— Нам нет резона увеличивать шансы Хогвартса, — возразил Каркаров.
— Эти дети не конкуренты вашим чемпионом, а вот кем ты был раньше, я прекрасно помню...
Интересный поворот. Каркаров что, бывший пожиратель смерти? Хотя сейчас это не столь важно.
— Достаточно, Аластор! — вновь вмешался Крауч. — Не стоит оскорблять наших гостей. Нам всем следует успокоиться. Да, инцидент крайне неприятный и будет проведено тщательное расследование и если не удастся выяснить то, как обошли защиту кубка, этот турнир имеет все шансы стать последним. Но пока ничего действительно страшного не произошло, так что давайте вернёмся к тому, ради чего мы собрали здесь чемпионов.
Дальше разговор перешел в деловое русло — нам рассказали о правилах и ответили на вопросы. Выяснить удалось следующее. Во-первых, испытаний будет всего три, хотя это было и так известно, всё же традиция. Во-вторых, территория, отведённая под испытания, будет закрыта антимагическим куполом, что бы никто из сторонних наблюдателей не мог вмешаться — под ним будут только чемпионы, судьи и "спасатели". Новость была интересной, возможно под подобным барьером мне не будет мешать "свет" замка. В-третьих, суть испытаний мы будем узнавать непосредственно перед началом. Этот пункт вызывал у меня большие сомнения, я был уверен, что Каркаров и Максим сделают всё для своих учеников. А вот мне помочь некому, разве что Гарри, которому опять же наверняка подскажут. В-четвёртых, помощь чемпионам будет оказана только при прямой угрозе жизни, других причин прервать испытание контракт якобы не предусматривал, покидать замок до конца турнира нам также запрещено. В-пятых, в зону испытания можно брать только палочку, всё остальное осматривают судьи и выносят своё решение, разрешить или запретить. И напоследок, участникам турнира не придётся сдавать экзамены, хоть что-то хорошее в этой паршивой ситуации. Впрочем, кто сказал, что я буду в этом участвовать? Победитель же получит тысячу галеонов, а школа кубок на хранение, на этот раз, вероятно, окончательное.
После этого нас, наконец, отпустили. По пути мы с Гарри обсуждали глубину... обстоятельств, в которых оказались.
— Что думаешь, Алекс, как такое могло произойти?
— Не знаю, Гарри, — я, конечно, знал, кто за этим стоит, по крайней мере, в моём случае, но рассказывать об это было бы глупо, да и не помогло бы это ничем.
— Да уж. Я сначала подумал о Волдеморте, но ему нужен только я... наверно.
— Хотел бы я это знать... — действительно, узнать, кто вмешал в дело Гарри, было крайне важно.
* * *
Настроение было, что называется, ниже плинтуса. Я ведь сходу был уверен, что мне не придётся участвовать в этом фарсе, но всё оказалось совсем иначе. Первым делом я сообщил горячие новости Интегре, что, само собой, не особо её порадовало. При этом, полноценно расписывать свои замыслы она не могла, ведь магическая почта нам совершенно неподконтрольна, но намекнула, что понимает роль Дамблдора в этих событиях, но при этом директор о наших приготовлениях узнать он никак не мог, а значит всё совсем плохо. Но было только начало — следом она также дала понять, что все летние распоряжения остаются в силе. То есть я должен покорно прогнуться и участвовать в турнире, дабы директор уверовал в то, что мы действительно испугались.
Насколько я мог понять ход мыслей Леди, она была уверена, что директор лишь обозначает свои позиции и никаких реальных действий без веских причин предпринимать не станет. А если я выйду из турнира, причем, кстати, вероятность остаться без магии хоть и была крайне мала, но всё же существовала, то следом за мной мгновенно выйдет Поттер и всё пойдёт наперекосяк. Так что лучше покорно участвовать в турнире и присматривать за племянничком в самой гуще событий. Определённо, логика в этом была, но мне-то от этого не легче. Это ей хорошо, сидит у себя в кабинете да сигары точит, а мне эти игры в поддавки могут вылиться боком. Но, ничего не попишешь, пришлось довериться её опыту.
