Я отошла от зеркала как можно дальше, боясь даже стоять рядом с этим чудовищем. Замерла на месте и Летирра, почтительно склонив голову.
— Тебе придется открыть проход, Слава, — пророкотал он. — Это даже больше, чем предназначение. Это — твоя судьба.
— Я не знаю, кто ты, но я ни за что не соглашусь на это!
— Подумай, милая! Ты Королева по рождению и касте. Королева среди королей. То, чем ты могла бы стать среди своих темных братьев и сестер.
Мне показалось, что даже Дан затаил дыхание, не в силах поверить собственным глазам.
— Все, кого ты любишь, будут жить, я обещаю тебе это, как Повелитель.
— Нет, — я отчаянно отступала назад, пока не уперлась спиной в прозрачную стену, отделявшую меня от дракона.
— Не повторяй судьбу моего сына, не перечь мне! Раздели мою власть, ты по крови достойна этого!
Вот так, только что я познакомилась с дедушкой. Не повезло мне с родственниками со стороны отца, что тут можно добавить?
— Вы сгниете в этом мире, ваша раса обречена. Еще столетие, два, может, десять — и вы погибнете среди этой безжизненной пустыни, потому что я никогда не открою для вас Врата, — я смотрела прямо в его глаза, крепко сжимая кулаки.
— В тебе уже слишком много демона, родная! — засмеялся он. — И противиться мне ты не сможешь!
Он выкинул вперед руку, словно стараясь дотянуться до меня, и сжал ее в кулак, резко рванув к себе.
Меня скрутила такая адская боль, что я не в силах была стоять на ногах и пластом свалилась на каменный пол. Из глаз брызнули слезы, изнутри меня словно сжигал сумасшедший огонь. В голове царил хаос, я даже не могла оторвать голову от земли, настолько мне было плохо.
— Открой их, и боль уйдет. Я ведь так могу и убить тебя.
— Иди ты... сам знаешь куда, — зашипела я, и голова взорвалась еще одним огненным фонтаном. Мир вокруг стал утекать, расплываться.
Как же больно! Мне еще никогда в жизни не было ТАК больно!
Я принялась подниматься на колени.
— О, да ты еще и сопротивляешься? — удивленное. — Хвалю.
Сила, давившая на меня, казалось, увеличилась еще в разы, но я устояла и чуть приподнялась.
Господи, дай мне всего минуту, ну хоть мгновение, чтобы сосредоточиться, потому что сейчас все мои мысли заполнили черные тугие спирали жуткой и невыносимой боли.
Я из последних сил, швырнула в зеркало сгусток чистой магической энергии, потому что возможности придать ей форму хотя бы огненного шара просто не было.
Из места удара по стеклянной поверхности поползли трещины.
— Что ты делаешь, сумасшедшая, — закричала в ужасе Летирра, пытаясь создать перед проходом щит. Но страшное давление на меня резко отступило.
Теперь я поняла, что нужно сделать.
Я зажгла сразу две огненные сферы в руках, совсем меленькие, но сейчас размер не имеет никакого значения. Они переливались, набираясь силой, питаясь моей маной. Ведьма послала в меня каменный град, стараясь отвлечь, но я легко заслонилась прочным щитом.
Трещины в зеркале разрастались. Я взвесила в руке обе сферы.
— Не вздумай! Ты же обречешь всех нас! — кричал демон за стеклом. — Твой отец, ты пожертвуешь и им?
Есть только одна свобода — свобода выбора. Так всегда говорил мне Аллейдан.
Я со всей силы швырнула огненные сгустки вперед. Они смяли щит ведьмы, словно лист бумаги, и ударились в зеркало со страшной мощью. Трещины пошли изо всех углов. Громко кричала Летирра, пытался колдовать Повелитель. Но будь он здесь — от меня не осталось бы и мокрого места, а вот через завесу миров он уже не в силах был ничего предпринять...
Прости меня, отец.
Нет, это ты прости меня, родная...
Все равно, рано или поздно я найду способ и освобожу тебя...
