Черное зеркало, белый алтарь

А я растянулась на кровати и принялась размышлять. Уже не отвлекаясь на окружающий мир.

Итак, что мы имеем?

Иномирян, которые умирают. И нет, не сами.

Если бы один — два, дело другое. Профессия мага богата неожиданностями, в жизни случается всякое. Я и сама сегодня едва статистику не пополнила.

Но не все же сразу! Кто-то и выжить должен был, верно?

Не выжил никто.

Мальчик уверен, что иномирян именно убивают. Почему? Даже не так. Вопрос задан неправильно. Если кого-то убивают, значит это делают — для чего? Зачем?

Они тут все маньяки? Мирового значения?

Нет, в это мне как раз не верится. Должна быть другая причина, логически обоснованная. И не надо про племенных коров. Выполнила свое дело — можно и под нож? Когда больше рожать не сможет?

Но ведь два раза — это не предел? Или...?

Надо покопаться в медицинских справочниках.

Кстати, и про расу, к которой относилась Лоэлис Арадан тоже разузнать. Могут они иметь общее потомство с людьми, или не могут?

Итак, медицина — это первое.

Второе. Надо узнать все про демонов и прорывы. И мой интерес даже никого не удивит после вчерашнего. Все логически обосновано, все увязано.

Третье. Гадский червяк внутри. Но это тоже медицина.

Четвертое. Межмировые переходы. Уж простите, тэры и таэры, но жить мне хочется больше, чем учиться. Смогу ли я удрать отсюда домой? Подозреваю, что нет. Но вдруг?

И изучаем Эр-Сианн. Хотя бы по газетам. Хотя бы по романам...

Читала я как-то про шпиона, вот имя забыла. Жил он в Австро-Венгрии, шпионил и гнал высококачественную информацию. И про войска, и про купцов, и про... да просто — про все! Начальство думало, у него шпионов полон дом, а он просто умел читать и анализировать газеты.

Если пишут, к примеру, что градоправитель такой-то дал бал в честь полковника такого-то, тут и думать не надо. Полк перебазировали в тот конкретный город. И таких примеров много.

Вот и я буду читать, учиться...

И никому не доверять!

К Раду бы сходить... только вот что он мне может сказать? ЫЫЫ?

Он бы и рад помочь, я вижу, но бедняге еще хуже, чем мне. Я хоть говорить могу, и меня не изуродовали. А его...

Бррррр...

Ладно. Завтра обязательно схожу к нему.

А еще...

Надо нацепить на себя подаренный камушек. И выяснить, что именно мне подарили. Только вот как?

Магические плетения я не вижу. Разбираться в них...

Ладно! Я начерталку освоила и сопромуть! А уж это-то всяко разберу! Но для начала плетения надо увидеть. Мне. И так, чтобы никто другой их не увидел.

А может, завтра и спросить у преподавательницы по медитации?

Хм, а кто мне мешает? Обязательно спрошу. А пока — спать! Все проблемы нужно решать исключительно на здоровую голову!

* * *

Аделас стоял навытяжку перед старшим родственником.

Обычно он находил, что сказать, но сегодня нагоняй был полностью заслужен.

— Адди, ты недоумок! И Далия твоя не лучше! Как, КАК вы ТАКОЕ проморгали!?

Аделас опустил голову и шаркнул ножкой.

— Дядя... я думал, она лежать будет. Червь же...

— Там столько жира, что она его не особенно и чувствует!

— Ну...

— Говори честно. Вы с Ирмой обрадовались, и решили провести время наедине.

— Ну.... Да. Но у нас все было вполне невинно, честное слово!

— Да плевать мне на вашу невинность! — взорвался Садовар. — Лучше б вы там что хочешь делали, а Наташу не выпускали из вида! Если б она сегодня погибла?!

— Ну... не погибла же?

— Ты дурак — или как? — ледяным тоном уточнил Садовар. — не погибла она только потому, что поделилась силой с Вельским. Необученная. Неумеха. Представляешь себе уровень?

— Ну...

— Представляешь, какие от нее могут быть дети?

— Дядя...

— И не представишь.

— П-почему?

