Уставившись на устье залива и едва видимое отсюда волнение за рифом, женщина гадала, что бы там нашлось, если бы кто-то взял подводную лодку и тщательно обследовал дно океана. От странных мыслей о древних городах, построенных не руками человека в минувшие эпохи, её передёрнуло и возникло желание никогда не читать в детстве х

* * *

ва Лавкрафта или Дерлета[1].

Хотя уже слишком поздно.

— Пришельцы?!

В конце концов она вернулась за стол и мощнейшим волевым усилием смогла-таки сконцентрироваться на более земных делах вроде бюджета на следующий месяц, испытывая благодарность к бухгалтерам за то, что есть на кого поругаться и выкинуть из ума это словечко.

— Пришельцы...

* * *

На столе лежал ряд маленьких сфер примерно шести дюймов в поперечнике, одна из двух частей. Элит покрутил компонент в руках, сравнивая с чертежом; Раптавр ждала. Технарь протянул его обратно и кивнул:

— На вид хорошо. Трёх грамм изомера гафния на этом конце должно быть более чем достаточно для запуска термоядерной реакции.

— А они, по большому счёту, зажигаются автоматически создаваемым рентгеновским излучением? — слегка озадаченно продолжила Раптавр. — Очень изящно.

— Стек пьезоэлектрических кристаллов для создания высоковольтного импульса, который генерирует рентгеновские лучи в источнике инициатора, который активирует чувствительный гафниевый изомер, который выдаёт мощный импульс гамма-излучения, который сжимает топливо, которое взрывается, — выдал парень на одном дыхании. — Всё, что тебе надо сделать, это стукнуть по нему достаточно сильно и быстро, чтобы запустить последовательность зажигания.

— Братан, ты очень страшный человек, — потрепал Убер друга по спине.

— Если бы не тот факт, что изготовить изомер гафния и повысить его чувствительность без твоей способности создавать материю исключительно сложно, это было бы ужасающее оружие, — сообщил ей Колин. — Оно, конечно, всё равно такое, но добиться успеха в изготовлении могут очень немногие. Если честно, я бы предпочёл, чтобы этот круг ограничивался нами и твоей Семьёй. По миру уже и без того разбросано довольно оружия массового поражения, чтобы мне было несколько неуютно.

Женщина-рептилия согласно кивнула:

— И спорить не стану. Ладно, полагаю, следует посмотреть будет ли это и в самом деле работать, — она на секунду задумалась, затем вытянула руку, на которой образовался маленький металлический диск. В его середине искрился крошечный кристалл из материала, отличающегося по цвету от основной части предмета. — Это должен быть изомер в диске из чистого алюминия. Можете проверить?

Элит достал трикодер; Дракон посмотрела на прибор с завистью, очень желая как следует его изучить. После того, как она увидела, насколько чистыми и доступными её пониманию были его проекты, именно с этим просто руки чесались разобраться. Злодей настроил прибор и указал им на плату образца.

— Он и есть, — Пятьдесят миллиграмм чистого изомера гафния 178m2. Даёт пригодный к использованию выход энергии около шестидесяти шести с половиной мегаджоулей[2].

— Ужасно много для такого малого количества, — с уважительным трепетом произнесла Раптавр, изучая крошку металла у себя в руках. — О'кей, посмотрим, что получится, — диск и образец исчезли, затем она подняла прототип инициатора и отнесла на дальний конец помещения. Создала цилиндр из ЭВМ в половину размера бочки для нефтепродуктов, сплавила её с полом, затем ненадолго засунула руки внутрь, отодвинувшись уже без устройства. Несколько секунд спустя контейнер был наглухо запечатан.

Подойдя ближе, она создала стену из суперизолятора Дракон (тем же составом теперь был выложен и ствол) и отступила на шаг:

— Ну ладно. Я сделала очень тугой пружинный ударник по проекту Оружейника с удерживающим его сзади стопорным болтом. Кристалл инициатора на месте, а эта штука в целом взведена и заряжена под это количество изомера. Могу выстрелить, развеяв винт, что даст бойку ударить по кристаллу. Все готовы?

Все кивнули, без особой цели подбадривая себя.

— ЭВМ должна поглотить большую часть звука, но, полагаю, всё равно будет довольно громко, так что прикройте уши, — предупредила она. — Три... два... один...

Под невероятно громкий ТУМ! всё помещение на миг вздрогнуло, а экспериментаторов на миг окатило волной жара, как если бы они стояли рядом с огнём. Заизолированная стена поглотила большую часть, но приличное количество рассеялось в воздухе, тут же нагревшемся на несколько градусов. Даже пол сразу же потеплел от проводимого жара.

— С

* * *

господня! — вскрикнул Элит, а Убер слегка пригнулся. Колин остался на позиции, хотя и слегка вздрогнул. Раптавр улыбнулась.

— На слух я бы сказала, что работает, — радостно сообщила она, протягивая руку и ощущая жар от испытательной камеры. И миг спустя вся она целиком, вместе со стеной, исчезла. — Ну вот и всё. У нас есть все компоненты оружия, надо просто собрать их вместе, когда понадобится.

