Какое-то время спустя из башни вышел Нияст.
— Ну как тебе у жрецов?
— Сногсшибательно, — честно признался я.
— Ну и как — покормили за жреческим столом? Это огромная честь. Завтра будет не религиозный, а военный совет. Вот тогда там уже будет кормиться Свест. Вспоминаю такие мероприятия и порой думать начинаю, а не поучиться ли готовить как-нибудь?
— Так рецепты надо же знать...
— Так это можно взять из книг. Открытая всем информация. Это еще не всем доверяют рецепты лекарств и то элементарные настойки типа милиоки, сон-травы, аффики доступны всем.
— Значит, если я научусь читать по-вашему...
— По-нашему? Да не научишься ты никогда.
— Но почему? Чтобы читать не обязательно разбирать слова на слух!
— Ты, дорогой, хотя бы эттский язык, этарик, который почти как ваш сколь-нибудь прилично изучи. Тогда может я тебе еще и немного со сатриильским письменным помогу. Хотя не хотел бы твердо обещать.
— А я обещаю изучить к весне не только этарик, но и моан, — язык племени Моаи! В этом племени, в Аруесте живут двое из моих сестер.
— Ну валяй. Чую, скоро вы со Свестом пойдете навещать их...
— Не сложится. Женщинам запрещается выходить за пределы равнинного поселения, а я не смогу туда попасть не рискуя быть захваченным.
— Может и к лучшему, а то хватило бы ума...
— Слушай, а почему женщин-аллиолов во дворце совершенно нет?
— Так ты чего меня спрашиваешь? Ты у Лиинн спроси, почему наши девушки аллиольских никогда сюда не притаскивают. Не знаю, конкуренции боятся или что... Мы-то на девушек никогда не охотимся и близко к аллиолкам не приближаемся. Вот есть че... вампирское племя, в котором охотятся все на всех с кем справятся, разве что ни на детей. Вот там уже даже династии внутри племен потомственные аллиольские есть... Но это далеко от нас и как бы они нарушают древний обычай, волю Богов и их не особенно принято уважать в приличных племенах. У нас, я думаю, еще и вероятность не велика, чтобы сложилось. И так редкость кого приручить. И это еще учесть, что наэрл охотится самое редкое недели через две. Или срывается. А девушки спокойно месяцами обходятся. Так, смоются за теплый период раза два, ну три и все хорошо. А если болеют или еще какие причины есть, то это уже опять-таки лишний раз на охоту наэрлы пойдут. Зато наирии мельче и слабей...
— Ну это им, как я заметил, нисколько не мешает здесь.
— Да мы своих девочек любим и бережем. Они у нас — почти на автономии. А голоса их жриц, которым они подчиняются, на любом совете или сборище значат не меньше, чем голос наэрла-жреца. Тут одно далекое от нас вампирское племя стало своих женщин зажимать. Диктовать как им с кем встречаться, где в какое время находиться. Так их жрицы, после предварительной дружной охоты, облили почти всех девушек эрдигионской водой и они почти все разом с места снялись. Жрицы нашли какой-то секрет благодаря которому все с ней нормально справились. А уж где они раздобыли полный рецепт, который должен быть только у одного верховного жреца... Может и наши жрицы в курсе, не знаю... Ну, в общем оставшимся в их племени женщинам, местные наэрлы готовы были вскоре ноги целовать. А уж сколько времени они уговаривали вернуться остальных! Вернулись, конечно, хотя немало осело в иных приютивших их племенах. Но вернулись только после того как от своих должностей отказались большинство верховных жрецов. Для них пришлось создать специальный совещательный совет, который не имел никакой власти, могли они с этого времени лишь поделиться опытом. А новых жрецов срочно собрали из помощников. А какими они вернулись! От былой хрупкости не осталось и следа. Охотились должно быть еженедельно. Несчастные местные аллиольские племена, куда тех темненьких тогда занесло! Да и встретившим их дома наэрлам не слишком повезло. Получилось просто царство мощных баб и мудрейших жриц. Еле-еле все утряслось. Чего только в жизни не случается...
