Вечером воскресения, когда самые выносливые студенты уже начали клевать носом, Гриффиндор разогнал детей по кроватям, задержав одного Поттера в гостиной.
— Отрок, думаю стоит настроить чары конфиденциальности. Я пока не хочу, чтобы обо мне знали преподаватели. Сделаем мы вот что, слушай внимательно. Ты как лидер башни, обладаешь некими правами, в том числе решением, что должно будет просочиться за ее пределы. Прошу тебя, мысленно пожелай, чтобы ученики не смогли никому рассказать о том, что портрет открыт. Я должен располагать большей информацией и разобраться в ситуации целиком. Не верю, что другие портреты основателей ещё не найдены. Впрочем, об этом мы с тобой ещё поговорим, я скажу, что сделать в таком случае.
Саурон внимательно посмотрел на мужчину, не отводя взгляда. Он не знал, как реагировать на такого советчика. Годрик Гриффиндор конечно может пролить свет на некоторые вещи да и знания его как стихийника огня будут полезными, но Поттер чувствовал, что обнаружив потрет, открыл более глубокие проблемы Хогвартса, чем думал. И это может обернуться для него большими проблемами.
— Хорошо, блокирую любую информацию, письменно, устно, мысленно о том, что в башне факультета Гриффиндор есть портрет основателя. Ученики имеют право обсуждать случившееся только внутри факультета и только в башне, — магия среагировала моментально и по стенам гостиной прошла легкая магическая рябь, восстановленные чары конфиденциальности Основателя запомнили приказ и сработали.
Основатель как-то странно посмотрел на первокурсника, провожая его задумчивым взглядом. Портрет внезапно забеспокоился:
— «Может, не стоило отдавать власть ему? Поттер, незнакомая фамилия. Обретённый? Магией от него веет, огневик сильный — это точно. Но вот что ещё… никак не пойму. Нужно поговорить с мальчиком подольше.»
* * *
Впечатленные знакомством с основателем Гриффиндорцы, были тихи и задумчивы с самого начала учебной недели. За завтраком стало понятно, что обсуждать то, что связано с Основателем за пределами факультета нельзя. Старшекурсники, которые, несмотря на одобрение основателя и закрепление за Поттером статуса лидера, были скептически настроены, а некоторые просто напросто недовольны и отказывались признавать его главенство.
Конечно же, Гриффиндорцы заметили эту странность, что за пределами башни они не могут не только рассказать никому о том, что творится у них на факультете, но даже мысли об этом были путанными и нечеткими. Майрон ответил одному из учеников о подобном явлении, что Основатель сам просил не распространяться и наложить ограничение. Это вызвало бурю эмоций, а недовольство некоторых выпускников стало уже не скрываемым. Саурон видел взгляды семикурсников, которые вместо подготовки к экзаменам вдруг озаботились заявлением о себе, как о лидере прайда.
Поттер понимал, что его будут проверять и, возможно, устроят «темную» и так не обделённому вниманием герою. Спокойно завтракая, Гарри прислушивался к разговорам за столом, то и дело ощущая на себе взгляды учеников его факультета.
Откровенно враждебно были настроены три-четыре человека. Остальные ещё не отошли от разговора с основателем, или же считали, что Поттер не будет пользоваться своей властью, а быть может и не представляли, какие преимущества он теперь получил.
Учителя настороженно реагировали на притихших Гриффиндорцев. А те продолжали внимать по вечерам Основателю, всё больше проникаясь духом истинного Гриффиндора, правил поведения и взаимодействия на факультете.
Годрик Гриффиндор не пожалел о своем решении — ограничить выводимую из башни информацию. Состояние замка было удручающим. Вместо богатства, процветания, нейтралитета и независимости — Хогвартс стоял без надлежащего ухода, с заблокированными пространственными карманами, и зависимый от финансирования со стороны. Постепенно элитное учебное заведение магической Англии было ввязано в политические игры. А ведь Основатели строили его для того, чтобы защитить подрастающих волшебников, обучить и дать каждому нормальное детство. Сейчас дети, так или иначе, были вовлечены в политическую игру взрослых.