Еще мгновение и на пол полетели тысячи серебряных осколков, устилая пол и эхом разнося звон по всему залу.
Я, не останавливаясь ни на мгновение, послала в Летирру рой ледяных пчел, но ведьма быстро заслонилась щитом, отразив атаку и распылив моих магических насекомых прямо в воздухе.
— Ты пожалеешь об этом! Ты даже не представляешь, что ты наделала! — она ответила мне сумасшедшим вихрем. Пришлось повозиться, прежде чем он рассеялся у моих ног. — Империя захлебнется в собственной крови, я отомщу. Жди, война близка!
Тирра начала таять в привычном тумане, и я в последнюю секунду, ухватила ее водным кнутом за ногу. Одна магия мешала другой, поэтому колдунья извивалась, как могла, стараясь избавиться от импровизированной цепи.
— Подожди, — вернула я ей ее же фразу. — Мы еще не завершили разговор!
— Тварь, — шипела колдунья. — Это ты так думаешь! Пусти, иначе мои слуги разорвут твоего дракона на куски!
Я обернулась, смотря как Дан сражается с воинами. Безоружный, в магических цепях, один против странных темных существ. Как это не вовремя, я ведь почти с ней разобралась...
— Мы еще встретимся с тобой, ведьма, — пообещала я. — Я найду тебя и уничтожу!
Она победно улыбнулась.
— Посмотрим!
Пришлось втянуть магию щупа в себя, и Летирра тут же исчезла, а с ней пропали и черные создания, державшие Древнейшего. Я кинулась к нему, осознав, что преграда, разделявшая нас, теперь отсутствует. В первую очередь следовало рассмотреть его цепи и попытаться понять, как же от них избавиться. Слава Едину, заклинание на сплаве оков оказалось не особо сложным, и по принципу фактически таким же, как волшба на цепях мастакса во Дворце Мелирры. Особая магическая жилка внутри, заговоренная специально на дракона. Видимо, ведьма тщательно готовилась к нашей встрече. Нелегко создать подобную вещь, требуется определенное время и затрата сил.
Я рассеяла магический стержень, и дракон с легкостью разорвал ставший обычным металл, как травинку.
— Ты цела? — он сам был еще под сильнейшим впечатлением от всего произошедшего.
— Нам надо уходить отсюда, мне совсем не нравится это место, — я решила ответить на его вопрос чуть позже. Так как от крошечных зеркальных осколков ощутимо веяло холодом, и я бы как можно скорее убралась подальше.
— Мне нужно найти и забрать мой меч, — проинформировал меня Дан.
— Где же я его сейчас буду искать, — не вытерпела я. — Я тебе новый куплю или подарю...
— Нет, — он упрямо мотал головой, прям как ребенок, крепко вцепившийся в любимую игрушку. — Только мой меч...
— Вот елки-иголки... Где ты его оставил?
— Его в той комнате кинули.
Я схватила царевича за руку и помчалась в открытый слугами ведьмы проход. Искренне надеюсь, что эта железяка стоит подобного риска и потери бесценного времени. Хотя оружие Дана действительно отыскалось довольно быстро, как и его сумка с плащом. Полностью удовлетворенный, он вернул на спину ножны с клинком. Я только вздохнула, он меня не так рад видеть, как свою орясину... Обидно...
— Я даже не представляю, где мы и как отсюда можно выбраться? — дракон с надеждой смотрел в мою сторону, ожидая объяснений.
— Не поверишь, но мы опять в Каракурте, точнее — в Скрилле, правда, не знаю, где именно.
— Как Летирре удалось? — Дан сразу же задался таким же вопросом, как и я.
— Обсудим все позже, а сейчас...я буду телепортировать нас домой.
— Ты решила завершить дело ведьмы и все-таки прибить нас? — скептически хмыкнул Дан. — Как же ты собираешься переноситься на землях демонов?
— Ну, у нее же выходит, а я чем хуже?
— Действительно, — похоже, дракона после наших совместных путешествий уже ничем не удивишь.