— Мда, аллиольским-то не улететь... — отреагировал я, — Да им и в голову что-то менять бы никогда не пришло... Да и я воспринимал это всегда естественно. Может и правда они как-то не так живут? Вот у Джаджей или Джагастов за Ухту вроде не так принято.
— И у Вешеров и Гайчшертов не так. Все, находящиеся за Ухту племена по другому понимают волю Богов. Зато на их женщин охотятся наши. Так что везде есть свои плюсы и минусы.
За разговорами мы незаметно добрались по домам. Уже темнело. Мы еще поболтали обо всем понемногу у меня за чашечкой винца и разбрелись спать.
17. Non stop.
Проснувшись по утру и перекусив, я решил вернуться в жреческую башню, точнее в библиотеку внутри нее. Теперь мною руководило не только желание поиграть в причудливые загогулины. Я обещал! И для меня это стал вопрос чести — научиться говорить, как минимум, на этарике.
— Нияст, ты в библиотеку пойдешь? — поинтересовался я, заходя к соседу.
— Да можно. А ты неужели тоже собрался?
— Я же сказал, что выучу языки!
— Уж больно ты скор. Хотя от тебя всего можно ждать. Ладно, идем. Но ты можешь, кстати, и один пройти, когда захочешь.
— С тобой как-то веселей.
— Я ж сказал — идем.
В библиотеке все было точно также как и вчера, только на дверях дежурил не сонный Эрик, а сонный Пристэн. Все повторилось почти в тех же словах и даже Нияст прошептал:
— Свест всегда ставит сюда тех, у кого не сложилось в другое время поспать.
А потом мы с перерывом на обед сидели в библиотеке практически до вечера. Периодически еще кто-то заходил, выходил. Нияст косился на меня и по всей видимости, отмечая мое усердие, не собирался уходить. Может он ждал, что я первым засобираюсь на выход? Вот еще. Ушли мы из библиотеки уже когда солнце клонилось к закату, вдвоем. И то возможно потому, что отоспавшийся Прист зашел и поинтересовался не сломали ли мы еще глаза. Мы переглянулись, быстро разложили все листы по местам и двинулись домой.
Нет ничего удивительного в том, что вскоре по прибытии мы опять оказались вместе в одной из комнат. В этот раз в моей. И тем более не было ничего странного в том, что вскоре к нам присоединился и Свест. Едва войдя, он прошел напрямую мимо нас и грохнулся на мой лежак.
— О черт, до чего же устал! Никогда столько не бегал в дежурство. Все хотел убедиться, что все в порядке...
— Ну и как? — полюбопытствовал Ней.
— В целом — хорошо. Слава Богам, закончилось. Можно отдыхать. Завтра, правда охотиться пойду. Не столько самому нужно, сколько надо черных накормить. Я вот думаю — почему б им самим не охотиться? Не с деревьев, конечно, а, допустим на открытом пространстве где-нибудь на равнине Смиалоэтов, — здесь он хитро покосился на меня, — Вот так рухнуть с небес и кого-нибудь поймать. Остальные почти наверняка разбегутся.
— Да, наверняка никто не посмеет даже близко подойти, — я его охотно поддержал, — а на следующий день все Смиалоэты снимутся со своих поселений и двинутся осваивать дикие дремучие леса за дальней горной грядой. Вот тогда вы набегаетесь на охоту. Мало не покажется.
— Мда, тогда придется сниматься и нам, — задумчиво произнес Свест.
— Вот по этому черным лучше не охотиться никогда, — резюмировал Нияст, — Свест, не знаешь, когда эти улетят?
— Да, послезавтра должны. Письма для связи с другими племенами они уже передали жрецам. Но потом другие прилетят, потом еще и еще... Лунный танец экьюри самый сумасшедший во всем году. Тьма гостей, запасы надо усиленными темпами создавать, дрова опять-таки заготавливать. Дня свободного не останется. Одно хорошо — у аллиолов тоже напряженка и они становятся менее острожными. Идут на месте где созрело хоть что-нибудь муравьиной тропой. Правда тут Смиалоэты опять чуть что ходят толпой — один собирает трое на карауле стоят. Ну мы с ребятами почти договорились — пойдем этот вопрос решать.