— По-видимому, так и есть, — кивнул Колин. — Думаю, все хорошо потрудились, — и с видимой задумчивостью повернулся взглянуть на оружие на столе. — В идеале я бы хотел его испытать, но все симуляции показывают, что оно работает по проекту, а тестирование узлов это подтверждает. Устройство такого рода в полсилы не задействуешь, в том-то и проблема.

— Устройство такого рода не из тех, про которое вы хотите дать знать без необходимости, — в ответ на комментарий Убера герой посмотрел на молодого человека и кивнул.

— Не могу не согласиться, — Легенда поднялся из кресла и подошёл к оружию, опустив на него руку. — Эта штука просто ужасает. Я даже не уверен, где мы могли бы её испытать, не огорчив до крайности одно или несколько правительств.

— Могу направить осторожный запрос в канадское правительство, — заметила Дракон. — Есть у меня контакты, которые могут заткнуть им рты. Если вы готовы оказать поддержку, может быть возможно перенести его на крайний север страны для испытательных стрельб, что достаточно далеко ото всех, чтобы было маловероятно вызвать слишком большие неприятности. Единственная проблема в том, что мы выбиваемся из графика — если Губители придерживаются обычного шаблона, следующая атака скорее всего будет где-нибудь между сегодня и концом следующей недели.

— И, скорее всего, это будет Симург, — добавил Колин. — Вероятно, лучшая цель для этого устройства, но притом наверняка худшая из них.

— Тогда стоит поднажать, — отозвался Легенда. — Вы двое приступайте к работе над устройством червоточины — если мы его доделаем как можно скорее, получим возможность перемещать Кайдзю по миру достаточно быстро, чтобы от этого была польза, да и других наверняка тоже, в соответствующе экранированной системе переноса, или костюмах, или что там мы в конце концов используем. Дракон, если заодно можешь провести эти запросы и перенаправить все необходимые официальные вопросы на меня, рад буду помочь протолкнуть испытательные стрельбы. Но мы можем оказаться лицом к лицу с тем фактом, что ход событий в итоге потребует впервые использовать его при настоящей атаке, — герой повернулся к тихо слушавшей Раптавр.

— Твоя сестра готова к такому?

— Готова, — произнесла член Семьи. — Она достаточно близко, чтобы мы могли переговорить по-быстрому, и может быть готова за короткое время. Я удостоверюсь, чтобы все данные были у неё сегодня вечером, и она будет готова изготовить оружие, когда потребуется.

— Хорошо, — лидер Протектората оглянулся на нелепо огромное ружьё и покачал головой. — Не знаю, хочу я увидеть, как оно стреляет, или же никогда не видеть, как оно стреляет, — пробормотал он.

— Посмотреть будет на что, — хмыкнул Элит. — Но только с приличного расстояния.

— Есть очень тяжело защищённые дроны, которые можно развернуть, если мы его задействуем, — сообщила Дракон. — Мне не меньше вашего любопытно оказаться свидетельницей, но нет намерения оказаться где-то рядом в такой момент.

— А как быстро твоя сестра могла бы его перезарядить? — Убер с любопытством обернулся к Раптавр. — Могла бы она устроить что-то типа автоматического огня?

— Если нам потребуется больше одного-двух выстрелов, дела наверняка пойдут крайне скверно, — со вздохом предположил Легенда.

— Что да, то да, но мне любопытно, — улыбнулся молодой человек. — Чисто из интереса.

— Вероятно, порядка одного в секунду, если попрактиковаться, — немного подумав, ответила Раптавр. — При наличии шаблона патрона — он довольно сложный, но не так уж сильно — создавать новый довольно быстро, — она посмотрела на ружье и злобно ухмыльнулась. — Собственно говоря...

— Вот чёрт, и почему от этого выражение меня переполняют дурные предчувствия? — вздохнул Колин.

— Здравый смысл? — уколола Дракон. Мужчина с лёгким раздражением посмотрел на подругу, на что та про себя усмехнулась.

— Спасибо, — произнёс он. Канадка чуть поклонилась.

— В любое время, друг мой, — беспечно отозвалась она. Друзья повернулись посмотреть, что делает Раптавр: как оказалось, та стремительно собирала уменьшенную модель колоссального ружья, оставшись в итоге просто с большим. Взвесила его на руке, приложила к плечу и крутанула.

— Недурно, — пробормотала она себе под нос. Ложе разок-другой слегка поменяло форму, подстраиваясь под её тело. — Лучше.

— Что ты собираешься делать? — поинтересовался Легенда с лёгким беспокойством во взгляде и голосе.

— Посмотреть, как быстро я могу его перезарядить, — улыбнулась девушка-ящер.