Единственное, что отчасти придавало уверенности, так это тот факт, что в процессе испытаний за мной "постараются присмотреть". Деталей не уточнялось, но намёк на Князя был вполне себе прозрачен. Насколько я знал, сам он прорваться в школу не мог, точнее, не мог сделать это достаточно быстро, но если его призвать изнутри, то помочь должен успеть. Поэтому если он будет находиться около школы, благо, Блэк должен знать как до неё добраться, то на помощь вполне можно рассчитывать. А раз за мной будет, кому присмотреть, то стоит сосредоточиться на Гарри. И вот тут вновь поднималась уже известная проблема — если в моём случае было известно, кто подсуетился, и даже можно предположить зачем, то с Поттером всё гораздо сложнее. Не думаю, что это попытка убийства. Слишком сложно и Дамблдор не допустит такого поворота. Хотя знать что-то наверняка, когда дело касается директора — невозможно.
А скандал тем временем набирал обороты. В связи со столь необычным началом турнира в школе все только и обсуждали мою и Гарри персоны. В основном, конечно, Поттера. Пресса тоже не осталась в стороне, но в сложившейся ситуации обвиняли в основном Дамблдора, умалчивая роль министерства. Похоже, министр Фадж пытался откреститься от ситуации всеми доступными средствами, и это было нам на руку. Хотя для директора это лишь назойливое жужжание мух, реального вреда его репутации это не нанесёт, по крайней мере, если в остальном турнир пройдёт нормально.
Столь пристального интереса к себе я не ощущал с первых дней в этой школе, когда каждый второй считал себя обязанным уточнить, а правда ли я незрячий. Хотя теперь с этим вопросом не стеснялись подходить французы, что изрядно меня раздражало. А каково было Гарри, я вообще мог только представлять. Если в первый день народ был малость шокирован, то на следующий, особенно после его клятвы о непричастности к такому выбору кубка, вокруг него постоянно кружила целая толпа. Все почему-то решили, что кубок выбрал его самостоятельно, поскольку это Мальчик-Который-Выжил, и победа в турнире Хогвартсу гарантирована. Разумеется, это не касалось факультета змей. В общем, беднягу оставалось только пожалеть.
Поскольку экзаменов в этом году не будет, а моя учеба в школе, видимо, подходит к концу, я решил не так сильно напрягаться с обычными уроками. Больше времени я стал посвящать практике, тренировкам и своим экспериментам. Флитвик же только усилил нагрузку, поскольку я "должен соответствовать званию чемпиона и не важно, почему им стал", поэтому впервые за все эти годы я стал зарабатывать магическое истощение без всякого сопутствующего экстрима. Помимо этого, профессор всучил мне один из фолиантов, что хранились в покоях Равенкло. Каюсь, из-за событий второго курса я так и не прочитал эти книги, а в итоге умудрился о них банально забыть. Большая часть их мне, конечно, будет сейчас непонятна, но кто знает, что может пригодиться впоследствии.
Изучая эту книгу, я наткнулся на один интересный ритуал. Он позволял обмениваться визуальными образами со своим фамильяром. Разумеется, это не могло меня не заинтересовать, и я углубился в чтение. Многие маги заводили собственных фамильяров, но для большинства это было нечто вроде домашнего питомца. Редкие маги делали из этих животных ценных помощников, как в обыденной жизни так и в бою, но это требовало больших затрат сил и времени. Описанный же способ был венцом отношений мага с фамильяром, но имел и ряд недостатков. Например, нужно было суметь понять, что вообще показал тебе твой помощник или объяснить ему задачу. Тема была интересной, и я решил обязательно попробовать сделать это летом, если это лето для меня настанет...
