Черное зеркало, белый алтарь

— Ты... чего?

— Рассказывай! — атаковала я.

— О чем рассказывать? — поубавилось наглости у Ирмы. И неудивительно. Я ее уплющила к ближайшему дереву, а бюст у меня большой, есть, чем придержать.

— Что значит — о чем? О Далии и Аделасе. Давно они помолвлены?

— С детства, — ляпнула Ирма. И распахнула синие глаза, став еще красивее. — А ты откуда знаешь?

— Оттуда. От верблюда! Чего тут не знать? Далия сама проговорилась!

— А-а...

Кажется, рыжуля была невысокого мнения об умственных способностях соперницы.

— Ты давно за ним охотишься?

— Года два, — нехотя процедила рыжая, — а что? Тебе-то что?

— Да понятно что! Мне Аделас никаким пилястром не нужен, а тебе нужен. Заберешь?

— К-как?

— Молча! Мне он не нужен, тебе он нужен, будешь в гости заходить, или мы с ним на тебя натыкаться будем... ну и сладится потихоньку. С твоей-то красотой!

Ирма заулыбалась.

Все же приятно, когда кто-то признает твои достоинства. Даже враг.

— Я вообще удивлена, что он сразу не бросил Далию и не переметнулся к тебе.

— У них семейный договор, — понурилась Ирма. — Ну и Далия влюблена в него, как кошка. Аделасу-то она безразлична, а вот Далька за ним с детства бегает...

— Пффф... надо было от него бегать. Тогда б в Аддике охотничий инстинкт включился. А так она сама себе малину об... топтала.

Рыжая посмотрела на меня с интересом.

— А ты соображаешь.

— У нас так поэт писал. Чем меньше женщину мы любим, тем легче нравимся мы ей.*

*— А.С. Пушкин. Е. Онегин, прим. авт.

— Правда?

— Честное слово. К мужчинам это тоже относится...

— А тебе Аделас почему не нравится?

Я развела руками.

— Другого люблю.

— Кого?

Я потупилась.

— Ну... Ирма, оно тебе очень нужно?

Рыжая прищурилась.

— Ты не в ректора, часом, влюбилась?

— Тебе какое дело? — окрысилась я.

Получилось достаточно убедительно, потому что Ирма ухмыльнулась.

— Да ладно! В него все первокурсницы влюбляются. Хотя бы на пару месяцев.

Я сделала вид, что меня это не касается. Вот вообще ни разу.

— Ты поэтому с Далией сцепилась?

— Ну да... Адди со мной отлично гулял, но его дед просто никого другого не допустит.

— А я?

— Ты же иномирянка...

Я кивнула.

В принципе, логично. На пару лет можно и меня потерпеть, это договоренности не нарушит, просто подвинет сроки. Но расспрашивать я не стала. Ни к чему. Самое главное я уже узнала. Даже самое-самое.

Далия любит Аделаса. То есть ко мне ей проникаться благодарностью не за что. Это Аделас ее не любит, он гулял с Ирмой, потом бросил ее ради семейного подряда.

Ради — Далии.

Не меня.

На меня она просто сорвалась, потому что я подвернулась под руку. А подралась она с Далией. И злилась на Далию. Не на меня.

Подтверждались самые худшие мои подозрения.

Кажется, мой брак предусмотрен программой. А вот мое выживание — нет.

Осталось выяснить нечто другое.

Зачем убивают иномирян, как это происходит, и как я могу сбежать из этого мира. И про демонов тоже.

Магия?

Да сдалась мне та магия три раза! Я жить хочу! Без превращений столов в свиней и спичек в огненные шары! Обойдусь я без магии, жила без нее и дальше проживу! И порадуюсь!

А про демонов — обязательно.

Если они так активно лезут в этот мир, значит неспроста. И еще — они могут сюда лезть! Они справляются с порталами, и открывают их не куда попало, а куда надо.

Они могут отправить меня домой?

Или нет? Как договоримся?

Не знаю. Но работать я с этим буду. Жить хочется...

Глава 9

С утра поработать не удалось. У нас была очередная ботаника.