— Не волнуйтесь, тут термояд не заряжен, это сжатый воздух, — заверила она героя. — Я сформирую в капсуле из ЭВМ крошечную сферу воздуха под давлением в пару тысяч пси, затем сделаю так, чтобы контейнер исчез, что должно сносно симулировать выстрел. Снаряды из алюминия, а не из ЭВМ, так что очень лёгкие и не полетят очень далеко — слишком медленные. К тому же они всё равно распадутся примерно за секунду. Просто хочу посмотреть, каково это — создавать патрон в стволе.

Раптавр положила ружьё на стол, подошла к ближайшему телефону и взяла его, затем набрала короткий номер и подождала.

— Привет, Денни, можете дать всем знать, что позади здания ОСББ несколько минут будет довольно шумно? Мы просто кое-что проверяем, много времени это не займёт, но я не хочу, чтобы люди думали, будто что-то взорвалось, — она выслушала собеседника и хмыкнула. — Конечно. Десять минут?

— О'кей, — кивнула она, положив трубку. — Он оповестит всех по радио.

Вскоре задняя роликовая дверь была открыта; все встали в проходе, наблюдая, за Раптавр, приложившей уменьшенную суперпушку к плечу.

— Выстрелю разок, посмотреть, что будет, — бросила она через плечо и прицелилась вверх над необитаемой частью залива. Ближайший гражданский находился минимум в трёх милях, и Дракон была убеждена, что этого достаточно для безопасности.

— Бам, — произнесла ящер, и следом раздался оглушительный БУМ в сопровождении здоровенного облака пара, вырвавшегося из ствола. По воде перед ними разошлась видимая ударная волна — даже при том, что тот был поднят вверх на тридцать градусов.

— Чтоб меня, — заорал Убер, не отрывая рук от ушей. — Предупреждать надо, а? Это куда громче, чем я ожидал.

— Простите, с давлением воздуха могла переборщить, — извинилась Раптавр с чуть смущённым видом. Парень раздражённо бормотал под нос, ковыряясь пальцем в ухе. — Позже попрошу Эми вас посмотреть.

И она снова подняла ружьё; следующий выстрел был куда тише, но всё ещё на изумление громким для, по сути дела, духового ружья. Дракон отследила, как снаряды вылетают из ствола на скорости, почти вдвое выше скорости звука. Она была под впечатлением: женщина-ящер мимоходом сделала нечто, что могло бы быть очень опасным оружием, заряди его более серьёзными снарядами.

Раптавр выстрелила снова, затем опять; паузы между выстрелами сокращались. После примерно дюжины звук напоминал очень громкий дизельный движок, а расширяющиеся облака водяного пара вылетали с приблизительно секундными интервалами. Хвостатая кейп выстрелила ещё несколько раз и опустила ружьё:

— Неплохо. Думаю, для настоящего на перезарядку потребуется примерно вдвое больше времени, но один выстрел в две килотонны каждые две секунды должен уладить большинство вопросов.

— Я бы сказал, да, — произнёс Колин с ужасом на лице. — Убедись, пожалуйста, что твоя сестра от этого воздержится. Убиение Губителя дело хорошее, а сдуть в процессе половину атмосферы уже не очень. Не говоря о риске, что снаряды поразят что-то важное, прежде чем исчезнут. Вроде спутника.

Элит оторвал руки от ушей как раз вовремя, чтобы это услышать и рассмеялся. Колин испепеляюще глянул на него.

— Прости, но голос у тебя был реально обеспокоенный, это типа как смешно, — хихикнул коллега-Технарь. — Кайдзю может прицелиться в Луну и крикнуть "Дай!". А мы наверняка увидим вспышку на ней, когда дротики нанесут удар.

— О боже, что я наделал? — вздохнул Колин. Все прочие переглянулись и улыбнулись. Раптавр зашла обратно в здание и положила своё суперское духовое ружьё на стол, после чего подошла к настоящему, задумчиво его оглядев. Элит закрыл роликовую дверь и присоединился.

— О чём думаешь? — полюбопытствовал она.

— Это легендарное оружие. У них всегда есть имена.

— Офигенски громадная пушка? — предложил парень.

Девушка в чешуе чуть улыбнулась, но покачала головой:

— Слишком длинно, — прошло несколько секунд, и она склонилась вперёд и коснулась оружия. — Человеческая мифология и традиция, — мягко произнесла кейп. — Слегка претенциозно, но, думаю, годится, — под общим взглядом на боку ствола текучим шрифтом формировались выпуклые буквы. Раптавр удовлетворённо отступила к телефону — позвонить Эберту и сказать, что громкий шум закончился.

Дракон прочла надпись и посмотрела на Колина, встретив его взгляд за визором. Даже будучи машиной, она испытывала трепет от конечного результата из трудов.

Канадка протянула руку и провела по слову на стволе. Она знала мифы, связанные с этим именем.

Афина

Оно казалось довольно подходящим.

* * *

Колин закончил размещать оборудование в грузовике, закрыл заднюю дверь и включил охранную систему. Затем повернулся к Раптавр, грузившей для него теперь полностью функциональный генератор червоточины на грузовик, изготовив для обоих экземпляров чехлы из ЭВМ; оригинальные детали всё ещё были в экранированном ящике, который он принёс в офис ОСББ.