Гриффиндор не рисковал выходить из своей картины, хотя за такой большой срок ему этого очень хотелось. Леди Урсула, что охраняла вход в башню факультета, засвидетельствовав свою верность, оставалась на страже. Именно она, как внешний наблюдатель рассказала общую информацию о том, что творилось в замке и пообещала поискать тех, кто будет полезен Гриффиндору. О многом учеников просто нельзя было спрашивать, да и не знали дети всю подноготную, как присутствующие на холстах стражи.
Именно из других источников Годрик узнал, кто же стал лидером его факультета. Гарри Поттер, Мальчик-который-выжил. История ребенка его впечатлила, но хотелось узнать некоторые детали и от самого мальчика лично. По мнению основателя, Поттер терпеливо ждал разговора, и не навязывался, давая другим ученикам утолить свою жажду знаний и любопытство.
Особое внимание Гриффиндор решил уделить выпускникам, справедливо решив, что именно они, выпускаясь из Хогвартса, уже не смогут пересмотреть свои взгляды и отношения. Для остальных у Основателя будет время. Гриффиндор отчаянно сожалел, что портрет открыли к концу учебного года, когда все ученики заняты экзаменами и поедут домой на лето. Однако рыцарь не унывал, предвкушая следующие года.
Заметил он также неодобрительные взгляды на юного Гарри. Некоторым не нравилось назначение отрока. Было интересно посмотреть, не сломается ли парнишка под натиском старших. Ведь только истинный лев достоин уважения и правления.
* * *
Майрон шел из подземелий Слизерина, рассматривая своё запястье. Ещё недавно ему показалось, что вместо лески которая впивается ему в руку, блоки стали напоминать цепочки. Это обнадеживало, звенья цепи можно было надломить и избавиться быстрее. Изменение произошло при вступлении его в должность лидера башни Гриффиндора. Портрет основателя пребывал в замешательстве. Очевидно, он не ожидал, что после смерти его портрет не обнаружат сразу, а потом просто забудут о загадке и завесят гобеленом. Странно, что смотря на стену и зная историю, ни у кого не возникло ассоциации с Мерлином, королем Артуром и его рыцарями. Именно рыцарем и воином считался сам Гриффиндор, воспитывая на своём факультете таких же. Вполне логично, что ключом был девиз рыцарей круглого стола. Как сказал основатель, отвечая на вопросы учеников, он состоял в ордене рыцарей, естественно не самом первом, а в том, который остался после Артура и Мерлина. Но, видимо, всё кануло в Лету, этому основатель очень огорчился, но долго сожалеть не стал, всё больше погружаясь в будни своего факультета.
— Поттер!
Майрон остановился и повернулся к говорившему. В темноте замковых подземелий стоял парень, один из старшекурсников Гриффиндора.
— Опять со Слизеринцами шлялся по их серпентарию? Тебе следует сидеть в башне, как её лидеру, — выплюнул парень. Волосы у него были каштановые и чуть зализанные по бокам. Клайд, а это был именно он, смотрел на первокурсника с высоты своего роста.
— То, что я лидер башни, ещё не значит, что я запертая в ней принцесса и не имею права быть вне ее стен, — холодно оглядывая старшекурсника, проговорил Гарри.
— Что, и даже в Запретном лесу можешь шляться? — усмехнулся провокатор, сложив руки на груди.
Майрон повел плечом и скучающе посмотрел на парня.
— При необходимости.
— Тогда докажи! Докажи, что ты лидер! — шатен шагнул к нему сжимая кулаки. — Никогда мы не подчинимся малолетке, пусть скоро выпуск, но даже доучиваться с осознанием этого отвратительно.
— Клайд прав, Поттер, — из тени выступили ещё два парня, они указали на входные двери. — Пошли с нами, прогуляемся.