Мы сажали какую-то траву, название которой я тут же забыла, изучали правила ее удобрения и подрезания...

Тут все понятно.

Ухаживать надо за растениями.

А вот потом... потом было действительно интересно. Нас повели в магическую оранжерею на экскурсию. И мне осталось только вздыхать.

Уж на что я равнодушна к цветочкам...

Уж на что мне они безразличны — я вообще признаю из всех цветов только розы, и те — импортные. Честно говоря, мне все цветы одинаково не нравятся, но эти еще и не жалко. Они же насквозь искусственные.

Но тут поразилась даже я.

Я думала, такое богатство существует только в мультфильмах. Вот когда Маугли, Щелкунчик, причем не современные, а старые, советские еще мультики, или старые диснеевские...

Там — могло быть.

А в реальной жизни?

Ну как, как может существовать роза, размером с капусту? Причем, стебель у нее не увеличен пропорционально!

Как может существовать разноцветный... пион? Цветок, вроде, похож, но форма лепестков другая. Но они существуют!

Атара Сальдован показывала нам эти цветочки с такой гордостью...

Вот дипломная работа одного студента, вот второго...

Почему дипломная?

Вот тут и начинается самое грустное. Искусственные все эти цветочки. И вне оранжереи не выживут даже один день.

Их надо подкармливать специальной подкормкой.

Их надо поить специальной водой. А то и не водой — магическими составами.

Их надо ежедневно поддерживать магией.

А в противном случае вся эта красота в два дня загнется. Тут я и в магических цветочках разочаровалась. А вместо этого пристала с вопросами поинтереснее.

Красота?

Оно, конечно. Но я предпочитаю в тарелке колбаску. И можно без бантиков.

— Атара Сальдован, скажите, а магия только этим украшательством занимается?

— Вам что-то не нравится, таэра Лискина?

Атаре тоже мой интерес не нравился. Или не нравилась его направленность? Вот остальные студенты восторгались кто красотой цветов, кто сложностью работы, а эту заразу (то есть скромную маленькую меня) что-то не устраивает?

Понаехали тут!

— Честно говоря, это красиво, — созналась я. — Но в чем практический смысл?

— Развитие своей магии. Управление растениями...

— А что-то более практичное?

— Что именно?

Я почесала кончик носа.

— К примеру, есть такой цветок, как венерина мухоловка. Ну... хищный, насекомоядный. У вас такие есть?

— Да, встречаются.

— А нельзя их усовершенствовать так, чтобы они врага кусали? Так, к примеру? Или я знаю, что из многих растений полезные лекарства делают. Потому что в них содержатся растительные алкалоиды. К примеру, может ли магия увеличить их содержание в растении?

Атара посмотрела с интересом. Понятно, я уже не враг. Но я ведь и не безмозглый критик, который смотрит, морщит нос и тянет: не-ээээ нраааавитсяааааа. Кто ж таких любит? А если у меня есть интересное предложение — это другое дело! И послушать можно.

— Таэра Лискина, это также возможно. Но это более сложные процессы, чем те, которые применяются в этих растениях.

— Здесь не одна оранжерея? — уточнила я.

— Не одна. Но туда вас еще долго не допустят. Это государственные проекты. Для военных, для министерства, для полиции...

Я кивнула.

— Понимаю. Простите, сразу не сообразила.

— Все в порядке, — отмахнулась атара. — Ваш интерес похвален, учитесь, развивайте свою магию, и может быть, вас допустят и дальше.

Я кивнула.

Допустят!

Ох, что-то мне в такое не верится! Скорее, попробуют выдать замуж. Интересно, а что-то ядовитое здесь растет?

Хотя это как раз глупый вопрос. Лезть туда, где я вообще не разбираюсь? Не надо. Ни к чему. Нарваться легко, а найти что-то полезное сложно. Обойдемся библиотекой, медпунктом и рунами.

* * *

Последним занятием были танцы.

Что я могу сказать? Корова на льду? А слона на паркете вы видели? То-то же!