Нашлось время и для посещения профессора Грюма, но тот желанием общаться явно не горел и просто кратко описал мне свой "глаз". Этот артефакт достался ему от предков, и использовать он его начал после ранений во время войны. Глаз позволяет улавливать магические потоки и может смотреть во все стороны. Более конкретно описывать артефакт он отказался, что неудивительно учитывая его явную паранойю. Поэтому я так и не узнал, как он мог наблюдать одновременно своим глазом и артефактом, человеческий мозг по идее не способен на такое. Скорее всего, он как-то выбирал какое из изображений воспринимать в каждый конкретный момент. В общем, изучить этот глаз я бы не отказался, но ничего реально нового в нём ожидать не стоило, да и кто мне вообще позволит это сделать.
* * *
Во время одного из уроков зельеварения нас с Гарри вытянули для проверки палочек и встречи с репортёрами. Своё оружие, я, как и приучили, содержал в идеальном порядке, поэтому спокойно продемонстрировал её Олливандеру. А вот Поттер попытался незаметно протереть её, видимо, должного ухода она не получала.
К счастью, репортёров я не интересовал. Ну четырнадцатилетний подросток, ну сирота, ну слепой, но маглорождённый читателей интересует мало, особенно на фоне Мальчика-Который-Выжил. Вот если с ним что-нибудь случится можно будет написать трагичную статейку, если будет момент подходящий. Поэтому я отделался парой дежурных вопросов в стиле "рад ли я стать чемпионом Хогвартса" и от меня отстали. А вот на Гарри насели плотно, но тут я ничем помочь не мог.
Приближалось первое испытание и меня начал волновать один вопрос. Традиционно во время турнира трёх волшебников проводиться святочный бал, от которого мне отвертеться наверняка не дадут. А в общении с девушками у меня были проблемы, собственно как и в общении со всеми остальными. По сути, знал я только Гермиону и, отчасти, Джинни Уизли. В общем, проблема ещё та. С какого бока подходить к её решению я понятия не имел.
Кстати, Гермиона организовала общество в защиту домовых эльфов, по её мнению тем положены нормальные рабочие условия, зарплата и так далее. Что думали сами домовики, её волновало мало. Тот факт, что в магическом мире очень многое контролируется самой магией и традиции возникли не на пустом месте, она также игнорировала. В общем, в ней проснулся ярый миссионер несущий свет демократии в "оплот зла". Я в это дело влезать точно не собирался.
* * *
За несколько дней до первого испытания Гарри показали драконов, и сразу стало очевидно, что именно они будут частью задания. Мне ожидаемо никто помогать не собирался, а в том, что о них знает Крам и Делакур я был уверен. Зато об этих созданиях я знал многое, а в области их истребления, пожалуй, больше всех в этом замке, поэтому мог реально помочь Поттеру, да и риск для себя свести к минимуму. В то, что Гарри дадут погибнуть, я не верил, Дамблдор не позволит своей ключевой фигуре умереть столь бессмысленно. Но вот настоящая цель неведомого врага так и оставалась загадкой.
— Убивать драконов нас никто не заставит, создания слишком редкие и дорогие. Значит, они будут играть роль препятствия или, возможно, что-то охранять. Я бы поставил на последнее, их довольно часто используют в этих целях.
— И что нам делать? Это же дракон! — пессимизм Гарри я вполне разделял, но деваться ведь некуда.
— У драконов тоже есть слабые места. Во-первых, они довольно неуклюжи на земле. Во-вторых, если дракон молодой, то умом он блистать не будет, а вот если окажется опытным, то у нас проблема. В-третьих, их шкуру можно пробить только мощнейшими заклинаниями, которые нам сейчас не по силам, или зачарованным оружием. Но при этом у них остаются уязвимыми глаза и пасть. В-четвёртых, если они что-то охраняют, то очень агрессивно реагируют на любое движение в направлении охраняемого объекта и этим также можно воспользоваться. Да, ещё они отчасти уязвимы к ментальным атакам. Но лучше начать с другого. Как думаешь, какие у тебя сильные стороны?
