— Да я собственно и не пытался, просто интересно, — пожал печами очкарик и, сойдя с тропинки, прошел к светящейся в свете луны лужице.
— Эй, Поттер, не сходи с тропинки! — заволновался молчавший всё это время Марк, более сознательный парень. Ему не нравилась эта идея изначально, но идти против Клайда было не в его характере, особенно когда окончание года уже так близко. Пришлось поддержать задумку с запугиванием Поттера, но всё пошло не так как они планировали. Совсем не так.
— Да ладно, я же просто посмотреть, вдруг это единорог, о котором рассказывал Хагрид? — огонек Люмоса мелькал среди деревьев, выхватывая участки земли. Парни мялись, не решаясь сойти с тропинки. Что-то хрустнуло позади них. Блондин дернулся и, оглянувшись, послал в ту сторону Ступефай.
— Придурок, — зашипел на него Тейлор, он собирался было пнуть товарища, когда раздался короткий вскрик с другой стороны — с той, в которую ушел Поттер. И вновь звенящая тишина накрыла Запретный лес. Неестественная, мрачная, давящая тишина.
— П-поттер, — голос Клайда предательски дрогнул. Никто не отозвался, огонька Люмоса в той стороне, куда ушел Гарри, видно не было. Не было и слышно шагов, и никаких вообще звуков, словно вокруг парней был купол тишины, или абсолютный вакуум. — Поттер, дракл тебя раздери, дуй сюда, мы возвращаемся!
Ответа не последовало.
Четверо приятелей переглянулись и встали спина к спине, освещая пространство и вглядываясь в темноту Запретного леса.
— Этот придурок мстит нам, пугает, — уверенно зашептал блондин, лицо его побледнело, что стало ещё более заметно в свете луны и магии люмоса.
— Нужно проверить, идем все вместе и не разделяемся. Клянусь, когда найдем его, я его так прокляну, что будет неделю лежать в больничном крыле, — прорычал Клайд и первым сошел с тропинки, направляясь в ту сторону, куда ушел первокурсник.
Оставшиеся на тропинке парни переглянулись, но, действительно, было лучше не разделяться. Все трое сошли с тропы и последовали за лидером, настороженно вслушиваясь в тишину и оглядываясь вокруг.
Они почти сразу заметили то, о чем говорил Поттер. Серебряная лужица ярко выделялась среди деревьев на небольшой полянке.
— Это кровь единорога, — присев перед лужицей и аккуратно коснувшись ее пальцами, проговорил Тейлор. — Вон, след кровавый тянется.
Он направил заклинание в сторону, и парни увидели, что их товарищ прав. Небольшие лужицы и капли крови были видны на листьях кустов, на траве и на стволах деревьев.
— Поттер! Иди сюда, дебила кусок, — прорычал Тейлор, но как и прежде ему никто не ответил.
— Как думаете, он пошел по следам крови? Искать раненого единорога, чтобы помочь? — протянул блондин, всё беспокойнее оглядываясь вокруг. При виде крови он занервничал. Если есть кровь, значит животное ранено, а если оно ранено, был тот, кто ранил его.
— Мне кажется, нам нужно вернуться в замок и сообщить всё преподавателям, — уверенно проговорил Марк, но закончить фразу ему не дал Клайд, что сгреб приятеля за грудки и прижал к дереву, ощутимо прикладывая его спиной и затылком.
— И что предлагаешь им сказать? Что мы завели Поттера в лес, и он там сгинул? — свистящим шёпотом заговорил Клайд ему прямо в лицо. — Да на нас свалят его смерть, если мы его не найдем! Нет уж, сейчас пойдем по этим долбанным кровавым пятнам, найдём Поттера и притащим в замок.
— А если мы его не найдем? — с беспокойством поглядывая на кровавые следы, спросил Дэвид. Блондину совсем не хотелось бродить по Запретному лесу ночью. Напугать первоклашку это одно дело, а вот блуждать в темноте в его поисках, когда вокруг всё заляпано кровью единорога — не лучшая идея.
