Смеюсь. Искренне и самозабвенно.
— Торианин мёртв, Джонг! Мёртв!
— Как... мёртв... — мерзавец стремительно бледнеет, его трясёт крупной дрожью.
— Полностью и окончательно мёртв, — улыбаюсь, — к колонистам вернулась свобода воли. И ко мне — тоже.
Выстрел.
Выстрел. Выстрел. Выстрел.
А неплохо он стреляет. Из четырёх пуль три попали мне в грудь. И пистолет хороший, мощный.
Треть кинетического щита снёс.
— И ещё один изъян. Как-то раз мне по-дешёвке достался очень необычный уник.
Итан лихорадочно выдвигает ящик стола. Быстро шагаю вперёд. Мужчина пытается вытащить дробовик. Формирую клинок эффекта массы и вонзаю ему в руку чуть выше локтя.
Крик. Звук тревожной сирены. В помещение врываются вооружённые люди в герметичной броне.
— Оставаться на месте! Руки за голову!
Аккуратно выполняю приказание.
— Убить её! — кричит Итан, — Это террористка! Террористка!!!
Над дверью загорается экран, на котором появляется изображение мощного светловолосого мужчины. Александер Ковальски, начальник феросского отделения "Экзо-Гени".
— Итан, — голос мужчины дрожит от едва сдерживаемого гнева, — что происходит? Ты посмел нарушить законы божеские и человеческие и использовал людей в качестве подопытных кроликов?!
— Но... Александер... — блеет Джонг, зажимая рукой рану в плече, — мы же согласовывали этот вопрос...
— Согласовывали, но я даже предположить не мог, что ты имеешь в виду вот это! Что кто-либо способен дойти до такого! Ты подумал, как этот инцидент скажется на репутации компании? Насколько упадёт стоимость акций? А если про этот случай прознают Westerlund News, и Калисса аль-Джилани решит взять у тебя интервью? Итан, тебя немного подлечат и незамедлительно отправят на Землю. Тебя ожидает внутренне разбирательство и, вполне вероятно, суд. Больше ты меня не интересуешь, — пара охранников повела Джонга прочь, не обращая внимания на его крики.
Блондин перевёл взгляд на меня:
— Аманда Хогарт, компания "Экзо-Гени" приносит вам самые искренние извинения и выражает признательность за помощь в обезвреживании опасного преступника. Обвинений по нанесению телесных повреждений вам выдвинуто не будет, вы действовали строго в рамках необходимой самообороны. Я немедленно свяжусь с Землёй, скоро на Ферос прибудут компетентные специалисты. Они осмотрят тело торианина и проведут тщательное медицинское обследование колонистов.
— Благодарю, — нехотя киваю. Ну да, ну да, до этого Ковальски о торианине ни сном ни духом. Разумеется, как в это можно не верить?
— Не за что, миссис Хогарт. Кстати, как обстоит дела с реактором?
— Он и вправду сломан, но, если знать как, починить его можно в течение часа. Я знаю. Но всё-таки лучше не рисковать и купить ИТЭР.
— Я рассмотрю этот вопрос. Сейчас вам лучше вернуться в Надежду Чжу. В ближайшее время наш страховой агент свяжется с мистером Данем для обсуждения суммы компенсации. Всего доброго, — экран гаснет.
Кивнув на прощание охранникам, я выхожу в пустынные коридоры, на ходу связываясь с Элизабет.
— Спасибо, Лиза. Всё прошло замечательно.
— Мне-то за что?
— Ну как за что? Ты подготовила почву. Сказала Ковальски, что, по данным исследований, торианин вот-вот умрёт.
— Да, но получила-то я эту информацию от тебя! Аманда, произошедшее — полностью твоя заслуга. Ты такая смелая! Ты знаешь, что Александер...
— ...знал всю подноготную эксперимента? Это очевидно.
— Да, он его не одобрял и выступал против, но заботили Ковальски не жизни колонистов, а исключительно "репутация компании"! Я слышала, что Итан всё же пробил свой проект, пользуясь полномочиями из центрального офиса. Но теперь всё хорошо, я уже связалась с Арктуром. Хотя нет, со связью проблемы.
— Что случилось?