Я взяла его за руку и принялась читать заклинание. Если уж мечтать, так ни в чем себе не отказывая. Если уж перемещаться, так сразу в рощу к друидам, чтобы забрать Ланку. В памяти сразу всплыл огромный серебряный алтарь посреди леса, тонкий прозрачный ручей с холодной водой. Я закрыла глаза и уже не увидела бледно-оранжевого тумана, окружившего нас со всех сторон.
Где-то рядом журчала вода, ветер играл с волосами, ярко светило сквозь ветки солнце, медленно клонясь к горизонту, и в воздухе ощутимо пахло хвоей. Не может быть! Я с благоговением осматривала окрестности, понимая, что в первый раз переместилась именно туда, куда желала.
— Мы в Истоке, — констатировал дракон. — Вроде целы. Если учесть, что телепортировала нас ты, то это просто невероятно.
— А вот теперь, пока мы не забрали у друидов Сиелану, будем очень серьезно говорить! — я развернулась лицом к Дану, желая высказать ему все, что накопилось в душе. — Я же просила тебя позаботиться о Лане, просила как можно дальше уйти из Истока, зачем ты вернулся?
— Друиды позаботились бы о твоей подруге даже лучше меня, а мы все равно вернемся и заберем ее. Но я не мог бросить тебя одну, да еще и с таким противником.
— Ты что, считаешь, что я совсем не умею за себя постоять?
— Я думаю, что твое глупое геройство было не к месту! — отрезал он.
— Дан, ты же обещал мне! — чуть не взвыла я. — Зачем же ты рисковал собой, если на то не было причины?
— Причины не было? — Задохнулся от возмущения Древнейший.
— Да!
— Да что б ты знала, я вернулся только потому... потому что я не могу представить свою жизнь, если с тобой что-то случится! — не выдержал он, закрыл глаза, медленно вдохнул, выдохнул, но потом снова решительно посмотрел на меня. — Я знаю, что это глупо, что мне просто не на что надеяться. Слишком велика разница между нами. Но ты должна знать, потому что я больше так не могу.
Я пораженно застыла, боясь дышать.
— Слава, у меня еще никогда такого не было, мы постоянно ссоримся, но каждой утро я просыпаюсь лишь с одной мыслью. О том, что люблю тебя.
Дан был растерян, наверное, сам не ожидал от себя этих слов. Я так и не дышала, как будто спала и больше всего не хотела терять этот удивительный сон.
Встав на цыпочки, я обняла его за шею и легонько поцеловала в губы, сама ошалев от собственной смелости.
— И я люблю тебя, Аллейдан.
Мы тихо стояли рядом, обнявшись, оба пораженные и не знающие, что же делать дальше.
— Мне кажется, нам надо забрать Лану и мчаться в Мелирру, — прошептала я.
— Да, — согласился дракон. — Иначе наша команда умрет от переживаний.
Все утряслось, друиды напоили мою подругу зельем и привели в чувство, вот только она так ничего и не вспомнила, уверяя, что всего секунду назад сидела возле раненного Лори. Хотя, может это и к лучшему, что она не помнит ничего о времени, проведенном у Летирры.
Стражи леса, оказались не такими уж и плохими старичками, напоили чаем и нас, охая и ахая выслушали историю разрушения врат, повздыхали, узнав, что ведьме удалось сбежать и пожелали удачи в будущем. В общем, не изменили своим правилам и опять остались в стороне.
Мы решили воспользоваться уже не раз опробованным методом, и я перенесла нас всех в столицу Великой Империи. Ланка была еще слишком слаба, чтобы одолеть сразу телепортацию троих объектов на такое расстояние. Опять пришлось рисковать, допуская меня к прочтению заклятия.
Зажмурившись, я четко представляла себе не слишком большую комнату, высокие стеллажи с книгами, удобный письменный стол, карта мира на стене, окно с еле живым цветком на подоконнике...
Нас закружило в оранжевом тумане...и бросило с высоты потолка прямо на ковер. В моем Мелиррском кабинете...
