— Ну ты и кретин! — воскликнул Кай, когда я закончил рассказ, — если конечно сейчас не наврал! Действительно, я тебя совершенно не знал. Оказаться среди вампиров только для того, чтобы не дать сдохнуть одному из них! Действительно бред. Конечно, убийство любой теплокровной твари — это грех. Но не такой тяжкий как изменить себе и предать свой народ. Жрец бы вымолил тебе прощение у Богов. Тем более, что по сути ты не убил, а лишь обрек... А теперь ты обрек себя одиноко стоять пред судом беспощадных Богов.
— А еще, между прочим, я обрек себя на выслушивание всего, что ты только что мне наговорил! И только за то, что я не дал сдохнуть тебе! — вспыхнул я, — Нет, не так. За то, что не обрек тебя подыхать в страшных муках от холода у выхода из пещер в пору жестоких зимних холодов! И где бы тебе ни один жрец не помог и ни один бы жрец не стал даже молить всех этих Богов о том, чтобы ты хотя бы умер без мук. А уж про то, чтобы дать тебе какое-нибудь зелье, чтобы облегчить твои страдания я уж вообще молчу. И пусть уж Боги рассудят заодно какую большую глупость я тем самым совершил!
— Извини меня Рин. Возможно я немного к тебе не справедлив. Может излишняя доброта заставила тебя оступиться?
— Я спишу, все что ты говорил на твою тяжелую болезнь. Желаю поправиться поскорей.
Только сейчас я понял, что все это время стоял на ногах и присел. Возможно, Каэрс еще сохранял какие-то дружеские чувства по отношению ко мне. И именно поэтому пересел ко мне ближе и глядя мне в глаза сказал:
— А может нам уйти вместе с тобой Риарин? В то, чужое племя? Нелюди может, отпустят тебя? Тогда мы могли бы начать все сначала и все это забыть, просто забыть...
— Как сон? Нет, Кай, здесь теперь мой дом, мои друзья и даже больше того. И не строй иллюзий на мой счет — они не держат меня и я тоже всегда могу уйти. Но я этого никогда, слышишь, никогда не хотел. С самого начал мой выбор был — жить среди них. А тебе, тебе желаю удачи там, где ты поселишься. Возможно, когда-нибудь ты что-нибудь поймешь. Так что прощай и благодари Богов за то, что ты мой друг.
— Может ты и кровь теперь пьешь?
— Может быть...
— Ладно Рин, прощай. Больше не рассказывай мне ничего. Я еще то, что ты обращаешься к вампирам по именам пережить не могу. Я бы так не сумел. Но я не возьму назад своих слов — я благодарен тебе.
Он все-таки снизошел до того, чтобы на прощание меня обнять. Я тоже слегка прижал его. А затем, махнув на прощание рукой легко переместился вверх на стоящий рядом эдр и эффектно исчез среди его ветвей. Затем раскачавшись на руках и сделав перехват перемахнул на следующий, затем перепрыгнул на ветвь стоящей рядом липолы и лишь с нее, решив не искушать судьбу спрыгнул вниз. И далее уже пешком дошел до места, где оставил своих теперешних соплеменников.
— Как же ты долго! — воскликнул Нияст
— Так я же тебе уже сказал: его приятель категорически отказывался говорить с любым из нас, только интересовался где же Риарин, — заговорил Свест, — вероятно он накопил очень много добрых и хороших слов. Так Рин?
— Ты же обо всем догадался, Свест. Так зачем спрашивать?
— Да просто чтоб узнать — он тебя там не совсем оскорблениями замучил? Может уже пора тебя утешать?
— Справлюсь сам... Ты Свест хорошо меня обучил, кто мне свои. А вы действительно доставите его в племя Гайчшерт?
— Разумеется, кроме шуток, Рин, я же обещал. Ты что не доверяешь мне?
— Да нет, доверяю, ты же знаешь.