Майрон приподнял брови:
— Разве я уже не доказал, что достоин быть лидером, разгадав ребус башни? — он усмехнулся и прищурился, пряча блеск в глазах. Шакалы, которые оказались среди львов, продолжали тявкать. Вряд ли их трое, скорее всего в лесу его ждет еще более приятная компания. — Но раз вы так просите, — Гарри отвесил шутливый поклон до того, как его начнут оскорблять и брать на слабо. — Тогда, я надеюсь вы пойдете со мной, дабы засвидетельствовать, что кишка у меня не тонка?
Довольные оскалы, троица даже не стала скрывать. Четверка Гриффиндорцев, трое старшекурсников и один первокурсник, вышли до отбоя за двери замка незамеченными.
Майрон шел чуть впереди ощущая спиной взгляды. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы увидеть, как переглядываются и усмехаются между собой семикурсники, явно ожидая знатного веселья.
* * *
Клайд Джексон был полукровкой. Распределённый на Гриффиндор, тот быстро заработал репутацию главного сорвиголовы, неформального лидера и завсегдатая драк со Слизеринцами. Межфакультетской борьбе он отдавал всего себя, без остатка, часто в ущерб учебе и баллам. Вокруг него собралась небольшая компания парней с такими же взглядами. Он наслаждался своей жизнью и тем, как младшие следуют его примеру и задевают скользких змей.
-«Все они скользкие, подлые и лживые. Даже девчонки. Особенно девчонки! Ничего, Саманта уже сто раз пожалела о том, что отказала мне. За все те презрительные взгляды и брезгливые выражения на её личике» — парень довольно усмехнулся, и взгляд его уперся в спину идущего впереди Поттера.
Всё было прекрасно, Мальчика-который-выжил распределили к ним, это был повод ещё раз унизить змей, покрасоваться. В очередной раз выставить Гриффиндор и его самого лучшими из лучших. Они достойны того, чтобы герой учился с ними, а не в серпентарии.
Но все пошло прахом, когда Гарри Поттер начал спокойно общаться со Слизеринцами. Этими снобами и аристократами, так кичащимися своей чистой кровью. Малолетний паршивец со слишком раздутым самомнением, не считал себя обязанным слушать старших и проверял все сам, совершенно не поддаваясь влиянию. Даже эту магглорожденную заучку смог убедить в нейтралитете к слизням.
После проигрыша в квиддичном матче, когда у Клайда с парнями чесались кулаки, и он уже думал пойти начистить рожу какому-нибудь снобу, именно Поттер отвлек их от дел. Нагло сорвав гобелен со стены и открыв задачку, на которую все переключились. Он тоже испытал удачу, только не при всех, а ночью выбравшись из кровати. «Сила — путь к власти». Слова поначалу замерцали, чтобы через мгновение потухнуть и исчезнуть, выводя молодого человека из себя.
Казалось, никто уже не разгадает загадку, и гобелен вернется на своё место в конце года, но не тут-то было. И снова Поттер, словно насмехаясь и подчеркивая свой рост, даже стул подставил, чтобы дотянуться до нужной панели, демонстрируя в очередной раз свое превосходство.
Появление основателя вызвало настоящий резонанс из возбуждения и страха. Глаза Годрика Гриффиндора, обводя всех, словно пронизывали насквозь, заставляли сжаться. Или только Клайду так показалось?
Восторг от встречи с Основателем испортил тот же Поттер, назначенный самим Гриффиндором, как официальный лидер башни. От этого заявления покоробило не только Клайда, его парни были не в восторге, остальные же настолько глупы, что не воспринимают мальчишку Поттера всерьез.