— А нам с Рином жрец велел себя беречь. Говорит вы неплохо справляетесь.
— А то... Ты Рин, говорят, в поднебесье летал? И как? Понравилось?
— Скорее да... Но вот только, когда Агиран крылья сложив вниз пошел мне показалось, что он меня сбросить собирается.
— Вполне возможно, что и хотел... Так ты удержался?
— А что есть сомнения, что да? — недопонял я.
— Конечно, он же все равно бы тебя в воздухе потом поймал. Черным и взлетать проще и падать, если нужно, можно и быстрей. Так что все равно бы догнал и подхватил.
— Как можно в воздухе человека поймать?
— Хочешь завтра донесу тебя по пути до озера и кое-что там покажу?
— Да я днем договорился встретиться с Лиинн.
— Могу с утра пойти...
— Тогда давай.
— А крови на дорожку дашь?
— Хочешь сейчас бери.
— Нет, потом. Договорились, считай. Завтра зайду.
— Тогда вам, ребята, лучше б лечь спать, — вступил в разговор Нияст, — А я, пожалуй, пойду, погуляю еще.
— Понял, — ответил Свест, — разбегаемся. До завтра Рин.
* * *
Едва я проснулся, как Свест был уже у меня.
— Ну что — идем?
Вскоре мы были возле озера. Я только начал думать, что именно он там хотел показать, как Свест стал перемахивать над водой наискосок с липолы на эдр. Меня это не особо напрягло — я даже почти не обратил внимание на этот попутный трюк. Не впервой. Но будучи над водой Свест быстро вильнул, как будто прицеливается на кого-то внизу и затем резко повернулся боком. Я не сумел удержаться и полетел в воду. Но не успел даже подготовиться к встрече с ней, как Свест чуть вильнул вниз, схватил меня за руку, качнул и обнял второй рукой, притянув к себе. Я тут же тоже обхватил его. Одновременно с тем, когда он рывком подтягивал меня к себе, он на полную величину выкинул подкрылки, направив их сверху вниз и почти выровнял полет. Все произошло так быстро, что как это все именно произошло я понял только тогда, когда Свест переместился на эдр и поставил меня на его ветвь у ствола.
— Вот так и можно поймать, — сказал он дожидаясь пока я сяду рядом с ним, — и это еще проще на большой высоте, когда ты на полноценном крыле. И времени больше и выровняться не надо особых сил.
— Почему ты не говорил мне об этом раньше?
— Ты тогда рассчитывал бы на меня, а сам бы держаться толком не научился. У меня, конечно, реакция хорошая, но зачем рисковать? Это только на крайний случай. Потом я же сейчас заранее рассчитал этот трюк. А если не готовясь, то можно зацепиться за ветвь не совсем удачно. Мало ли что.
— Спасибо за демонстрацию.
— Да что спасибо. Ты ж обещал.
— Давай только спустимся. Тут все-таки мне не так спокойно как внизу.
— Ну хоть к чему-то ты еще не совсем привык, — здесь Свест спрыгнул и присел у ствола.
Я последовал за ним.
Едва я коснулся земли он, не особо церемонясь, за руку потянул меня к себе и проведя по моему плечу рукой немедленно впился. Конечно, я не почувствовал его клыки. Затем немного отдохнув, Свест пожелал мне удачного дня и взвился назад, в крону эдра.
Возвращаться обратно мне пришлось пешком. Не заходя к себе я сразу направился к башне, где жила Лиинн и провел у нее остаток дня и ночь. Наутро мы вволю нагулялись у внутреннего озера, посидели в беседке, рассказывая друг другу последние новости и объясняясь в любви. Уже ближе к вечеру я ее проводил на полпути домой. Мы договорились о следующей встрече и я, поцеловав ее на прощание пошел к себе. Интересно все-таки, думал я, идя домой: встречается ли она с кем-то еще или нет. Конечно, правильнее здесь считать, что это неважно. Должно быть довольно того, что она находит время и желание разделять мою компанию и все же как бывший Смиалоэт... Неожиданно я получил исчерпывающий ответ на мучавший меня вопрос.
