Майрон сразу убрал Оборотное зелье во внутренний карман мантии, а волосы в пробирке некоторое время рассматривал на свет.
— Для чистоты эксперимента я всё таки попробую его, хоть мы и выбрали другое зелье для Новогоднего вечера. Оборотное не подходит под мои планы, и это ограничение по времени раздражает, — Гарри уже обдумывал, когда лучше спуститься в Тайную комнату и воспользоваться оборотным.
Оборотня под присмотром Василиска он навещал регулярно. Тот в конце прошлой недели пришёл в себя и уже не один раз пытался пробиться через магическую стену. Пришла пора поговорить с ним и предложить альтернативу заключению в подземельях.
Вынырнув из своих мыслей, Майрон понял, что Снейп внимательно следит за ним. То, что маг не спрашивал зачем ему оборотное уже было хорошо. О нахождении оборотня в школе ему знать не следовало. Пусть считает, что ему просто любопытно попробовать на себе эффект зелья.
— Думаю, сегодня мы не будем заниматься ментальными техниками? — Поттер поднялся, собираясь уйти.
— Владыка, — Снейп всё-таки решился на разговор. — Ваш подарок мне на праздники слишком дорогой, я не могу принять его.
— Тебе не нужен яд василиска? — Оглядываясь через плечо спросил Майрон.
— Нужен, но… — видимо Лорд Принц думал, что прислать пинту свежего яда василиска, равной по стоимости целому состоянию, слишком щедрый дар.
— Тогда я не вижу причин для беспокойства. Если он тебе не нужен для экспериментов и создания лекарства, которое поможет многим магам, продай его, — довольно жестко сказал Поттер, показывая, что отказ от подарка со стороны Северуса он посчитает личным оскорблением.
Видимо что-то быстро обдумав и решив для себя, Снейп склонил голову, показывая, что отступился от своей идеи.
— Твой подарок для меня не менее ценен, — уже мягче произнёс Поттер чуть улыбаясь. — Приятного вечера, — победно усмехнувшись он вышел из личных комнат декана. Недолго думая Поттер направился к холлу. Перед посещением Тайной комнаты он хотел зайти на кухню за пропитанием для оборотня.
* * *
Фенрир Сивый лежал на спине, закинув руки за голову, и смотрел в грубый потолок того пещерного зала, в котором он очутился. За чуть больше чем семь дней он не встречал того мага, что пленил его.
Именно пленным он себя тут чувствовал. Магическая стена стала для него непреодолимым препятствием. Да, она прогибалась под его весом и силой, но не поддавалась. Смахнуть черту-ограничение он не смог никакими подручными средствами. Оставалось только ждать и задаваться вопросами: «Что дальше? Кто его держит тут? Для чего?».
Неизвестность давила, а замкнутое пространство пещеры не давало глубоко дышать свободолюбивой сущности оборотня. Однако не всё было так плохо, как могло было бы быть. Его избавили от проклятья, которым наградил его Грюм, перевязали раны. Заживляющая мазь регулярно появлялась на столике с едой у кровати, когда он просыпался.
Он почти сразу понял, что его, скорее всего, усыпляют, прежде чем принести провизию, а значит, общаться пока с ним не желали. Это нервировало. Было такое чувство, словно его откармливали на убой. Оборотень поднялся с лежанки и в очередной раз заметался по комнате. Невозможность выяснить всё для себя раздражала. Да, он был не в Азкабане и не в Аврорате, но и определить свое местоположение не получалось совершенно. Последние два дня он провёл в размышлениях о стае, что происходит в его «семье» пока его нет?
— «Волки точно знают, что я жив, но вдруг авроры вычислили их, вдруг напали?!» — приступ самоедства оборотня был прерван звуком приближающихся шагов. Он настороженно прислушался и понял, что к нему действительно идут. Кроме невнятного шелеста и порой шипения в темных лабиринтах этой пещеры, он не слышал ничего.