Вот таким слоном я и была. Жутким и неуклюжим. Партнера мне не нашлось, и в пару со мной встал сам учитель танцев. Тэр Даро Ченсель.

Худощавый и воздушный даже на вид, он скользил над полом с грацией эльфа. И как-то умудрялся уворачиваться от моей обуви тридцать седьмого размера. Хотя я и не нарочно.

Но тапочки его едва не пострадали.

— Осторожно, таэра!

— Счет, таэра!

— Руки, таэра!

— Улыбка, таэра...

К концу занятия я чувствовала себя так омерзительно, что готова была убивать.

Всех! Сразу! ЖЕСТОКО!!!

Демоны?! Да там один раз и отмучаешься, а тут что?! Я не готова к таким жертвам! Хоть нам и втирал маэстро, что танцы нужны, танцы важны, маги частенько бывают на вечеринках, и при дворе, и прочее...

Знаете, убивайте тогда сразу! Без пыток!

На такие жертвы я не готова. От физкультуры отказалась, и от этого откажусь!

Далия только головой покачала, видя мое состояние.

— Ната, это действительно необходимо.

— Без меня!!!

— Тогда надо идти к ректору. Он может разрешить или запретить, — посоветовала подруга.

К ректору? Да хоть к кому...

— А он сейчас здесь?

— Не знаю...

— Ладно. Тогда я обедаю и пошла.

* * *

Обед у меня получился непривычно коротким и скомканным. Я всего-то две тарелки супа съела, и даже не стала смотреть на второе. Разве что попросила Далию придержать для меня булочки и компот.

— Пойду, схожу к ректору.

После танцев кусок в горло не лез. Всерьез подташнивало. Или это червяк?

— Кого я вижу! Далька, а где же Аддик?

Ирма.

Далия выпрямилась за столом.

— Будь любезна, оставь нас в покое!

— Это еще с чего? Ты мне скажи, он все же согласился на тебе жениться, или ищет кого поприличнее?

— Да уж не тебя, — не выдержала Далия.

И приподнялась из-за стола.

Все смотрели на скандал, а порошок у меня был в кармане... ну и чего терять? Прости, Ирма, ты сама подошла, сама и виновата!

Белесая пыль полетела в компот Далии, и тут же растворилась. Правда, чуточку пошипела, но кто бы обратил на это внимание, когда над столом разгорался очередной скандал.

Далия огрызалась, что Ирме, с ее родословной вообще рассчитывать не на что.

Ирма заявляла, что если кто ей понравится, то ее и будет. А Далии как раз можно и не облизываться. На нее даже сговоренный мужчина не клюет...

В другое время я не просто допустила бы драку, еще и полюбовалась бы. А что? Так им и надо... вообще, всем! Но сейчас у меня была другая задача.

— Простите, таэры, но Далия обещала проводить меня к ректору.

Девушки смерили меня возмущенными взглядами, ног потом Далия сообразила, что я даю ей шанс сохранить лицо. Да и Ирма тоже.

Одно дело — ссора, другое — драка, а к тому шло. Далия опять села за стол и залпом осушила стакан с компотом.

— Да, пойдем, Ната.

— Убегай, — процедила Ирма, развернулась на каблуках и отошла.

Я посмотрела ей вслед, и покачала головой.

— Далия, у вас что-то личное?

— Вроде бы нет. А что?

— А вот то. Слишком много чувства она вкладывает в твои оскорбления. Если между вами только Аделас?

— Вроде бы да...

— Не знаю. Мне кажется, что она еще за что-то на тебя злится.

Далия пожала плечами.

— Ната пойдем лучше, я тебя правда, провожу, да отправлюсь в общежитие. Что-то у меня голова кружится. Зря я ругалась, наверное...

— Пойдем... — я встала из-за стола.

Ага, как же!

Далия двух шагов до двери не сделала, ахнула — и ее начало рвать. Фонтаном.

Сидящим рядом крупно попало, они шарахнулись с негодующими воплями, я тоже отскочила в сторону...

— Доктора!

Вот что маги, что не маги... все равно — стадо баранов! Так и стояли, растерявшись.