— Ну тогда поверь, что там ему будет хорошо. Там очень неплохо принимают чужаков. Меньше чем через год он будет там иметь не только свой дом, но практически наверняка и семью. Если, конечно, не подхватит болотную майори. Но мы подстраховались и на этот случай. Помнишь розовые цветы? Теперь, когда он пил в том числе и настойку на них, майори для него — что легкая простуда. Думаю, когда он немного обоснуется и я поточнее буду знать, где именно он будет находиться, можно будет нам с тобой сделать туда вылазку. Возможно, ты сможешь убедиться собственными глазами, что я тебя не обманул.
— Это даже излишне, Свест. Не знаю даже как тебя отблагодарить. Но, все же если бы ты меня куда-нибудь с собой возьмешь я буду рад...
— Ой не расплатишься... Разве что... Да ладно, ладно. Шучу.
— Ну что, все выяснили? — поинтересовался Нияст, — как насчет того, чтобы тронуться в обратный путь? Нам еще столько топать по земле пешком.
— Все, для меня наземный поход закончен, — возразил Свест, — есть три варианта: первый: я — по верхам и жду вас дома, второй — подхватываю Рина и оттаскиваю сначала его, а потом прихожу за тобой и третий — сначала отношу тебя.
Посовещавшись с Ниястом мы выбрали второй и я первым оказался за обводной горой дворца. Едва я успел подойти к своей комнате, они уже нагнали меня.
— Наша компания еще не успела тебе надоесть? — осведомился Ней, — с нами вечер проведешь или предпочитаешь свалить?
Свидание с Ирли было назначено только ко второй половине следующего дня и я ответил:
— Да, пожалуй к вам.
— Точнее ко мне — уточнил Свест, — опустошать бутыли надо равномерно по всем домам, чтобы никому не было обидно...
— Сопьемся, Свест — заметил Нияст.
— Да ладно, мы по чуть-чуть.
Как ни странно мы действительно не особо напились. Так, чисто формально. Хватило должно быть вчерашнего. Сидели, трепались обо всем. Было как-то очень уютно и хорошо. И перед сном разошлись каждый к себе.
* * *
На следующий день я проводил своих приятелей на очередной марш-бросок по лесам. Потом немного позанимался хозяйством, обновил запасы продуктов, воды и бросился к Лиинн. Я обещал придти к ней прямо домой.
И вот я врываюсь к ней. Совершенно не находя нужным стучать в открытую дверь. Она меня ждет, бросается на шею. Я насладившись поцелуем мягко отстраняю ее и высыпаю передней все свое жемчужное богатство. Она восторженно кричит. Собирает всю пригоршню себе в ладони, подносит к глазам, какое-то время любуется переваливая драгоценности из ладони в ладонь. Затем, высыпав все это в одну из чаш бросается на меня. Думаю, можно не описывать подробно как я провел остаток дня и следующую ночь.
* * *
На утро моя девочка проснулась раньше меня, когда я открыл глаза она внимательно рассматривала мое лицо.
— Знаешь, у тебя такие странные синие глаза... Я сейчас смотрела на твое лицо и думала, что мне раньше всегда казалось, что у аллиолов совершенно некрасивые, невыразительные черты. Но сейчас я бы не смогла сказать того же о тебе. Ты нравишься мне безумно! Понимаешь, мне нравится в тебе все!
— Лицо, как лицо. Ты совсем меня захвалила, солнышко. Это лучше тебя никого нет! Я тебя так люблю, так люблю, — снова заключил я ее в объятья.
Она ловко вывернулась:
— Пойдем гулять?
— Как захочешь, малыш, — сказал я немного неохотно вставая, — куда пойдем?
— Я давно у кроков не была, они такие хорошенькие!
— Да я бы с тобой пошел, но ты уверена, что захочешь топать до них медленно и по земле?
— Ты что думаешь я не умею ходить пешком?
— Ну тогда пошли.
Уже в лесу выяснилось что медленно ходить пешком не могла сейчас не только она, но и я. Мы носились как угорелые, гоняясь друг за другом и просто так, периодически запрыгивали на ветви и стволы. Я не хотел признаваться, но к тому моменту, когда мы оказались у нор я уже начал уставать. Ей, конечно, хоть бы что. Она-то еще бы не так неслась и совсем на другой высоте.
Пока она ласкала забавных зверьков и угощала их каким-то принесенным лакомством я просто наблюдал за их забавной возней. Одного из малышей она взяла на руки и прижала в себе:
— Правда хорошенький?
