ведь вам все-таки удалось вырваться...
— Ссскажем так, все благодаря Киру. Он единссственный заметил, что у первых четырех тварей, напавших на нас, на шее висссели амулеты, а вот после этого странные кулоны исссчезли.
— И он обратил внимание на такую мелочь? — я была в шоке. Моей единственной мыслью в тот момент было как можно скорейшее бегство, а не подробное разглядывание противника.
— Он же дракон! — словно маленькому дитю объяснил мне Дан. — Потом этот факт заметил и я, сссопоставил с твоими догадками и... Короче, мы нашли этих человекозверей и уничтожили амулеты.
— И что, они все исчезли? — мне никак не удавалось в это поверить.
— Размечталасссь! Просто они перестали двоиться. Это и дало нам шанссс добежать до выхода. Иначе я даже и не знаю, что было бы.
— И дальше они вас не преследовали?
— К нашему сссчастью — нет, — обрадовано закончил свое повествование дракон.
Что ж будем считать, что этот вопрос закрыт. Важнее тот факт, что они все живы и относительно целы, главное не средство, а результат. Конечно, у меня была и еще одна не менее важная тема для разговора с Аллейданом, но вот начать ее первой я не решилась бы ни за какие сокровища этого мира. Только и сам Древнейший никак этого события не касался, заставляя меня переживать еще сильнее, мучиться от догадок и нервничать.
Я до сих пор прекрасно помнила его поцелуй в Мертвом ущелье, как помнила и свои чувства при этом. Становилось невыносимо страшно, потому что я сама не могла понять, что же творится в моей душе. Но есть одно огромное и болезненное "НО". Дракон в то время не знал, что я демон. Сейчас же он и сам видимо жалеет о необдуманном поступке. Именно поэтому говорить с ним об этом я не буду. Иначе мне будет еще больнее, хотя больнее, по-моему, уже некуда.
То что я безнадежно влюбилась в Дана было уже понятно даже мне самой. А оттого еще хуже было постоянно находиться с ним рядом.
— Дан, пообещай мне кое-что.
— Что? — он заметно насторожился.
— Ты не полезешь в это пекло и позволишь мне встретиться с Летиррой наедине.
— Ха, ха и еще раз ха! И не мечтай! — в упорстве ему бы позавидовал даже осел.
— Дан! Я не шучу! Это было ее главное условие, в противном случае я не знаю, что она сделает с Сиеланой.
— Ссслава, подумай сама. Ведьме нужен ключ. Допуссстим, камень она сможет забрать, но вот кольцо то останется у тебя! Пока Лана жива, у нее есть возможность манипулировать тобой, а, ссследовательно, хоть отдаленно, но владеть кольцом. Да, ей не понравится мое присссутствие, возможно она будет возмущаться, но Лану не тронет, иначе ей уже точно не видать материальной оболочки ключа как сссвоих ушей.
— Теоретически ты прав, а вот практически. Если мне удастся освободить подругу, вы улетите, вам придется сделать это, Дан, независимо от твоего желания.
— Вереслава!
— Боже, ну не заставляй меня ругаться с тобой еще до того, как мы прилетим в Исток.
— Хорошо, — дракон насупился и отвернулся.
Приехали. У нас чем бы ни начинался разговор — заканчивается обязательно ссорой.
Вот так мы теперь и летели, дуясь друг на друга. Я не хотела понять его упорство, он не хотел мириться с моей "глупой" настойчивостью. Гармония!
Позади остался Синий рокс, только что мы пересекли его небольшой приток — Илек. Значит, половина пути пройдена, потрачено приблизительно пять часов. Надеюсь, к вечеру успеем...
Мы сели у самой кромки Бриллиантового леса, когда солнце только начало клониться к горизонту. Дан принял человеческую форму и немного размялся, приходя в себя и вновь привыкая к телу человека. Я не стала терять времени зря и сняла с нас заклинание невидимости.
— Я еще в Мелирре отослал телепатическое сообщение Батисталлю, он обещал помочь и выделить провожатых.
— Естественно, ты не позаботился о том, чтобы просветить на этот счет меня, — я вздохнула, уже не в силах больше обижаться на Древнейшего. Как говорится — горбатого могила исправит.
— Кстати, вот и наши проводники. А я думал, что опять прождем их целую вечность, как в прошлый раз.
Из-за деревьев вышли два эльфа, похожие друг на друга как две капли воды, я даже растерялась в первый момент.
— Мы рады приветствовать вас на территории эльфийского государства от имени Правителя, — левый эльф чуть заметно поклонился, правый повторил это движение точь-в-точь. — Меня зовут Нейт, это мой брат Кейнвен. Мы поможем вам быстро и беспрепятственно пройти через Бриллиантовый лес прямо к границе с Истоком.
