В гостиной за шахматами он застал Рона и Перси, которые тепло поздоровались с ним и поздравили с праздником.
— Джинни где-то носится, скорее всего с подругами, с другого факультета. Как бы не простудилась, — Перси, взявший на себя ответственность за оставшихся в Хогвартсе брата и сестру, только покачал головой. Он шел перед второкурсниками в Большой зал, на обед оглядываясь в поисках сестры.
Младшая Уизли и правда обнаружилась в компании Хаффлпаффок и не обращала внимания на братьев и Поттера, за которым ходила как привязанная с начала года. Такое изменение не могло не обрадовать Гарри, которому довольно проблематично было отвязаться от назойливой фанатки.
* * *
Билл Уизли, приехав к родителям на праздники, удивился, обнаружив в Норе своих младших братьев — близнецов. Перси, Рон и Джинни остались в Хогвартсе, тогда как самые буйные в их семействе предпочли вернуться. Их заявление о том, что они соскучились по нему, откровенно не внушало доверия, но наследник Уизли сделал вид, что поверил прохвостам.
Билл был самым старшим сыном и, следовательно, наследником семьи. Именно семьи, а не Рода. После получения печати Предателей крови их семья лишилась многих привилегий. Глава их семьи ничего не предпринимал для исправления положения их статуса в Магическом Мире. Сам Билл, только получив работу в Гринготтсе, постепенно начал разбираться с тем, что творилось с ним и с его родными.
После первых же разговоров со знающими людьми он даже не поверил, что всё настолько плохо. А когда информацию подтвердили и в другом источнике, Билл серьёзно задумался, а затем приступил к серьезной работе над собой, стремясь избавиться от клейма. Было трудно будучи взрослым проводить ритуалы. Каждый новый казался ему еще более выматывающим, чем предыдущий, хоть промежуток между ними был достаточен для восстановления. Складывалось ощущение, что сама магия проверяла его решимость.
Попытка разговора с родителями и главой семейства — Артуром, привела к скандалу. Именно тогда у него словно открылись глаза. Его отец, которого он безмерно уважал и любил, оказался вовсе не идеальным магом, каким считал его наследник, будучи ребёнком. Слабовольный, увлечённый маггловской техникой и склонный к авантюрам человек. Мама — хранительница очага, оказалась довольно жесткой и склонной контролировать всех вокруг женщиной. Она полностью подавляла волю отца и стремилась даже своих взрослых детей держать «под юбкой». Тогда он испугался… Испугался, что станет таким, как отец и с головой ушел в работу, не противясь переводу в заграничное отделение, где числился и по сей день.
Чарли, который был ближе всех ему по духу, тоже разобрался во всем самостоятельно, как и он сам, и сделал такие же выводы. Для Билла не стало новостью, когда Чарли объявил, что будет работать в драконьем заповеднике в Румынии, подальше от семьи. Для них оказалось легче пережить нравоучения и нотации матери о том, что она будет скучать без них, чем быть под её неустанным контролем. Так старшие Уизли выпорхнули из гнезда, а точнее выползли из Норы.
Уже не раз он пробовал говорить с отцом о ритуалах, которые необходимо проводить на праздники всей семьей, а также каждому из них по отдельности, для очищения магических каналов и исправления магического потенциала. Но в ответ встречал взгляд полный непонимания и негодования. Бросить на произвол судьбы родителей и братьев с сестрой он не мог, вот только каждое магическое действие должно быть добровольным. С Чарли, что поддержал его, таких проблем не было. Он, как и Билл, прошёл болезненные ритуалы и втянулся, тем более когда ощутил насколько легче давались ему заклинания. Остальных заставлять они не имели права, тем более младших братьев и сестру.
Билл думал, что Перси рано или поздно придёт к тем же выводам, что и старшие братья. Вот только с его амбициями и стремлениями он может воспринять все намного болезненнее, чем остальные.