Высокий шатен в чёрной мантии, без опознавательных знаков, вышел из бокового коридора. Подросток, почти совершеннолетний или чуть старше. Фенрир и дальше бы оценивал парня, если бы чуткий нос оборотня не уловил запах оборотного зелья. Оборотень недовольно рыкнул и поднялся с пола, на который осел, переживая о благополучии стаи.
— Неужели, ваша светлость соизволил пообщаться с мерзким оборотнем? — язвительный, агрессивный тон, а также и сама поза мужчины, показывали его непокорность и пренебрежение к появившемуся магу.
Подросток хмыкнул, взмахом руки подозвал к себе кресло и сел за чертой напротив оборотня.
— Неужели у тебя такая низкая самооценка? — Сказал он, рассматривая свои ногти, словно эта личина была для него чем-то новым и непривычным. Фенрир подумал, что перед ним может быть и женщина, которая выпила оборотное с волосом представителя другого пола. Да и демонстрация силы была не упущена им из вида. — Но да, Моё Величество, решил поговорить с тобой. Всё-таки держать оборотня бесконечно взаперти в таком не предназначенном для этого месте, просто нереально, — парень махнул рукой на скрытую за углом часть кабинета Слизерина.
Фенрир фыркнул, внимательно осматривая мага, стараясь принюхаться к его силе, понять кто перед ним. Но чертова стена не давала полностью раскрыться его обонянию.
— Раз ты вылечил меня, значит, я для чего-то тебе нужен, верно? Не пойму, почему ты не сдал меня аврорам. За мою голову дают весьма солидную награду. Усыплять ты умеешь просто прекрасно, я убедился. Это ты приносил еду? — оборотень за неимением на его стороне стула, сел на кушетку не отводя взгляда от парня
— Раз ты такой проницательный, отвечу, — парень откинулся на спинку своего кресла и прикрыл глаза. — Оценив фронт работ, когда ты оказался у моих ног, я был готов оставить тебя подыхать. Была ночь, мне нужно было возвращаться, не было ни времени, ни желания заниматься твоим лечением. К тому же лечебные чары мне неохотно поддаются. Я уже собирался уходить, когда за тебя заступились, — маг резко открыл глаза, впиваясь взглядом в лицо оборотня. Сила всколыхнулась, карие глаза незнакомца стали стремительно зеленеть, от этого зрелища у Фенрира побежали мурашки по спине и он передернул плечами отворачиваясь.
— Кто? Кто мог за меня заступиться… — он недоверчиво буркнул себе под нос, но достаточно громко, чтобы парень его услышал.
— Твой покровитель, волк, — как само собой разумеющееся ответил маг.
— Не думаю, что он поручался бы за любого оборотня, но ты вожак стаи, — маг заинтересованно посмотрел на оборотня, словно он решил проверить, что такого особенного было в нем. — Началась Йольская неделя, и скоро Новый год. У тебя есть три дня для обдумывания и принятия решения. Дольше удерживать тебя тут я не намерен, живым как минимум, — зелёные глаза сверкнули и шатен усмехнулся. Тени вокруг сгустились, а у Фенрира мелькнула мысль о Тёмном Лорде.
— И мы возвращаемся к моему вопросу, что ты хочешь от меня? — ощерился волк, злясь на себя за приступ паники, который волной накатил на него от силы этого парня.
— Я хочу? — усмехнулся маг. — Что Ты можешь мне предложить? И я не говорю о спасении твоей жизни. Я знаю, что Я нужнее тебе больше, чем ты мне.
Маг говорил уверенно, чем выводил Фенрира из себя. Хотелось рыча впиться в его горло и разорвать самоуверенного хлыща.
— Чем ты, слабак, можешь помочь мне и моей стае?! — взвился оборотень, в гневе опрокидывая кушетку и в мгновение ока оказываясь у магической стены. Та прогнулась, но не пустила его наружу. Но и этого хватило оборотню, чтобы нависнуть над парнем, рыча практически ему в лицо, через эластичную преграду.