— Я сегодня попросил собрать семейный совет.

— Зачем? — Аделас встревожился. Ничего хорошего не будет, это уж точно. Понятное дело, все на благо семьи, все для своих, для родных и близких, но... Интересы Семьи и интересы одного из ее представителей не всегда совпадают.

— Наташа проговорилась твоей дурехе. Судя по всему, она в меня влюблена.

— Далия?

— Болван!

Аделас сообразил и заткнулся.

— Простите, дядя.

— Демоны тебя простят! Так вот. Если Наташа влюблена в меня... женюсь.

— ВЫ!?

— Я уже и не человек?

Аделас смутился.

— Ну... дядя, вы.... Ты...

— У меня нет ни жены, ни детей. Так что я вполне могу поработать на благо рода.

Аделас хмыкнул.

Поработать, ага. И преференции себе какие-нибудь вытребовать, кто б сомневался? Вот почему так получается?

Принуждать дядю к чему-либо дураков нет. А его — можно?

Обидно...

Сейчас дядя женится на Нате... м-да. И пусть женится. Аделас вспомнил объемы девушки, вспомнил ее манеры и поежился.

— Дядя... а ты справишься?

— Должен.

— Она же...

— Адди, у меня проблем нет, — отрезал Садовар. — Так что я могу попробовать свои силы там, где ты потерпел неудачу.

Благодарность к дяде испарилась.

— Вы так в себе уверены? Сами сказали, Ната не дура.

— Слишком уж хороший куш. Отдавать ее другому роду попросту нельзя. А если мы дрогнем или отступим... Вельский в нее клещом вцепится.

— Думаете?

— Уверен. Ты не видел, как он на нее сегодня смотрел. Там совпадение по векторам, или по силам... надо считать. Но Шарон уцелел только благодаря Нате.

— Все было так серьезно?

— Уж ты мне поверь. Там не разрыв был, а целый провал. И прорыв был бы... страшным. Там был хаторн.

— КТО!?

Аделас выпучил глаза и сглотнул.

Хаторн.

Если проводить аналогии — это не просто существо. Это демонический бронированный танк. Магия, щупальца, куча всякого оружия и орудий... справиться с хаторном могла только команда из двадцати и более магов, составившая круг. И не факт, что все выйдут из круга живыми.

— Хаторн, тебе повторить по рунам?

— И... он вылез?

— Начал. Шарон теснил его обратно в провал, но где уж там справиться? Ната ему добавила сил, и тварь удалось отбросить назад. Представляешь?

Аделас выразился матерно.

— Вот-вот. Они справились.

— Невероятно!

— Но факт.

Аделас только головой помотал.

— Да, дядя. Ее упускать нельзя.

— А потому... слушай, о чем тебе надо поговорить с Далией.

Из кабинета ректора Адди выходил слегка растерянным. Такого поворота он не ожидал. Но дядя потому и ректор, что все умеет просчитать на сто шагов вперед.

А Ната...

Да и ладно!

Баба с возу — кобелю в радость!

* * *

Конечно, никаких занятий у меня на следующий день не намечалось. Я отлеживалась.

Слабость, головокружение, тошнота — все последствия потраченной силы.

И я похудела.

Вот последнее мне не понравилось, но тут, как объяснила та же Далия, еще и магия виновата. Потратив магические резервы, организм начинает тратить физические. Поэтому толстых магов практически и не бывает.

Вот, у меня это и произошло. Сколько-то я потратила магии, тело ее восполнило за счет лишнего веса, теперь будет восстанавливаться.

Магия. Но покушать тоже можно.

Я не стала уточнять, знает ли Далия про червяка, которого мне подсадили. И про Аделаса не стала. Вместо этого изобразила страдание и попросила прислать мне покушать с кухни. Сил нет, могу и до столовой не дойти. Или шлепнусь где-нибудь, тоже плохо будет.

Далия прониклась и удрала.

А ведь не похожа она на несчастную и страдающую. Как бы еще выяснить, что у них с Аделасом? Любовь — или по обязанности? У кого бы спросить?

Разве что та брюнетка из столовой, с которой Далия сцепилась, но где бы ее найти?

А ведь идея...