Ещё год назад старший из братьев Уизли даже не представлял, как повлиять на младших братьев, магия которых была в ужасном состоянии. Складывалось ощущение, что родители воспитывали близнецов и Рона спустя рукава. Когда появилась Джинни, мать стала выделять её среди остальных детей. Как иначе, когда в семье появилась единственная девочка. Дочь, о которой мечтала Молли уже очень и очень давно.
Но вот в прошлом году судьба младших братьев перестала быть неопределённой. Получив письмо от них с осторожными вопросами по поводу их статуса, Билл и удивился и обрадовался, понимая, что его братьям будет легче восстанавливаться, если они решили взяться за ум. На летних каникулах они обстоятельно поговорили обо всем, не вовлекая в разговор родителей. Конечно, его немного удивило то, что братья владели всей информацией, но и обрадовала их готовность меняться. Рон стал заметно собранее, а Фред с Джорджем больше не доставляли хлопот с неудачными и довольно злобными шуточками. Братья по-прежнему любили приколы и шутки, но больше не было той агрессии, которая обычно сопровождала их розыгрыши.
И вот близнецы появились на Рождественских каникулах в доме родителей. Стоило ему спуститься ночью вниз к камину, чтобы совершить переход в арендованный ритуальный зал Гринготтса, как ему навстречу поднялись две фигуры. Близнецы были готовы и одеты в мантии для выхода.
Флешбек
— Вы чего не спите? — с удивлением осматривая братьев, спросил Билл, уже зная причину их бодрствования.
— Мы идём с тобой, — тихо сказал Фред, выступая чуть вперёд, а Джордж достал мешочек с летучим порохом, купленным отдельно, для того, чтобы мать или отец не заметили уменьшения семейного запаса.
Билл ничего против не сказал, но это оказались далеко не все сюрпризы, которые ждали его в Йольскую ночь.
Следующим было то, что перед входом в ритуальный зал близнецы сняли невидимые серьги и мгновенно преобразились. Билл оторопело смотрел на Фреда и Джорджа. Братья по прежнему были похожи друг на друга, вот только ярко рыжий цвет волос сменился благородным медным оттенком, лица полностью очистились от веснушек, а фигуры перестали быть непропорциональными. Перед ним стояли молодые маги, которые, волнуясь, переглядывались между собой.
— После ритуала, нам нужно поговорить, — беря себя в руки, проговорил наследник семейства Уизли и братья, уверенно кивнув, прошли внутрь ритуального зала. У Билла складывалось ощущение, что они чувствуют себя довольно уверенно внутри, а изменившаяся внешность братьев свидетельствовала о том, что они далеко не понаслышке знали о ритуалах.
Билл, как и положено старшему, был ведущим в ритуале, тогда как близнецы служили ему поддержкой и буферами, вливающими свою магию. Ритуал прошёл намного легче, чем если бы он проводил его в одиночку. Сила ответила на их призыв и щедро делилась энергией с их семьёй. Билл вышел последним, наблюдая, как братья надевают свои мантии и берут в руки серьги.
— Покажи, — он коснулся плеча Джорджа, который ещё не успел закрепить серьгу, в отличии от Фреда. Брат без колебаний протянул ладонь с серьгой.
— Только не надевай, она на меня запечатлена, — по прикушенной губе Билл понял, что привязка была проведена по крови, малым ритуалом. Серьга оказалась из золота с причудливой вязью символов, со множеством завитков и закорючек.
У него на ладони был малый артефакт, который был сделан индивидуально для Джорджа. Сложно было разобрать где узор, а где причудливая надпись или руна.
— «Кто заплатил за такую работу и что за это он потребует от братьев?» — тревога зародилась в душе старшего Уизли и он вернул серьгу хозяину. Джордж надел сережку, возвращая себе свой обычный облик.
