— Похоже, эта магия действует не на весь доспех...
— На весь, — я рассмеялся. — Просто ты не знаешь, как его снимать, раньше же не пыталась. Подойди ко мне.
За пару минут я справился со всеми частями её обмундирования. Вместо застёжек в конструкции доспеха использовались болты. Это обеспечивало весьма надёжное крепление, мечом не рассечёшь (если это, конечно, не здешний меч с +10 к Атаке) но раздеться самостоятельно было невозможно. Поскольку раньше броня была частью тела, это не имело значения. Странно, что магия вообще предусмотрела наличие хоть каких-то креплений — пусть даже жёстких. Или броня раньше была цельнокованой, а это именно Щит создал на ней болты? Надо будет посмотреть, как она выглядит, когда я сменю форму Щита...
Под бронёй на Топороклюв вообще ничего не было. Тело у неё оказалось скорее достойным Артемиды, чем Афродиты или Геры. Стройное, подтянутое, мускулистое, с маленькой упругой грудью. Бёдра и плечи всё же немного узковаты для воительницы — я ожидал, что она окажется более коренастой. С другой стороны, стимфалийские птицы были посвящены как раз Артемиде...
Наготы девушка не стеснялась, но моей близости, похоже, всё-таки да. Она молча отстранилась, залезла на поваленное дерево и подставила кожу ночному ветру, прикрыв глаза и наслаждаясь ощущениями.
— Я не думала... что это так здорово... Можно я пойду искупаюсь? Хочу попробовать, как оно... без доспехов...
— Конечно, иди. Только поосторожнее — тут водится довольно много мелких монстров, для человека без брони они могут быть опасны.
— С одного укуса не покалечат, — Топороклюв едва заметно улыбнулась. — У меня всё-таки остаётся высокий параметр Защиты по меркам этой локации. А второй они сделать не успеют — я превращусь.
Только когда она скрылась за деревьями, я обратил внимание на всплывшее уведомление "Питомец потерян". Ну да, печать же на броне стоит. Фитория считала это надёжным, потому что знала про побочный эффект мутации, но не догадывалась про новую форму Щита.
Вернулась Топороклюв через полчаса, с мокрыми волосами и пьяными от счастья глазами, и молча завалилась спать со мной в обнимку. Это желание я прекрасно понимал — сам только несколько дней назад почувствовал себя человеком, поэтому будить её или задавать лишних вопросов не стал, просто повернулся так, чтобы ей было удобнее. Выспаться на тёплом и мягком — очередное ощущение, которое ей было недоступно всю жизнь (ну или с момента мутации) — в броне и в перьях-лезвиях спать одинаково неудобно. При том, что третья функция филориалов (после тяглового и ездового скота) — живые подушки. Неудивительно, что прежний хозяин от неё отказался. Мерзко, но совсем не удивительно. Я таких уродов знал достаточно.
Похоже, поток новых ощущений напрочь выбил из неё все представления о железной дисциплине — точнее, унёс прочь вместе с доспехами. То и другое считалось одинаково намертво вросшим. Думаю, завтра, заново облачившись в броню, она станет особенно сдержанной и строгой, пытаясь это компенсировать.
Да, отдельное спасибо Щиту (и общей механике этого мира) за то, что Длань Божья — теперь снимаемый эффект. Иначе Топороклюв даже без брони не смогла бы на мне нормально выспаться. Когда этот Фантазм активен, я на ощупь — как каменная статуя.
— Просыпайся, птичка. Через полчаса за нами прибудет повозка с Фиторией, а я не думаю, что ей стоит видеть тебя без печати.
— Что?! Через полчаса?! — Топороклюв вскочила, как ошпаренная, и поспешно начала натягивать доспехи. — Я что, всю ночь проспала?!
— Ну да. Вообще-то это нормально, ночью спать. И да... я не думаю, что стоит возиться с винтами — тебе достаточно принять облик филориала, чтобы броня стала перьями и вернулась на тело.