— Не смей тыкать мне, оборотень, — маг даже не дернулся, когда перед ним навис крупный мужчина, хотя всё его перемещение заняло не больше секунды, настолько дикой и неистовой была его сила. — Слабак — твой бывший хозяин, а я — не он, — Глаза мага полыхнули зеленью и он, подняв руку, щелкнул оборотня по носу. Стена сработала, откинув Фенрира на несколько метров назад, но оборотень устоял на ногах. — Мы ещё поиграем с тобой, когда я приду к тебе за ответом. Что ты можешь дать мне? Кроме своего тела, которое мне бы хотелось детально изучить. Не думаю, что в Магическом мире есть ученые, занимающиеся физиологией изменений оборотней. У меня обширные планы таких исследований. И… мне не обязательно нужен живой экземпляр. — Он усмехнулся, взмахом руки призывая большой короб с едой и переместив его за черту, развернулся, вновь скрываясь за поворотом.
Фенрир с ненавистью смотрел в темноту переходов и острые когти до крови впивались в его ладони.
Глава 37
Историю творят прилежные люди, которые хорошо знают цену времени.
Сандей Аделаджа
Действие оборотного зелья продлилось ровно час. Хорошо, что оно лишь придавало облик другого человека, при этом не меняя саму магию. Со своей же прямой задачей — сокрытие истиной внешности и личности, при встрече с оборотнем, зелье справилось великолепно.
Анализируя свои ощущения от общения с вожаком стаи, Майрон понял, что он не разочарован. Оборотень был именно таким, каким и должен быть, верный себе, стае и готовый рвать на куски любого неприятеля. Хоть магом Фенрир и не был, но силы природы, что были его родной стихией, буквально бурлили в нем, и были очень насыщенны. Быть может, сказывался опыт взрослого вожака стаи, а может имело значение только то, что он оборотень, Майрон пока не мог дать ответа на этот вопрос. Для чистоты эксперимента хорошо было бы встретиться ещё с одним оборотнем.
Но сбрасывать вожака стаи со счетов Майрон не собирался. Оборотни, прежде всего — боевая единица. Рано или поздно они будут нужны ему и лучше бы, чтобы они приняли его сторону.
Оставшиеся на каникулы младшекурсники носились по территории замка и его двора, играя в снежки и строя снежные крепости. Возвращались все раскрасневшиеся, мокрые, но довольные собой и друг другом. Профессора, сидя за преподавательским столом, благосклонно посматривали на студентов.
Замок постепенно готовился к приезду основной массы учеников, всего через несколько дней в Большом Зале будут стоять новые столы и стулья. Фарфоровая посуда заменит массивные и неудобные приборы. А сами столовые приборы окажутся с сюрпризом для невежд. Бороться с безграмотностью и бескультурьем Майрон решил массово и радикально. Гарри усмехнулся, предвкушая действо, с которым всем студентам придется смириться.
— "Ради их же блага", — С иронией и не скрывая довольной улыбки думал Поттер, вспоминая директора.
* * *
Минерва МакГонагалл внимательно следила за обстановкой за завтраком. Профессор трансфигурации медленно, практически бесшумно, размешивала чай со сливками, а затем отложила ложечку на фарфоровое блюдце. Профессор Дамблдор изволил отбыть из школы до завтрака, разница во времени с местом его прибытия позволяла ему это.
Практически сразу после этого в Хогвартс прибыла сова, которая явно не успела до его ухода. Благо послание было адресовано не просто директору, а руководству Хогвартса в целом. Так что Минерва со спокойной душой распечатала письмо от Люциуса Малфоя, которое оказалось приглашением для одного из учеников её факультета на ежегодный Новогодний бал в поместье Малфоев.