Элизабет ответила лишь через десяток секунд. В её голосе слышалась паника.
— Аманда, в систему только что вошёл флот гетов!!!
Раздался противный писк. Я посмотрела — на уник пришло сообщение от Ньют. "Мам что делать сестре ХУЖЕ! не понимаю что происодит!!!"
Даже в лучшем плане может быть изъян.
27. Приручение
Алита
Уф! Наконец-то мы с Корин собрали "Путь Предназначения"! Фигурка вышла — заглядение! И мамам нравится, и сестрёнкам. Жаль, папе показать нельзя — уехал.
После мы немного поспорили, что же собирать дальше, и после небольшой драки единогласно решили: мозаику "Рахнийские войны". Правда, она очень грустная — рахни жалко! Ну почему, почему насекомых истребили, они же классные?! Я даже заплакала, как об этом узнала. Будь я маленькой девочкой, обязательно попросила бы папу привезти мне рахни с Новерии!
Но мы пока только разложили мозаику. Сейчас вообще телевизор смотрим. В галактике такое творится, куда там комиксам! Я так за Сарена болею. Надеюсь, скоро он накажет мерзких гетов!
— Здравствуйте, дорогие зрители! Вы смотрите FCCNews, и с вами я, ваша бессменная ведущая Эмили Вонг! — всё та же уродливая человечка стояла где-то на Цитадели, рядом с ней толпились репортёры разных рас, — Напоминаю вам, что несколько часов назад на Феросе произошёл теракт, а вслед за этим систему занял флот гетов.
Огорчённо вздыхаю. Ну почему эти геты всё время расстраивают папу? Скорее бы их победили!
— К сожалению, из-за учений флота в Солнечной системе перебросить достаточные силы в Бету Аттики удастся лишь через двое-трое суток. Однако Сарен Артериус на разведывательном фрегате "Делувия" вылетит в систему Тезея в течение часа.
— Поскорей бы! — подумала Корин, и я мысленно с ней согласилась.
— До начала информационной блокады колонисты успели сообщить прискорбно мало, — продолжила Эмили Вонг, — однако личность человека, осуществившего теракт и организовавшего нападение гетов, установлена, — на экране появилось изображение ещё одной уродливой человечки, — это некая Аманда Хогарт. Тщательно замаскировавшись, она долгое время работала на колонии Надежда Чжу, показав своё истинное лицо только сейчас. Точные подробности теракта до сих пор неизвестны, — на экране появилась смазанная картинка. Эта самая Аманда бросается к сидящему за столом человеку и вонзает массэффектный клинок ему в руку, — известно лишь, что в ходе произошедших событий получил ранение инспектор компании "Экзо-Гени" Итан Джонг.
Камера показала того самого безобразного человека. Он зажимал рану и кричал кому-то "Убить её! Это террористка! Террористка!!!" На экране вновь возникла Эмили.
— К сожалению, это всё, что мы знаем о происходящем на Феросе. Но СПЕКТРы умудрились установить истинную личность "Аманды Хоггарт". Это — некая Эллен Рипли, некогда сотрудничавшая с общегалактической террористической организацией "Цербер".
— Ты знаешь, что такое цербер? — спрашиваю у Корин.
— Не-а, — думает она.
— Журналисты раскопали тёмную историю Рипли и взяли интервью и у одной из её жертв.
Изображение сменилось — теперь в телевизоре была печальная голубокожая азари, спокойно сидящая за столом и пристально смотрящая на меня. Надпись внизу экрана гласила: "Рана Таноптис, специалист в области нейрофизиологии, в прошлом — старший научный сотрудник НИИ на Тессии, текущее место работы засекречено". Голос за кадром сочувственно спросил:
— Рана, каким образом вы оказались связаны с "Цербером"?
— Они проводили эксперименты на живых существах, — грустным голосом начала Таноптис, — для их чудовищных опытов требовались азари. Я была подопытным материалом и, несомненно, скончалась бы после очередного эксперимента.
— Как же вы выжили?
— На базе "Цербера" произошла катастрофа, и мне удалось спастись. В коридорах базы я встретилась с Эллен Рипли, которая тоже бежала от своих работодателей.
— Каково ваше первое впечатление об этой террористке?