— Ц! —Тейлор поднялся, отряхивая свою мантию. — Идем все вместе, наверняка где-то затаился. — он уже пожалел, что не перехватил мальца. Постепенно весь ужас ситуации доходил до парней. Лес вновь наполнился звуками, когда они последовали по следам крови.
Клайд испепеляюще посмотрел на Марка и выпустил его мантию из своих рук, позволяя отстраниться. Вместе подняв палочки наизготовку, они последовали за Тейлором, что уверенно шел вперед.
— Поттер! Гарри, выходи мы не будем злиться, просто вернемся в замок, — решил зайти с другой стороны Дэвид. Но ответа не последовало. Волнение буквально захлестывало подростков. Темный лес наполнился шорохами, вскриками ночных птиц, уханьем сов и хрустом веток. От страха волосы на затылке вставали дыбом, и все реже и тише парни звали Поттера.
— Возвращаемся, видимо, мы его и правда не найдем, черт бы побрал этого Поттера. Скажем, что он сам выбрался из гостиной, а мы не смогли остановить, — решил Клайд, разворачиваясь в сторону, как вдруг чей-то силуэт на полянке привлек его внимание. — Погодите, кажется, вон он, там, прячется. Пошли, — приободрившись сказал парень, уверенно направляясь к тому месту, что привлекло его внимание. Парни выдохнули с облегчением, сейчас они найдут Поттера и вернутся в замок. С такими мыслями четверка вышла на поляну, и застыла в оцепенении от ужаса.
Силуэт, что привлек внимание Клайда, вовсе не принадлежал Поттеру. Два огромных волка, один стоя спиной к парням, другой боком, склонились над добычей и рвали её на части, утробно порыкивая и заглатывая еще теплые куски мяса. Кровь капала с окровавленных клыков, глаза в темноте пульсировали желтым. Тяжелые лапы с когтями упирались в добычу, кости той хрустели. Ближайший гигантский оборотень, а кто это мог быть кроме оборотней, надавил лапой на тело которое рвал, кость хрустнула и конечность дернулась. Под лапой оборотня оказалась рука человека, выгнутая под неестественным углом с растопыренными, окровавленными пальцами.
Дикий крик разнесся по поляне. Блондин не выдержал и закричал от ужаса. Звери моментально среагировали на шум, поворачивая окровавленные, испещрённые шрамами морды в сторону Гриффиндорцев. Крик блондина оборвался, когда Тейлор зажал ему рот ладонью, но было поздно. Утробно и угрожающе рыча, ближайший оборотень развернулся к ним, второй, переступив через труп в обрывках школьной мантии, двинулся следом.
Дэвид вырвался из рук Тейлора и бросился бежать, куда глаза глядят. Клайд с Марком и Тейлором отступая, посылали проклятья в хищников, в панике выкрикивая все новые и новые. Звери угрожающе рычали, заклятья не действовали. Продолжая громко взрыкивать, оборотни ускорились.
— Бежим! — крикнул Марк, и семикурсники рванули следом за блондином, который был прекрасным ориентиром в темном лесу. Продолжая бежать, парни бросали через плечи заклинания, не особо целясь. Тейлору удалось подорвать бомбардой максима дерево и то упало на одного из оборотней, но второго это никак не коснулось, и он не отставал.
В этой панике, ребята сами не поняли как, но петляя по лесу, потеряли друг друга.
Клайд замер, когда вокруг стало тихо, он спиной прижался к стволу дерева и напряг слух, рука с палочкой дрожала, сердце билось где-то в горле, а от бега покалывало бок. Где-то раздался крик блондина, Клайд рванул в сторону от того места, не помня себя от страха. Вдруг в него что-то врезалось с такой силой, что молодой человек упал бы, если бы не уперся в ствол дерева. От испуга, юноша запустил во врезавшегося в него ступефаем. Чужое тяжелое, обездвиженное тело упало в кусты. Клайд на подрагивающих ногах, подобрался ближе, и дрожащими руками медленно развел их, что бы посмотреть кого именно он оглушил. Тейлор, а это оказался именно он, лежал в кустах ничком, лицом во влажную темную землю.
— Мордред, — исцарапанный, в изорванной мантии, Клайд на четвереньках подполз к приятелю и снял заклятья, тот застонал и с трудом сел.