— Вернёмся домой и пройдёмся снаружи, хорошо? — братья, как и в прошлый раз, кивнули, направляясь за Биллом. Переход через камин был быстрым, прислушавшись и удостоверившись, что родители сладко спят в своей комнате Билл с близнецами вышел из дома, отходя как можно дальше. Снег чуть поскрипывал под их ботинками. Старший брат заботливо воспользовался согревающими чарами, и очистив скамейку в дальней части сада, окружил их чарами конфиденциальности.
— Рассказывайте, откуда у вас скрывающий внешность артефакт? — решил он задавать вопросы, прямо в лоб. — Кто вам его купил и что потребовал за него? — в его голосе слышалось беспокойство, а потому братья, переглянувшись, решили поведать разрешённую часть правды.
— Успокойся, Билл, это не просто скрывающий артефакт. Он будет открывать нашу внешность постепенно. Словно мы взрослеем и меняемся, — Фред решил начать объяснение.
— Когда мы начали проводить ритуалы очищения регулярно, то стали меняться, а когда дело продвинулось к снятию Печати, то нас подстраховали, — закончил повествование Джордж.
— Мы ничего… нет не так, мы под защитой сильного мага, можно сказать, нашего сюзерена.
— Он заинтересован в нас, особенно после того, как мы прошли инициацию стихией.
Билл пытался осмыслить свалившуюся на него информацию. То, что его братья были под защитой кого-то сильного, было ясно, но вот как к этому относиться он не знал.
— Это Дамблдор, да? Нет? Студент?! Хм… а вы уверены? Мерлин, — Билл растрепал свои волосы понимая, что ничего не сможет сделать для братьев. — Простите, — тихо проговорил он через долгие три минуты молчания. Братья с двух стороны прижались к нему, выражая свою поддержку.
— Ты не виноват. Мы пытались поговорить с родителями, но они словно не слышат. Ты, конечно, будущий глава нашей семьи и мы поддержим тебя, так и знай. Кстати, Рон тоже проводит ритуалы, и он уже под нашей защитой и ответственностью. Перси сам себе на уме, но проводит раз в несколько месяцев малый ритуал очистки. Надеюсь, сегодняшний ритуал они с Роном почувствуют.
— Вы так и не откроете мне, кто ваш сюзерен? И что насчёт Джинни? — Билл выглядел потерянным, но с другой стороны понимал, что братья, став сильнее, смогут поддержать его.
— Она ещё маленькая, мы с ней не говорили, да и как подступиться к девочке?
— Прости, мы пока не можем открыть тебе всего, но мы в надёжных руках… — глаза Джорджа уже слипались, Билл, заметив это, обнял братьев и поднялся.
— Пора спать. Я рад, что вы уже без Печати. Что думаете делать летом? Я представляю, как вам неуютно находиться в доме, — Билл передёрнул плечами, дом был ещё одной проблемой. Внутри не проводились ритуалы очищения и поддержания, именно потому Нора разваливалась на глазах и вся магия внутри дома словно уходила в бездонную бочку.
Так в жилищах волшебников точно быть не должно. Сама магия поддерживает вещи в целости и сохранности, питает дом, в котором живут маги, накапливая силу в его стенах. А их сила уходила в магическое поле не задерживаясь и не накапливаясь на благо семьи.
— Скорее всего, устроимся на подработку где-то в Косом переулке.
— Хотя ещё не решили, посмотрим, что скажут на это родители. Но в доме сидеть мы точно не будем, — уверенно заявили близнецы, направляясь к дому, в котором им было так неуютно.
Конец Флешбека.
И вот теперь братья сидели за обеденным столом и нетерпеливо поглядывали на Билла, было видно, что у них появились новости, которые они хотели обсудить. После ритуала прошло несколько дней, все готовились к Новому году. Ускользнуть из-под бдительных очей матери семейства удалось не сразу.
— Что у вас случилось? — спросил Билл выходя с близнецами поиграть в снежки, как сказали матери Фред с Джорджем.
