Денис
— Папа, я покакала!
— А почему небо голубое?
— Отдай! Моё!
— Ну когда у меня начнётся биотика?
— Пап, а ты нас в пещеры свозишь?
— Нет, лучше в горы!
— Дура, мы в горах прошлый раз были!
— Может, папа нас в оба места сводит?
— Паап, купи мне игру "Злые моллюски: Перезагрузка"! Ну пожааалуйста...
И так целый день и каждый день. Когда у тебя по дому бегает девятьсот восемьдесят шесть очаровательных дочурок-телепаток в возрасте от двух до пяти, жизнь становится невыносимо интересной. В минуты слабости мечтаю о том, чтобы какое-нибудь правительство раскопало наш детский дом и реквизировало меня на опыты. В лаборатории хоть отдохнуть можно!
Вообще, нашу тихую и пасторальную жизнь можно объяснить разве что чудом (и огромной синекожей лапой где-то на Тессии). Матриарх азари, курирующая Лесусский монастырь, согласилась не предавать огласке эту помесь роддома с детским садом. По крайней мере, пока девочки не подрастут. Лет до ста или хотя бы до пятидесяти. Это радует: на всех ардат-якши в галактике меня не хватит!!! И так еле-еле вылечил ту тысячу, что в монастыре кисла. Но они-то точно заслужили свой кусочек счастья.
Сейчас-то легче, а вот первые годы были полным кошмаром. Каждый божий день меня мучали с изощрённой садисткой жестокостью... в смысле, проводили совмещённое с зачатием лечение путём слияния разумов. Со временем я немного притерпелся. Увы, слишком немного!
"Партнёрши" были разными. Одни совершенно спокойно прикасались к многоножковому телу. Другие предпочитали общаться на расстоянии и подходили на подгибающихся ногах. Некоторые девушки предпочли воспитывать дочек самостоятельно и в более цивилизованных условиях. Кое-кто с облегчением сдал младенчиков в ясли и отправился в большой мир за приключениями. А некоторые ехидны вообще настаивали на аборте! Тут уж я стал насмерть, и остальные меня поддержали. Хочешь сбежать с Лесусса и танцевать в кабаках на Омеге — да бога ради. Но сперва — роди! Отговорки "зародыш ещё не живой" и "подумаешь, одной дочкой меньше, у тебя их всё равно дофига" не принимались. Да, много. Девятьсот восемьдесят шесть. Я их всех помню (спасибо идеальной памяти), всех люблю и никем не собираюсь жертвовать!
Я боялся, что какая-нибудь из бывших ардат-якши обязательно расскажет "по секрету всему свету" о чудо-снадобье, но обошлось. По крайней мере, пока. Слухи расползаются, и в последние годы к нам прилетели (полностью добровольно!) несколько беглых ардат-якши, но огласки удалось избежать. Ну и слава богу. Или Богине, как выражаются мои... э... матери моих детей.
— Молодец, только об этом вслух думать не надо.
— А солнышко отдаёт небу все свои голубые лучики и становится желтым.
— Дети, не ссорьтесь!
— К сожалению, нескоро, годам к двадцати. Но это лучше у мамы... у мам спросить.
— Хорошо, поехали!
— Так ты всего три дня назад купила "Злые моллюски: Ответный удар"!
Как хорошо, что мозги у меня как-то по-особому устроены! Вероятно, матка должна без проблем управлять роем неразумных особей. Это весьма помогает болтать с десятками абонентов одновременно. С сотнями уже не могу, отвлекаюсь. А если ещё азари учесть, с которыми я тоже свободно общаюсь...
Но всё равно впереди маячит проблема. Её удалось отложить, но не решить. В той или иной мере синдромом ардат-якши болеет около процента всей популяции азари. Сиречь — что-то около ста миллионов особей. Конечно, в подавляющем большинстве случаев болезнь находится в скрытой фазе. У больной есть пометка в медицинском файле — и всё. Они даже рожать могут. Вот только азари с активным геном тоже много. Слишком много для меня одного!