Сейчас все на занятиях, найти я ее не смогу. А вот вечером надо попробовать.

А сейчас куда?

А к Раду.

Я у него вчера не была, но сегодня доплестись надо. И из столовой мне кучу всего притащили, хватит с собой собрать.

Я быстро сделала штук пять бутербродов. Подумала, добавила еще булочек с клубничной начинкой. Вкусно, самой хочется, но ради друга...

Друга?

А ведь и правда. Рад — единственный, кого я могу назвать своим другом. Уж точно единственный, кому от меня ничего не надо. Кроме бутербродов.

* * *

Рада пришлось ждать долго. И когда он появился, вид у него был — краше в гроб кладут. Я только ахнула.

— Что случилось!?

— Ыыы...

— Болезнь?

— Ы.

— Так... ты лечишься? Я могу чем-то помочь?

— Ы.

Взгляд на бутерброды был весьма выразительным. Я отдала их, подумала — и полезла в сумку. Да, спирт я в ней так и таскала. А что? Вес-то там, всего пол-литра, почти и не чувствуется на фоне моего барахла.

— Будешь?

— Ы!

Рад даже заулыбался. Протянул руку, сделал несколько глотков.

— Начнешь буянить — уйду, — предупредила я.

— Ы!

Мне определенно, объясняли, что буянить — это не наш метод. Ну и ладно. Я протянула руку, коснулась пальцев Рада. Думала, будет противно, ан нет. Обычная рука, только очень холодная, почти ледяная. Пришлось греть ее в ладонях.

— Знаешь, я вчера так испугалась. Эти твари...

Я рассказывала о прорыве. Рад слушал, иногда поддакивал, иногда вставлял глубокомысленное 'ы'. Бывает, что ж теперь...

— Где бы можно было прочитать про демонов? Знаешь, если я в библиотеку пойду... наверное, книги мне там дадут. Но отредактированные. А мне бы знать, что именно надо было от демонов тому же Олмарскому. Или кому-то из более ранних времен... ну не верю я, что все так просто. Если кто-то и куда-то лезет, значит, он не просто так с жиру бесится. Это время, силы, нервы... мне, конечно, сказали, что рабы и еда, но я же с тэром Корделиусом общалась. И учебники читаю. И математику знаю. Понимаешь, если так прикинуть, то рабы-еда дело невыгодное. Энергозатраты окупятся, только если таскать отсюда таких, как Далия. И то... пока ты их наловишь — озвереешь. Не верю...

— Ы...

Рад только руками развел. Мол, и рад бы помочь, да где ж тут справишься?

— Я понимаю, сказать ты ничего не можешь... мне бы в библиотеку попасть, когда там никого не будет. И порыться.

— Ы...

Рад коснулся кулончика на моей шее и выразительно поглядел мне в глаза. Дошло до меня не сразу.

— Погоди... если он будет на мне, меня и в библиотеке не заметят?

— Ы!

Я порадовалась — и тут же приуныла.

— Ох ты ж... а вот как мне от Далии избавиться? Она заметит, что меня ночью не было, настучит ректору... навязали соглядатая на мою голову!

— Ы...

Тут Рад помочь уже ничем не мог. А вот кто мог...

Идея у меня появилась не слишком гуманная, но действенная.

— Пойду-ка я, схожу в медпункт. Спасибо тебе... если б ты еще мог сказать, как искать необходимое...

Рад подобрал веточку и принялся рисовать.

Я вгляделась в корябусы на тропинке.

— Так... книга. Решетка... ты хочешь сказать, что в библиотеке есть отдельное место, где хранятся все эти ценные вещи?

Кивок. Да такой утвердительный...

— Ага. А вот как бы туда попасть... м-да. Проблема. Вряд ли меня там так и ждут.

Рад молча показал на камешек.

— Погоди... не поняла?! Это не просто отвод глаз?

Мужчина качнул головой. Мол, не просто.

— Проблема. Ты объяснить не можешь, а я спросить не могу, потому что не знаю, о чем спрашивать.

Кивок.

— Но если он помогает от решетки... это ключ?

Кивок.

— От всех дверей?

Покачивание головой.