Первой мыслью было отказать и никуда не отпускать Гарри Поттера, а именно его приглашал сиятельный лорд. Но успокоившись и обдумав все хорошенько, заместитель директора засомневалась. Люциус был членом попечительского совета, на что даже в письме не забыл сослаться: "...Как член Попечительского совета Хогвартса, я гарантирую полную безопасность своему гостю, обязуюсь принять его по всем магическим законам гостеприимства".
Но окончательно сомнения профессора это не развеяло. Хотя, если маг обещал безопасность в своём доме гостю, по всем законам магии, то мальчику действительно ничего не грозит.
Письмо так же ссылалось и на декана Слизерина, который был приглашен на торжество, и будет сопровождать ребёнка на Новогодний бал.
— "Северус проследит за тем, чтобы все прошло благополучно и вернет мистера Поттера в замок, если не раньше положенного срока, то уж точно вовремя,» — не спеша подписывать разрешение, заместитель директора решила узнать всё у зельевара лично. К тому же оставался еще один важный вопрос: захочет ли сам Поттер отправляться куда-либо?
Сделав пару глотков чая, она, наконец, отставила чашечку и обратилась к рядом сидящему профессору зелий:
— Северус, лорд Малфой прислал для тебя и мистера Поттера приглашение на ежегодный бал. Тебя действительно не затруднит составить компанию Гарри, как это утверждает Люциус? — женщина тонко усмехнулась, видя, как скривился Северус, явно Малфой немного приврал о готовности зельевара к сотрудничеству.
— Мистер Малфой не смог не пойти на поводу у своего сына и пригласил Поттера, — о, эта неповторимая интонация, с которой Северус произносит фамилию своего недруга.
— Что ты имеешь в виду? — видя, что смурной мужчина идёт на разговор Минерва выдохнула и сама налила ему кофе из кофейника.
— Я имею в виду, что Драко по необъяснимой мне причине, ещё с прошлого года очарован Поттером, впрочем, как и все его одногодки. Даже ты, Минерва, не могла не заметить более сплочённой атмосферы, которая царит на младших курсах, — Снейп кивнул в благодарность за наполненную чашку кофе и, пригубив его, окинул взглядом Большой зал. — А также нельзя упускать и свою выгоду.
— Выгоду? — стушевалась профессор и растеряно посмотрела на коллегу.
Снейп хмыкнул и в его темных глазах появились искорки насмешки:
— Мой дорогой профессор, именно с этого года Люциус стал председателем Совета Попечителей, и нужно признать, он заинтересован в улучшении качества жизни своего факультета и Хогвартса в целом. Посмотри на наш стол, неужели ты не видишь, что изменения уже начались? Эти стулья и столы, новые столовые приборы? Я уверен, мистер Филч уже приносил тебе писульку с описью полученной мебели и прочих мелочей. Люциус намерен расчистить наше болото и теперь в школу начинают поступать не просто деньги в никуда, а материальные блага, — видя, что заместитель директора оглядывается вокруг и серьезно, словно впервые видит свое окружение, Снейп усмехнулся. — Лично мне нужно выбить ещё улучшение для лаборатории, и я намерен заняться этим уже на празднике. Если тебе ничего не нужно для факультета или для класса трансфигурации, пусть Поттер торчит в замке.
— Но... но это не честно по отношению к ребёнку, словно мы пользуемся его именем для своих целей, — возмутилась женщина. На её гневный выпад Снейп только усмехнулся.
— Я тебя умоляю, Минерва, кто не пользовался его именем? Или скажешь, что тебя не было на том педагогическом совете, который устроил директор в позапрошлом году, на котором вещал о том, как взлетит престиж Хогвартса, когда в него поступит Гарри Поттер. Да и ты...
— Я?! — охнула МакГонагал, распахивая карие глаза.
— Ты, ты, — подтвердил Снейп, пряча ухмылку в чашечке кофе. — Ты безмерно гордилась тем, что он поступил именно на твой факультет. Если я не обращаю внимания на твое хвастовство, это не значит, что я его не вижу, — Снейп с удовольствием наблюдал за тем, как строгий профессор трансфигурации заливается румянцем.