— Еще бы — я почесал зверька за ушками.
— Вот бы забрать его к себе и видеть каждый день. Говорят там, откуда их привезли, их держат и в домах, только осенью выпускают, чтобы они успели накопать нор, в которых проспят до самого наступления тепла.
— Вот станет их больше, тогда жрецы тоже, возможно решат, что их можно разбирать по рукам, — улыбнулся я.
Возвращались мы, конечно, с заходом на озеро. Где-то я даже ждал, что рядом опять появится Свест, но его, видимо, поблизости не было.
Я встретил его позже, когда проводив домой Лиинн возвращался к себе. Он шел в обратном направлении в обнимку с Эшель. Он просто махнул мне рукой.
Дойдя до своего жилья я в бессилии рухнул на постель.
* * *
Примерно так же я жил и последующие дней пять. Той же жизнью отпетого бездельника: гулял, купался, загорал, встречался с Ирлиинн, пару раз сидел с приятелями. При этом совершенно не интересовался где они проводят остальное время и не откровенничая особо сам. Изредка приводил в порядок дом и таскал из кладовой дармовую еду. Впрочем нет, когда Лиинн отправилась на сбор мелких малир и позвала меня с собой, я, разумеется, хоть и не был привлечен к общественным работам, пошел ей помогать. К моему удивлению там же крутились и Свест и Нияст и много еще кто. Бригаду наэрлов, которые в этот раз должны были перетаскать урожай в хранилище я даже не беру в расчет. А ведь наверняка и в хранилище кто-то все это принимает, связывает, сушит, раскладывает... В конце дня мы собрались одной большой компанией, к которой, кроме наших девушек присоединились еще несколько наэрлов и наирий. Разожгли огонь с в лесу и нажарили рыбы, которую дружно наловили в ближайшей реке. Надо сказать таких медлительных и лишенных чувства опасности рыб я не встречал больше нигде. Мы не только насытились, но и запаслись. Половину этого запаса, впрочем, по принятому обычаю отнесли в те же общественные кладовые.
Начало дежурства Свеста мало что изменило в течение этих обычных, не особо разнообразных, но отчасти тем и хороших, предсказуемых дней.
16. Силы знак
В это утро я еще полусидел на лежаке и думал о том, что предоставленная возможность не быть озабоченным пропитанием, подготовкой к зиме и другими насущными проблемами, а также не быть задействованным в выполнении каких-либо общественных обязательств, привела к тому, что я натуральным образом не знаю, чем себя занять. Моя Лиинн не выразила пожеланий видеть меня раньше, чем через три дня. И как минимум в один из этих дней, я точно знал, она занята в подготовке к зиме, но наирии договорились обойтись там собственными силами. Я же чувствовал себя совершенно не у дел. Заняться любимым собой? Потренироваться в беге, лазанью, прыжках? Вот если бы рядом был Свест... Но он дежурит... да и сейчас в этом плане его больше интересует Нияст. Мне это как бы и не зачем. Ну в самом деле не будет же он меня тренировать ради того, чтобы я вызывал восторг у своей подружки, к которой он сам раньше испытывал интерес? Все же я уже почти собрался встать и двинуться куда-нибудь вне дворца, но в этот момент в моем жилище появился Ней.
— Проходи, — махнул ему я, едва завидев, и показал место рядом с собой.
— Привет, что делаешь? — сказал он садясь напротив меня на том же лежаке.
— Пока валяюсь, но наверное сейчас пойду куда-нибудь побродить...
— Может, останешься здесь? Помнишь какой сегодня день? Луны встречались 30 дней назад и сегодня увидятся вновь. Я с некоторых пор стал несколько суеверен. Свест рассказывал тебе о лунном влиянии?
— Да, говорил. Надо же, а я счет дням потерял...
— Ну так что?
— Решено, остаюсь. Ты надеюсь тоже побудешь со мной?
— Мда, не буду искушать судьбу. Никаких планов у меня особо нет.
— Ну так что сегодня залегаем в спячку?
— Свест и это рассказал... Пока не хочу. Знаешь, у меня такое ощущение, что ты стал нас избегать.