— Она была очень жесткой и сильной женщиной, способной к блестящим импровизациям в самых сложных ситуациях, — Рана смущённо улыбнулась. — И вместе с тем она казалась доброй и жалостливой. Парадоксально, правда?
— Когда же вы осознали её истинное нутро?
— Мы угнали корабль и дотянули до Омеги. А там, — Таноптис сжала ладони и потупила взгляд, — она продала меня в рабство к батарианцам. Сбежать получилось лишь через год.
Корин недоумённо нахмурилась и подумала:
— Эта Рана Таноптис какая-то...
— Да, она "какая-то", — согласилась я. "Какая" — непонятно, но точно "какая-то"!
Тем временем интервью резко прервалось, и передача переключилась на Эмили. Группа репортёров пришла в движение; журналисты толкались, как малыши в песочнице. Человечка ввинтилась в толпу:
— А сейчас у нас есть шанс задать вопрос лично Сарену... — человечка проскользнула под локтём турианца, отодвинула в сторону саларианца и очутилась за спиной азари, стоящей прямо перед ограничительной ленточкой. Автоматическая камера следовала за Вонг.
Сарен вышел из лифта и быстрым шагом направился к кораблю. Я во все глаза следила за героем галактики. К СПЕКТРу со всех сторон потянулись микрофоны, посыпались вопросы. На некоторые он даже отвечал.
— Эмили Вонг, FCCNews Могла ли Эллен Рипли стоять за атакой на Иден Прайм?
— Неизвестно, — бросил Сарен, — предполагаю, что да.
К ленточке пробилась ещё одна человечка.
— Калисса Бинт Синан аль-Джилани, Westerlund News, — а дальше начала спрашивать всё быстрей и быстрей, не дожидаясь ответа:
— Как Рипли умудрилась атаковать Иден Прайм, если она пять лет работала на Феросе? Какие эксперименты проводились в "Экзо-Гени"? Каким образом вы вышли на Рану Таноптис, и где она работает в настоящее время?
Сарен затормозил, обернулся к Калиссе и ударил её кулаком по лицу. Не стой женщина в толпе, упала бы на пол.
— Так ей и надо! — подумала я.
— Ну не знаю, — возразила Корин. — Вопросы-то интересные.
* * *
Все убежали играть в салочки, а я отказалась. Корин надулась, но я пообещала рассказать ей Страшную Тайну. Сестрёнка нехотя согласилась.
Я заметила, как некоторые мамы иногда покидают монастырь, идут куда-то, но потом возвращаются. При этом стараются делать это втайне от нас! Вот и решила разведать, что там и как.
Тропинка скачет по скалам туда-сюда. К счастью, натоптано, в узких местах перила сделаны. Подхожу к ним и смотрю вниз. Крутой каменистый склон убегает к далёкой реке. Или склон не каменистый, а каменный? Не помню! Ну когда у меня начнётся биотика, а?! Вот прямо сейчас прыгнула бы вниз, с камня на камень, лишь слегка притормаживая своё падение! А не могу. Оглядываюсь. В хорошую погоду видны зубастые ледяные пики. Или пики не зубастые, а зубчатые? Или вообще зубные? И не ледяные, а ледовые? Льдистые? Тьфу, неважно! Тем более, что сейчас их не видно: метёт снег, и ветер бросает в лицо пригоршни снежинок. Некоторые мамы жалуются, что в монастыре холодно. Заливисто смеюсь: обожаю холод!
— Везёт тебе, сестрёнка, — думает Корин. — Может, я с тобой, а?
— Не, — отвечаю ей, — в первый раз одна схожу. Да и мам лучше не беспокоить.
Сестра соглашается, я хохочу и вприпрыжку бегу по обледенелым ступенькам. Разгадывать Страшную Тайну — что может быть лучше?!
Уже долго иду. К моей радости, вьюга усиливается. Теперь ветер хочет откинуть меня прочь, а за снежной завесой в нескольких шагах ничего не видно. Самое то для поисков!
— В следующий раз пойду я!
— Хорошо, но в следующий раз!
Из метели проступают приземистые контуры здания. Прикладываю ладонь к замку, и дверь открывается. Вау!