Я налетела на Лавира с Галаном.

— А вы чего стоите?!

— Ната? — аж шарахнулись однокурсники.

— Берите ее и тащите в медпункт! — рявкнула я на половину столовой. — Пока эта Валор сюда еще доберется... вы что — не видите, человеку действительно плохо!?

Далия корчилась на полу, словно раздавленный червяк. Судя по стонам и прижатым рукам, у нее были сильные боли в животе. На минуту мне даже стыдно стало.

Потом — перестало.

А чего мне стыдиться? Я первая не начинала, вы меня сюда затащили, вы мне врете напропалую, вы ко мне соглядатая приставили... вот и не обессудьте!

Однокурсники подхватили Далию за ноги и за плечи — и потащили по направлению медпункту. Я поспешила за ними.

А что когда я отскакивала, толкнула попой стол, и тот опрокинулся...

Бывает!

Зато теперь фиг вы стакан на анализ возьмете! Посуда там точно вся перекололась, а что целым осталось, то перемешалось. Ничего не докажете! И точка!

* * *

В медпункте таэра Валор ахнула, охнула — и принялась хлопотать вокруг Далии.

Как оказалось, девчонка была почти при смерти. Что-то там я такое неудачное соединила, то ли снотворное со слабительным, то ли мочегонное со стимуляторами — не суть. Но Далию круто переклинило.

Если бы мы не потащили ее сразу, а ждали — могла бы и помереть.

И конечно, на ночь она останется в больнице. А то и на две-три ночи... тут как масть пойдет. Я даже чуточку устыдилась. Ну так, самую малость. Можно бы и не до смерти травить... вот не хотела! Честно!

Извиняет только то, что я защищалась.

И сегодня же ночью пойду на промысел. В библиотеку.

А для этого... а что мне для этого надо? Да мой же спортивный костюм! Милейшая штука! Аккуратная, темная, неброская, ни за что не цепляется, как все эти платья... он мне чуточку свободен в боках — даже червяк не может сожрать все мои запасы жира так быстро, но это я переживу. Пояс возьму.

В дверь постучали.

— Войдите, закрыто, — откликнулась я.

Тэр Аделас шутки не понял.

— Закрыто?

— Было, пока вы не зашли, — согласилась я. — Что хорошего скажете, тэр?

— Я... я хотел узнать, как там Далия?

У меня аж глаза открылись, как у анимешных героев. На пол-лица.

— А в медпункт зайти? Не судьба?

— Заходил, — с самым разнесчастным видом отчитался Аделас. — Мне сказали, что Далии стало хуже и ее переместили в город. А таэра Валор вообще выгнала...

Совесть опять грызанула. Больно...

Добавить, что ли, парню?

— А чего ты удивляешься? Ты бы определился с девушкой, а то помолвка была, а потом что? По другим побежал, а на невесту ноль внимания? Свиинтус, — самым противным тоном выдала я.

Аделас аж шарахнулся.

— Ты... знаешь?

— Про вашу помолвку? А чему ты удивляешься? Меня Ирма и просветила, — с удовольствием заложила я рыженькую. — Я так понимаю, тут половина Академии в курсе была?

Аделас потупился, как-то странно хмыкнул.

— Ната, а ты правда не хочешь со мной встречаться?

Я помотала головой.

— Нет. А надо?

Аделас прикрыл дверь, и уселся в кресло.

— Ната, ты понимаешь, я же тоже себе не хозяин...

— С этого места поподробнее?

Меня интересовало коротенькое слово 'тоже'. Но Аделас понял все по-своему.

— Я ведь Лоринский. Мы — семья, мы отвечаем за свою территорию...

— Вот откуда пошла мафия...

— Что?

— Нет-нет, не отвлекайся. Вы отвечаете за свою территорию.

— Сферы влияния, союзники, практики — все просчитывается на сотню лет вперед. И равновесие, да... мы стараемся его не нарушить.

— Но при этом прихватить кусок в свою пользу?

Аделас развел руками. Мол, в политике всегда так и бывает. Кусок туда, кусок сюда...