— Ну не знаю... я хорошо летаю, есть мантия невидимка, а в остальном обычный ученик, — как-то неуверенно начал Поттер.
— Ещё ты владеешь парселтангом и смог убить древнего василиска, — приободрил я Гарри.
— Просто повезло, — пробормотал тот в ответ. Да, с таким настроем только на драконов ходить.
— Драконы не змеи, но на всякий случай попробуй, вдруг он тебя поймёт. Мантия не поможет, даже если судьи разрешат её использовать, в чем я сильно сомневаюсь, дракон тебя попросту учует. А вот насчет летать... можно попробовать манящие чары, призывать с помощью палочки нам ничего не запрещали. Хотя сработают ли они через купол, я не знаю, по идее он защищает от внешнего воздействия, а не от внутреннего, так что может и сработает. С другой стороны, тогда ограничение на пронос артефактов не имеет никакого смысла, так что ставить на этот вариант не стоит.
В общем, сошлись мы на том, что ему следует отработать манящие чары и научиться трансфигурировать какую-нибудь небольшую зверушку из неорганических объектов. А дальше либо отвлечь зверушкой дракона и проскользнуть мимо, либо наоборот, использовать её для кражи, пока сам отвлекает. Если не получится призвать метлу или я сильно ошибся с целью задания, можно было попытаться ослепить или дезориентировать дракона, эти чары также стоило отработать. Особенно их прицельное исполнение. В крайнем случае, можно было рассчитывать на помощь судий при провале, но тогда подходить к дракону близко нельзя, а то помогать будет нечему. Всё же на первом месте стояло выживание.
Также стоило озаботиться и защитой от дракона. При физическом контакте у нас шанса не было, его стоило избегать, а вот от пламени можно было защититься. Вообще, пламя дракона это не просто струя огня, это чистейшая магия. Ожоги от него гораздо хуже поддаются лечению, а стандартные щитовые чары его удержат считанные секунды. Могли бы помочь стихийные защитные заклинания, но они слишком сложны и уверенно применять их сейчас мы не сможем. Но для защиты от пламени существовал один специфический щит, который я, к счастью, знал, хоть раньше и не приходилось использовать, и чем-то действительно уникальным он не являлся, пусть и не входил в школьную программу. Так что в случае его использования вопросов к нам возникнуть не должно.
У меня, правда, был ещё один вариант, пусть и попахивающий бредом. Заказать у гоблинов специальный доспех, неоднократно виденный мной в воспоминаниях предков. Наложить нужные руны на него я смогу. Дальше следовало попросить прислать родовой клинок и как-то протащить всё это на испытание. Но, во-первых, уверенности в чарах призыва не было, а во-вторых, привычки к подобному снаряжению у меня нет. К тому же это равнозначно объявлению кто я такой. А ради какого-то турнира я это делать не собирался, ведь задача победить даже близко не стояла.
* * *
Нас привели в палатку, которая располагалась около полигона, где будет проходить первое испытание. Около входа стояла пара авроров, видимо, министерство всё же усилило охрану после такого начала. Палатка уже находилось под куполом, и видимость действительно пришла в норму, так что я сразу сменил повязку. О таком заклинании, кстати, неплохо бы разузнать. А внутри нас ждали репортёры, мистер Крауч и команда медиков. Для начала врачи бегло нас осмотрели, после чего началась жеребьёвка. Сначала мы определяли свою очередность, а потом шел выбор дракона. Гарри досталась Венгерская Хвосторога, опасная в ближнем бою тварь, но при этом чересчур агрессивная и не отличающаяся особым интеллектом. Не самый плохой выбор. Мне же достался Шведский Тупорылый, крупный и медлительный вид, но при этом весьма сообразительный. После жребия, репортеры сделали групповое фото и мистер Крауч, наконец, ввёл нас в курс дела.