Кричу и поспешно закрываю мысли.
Внутри огромного полутёмного помещения стоит несколько прозрачных контейнеров. А в них беснуются...
Я не знаю, как описать это чудо. Чёрная шкура, как пасмурное ночное небо, как темнота самых глубоких подвалов. Пасть с остренькими зубками, о которых можно порезаться при самом аккуратном прикосновении. А там, глубоко, внутри глотки, пульсирует ещё один маленький ротик. Надо ртом — ни носа, ни глаз, чистая, гладкая шкура, которую так и тянет погладить. Вытянутая назад голова, далеко нависающая над спиной и шеей. Я думала, что у азари красивый затылок, но у них он ещё лучше! Мощное тело, значительно выше, чем у мам. Из груди выпирают рёбра, спину украшают костяные наросты. Длинные ручки с мощными коготочками. Я мысленно облизываюсь, представляя, как буду делать маникюр этому красавцу.
И хвост! Длинный, гибкий, костлявый, почти как у папы! Или хвост не костлявый, а костный? Костистый? Неважно, у папы всё равно лучше. Но папа — это папа, он взрослый, всё время занят и вообще папа. А тут — самый настоящий домашний любимец, куда там рахни!!!
А уже какая у него злоба, какая ярость, как сильно он хочет меня съесть... Никогда таких мыслей не ощущала!
Не знаю, сколько я стояла перед контейнером, балдея от эмоций зверёнка. Ладно, хватит. Хорошенького понемножку. Нажимаю на кнопку. Пароль? Какой ещё пароль? Так, попробую общий, которым всё в монастыре запирается: @! 0799;. Не подходит!
Прикусываю губу. Неужели не получится? Так, у мам есть "секретный" пароль. Лина давным-давно его подсмотрела и всем рассказала. Вспоминаю: @!44*1#686&)|257*<(714^/+*1. Получилось! Вхожу в вольер.
Лапушка пристально смотрит на меня своим безглазым лицом, а потом начинает приближаться — медленно, неторопливо. Распрямляются задние ноги, раскручивается хвост, из полуоткрытого рта тянется ниточка слюны. Улыбаюсь. Приказываю:
— Сидеть.
Зверёк приближается. Когтистая лапа подтягивает меня поближе. Склоняется безглазая голова, открывается пасть, и в вольере раздаётся громкий рык. С наслаждением вдыхаю причудливую гамму запахов. Сильнее приказываю:
— Сидеть.
Чёрненький милашка склоняет голову набок. Чувствую, как он ищет во мне страх, отчаяние, панику — и не находит. Сама мысль о страхе кажется абсурдной. Игрушек не боятся. Игрушками играются. Сильнее приказываю:
— Сидеть.
Красавец отступает на полшага. И садится.
Из-за его спины выстреливает хвост. Длинная верёвка крепко обвивает меня, прижимает руки к телу, не даёт пошевелиться. Улыбаюсь. Приказываю:
— Дай лапу.
Зверушка поднимает меня в воздух. Чувствую, как хвост обвивает шею. Дышать становится трудно. Сильнее приказываю:
— Дай лапу.
Меня ставят на землю, хвост опадает, исполинская ладонь тянется вперёд. Охватываю один из коготков и начинаю трясти:
— Хорошая зверушка, хорошая. Почешу, почешу.
Чёрненький недоумённо смотрит на меня. Сильнее приказываю:
— Почешу.
Новый питомец ложится набок, я присаживаюсь и чешу его грудь между выпирающими рёбрами. Он дрыгает ногами, бьёт хвостом, но потом успокаивается и начинает урчать от удовольствия.
Мне хочется прыгать от радости. Теперь у меня есть домашний любимец! Дикий, яростный, злостный. Или злой? Или вообще злобный? Неважно, главное — он обожает меня и слушается любых приказов! Нет, приказы папы главнее. Ну так это же папа! Не отберёт же он у меня эту чёрненькую игрушку?
— Сидеть, — зверёнок крайне неохотно поднимается на лапы. Чесание ему понравилось. — Дай лапу. Почешу, почешу. Сидеть. Дай лапу. Почешу, почешу. Хороший, хороший. Как бы тебя назвать?