Если бы в мире встречались другие разумные сородичи... Увы, я один такой. А неразумные — не подходят. Проверено.
Я заскрипел жвалами. Брия, Брия... Четыре года уже прошло с того дурацкого эксперимента, а меня всё так же терзает чувство вины! И тот факт, что азари сама предложила, настояла и чуть ли не принудила силой, не меняет ровным счётом ничего! Я отказывался от "эксперимента" до последнего, но всё же уступил. На Лесусс доставили какую-то обезьяну, которая соображала на уровне шимпанзе, но всё же не обладала полноценным разумом. Заражение личинкой прошло штатно, в свой черёд из груди примата вылез червяк, который вскоре отъелся и перелинял в полноценного черныша. Та ещё страхолюдина, хотя мне ли жаловаться?
Брия не испугалась. Брия назначила себя добровольцем и провела слияние разумов. Итог — катастрофа.
Нет, ардат-якши забеременела и даже впоследствии родила абсолютно нормальную дочурку, вот только сама стала "овощем". Лечение в лучших клиниках Тессии не помогло. Увы, я остаюсь единственным "лекарством" в галактике.
В разговорах время от времени всплывает тема "Ах, если бы у нас были разумные черныши!". Если честно, у меня самого иногда проскальзывают всякие... сомнения. Когда те изверги-люди заразили маленькую человеческую девочку, я сделал что-то. Активировал древние программы, вложенные в чернышей неведомыми биоконструкторами. По идее, родившийся монстр должен обладать разумом и памятью тела-носителя. По идее.
Вот только проверки этой идеи нет и не будет. Мне просто страшно заводить такой разговор! Не потому, что девочки испугаются и возмутятся. Нет, я боюсь, что доброволец найдётся, и что опять повторится история с Брией. Поэтому я молчу и пытаюсь подтянуть интеллектуальный уровень нескольких чернышей. Вдруг со временем они обретут разум? Невооружённым глазом успехи пока что не видны. Под лупой тоже. Приходится использовать микроскоп. Электронный.
Разумеется, кровожадные твари живут в отдельном здании, поодаль от монастыря. Во избежание контактов с неугомонными детишками.
Что удивительно — дочки действительно считают меня папой. И относятся соответственно. Ни страха, ни брезгливости. Вот, сейчас на прогулку поедем...
— Денис, посмотри сюда. Это важно.
...или нет. Планы меняются.
— Да? — подключаюсь к восприятию Рилы. В маленькой комнатке у терминала связи собралось трое азари. Янис выглядит собранной, Фалере — встревоженной и даже... испуганной? — Что-то произошло?
— Нет... пока — нет, — отвечает Ян, — пришло сообщение от Самары. Ден, ты должен это видеть!
В комнате появилось голографическое изображение юстицара. Куйбышева была одета в красный защитный комбинезон, голову украшала диадема. Тоже красная. Азари выглядела невозмутимой и спокойной. Впрочем, как и всегда.
— Рила, Фалере. Вы знаете, что на протяжении столетий я пыталась поймать вашу сестру, Моринт. Её поступки чудовищны, её жертвы невозможно сосчитать, — азари вздохнула и продолжила более ровно, — Всё это время убийца оставалась неуловимой. Но мне удалось нащупать след. Свежий след. В этот раз Моринт не уйдёт.
Самара ненадолго замолчала.
— То, что мой поиск подходит к концу — отчасти и ваша заслуга. В последние годы я могла целиком сосредоточиться на своём предназначении, зная, что мои дочки счастливы. И внучки тоже, — юстицар слабо улыбнулась, — Кто знает, сколько продлилась бы охота, если бы я не обрела душевного равновесия? При случае передайте благодарность Денису.
Фалере останавливает запись и неловко говорит:
— Спасибо...
— Да не за что. Слушаем дальше.
— Сейчас я лечу на Новерию, — продолжила голограмма азари, — по данным матриарха Бенезии т'Сони, Моринт скрывается именно там. Я никогда лично не встречалась с Бенезией, а авторитетные источники отзываются о ней крайне положительно. Но мне тревожно, — в ровном голосе Самары не было ни малейших следов тревоги, — В последнее время поступки т'Сони стали сомнительными. Я допускаю, что они противоречат Кодексу.