— Да я и сам этим тягощусь. Как-то так получается. И вы со Свестом вместе заняты и я занят Лиинн... Но тут я сам себе удивился — меня словно задело, что Свест на охоту с собой на днях не позвал.
— Неужто крови захотел? — улыбнулся Нияст.
— Конечно нет, — бросил я, почувствовав в горле легкий спазм, — я не то сказать хотел. Кстати, а ты ведь нынче не охотишься и как обходишься?
— К жрецу хожу. Инвалидам, вроде меня обычная поддержка — храмовый аллиол. Ну и, конечно, меня прикармливает после удачной охоты Свест. И только потом бежит к детям.
— У него есть сын?
— Нет — дочь. Пятнадцать ей уже. Еще пара весен — и она сама охотиться начнет. Прикормит ее, моего парня, а потом, может, и остальных. Хорошо детям надо по чуть-чуть.
— Что-то вспомнилось ты меня давно не просил.
— Нравятся мои заискивающие глаза?
— Просто чувствую себя не у дел....
— Почти уверен — тебя в этом плане не трогает и твоя Ирлиинн...
— Ты прав, значит знаешь почему?
— Тебе просто трудно оценить, какой у окружающих был шок, когда оказалось, что ты загибаешься всерьез. Конечно, это было предсказуемо, все-таки второй обряд. Но на чудо-то надеялись все. Не то, что встанешь и пойдешь, но что хоть будешь в нормальном состоянии пить, есть и хоть потихоньку, но восстановишься. Но что так... Я-то узнал, когда все уже было хорошо, но все равно... шок. И было тяжело, что ты сознание не терял...
— Да, если бы ни Свест...
— Свест... как у нас говорят сам сломал — сам починил. Хорошо хоть жрец правильно рассчитал, что в крайнем случае у него хоть это получится. Потому и не прикрыл затею. Но и огрел он Свеста надо сказать с запасом, от души. И с тех пор жрецы вывели и зафиксировали в книгах окончательное резюме, что такой риск возможен как минимум с аллиолом живущим у нас хотя бы год.
— А раньше об этом никто не знал?
— Я же не кривил душой, когда говорил, что это очень редкий обряд. Обычно свои аллиолы на такое не идут, а дикие не годятся. Так можно было поступить первый раз с тобой, не посвящая особо в подробности. Ребята и так готовы были тебя, уж прости, разорвать. Впрочем первый раз проходит обычно хорошо. А для тебя, тогда еще дикого, по сути разница между обычным нападением на охоте и обрядом была не так уж велика. Разве что аспект относительной добровольности... Начни ты выкручиваться и рваться тогда и об обряде пришлось бы забыть. Держали б тебя при мне месяца два на пределе твоих сил и я бы все это время лежал. Жрецы бы ворожили, конечно, но по чуть-чуть. А потом все по тому же графику. Ясно?
— Понятно, аллиолы, которые привыкли безболезненно давать кровь так не хотят.
— Только, бывало, ради близких им вампиров-друзей или девочек в случаях катастроф. Изредка даже соглашались, точнее напрашивались вскоре на второй обряд. Поэтому и есть небольшая статистика. Третий, конечно, попал под полный запрет. Но настолько сочувствующими таким как я, они становились минимум через год. До сих пор удивляюсь как тебя-то Свест уговорил?
— Что теперь об этом — дело прошлое. Знаешь, я сейчас чувствую в себе как никогда много сил.
— Это, судя по прошлым записям, нормально. Потом еще если учесть как тебя восстановил Свест... Все может быть.
— Нияст я хочу поделиться своей силой с тобой...
— Думаешь меня сложно уговорить?
С этими словами он гибко переместился ко мне и присосался к основанию шеи. Потом откинулся на спину рядом со мной.
— Твою линну усвоить проще всего, — сказал он чуть спустя, — словно сама силой оборачивается. Никакого противодействия. Впрочем, что это я... ты не поймешь. Только восстанавливаться не забывай, хорошо? Чтоб за тобой как за ребенком не следить. Просто запомни, свое состояние, когда тебе хорошо и всегда нужные травы настойки при себе держи. Если что не так...