— Клайд! — зашептал он прижимая руку, к разбитому носу. — Где остальные? Я потерял их.
— Как и я, — гриффиндорец прислушивался, и оглядывался вокруг.
— Ты…ты видел? Кого они жрали, Мерлин, это точно Поттер, мы же угробили пацана,— сглатывая ком в горле, проговорил он.
Внезапно раздавшийся шум оборвал все разговоры, заставляя мальчишек испуганно вскинуть палочки. Кто-то прорывался через заросли кустарников. Это оказался блондин, он истошно всхлипывал и вопил, закрывая голову руками. Парня преследовали какие-то особо большие летучие мыши, которые пикировали на него и старались зацепиться за его волосы и одежду острыми когтями. Плечи его уже были изодраны в кровь и рукав мантии оторвался.
Друзья с помощью магии сумели отбиться от крылатых гадов. Не скоро, но красноглазые твари перестали нападать, а затем и вовсе куда-то пропали. Блондина трясло, ноги его подломились, он продолжал держаться за голову и дрожа бормотал сквозь слезы:
— Мы… Мы же хотели только напугать, не убивать, только напугать, пошутить, а не скармливать его оборотням. Мы сами пропадем, нас тоже сожрут…сожрут, — у Дэвида была настоящая истерика, он где-то потерял свою палочку и находился в совершенно неадекватном состоянии. Клайд встряхнул его за плечи, а Тейлор облил Агуаменти и поднял на ноги.
— Молчи, придурок, молчи! Мы должны выбраться из леса. Главное — самим ноги унести, — прорычал он ему в лицо и дал увесистую оплеуху для большего эффекта. Глупо заморгав блондин оглянулся.
— А г-где Марк? — пробормотал он, сухими от ужаса, губами.
— Мы разделились и его ещё не нашли, идем, там просвет, скорее всего хижина Хагрида недалеко, — кивнул на начало тропинки Тейлор и направился туда. Парни двигались медленно, блондина потряхивало и тот вздрагивал от малейшего шороха.
К огромному сожалению гриффиндорцев, это оказалась небольшая поляна, и хижины лесничего вокруг не было и в помине. С другой стороны деревья вокруг поляны, росли плотной стеной, корни видневшиеся из земли, переплетались причудливыми змеями.
— Марк… — хрипло выдохнул Клайд, когда заметил друга, стоящего на коленях, на дорожке. Лицо его было бледным, рот в ужасе приоткрыт. Марк медленно поднял руку и указал пальцем на то, что было на поляне. На корнях деревьев, на траве вокруг, мерцала кровь единорога. Самое прекрасное и белоснежное создание находилось чуть в стороне. Мертвое тело магического животного лежало на боку среди корней. Над ним склонилось нечто темное. Разрывая бок зверя, темная фигура в капюшоне склонилась и с жадностью лакала кровь из раны, практически погружаясь в нее лицом.
Зрелище было по настоящему ужасным, продирающим до самых костей. Тейлор захрипел от ужаса, блондин вцепился в него и, кажется, одеревенел от испуга. Клайд рванул к Марку и рывком поднял его. Шум привлек внимание существа. Парни ещё видели, как с подбородка незнакомца капает серебряная кровь, как он облизывает губы и поднимается для атаки.
— Валим, валим! — тянуть за собой двух оцепеневших от ужаса сокурсников, было тяжело. Парни оглянулись лишь однажды, когда позади деревья осветились яркой фиолетовой вспышкой и раздался дикий нечеловеческий вой. Подгоняемые страхом и ужасом, семикурсники прорывались через ветки и кусты, не разбирая дороги. Вой и вспышки остались позади, вместе с несчастным убитым единорогом.
Яростные хлопки крыльев и вот на беглецов пикирует небольшая стая летучих мышей переростков. Скаля крошечные, но острые клыки, мыши старались вцепиться в тела подростков. Те шарахались от нападающих из стороны в сторону, часто меняя направление. С дикими воплями по Запретному лесу неслись уже сами Гриффиндорцы. Подтягивая друг друга, они буквально влетели в объятья лесника. Но не разобравшись что это не очередной ужас леса задергались и попытались воспользоваться палочками.