Так. Так! За поступки, противоречащие Кодексу, юстицары, вообще-то, наказывают. С формальной точки зрения наказаний много, но самое распространённое — стремительный летальный исход. Тем временем моя как бы тёща продолжила:
— Вероятность того, что я лечу в ловушку, мала. Но она есть. Если я погибну, Республика должна узнать о предательстве Бенезии. Я уже сообщила о своём намерении нужным азари, а с помощью вас дублирую информацию. Рила, Фалере, я очень вас люблю. Алиту и Корин — тоже. На всякий случай — прощайте.
Голограмма погасла.
— Мамин коммуникатор не отвечает, — в голосе Рилы слышалось что-то среднее между беспокойством и паникой, — Денис, её надо спасать! Мы немедленно летим на Новерию, это не обсуждается!!!
Как всё серьёзно... Хотя всё действительно серьёзно, без шуток. Сестёр не переубедить, я сам в их ситуации действовал бы так же. Да и Самару жалко. Она подобна холодному горному озеру, тихому и прекрасному. Любоваться издалека можно бесконечно, купаться — упаси Богиня.
— Хорошо, летим, — передаю свои мысли всем присутствующим, — Только тебе, Рила, лучше остаться. Всё-таки ты принимаешь очень большое участие в повседневной жизни монастыря.
— Да, это так, но сестра же одна не справится!
— Я лечу с Фалере! — немедленно вклинилась Янис.
— Хорошо, ты летишь с нами, — покладисто согласился я.
— С "нами"? — Фалере наконец-то осознала ключевую идею, — Денис, ты тоже собираешься на Новерию?
— Конечно! Неужели вы думаете, что я отпущу своих девушек в опасное место в одиночку? Насчёт технической стороны не беспокойтесь, вы же сами готовили грузовой корабль, в котором меня в случае чего можно перевезти на другую планету. Место есть, пищевая руда запасена, долетим быстро.
— Но... — похоже, такая идея поставила девушек в тупик, — ты же... Твоё тело...
— Тело как тело. Чёрная многоножка длиной восемь метров и массой под десять тонн. Броня держит выстрелы ручного оружия, кислотные плевки способны разъесть большинство существующих материалов, масса тела варьируется под действием биотики, регенерация со временем исцеляет любые повреждения. Придумайте неприятность, в которой такой спутник не понадобится.
— Но это слишком опасно, — аргумент был откровенно неудачным, что я немедленно и показал.
— Девчата, я пережил попадание из танковой пушки и остался в строю. Любая ситуация, которую я оцениваю как "опасную", для вас проходит по категории "хоронить нечего".
— Но тебя могут разоблачить...
— Плевать, ваша безопасность важнее! И вообще, картина сюрреалистическая: вы рискуете жизнью на Новерии, а я отсиживаюсь на мирном и спокойном Лесуссе? Не пойдёт. Всё, спор окончен! В конце концов, кто здесь мужчина?! Эээ... В смысле, я большой, и мне видней!
Разумеется, этот довод не подействовал. Но минут через пять я сумел настоять на своём.
И все забегали в темпе вальса. Да, сейчас перелёт на другой край галактики ничем принципиально не отличается от поездки в соседний город. Но всё равно приходится решать целую кучу вопросов: организационных, бюрократических, что-с-собой-в-дорогу-взятельных... Да и дочки вой подняли, узнав об экстренном отъезде папы. Пришлось клятвенно пообещать им (сначала всем вместе, а потом каждой по отдельности), что вернусь, что скоро вернусь и что обязательно вернусь. Некоторые дети просились с нами, но я, разумеется, отказал. Нечего им на этой подозрительной Новерии делать, пусть дома сидят. На Лесуссе всяко безопаснее!
Немного ошалев от всей этой предполётной суеты, я подключился к восприятию Корин, которая краем глаза смотрела телевизор. Что там про нападение на Иден Прайм слышно? Что вообще в галактике происходит?