— А от каких? Тьфу, как же спросить-то... с высоким уровнем доступа?

Опять покачивание головой.

— От кабинетов? Нет? От сейфов? Опять нет... От хранилищ?

Кивок.

— Так... от всех хранилищ? Опять нет? Минуту, сообразила! От старых? Времен той методички?

Рад закивал так, что у него едва голова не отвалилась. Шея короткая, под бородой ее почти не видно, впечатление было своеобразное.

— Поняла. А... я могу тебе что-то хорошее сделать? Ты мне этот артефакт все же дал? А я тебе...

Рад покачал головой. И похлопал ладонью по ступеньке рядом с собой. Я поняла правильно.

— Буду приходить, конечно. Если не погонишь...

Рад отчаянно замотал головой.

— Я понимаю. Но и ты мне дай слово. Если тебе не до меня, или еще что... выставляй меня смело. Я могу быть назойливой.

В этот раз мою руку взял Рад. Сжал, посмотрел в глаза... тут и без слов было все понятно.

— Я тоже рада тебя видеть. И считаю тебя своим другом. Спасибо тебе...

Вот ведь... жизнь!

* * *

В медпункте было тихо и спокойно. Таэра Валор где-то гуляла, а ее помощник вполне дружелюбно улыбнулся мне.

— Таэра?

— Скажите, есть у вас что-нибудь от головной боли? Вчера перенапряглась с магией, а сегодня, вот, голову поднять не могу. Ничего не читается и не учится...

— Ну, голову-то вы поднять можете, — подколол парень, — сейчас, таэра, минутку...

Парень полез в шкаф, зашуршал там...

— АИИИИИИИ!!!

Из шкафа он вылетел!

Стукнулся головой, дернулся, почти свалил шкаф на себя....

— Что случилось!?

— МЫШЬ!!!

Парень тут же успокоился. О влиянии страшных серых монстров на хрупкий женский организм он знал не понаслышке.

— Таэра... она уже удрала. Наверняка.

— Вы уверены?

Я демонстративно передвинулась поближе, потом заметила разоренный шкаф и охнула.

— Давайте я вам помогу это убрать.

Тут уж и до целителя дошло.

— Ох ты ж... Помогайте, таэра!

И мы на пару принялись сгребать таблетки, порошки и микстуры. А заодно пара горстей не пойми чего осела в моем кармане...

И что?

Это совершенно случайно! Неважно, кстати, что там за смесь получилась! Убить не должна, а пару неприятных минут доставит.

Прости, Далия, но своя шкурка мне дороже.

А еще узнать бы, что за висюльку мне подарил Рад и откуда она у него? Явно не просто так себе камешек... но его что спрашивай, что не спрашивай...

Ы — звук неинформативный, сколько ни спроси. А жаль...

* * *

Из медпункта я шла медленно.

Думала о своем. Таблетки и порошки из кармана давно перекочевали в бумажный фунтик, и я разминала его в пальцах. До состояния пыли. Или сахарной пудры, чтобы сразу растворился.

Тут вопрос еще — как и когда подсыпать?

Допустим, беру я Далии компот, она выпивает... есть гарантия, что ей станет плохо — потом? Не сразу же?

Нет гарантии, я ж не знаю, что именно намешала...

Тут-то меня и прищучат. И будет мне весело и интересно... а как тогда? Ладно, было бы что подмешать, а уж как и когда Я найду. И на кого свалить — тоже.

— Смотри куда идешь, корова!

Голос был подозрительно знакомым. Я подняла голову — и едва не завизжала от восторга. Передо мной стояла та самая рыженькая из столовой. Которая сцепилась с Далией.

Как ее зовут?

Точно, Ирма!!!

Кажется, рыжуля всего ожидала, скандала, крика, но уж точно не того, что я цепко схвачу ее за руку.

— Ирма?

— Д-да...

— Отлично! Ты-то мне и нужна!

И я потащила девчонку в сторону от дороги. Нечего на виду у всех беседовать, мало ли кого на нас черти вынесут. Ошалевшая Ирма молча повиновалась... недолго. Потом дернулась, но было поздно. С тропинки нас уже н увидят.