— Да, точно... — девушка поспешно вернула себе облик монстра, доспех действительно превратился в кучу перьев, но к ней не вернулся — вместо этого на коже начали расти новые лезвия, а в первый момент после превращения она выглядела как громадный ощипанный цыплёнок. Тем не менее, в углу поля зрения замигал индикатор — управление питомцем было восстановлено. Видимо, вложенная в доспехи мана всё-таки вернулась к ней — а с ней и мана клейма. — Но мы же должны были отвезти твою армию в страну Фитории! — она сама не заметила, как перешла со мной на "ты".
— Отвезём на обратном пути. Ещё пару дней они продержатся. Всё равно без самой царицы нам этого не сделать, а я не думаю, что стоило беспокоить её в ночь перед битвой — у неё и так дел хватало. Ты как, готова к бою?
— Да я ещё никогда в жизни не была так готова!
— ТО ЛИ ПЕСНИ ПОД ПРИЦЕЛОМ, ТО ЛИ ПЛЯСКИ НА НОЖЕ
Ведь я же сперва не знала
Что я с мазохистом судьбу связала
Что делать теперь не знаю
Я локти с досады свои кусаю
Ах, лучше бы он был зоофил
Собачку я ему бы нашла
О, как же я намучалась с ним
Помогите!
А я лупила, я лупила его
Опять, опять, опять
Я так намаялась бить тебя
Моя попытка номер пять
А я лупила, я лупила его
Лопатой и метлой
Ему приятно от этого
И он смеется надо мной
Красная плесень, "Попытка номер пять"
Ты совсем одна, ты в тупике, в душной неволе
Быть его рабой на поводке ты не смогла
Ты не смогла, в сердце игла полная боли
И зовут тебя, там вдалеке колокола
Стой! Это бездна
И не жди иного
Бесполезно
Небо — мольбы не ждёт
Небо — угроз не слышит
Небо — ведет особый счёт
Небо — мольбы не ждёт
Небо — угроз не слышит
Небо — само тебя найдёт
Ария, "Небо тебя найдёт"
Лансер, Герой Копья:
Вопреки активным возражениям Малти и её подруг, я решил отправиться в Вермайр один, взяв с собой только Сильвану. Ну что поделать, не могут они все двигаться с моей скоростью! И в рюкзак их тоже не спрячешь.
— Господин Герой, хотя бы узнайте в гильдии, какую именно миссию она взяла! — выдохнула Малти, когда я уже собрался уходить.
— Думаешь, там может быть что-то действительно опасное?
— Для вас — вряд ли, но для неё — да. Вам будет легче её спасти, если вы знаете характер угрозы! Она показалась мне очень расстроенной, когда уходила, и могла взять задание выше своего уровня, чтобы доказать, что она чего-то стоит!
Ладно, для бешеного Пса Куланна семь магх не крюк, забегу по дороге, спрошу. Лишняя разведка не помешает.
Кстати говоря, Вермайр довольно далеко, это вам не Рэйбия. Даже с четырёхкратным усилением от Сильваны я всё равно потрачу больше половины маны Мастера, чтобы добежать туда на максимальной скорости. Может, лучше оставить птичку здесь, а самому рвануть туда в призрачной форме, налегке?
Хотя ладно. Малти останется здесь, ей сражаться не надо, так что она может позволить себе опустошить резервы полностью. Вот если в той деревне меня будет поджидать серьёзный бой... А вот сейчас и узнаем.
— Мы получили сообщение, что на людей стали нападать духовные пылесосы...
— Нападать КТО?! — поскольку на мой разум была наложена информационная матрица двадцатого века Земли, можно представить, какая картинка появилась перед моими глазами.
В ответ мне сунули под нос информационную карточку. Видимо, не я один приходил сюда со столь же безграмотными вопросами. Позже я узнал, что бестиарий монстров включает многие тысячи разных тварей, так что знать их всех могут лишь учёные, которые специализируются на этом деле. Но именно духовные пылесосы, хотя встречаются нечасто, известны любому авантюристу.