— Ох, ну ты даешь! А если бы мы пролетели не шесть шагов, а допустим все двадцать, с какой-нибудь башни? Три блина на мостовой — это минус, — Дан кряхтя поднялся с колен и глянул в окно. — Хотя с другой стороны мы определенно в Мелирре, а это плюс...
— В следующий раз телепортирую я, — непреклонно заявила подруга. — Даже если буду при смерти...
И никто не посмел на это возразить.
Мы были в недоумении, ведь уже двадцать с лишним минут мы мотались по дворцу взад-вперед, а никого из наших друзей найти так и не смогли. Синяя гостиная была пуста, хотя камин еще не догорел, кабинет Императора пуст, моя комната тоже, в тронном зале гуляет ветер, даже слуги пропали в неизвестном направлении. Я в отчаянье не знала, куда податься и где искать людей. Как будто бы все в один момент резко вымерли.
На очередном повороте, совсем близко к нашей библиотеке я натолкнулась на Клавикуса.
— Слава Едину, хоть одно живое создание в этих бесконечных коридорах! — я облегченно вздохнула, а Лана и Дан полностью поддержали мою радость. — Клавикус, где все? Где дед, где Рурк? Я то думала нас ждут с нетерпением.
— Неужели вы еще не знаете, Ваше Высочество? — удивился старичок. — Хотя откуда, Император же сказал, что вы отбыли по важным делам еще рано утром.
— Что случилось? — по моей спине пробежал холодок плохого предчувствия. — Что произошло, говори же!
— Сегодня утром на охоте ваш дядя, принц Доминик упал с лошади.
— А я то думала что-то серьезное! — с сердца прям камень свалился. Я уже решила — война с темными эльфами началась или с дедом что произошло. А дядя и так попадает во всякие неприятности по пять раз на день.
— Дело в том, Вереслава, — вдруг продолжил мой помощник, — что ваш дядя ровно два часа назад скончался после полученной травмы.
Что?! Я стояла, словно громом пораженная, Дан даже поддержал меня под локоть, чтобы я ненароком не упала.
— Я искренне соболезную вашему горю. Говорят, что похороны назначены на завтрашнее утро, и вся Империя готовится проводить бывшего наследника в последний путь. А сейчас ваш дед и капитан имперской стражи находятся в главном мелиррском Храме Едина. Вам тоже стоит отправиться туда.
— Не может быть! — я не верила в происходящее. — Ты уверен? Ты не ошибаешься? Он что мертв совсем-совсем?
— Поверьте мне, уж я то точно в курсе всего, что творится в нашем государстве, особенно если это касается столь важных вещей.
Я это знала, но не спросить не могла, надеясь до последнего, что все это просто очередная глупая дворцовая шутка. Хотя никто не осмелился бы так шутить, особенно мой серьезный Клавикус.
Я была в замешательстве, не понимая, что мне теперь делать и куда же мне теперь нужно идти? Ощущение какой-то нереальности. Но самым ужасным было вовсе не это. Я медленно и неотвратимо осознавала, что же именно произошло в моей Империи.
Пусть это звучит жестоко, но я не буду особо сильно горевать из-за кончины своего близкого родственника. Вы спокойно можете меня упрекнуть в бесчувственности, и я все пойму. Но Доминик принес немало бед деду своей бесшабашностью, пьянством и разгулами. И в какой-то мере и сам Император, и его маги облегченно вздохнут после сегодняшнего дня.
Но вот с другой стороны я только сейчас осмыслила, чем конкретно для меня обернется сложившаяся ситуация.
Доминик всегда являлся наследником нашего престола, и после деда обязательно стал бы Императором, я знала это наверняка, как и то, что на небе две луны. Все мое участие в жизни ведомств и коллегий страны, было до сих пор лишь дедушкиными капризами, я верила, что в будущем мне это не грозит...
А сейчас...а сейчас я была уверена только в одном. Что посреди коридора, придерживаясь рукой за обеспокоенного дракона, стоит будущая Императрица Великой Империи.
И от ужаса мне хотелось выть.