— Здравствуйте, дорогие зрители! Вы смотрите FCCNews, и с вами я, ваша бессменная ведущая Эмили Вонг! Основная новость этого часа — на Цитадель с экстренным визитом прибыл адмирал кварианского Мигрирующего флота Раэль'Зора вас Аларей. Напоминаю, что несколько дней назад на Цитадели была зверски убита единственная дочь адмирала Тали'Зора нар Райя...
Ничего интересного.
25. Пояснение
Тали'Зора нар Райя
Это был какой-то бесконечный кошмар!
Погони, перестрелки, перелёты в трюмах кораблей, гибель товарищей... Кинаха и Зела уже не вернуть. Стоила ли добытая информация их жизней? Наверное, да. Я верю в это. Я очень хочу в это верить.
Мой народ крайне ограничен в ресурсах. С тех пор, как геты выгнали кварианцев с Ранноха, мы так и не нашли подходящей планеты. Мои сородичи вынуждены ютиться на кораблях Мигрирующего Флота, перелетая из системы в систему в поисках техники и ресурсов. Мы привыкли довольствоваться малым и не обращать внимания на презрение других рас. Идут годы, изнашиваются суда, а Флотилия так и кочует от ретранслятора к ретранслятору. Я выросла на "Райе", исполинском корабле-ферме. Скученность, экономия всего и вся, постоянные попытки собрать что-нибудь нужное из чего-нибудь ненужного. Родные стены, родные кварианцы, родной дом. Мне не хотелось улетать с "Райи". Но пришлось.
Каждый сородич после совершеннолетия обязан покинуть Мигрирующий Флот и совершить путешествие на планеты других рас. После возвращения из Паломничества он должен привезти на флот что-нибудь полезное. Иногда это образец какой-либо технологии, иногда — ресурсы, иногда — информация. Многие, увы, возвращаются почти ни с чем. На них смотрят косо, но, разумеется, принимают обратно. Обычаи — обычаями, а своих мы не бросаем. Самое страшное наказание за преступление — это вечное изгнание с Мигрирующего Флота.
Но я не имею права вернуться с пустыми руками. Мой отец — Раэль'Зора, один из пяти адмиралов Мигрирующего Флота. Я не должна его подводить.
Увы, добыча, попавшая в мои руки, оказалась слишком... слишком... Просто слишком.
Начать паломничество я решила с Иллиума, одного из центров цивилизации азари. Мой приятель, Кинах'Брейж вас Гонорату, согласился подбросить меня до этой планеты. Он командует... командовал кораблём "Гонорату". Ну как кораблём... скорее всего его можно было назвать "шатлом", хоть и способным к межзвёздным путешествием. Вот только всё быстро пошло не так. Да разве могло у меня хоть что-то пойти "так"?!
В одной из систем туманности Полумесяц мы зарегистрировали сигнал гетов. Это само по себе было неприятным сюрпризом — за прошедшие столетия синтетики так и не выбрались за пределы Вуали Персея. Кинах предлагал проигнорировать этот инцидент, но я не смогла. Это могло быть важно, очень важно.
Этот случай и вправду оказался важным. И смертоносным.
Высадившись на ледяную планету, мы обнаружили патруль гетов и смогли незаметно обезвредить одного из роботов. Повезло. Более того — я умудрилась обойти систему автоматического форматирования и выпотрошить память этой железяки. Ну... как выпотрошить. Уцелела пара звуковых дорожек да ещё кое-какие файлы.
"Мы одержали крупную победу на Иден Прайм! Маяк приблизил нас на один шаг к Каналу" — "И на один шаг приблизил возвращение Жнецов"
Вторая реплика была сказана женщиной, её личность определить не удалось. А вот первый голос оказался знаком. В последние дни он звучал на всех новостных сайтах. Голос существа, возглавлявшего нападение гетов на Иден Прайм, принадлежал Сарену, СПЕКТРу, расследующему нападение гетов на Иден Прайм.