— «Ну уж нет, мы покажем всем, в том числе и Основателю, что он сделал неверный выбор. Поттер не только малолетка, но и трус, не достойный не только звания лидера, но и факультета в целом. Плевать, что он там с Тем-кого-нельзя-называть в младенчестве разобрался. Неизвестно было ли вообще что-то. Вот мы и проверим. На вид он слабый, неприметный очкарик!» — уверенный в своей правоте парень усмехнулся. Четверка учеников зашла в Запретный лес. — «Предвкушаю, как Поттер будет улепетывать отсюда с мокрыми штанами, прятаться за нас» — переглядываясь со своими друзьями, думал с каким-то поистине садистским наслаждением Клайд. Те довольно усмехнулись в ответ и, кивнув, подтвердили свой план. Поттер шел вперед, оглядываясь вокруг. Первогодка легко достал свою палочку и зажег Люмос, освещая себе дорогу.
— Ну и куда мы пойдем? Кстати, вроде бы недалеко отсюда хижина Хагрида? — при таком вопросе Поттера парни, уверенные в своих силах, усмехнулись, Клайду даже показалось, что в голосе Поттера звучало беспокойство.
— «Уже понял, что влип?» — но вслух он произнес насмешливо — Что Поттер, уже решил развернуться и драпать в замок? Давай, идем дальше посмотрим, насколько тебя хватит.
Впереди шевельнулись кусты, руку Клайда тронул его приятель, Тейлор, кивая в ту сторону. За деревом притаилась фигура их однокурсника. Они достаточно далеко отошли от начала леса.
Подобрав камень с дороги, Тейлор кинул его в противоположенную, от затаившегося за деревом приятеля, сторону. Естественно Поттер отвлекся на шум и повернулся, освещая кусты. Ничего не увидев, он развернулся вновь следуя по тропинке, в глубь леса. Как раз в это мгновение из-за дерева, с наложенной жуткой иллюзией на лице, выпрыгнул семикурсник.
Псевдо-оборотень получился просто отменным — жуткий, страшный, со скалящей клыки пастью, и невероятного роста. На руки тоже стоило посмотреть, у них получилось сделать частичную трансфигурацию кистей, теперь вместо нормальных ладоней у Дэвида были знатные когтистые лапищи.
Парней просто трясло от предвкушения, они даже подались вперед в ожидании дикого крика шрамоголового придурка. Палочка с Люмосом подсветила морду «оборотня» снизу. Блики и тени сделали морду ещё страшнее. Даже Клайда проняло. А Поттер только фыркнул, осветив морду оборотня повыше.
— Знатно получилось, это вы на каком курсе такое проходите? Скорее бы научиться, — поправив очки на носу, он внимательно рассматривал растерявшегося «оборотня».
— Да…на седьмом, это на экзамен, — Тейлор переглянулся с парнями. «Оборотень» подпер бока лапами.
— Какого хрена, Поттер?! Ты чего не визжишь, как девчонка?!! — блондинистый Гриффиндорец, что скрывался под иллюзией, развеял её, а его дружки помогли расколдовать руки.
— А ты что, пытался меня напугать? — с изумлением спросил первогодка, под растерянными и возмущенными взглядами. — Так я вроде не девчонка, чтобы визжать и бояться, да и ты топал как слон за деревом. Слабо парни, очень слабо, — Он разочарованно покачал головой и пошел дальше по тропинке. — Давайте дальше, — позвал он их за собой, не замечая, как Клайд сжимает в гневе кулаки, а остальные, нахмурившись, переглядываются. Они надеялись повеселиться и напугать первогодку, но тот совершенно не испугался, так еще и раскрыл их.
Но делать было нечего, парни пошли следом. Они всё дальше уходили в лес, который менялся буквально на глазах, становясь более мрачным, нагнетающим и опасным. Старшекурсники чувствовали, что пора было повернуть назад, но гордость не позволяла одернуть Поттера, который шел впереди. Неожиданно тот остановился и кивнул в сторону от тропинки:
— Смотрите, что это там?
— Даже не пытайся Поттер! В отместку напугать нас у тебя не выйдет, и на твой развод мы не поведемся! — Дэвид, совсем недавно бывший оборотнем, фыркнул, сложив руки на груди.