— Эк вы тут, чево этово вы тут делаете?! — прогрохотал Хагрид, сгребая парней в охапку и встряхивая как безвольных кукол.
— Хагрид, Хагрид!
— Там оборотни! Они гонятся за нами!
— Твари летающие, спаси Хагрид, где твой арбалет?!
— Существо, оно жрет единорога, оно пило его кровь! — заголосили гриффиндорцы, но никто не проронил и слова о том, что с ними был ещё и Поттер. Осознание того, что они виновны в смерти ребенка, давило на них тяжелой могильной плитой.
Прошло около двух часов, пока парни добрались до гриффиндорской башни.
Хагрид передал их в руки декану. Профессор МакГонагалл была разъярена и лишила факультет просто прорвы балов, но разбирательство оставила на утро. Мадам Помфри, вызванная ею, обработала раны и влила в каждого из подростков по дозе успокоительного.
— Вам следует помыться и ложиться спать. Я жду всю четверку для разбирательства, после завтрака, — декана просто потряхивало от ярости, губы её были плотно сжаты в тонкую линию. — И это выпускники? Цвет Гриффиндора? Мне никогда не было так стыдно.
Парни молча ссутулились и смотрели в пол, их все ещё потряхивало. Ком стоял в горле, никто не решался и не мог набраться смелости, чтобы сказать о смерти Поттера. Так они и ушли с дрожащими от ужаса руками, поднимаясь к себе в башню.
— Что нам делать? Как сказать? — бормотал блондин, пока Марк открывал проход в гостиную факультета.
— Тише ты, просто заткнись. Мы никому ничего не скажем, — Клайд сжал кулаки и с размаху врезался в спину впереди идущего Марка.
— Какого…?
— О, я очень надеюсь, на ваше благоразумие, — насмешливый голос раздался из угла лидера. Поттер сидел в своем кресле, опираясь на подлокотники локтями и сложив пальцы пикой вверх. Стекла его очков блеснули, отражая пламя камина. — Как прогулка, мальчики? — белозубо усмехнулся Поттер.
Глава 13
Число «13» несчастливое. Поэтому, если вам дали тринадцатую каюту на теплоходе или тринадцатое место в вагоне, ведите себя так, чтобы о вас потом все вспоминали с содроганием.
Кузьма Петрович Прутков
Майрон шел впереди старшекурсников по тропинке, всё дальше заводя тех в Запретный лес. Мотивы Клайда, а также компании его подпевал, ему были вполне понятны. Саурон с предвкушением усмехнулся, повыше поднимая палочку. Если бы парни увидели его улыбку, то в один миг бы сообразили, что все идет совершенно не по плану, но они находились в блаженном неведении.
Эта прогулка — отличная возможность показать сомневающимся и не согласным их истинное место. Нельзя было сбрасывать старшекурсников со счетов, пока те имели больше веса на факультете, и многие могут прислушаться именно к их мнению, а не к первокурснику. Хотя недавнее представление в гостиной с Годриком немного повернуло общественность в сторону Гарри Поттера, тому все равно еще придется потрудиться.
Поттер размял шею и, легко дернув рукой, послал вокруг импульс, направленный на поиск непредвиденных сюрпризов. Как оказалось, он зря осторожничал, кроме замеченного им за деревом старшекурсника, лес был на удивление тих и спокоен, впрочем, это ощущение могло быть обманчиво.
— «Тихий или испуганный? Лес…» — осматривая кусты, в которых раздался «шорох», подумал Гриффиндорец. Огромного труда стоило Поттеру не рассмеяться, когда на него выпрыгнул «оборотень». Парни, конечно, постарались, но всё выглядело слишком чисто, гладко, прилизанно. Да оскаленная пасть, да острые зубы и даже слюна капает. Но при этом шерсть совершенно гладкая и чистая, словно плюшевая игрушка, слюна не вспененная, и клыки идеально чистые. А вот лапы получились более достойными, всё-таки такая трансфигурация намного сложнее, чем наложение кратковременной иллюзии.