Это ползающие по земле и под землёй существа, похожие на червей, довольно неповоротливые, но опасные из-за своей способности высасывать духовную энергию. Причём сосут они её с большого расстояния, в конусе до 90 градусов перед своей головой. Обычные люди от такого умирают навсегда, утрачивая шансы на реинкарнацию, существование в другом, лучшем мире, или даже жизнь в виде призрака (далеко не факт, что хоть что-то из этого возможно — разные религии дают разные обещания посмертия, как и на Земле, но по поводу того, что попавшему под "пылесос" ничего из этого не светит — все сходятся). Герои теряют способность применять скиллы своего Оружия, а потом, если атака продолжается — опять же умирают навсегда.
Также пылесосы весьма живучи — как настоящие дождевые черви — чтобы убить, их надо буквально искромсать на куски или сжечь. Но при этом они довольно медлительны и не имеют серьёзной защиты. Размеры тварей могут варьироваться от руки взрослого человека, до... "Верхний предел неизвестен, однако самый крупный обнаруженный когда-либо духовный пылесос имел длину 70-100 метров и диаметр 8-10". Размер монстров растёт по мере высасывания ими душ — чем больше сожрали, тем крупнее становятся. Не чувствуя поблизости достаточного количества душ, чтобы удовлетворить свои аппетиты, они забираются под землю и там впадают в спячку.
Хм... своевременное предупреждение, очень своевременное. Зная природу этого зверя, мне не составит труда с ним справиться — а вот если бы я с ним встретился неожиданно, могло случиться всякое. Но почему у меня такое ощущение, что Малти была в курсе?
Эшли мы догнали, когда до Вермайра оставалась примерно половина пути. Да, у неё была фора в сутки, но разница в скорости между Слугой класса Лансер и упряжным филориалом всё-таки решает.
— Господин Герой Копья?! — воительница смотрела на меня какими-то слишком перепуганными глазами. — Я... чем обязана?
Руку она при этом держала на рукояти меча, как будто готовясь биться насмерть.
— Понимаешь, может, конечно, я слишком честолюбив и чувствителен к таким вещам, но я как-то не привык, что от меня девушки убегают, не объяснив причины и даже не попрощавшись.
— Э... ну... я это... я просто поняла, что... не могу быть вам надёжным спутником, Герой Копья. Вы слишком превосходите нас всех, а я не привыкла быть балластом...
— Миледи... Вы знаете, недавно, по одному незначительному поводу я сказал госпоже Майн Софии, что она плохая лгунья. Но по сравнению с вами — она просто воплощённая богиня обмана. У вас же на лице написано, что вы это всё на ходу придумываете.
— Если вы такой мастер читать по лицам, Герой Копья, то сами и поймите, почему я сбежала!
— Увы, не ТАКОЙ. Я могу отличить ложь от правды — не у кого угодно, а у такой девушки, как вы — честной и открытой, очень не любящей лгать. Кстати, если уж мы затронули тему чтению по лицам... я вижу, что вы мне не врали. Пытались меня обмануть — да, ещё как. Но обмануть, не сказав ни слова прямой лжи. Вы действительно не любите быть балластом. И это в самом деле одна из причин, заставивших вас уйти. Только не единственная и даже не главная. И ещё я вижу по вашему лицу, что вы очень хотите меня убить. И до сих пор не напали только из-за знания о бесполезности такой попытки.
Договорить я не успел, потому что девушка, выхватив меч, с боевым кличем ринулась на меня. Спустя секунду то же самое сделали её спутники — двое парней и две девушки, а ещё через секунду — кучер, сидевший на козлах. По их глазам я видел, что они не рассчитывают на победу или хотя бы на то, чтобы свести поединок вничью. Эшли хотела только умереть в бою — от отчаяния, что её план провалился и чтобы не отвечать на мои вопросы. Остальные нападали потому, что были её вассалами... и потому, что не видели для себя возможности выжить, даже если бы остались в стороне.