— Нам пришло письмо!
— Что нам делать, Билл?
— Оно от деда… Игнотуса Прюэтта.
Билл нахмурился и поманил братьев подальше от дома.
— И что он хочет?
— Просит встречи, пока только с нами, — виновато поглядывая на старшего брата проговорил Джордж.
— Нам намекали, что он может объявиться, наверное это связано с нашим покровителем… Но пока мы точно не знаем, что ему нужно, — Фред потер переносицу. — Прикроешь нас? Не уверен, что мама будет рада тому, что дед решил встретиться с нами.
— Да уж, когда в своё время я только заикнулся о нем, мать закатила такую истерику, повторения которой я не хочу. Да и потом, когда я пытался с ним связаться, все совы возвращались. Он давно ведёт уединённый и замкнутый образ жизни, но раз сам просит о встрече, отказывать будет просто глупо. Когда он хочет вас видеть? — Билл сосредоточенно думал о том, что нужно Лорду Прюэтту от его братьев. — Скажу родителям, что проведу для вас экскурсию по банку, заодно можно закинуть удочку по поводу вашей подработки летом, — Билл наконец вырвался из своих мыслей и посмотрел на братьев, которые благодарно улыбались ему. И именно в этот момент он окончательно понял, что они с Чарли получат поддержку, и судя по всему, Перси с Роном в стороне не останутся. Тогда для их семьи и правда будет шанс вернуть утраченную магию и положение в магическом обществе.
* * *
Поттер спускался в подземелья, направляясь к декану Слизерина после обеда. Дамблдор отбыл в Министерство за оформлением международного порт-ключа, который перенесёт его через два дня во Францию, где будет проходить встреча Международной Конференции Магов.
Чем были хороши министерские порт-ключи, так это чётким регламентом их использования. Всё это было связано с безопасностью и международным сотрудничеством на предстоящей встрече. Порт-ключ сработает в указанное время и перенесёт гостя в специально отведённое место, где у него будет достаточно времени сориентироваться и сойти с места появления, уступая его очередному магу. Возжелав полной огласки своей поездки, Дамблдор, сам того не подозревая, сделал Майрону дополнительный буфер безопасности. Вероятность того, что Директор вернётся «своим ходом» из другой страны, была очень мала. А значит, он пробудет во Франции ровно до того момента, когда порт-ключ сработает на возврат. Дополнительные факты, и малейшие крохи информации — всё это позволяло Поттеру координировать свои действия и планы с другими людьми. Отсчёт пойдёт ровно тогда, когда Директор перенесётся на материк. За семьдесят два часа слишком многое предстояло провернуть.
Поттер остановился перед дверью в покои декана Слизерина. Тихим уверенным голосом он назвал пароль, и дверь отворилась. Снейпа в гостиной не оказалось, зато дверь лаборатории мгновенно распахнулась, стоило ему пройти к камину.
— Добрый вечер, Северус, — медленно склонил голову Майрон, проходя к дивану.
— Добрый, — хмыкнул Снейп провожая взглядом своего сюзерена. — Сегодня провести полноценное занятие не получится, думаю у тебя, как и у меня, в преддверии отъезда Дамблдора времени не много. Но я приготовил всё необходимое.
— За этим я и пришёл, не буду отнимать у тебя время. Скажи, я могу сказать МакГонагал, что ты согласился взять меня с собой и перевести через камин к Малфоям? — Поттер испытующе посмотрел на своего профессора, который, открыв ящик стола, достал узкую закупоренную пробирку с волосками внутри.
— Думаю да, сошлюсь на Люциуса, который пошёл на поводу своего сына. Он уже прислал тебе приглашение? — Снейп достал из кармана пузатый фиал и поставил на столик перед Гарри, рядом опустив пробирку. — Как ты и просил. Оборотное и волос старшекурсника Когтеврана.