Что ж, я их понимал. Мне и самому неоднократно приходилось хвататься за оружие просто потому, что я не мог подобрать подходящих слов. Да и не только мне. Многие молодцы из Улада и Коннахта этим славились, чего уж там...
Но сейчас мне нужны были ответы, поэтому я не мог подарить никому из них той благородной смерти в бою, которой они так желали. История становилась всё загадочнее... Что же они такого скрывали, что легче было умереть? Размолвка с парнем обычно к таким драматичным последствиям не приводит.
С мечом меня атаковала одна только Эшли. Двое её спутников использовали копья, двое — луки, ну а кучер вооружился кнутом, которым погонял лошадей, то ли не имея при себе другого оружия, то ли не желая тратить время, чтобы его вытащить.
Недостаточно слаженный отряд с таким разнообразным вооружением только мешал бы друг другу — лучники рисковали бы попасть в своих же товарищей, да и кнутом особо не размахнёшься. Но у этих взаимодействие было отработано отлично — залюбуешься! Они почти мгновенно распределили направления для атаки, окружив меня так, чтобы каждый имел свободную линию выстрела или удара.
Фомор её побери, эту проклятую систему уровней! Если бы не она, я бы мог сейчас иметь действительно хорошую, интересную драку! Против шестерых сработавшихся, умелых, опытных воинов. Конечно, у них бы всё равно были не то, чтобы большие шансы, но хоть какие-то. А так тут у самого сильного бойца максимум шестидесятый — они мою Защиту даже поцарапать не смогут!
Хотя стоп.
Я отступил, разрывая дистанцию, отбил копьём пару стрел и негромко обратился к Сильване.
— Можешь спеть ту песню, которой ты Идолу Защиту понижала на его казни?
— Конечно, господин. На всех шестерых эффект будет немного слабее, чем на одну цель, но им должно...
— Нет. На одного. На меня.
Из ранца послышалось сдавленное курлыканье.
— Вас?! Но зачем?!
— Хочу хоть немного уравнять шансы. Видишь ли, я могу нивелировать преимущество в скорости тем, что буду двигаться не быстрее, чем доступно обычному человеку. Преимущество в Атаке — тем, что буду драться голыми руками, а не Копьём. Ну и тем, что я их убивать не буду, а они меня да. Но преимущество в Защите — пассивный параметр, от него нельзя просто отказаться.
Эх... кажется, я это слишком громко сказал. Теперь задыхается не только Сильвана в рюкзаке — у нападающих на меня тоже отвисли челюсти и опустились руки. Ну что вы все на меня так уставились? Я не мазохист и не скоморох, я просто хочу честного поединка! Что, слишком много хочу?
— Господин, — первой выходит из ступора Эшли, — вы исходите из того, что параметр Защиты — он как щит или броня у рыцаря, верно? Либо отразил атаку и не понёс урона, либо пробит. Но это не так. Защита ослабевает на столько очков, сколько очков Атаки она поглотила. Ненадолго, она быстро восстанавливается, но тем не менее... серия даже слабых атак, если они с малыми интервалами, может снять Защиту высокоуровневого бойца. Так что вам не требуется специально ослаблять себя. Вы не неуязвимы.
А девочка-то настоящий рыцарь. Нет, ненавидеть она меня меньше не стала... но уважает теперь больше. И испытывает явное облегчение от того, что не придётся побеждать обманом.
Жаль, мы про это не знали, когда казнили толстяка-губернатора. Могли бы и не раскрывать возможности Сильваны. Хотя... это мы не знали, а уж Сплетница должна была понимать! Но она почему-то предложила не накапливать эффект Атаки, а именно использовать дебафф... Там было сто бойцов первого уровня против одного сотого, здесь — шесть бойцов в среднем пятидесятого уровня против одного почти трёхсотого... в обоих случаях суммарный уровень сторон примерно одинаков...