Едва я вошел в ближайшие заросли, обычным для вампиров образом "словно ниоткуда" передо мной появился Миертс.
— Оставь девушку в покое аллиол, — угрожающе начал он, — прекрати ее сопровождать.
— А почему это говоришь мне ты? — парировал я, — насколько я понял сказать мне это может только она.
— А потому, что ты всего лишь жалкий аллиол. Конечно, это нормально, что она ищет лишней линны и встречается с тобой, но ненормально, что в остальные дни она не обращает свой благосклонный взгляд на кого-то еще. Это уже знают здесь все!
— Например на тебя? — произнес я, не скрывая подкатившей радости.
— А почему бы и нет? Но даже если кто-то другой, но пусть бы обычный, нормальный человек, а не скотина аллиольская, кормушка подножная. И если эта дура сумасбродная не понимает разницы, не понимает что ты есть лишь...
В этот миг у меня потемнело в глазах от возмущения. Ладно бы он оскорблял только меня. Я невольно замахнулся, но он ловко перехватил мою руку и завернул мне за спину. После этого я не мог уже сделать ничего, а он зашипел мне в лицо:
— Что ты о себе вообразил? По сравнению с человеком ты, скотина, лишь мелкая слабая букашка. И сейчас я тебе это еще лучше объясню. В этот миг рядом раздался резкий пронзительный свист. И спустя миг рядом оказался караульный, потом еще.
— Что здесь произошло? — спросил один из них
— Вот этот наэрл, — заговорила Ирлиинн (свистела, оказывается, она), — хочет запугать моего любимого и сделать так, чтобы лишить меня возможности видеться с ним. Неужели он потом также может попытаться заставить встречаться с ним меня?
На этих словах она заплакала.
— Все понятно, — заговорил караульный, — Миер, и зачем, скажи на милость, ты опять его достаешь? Думаешь поквитаться за Гарида? Впрочем, ничего пока не говори. Думаю для объяснения со жрецом будет довольно доставить к нему только тебя. Так что идем. А вы, надеюсь, сможете прийти в себя самостоятельно.
— Само собой, — согласился я.
Троица исчезла в зарослях в направлении жреческой башни.
— Как ты оказалась здесь? — спросил я у Лиинн.
— Даже не знаю почему, но когда ты ушел мне стало так неспокойно на душе и я решила посмотреть как ты пойдешь.
— Может тебе и правда найти кого-нибудь другого? Что за парень, которого девушке надо до дома провожать?
— Да брось, я же тебя, а не другого люблю. Я почти с начала слышала ваш разговор. Наверно, сегодня придется его жрице пересказать. Ты так лихо бросился меня защищать! И не так уж существенно, что справиться с ним ты не смог. Ну подумаешь... Но ты бы лучше все-таки на помощь позвал. Драки на территории дворца вне объявленных жрецами поединков не приветствуются и караульные всегда разведут.
— Да, надо учиться свистеть...
— Да можно и так позвать. Просто мне свистом привычней.
— Честно говоря, мне даже и в голову это не пришло. По старой смиалоэтской привычке я хотел вести такие разборки один на один.
— Так он же опытный вампир, а ты еще не полностью адаптировавшийся аллиол. Хорошо он хоть еще приятелей не позвал. Ну что, давай я тебя все-таки провожу.
— Да нет, позволь добраться самому. Ну хорошо, хорошо, — сказал я заглянув в ее тревожные глаза, — если что сразу караульных позову. Ладненько?
— Ну хорошо, я тебе верю. До встречи, дорогой.
Поцеловав меня на прощание она ушла, а я, кляня себя за свою слабость, поплелся-таки домой.
Когда я вернулся, то обнаружил, что у Нея закрыта дверь. В этом случае он скорей всего либо спит, либо ушел куда. Стучаться я не стал, прошел к себе. Поставил на стол бутыль, налил себе полную чашу и залпом выпил до дна. Вторая тоже довольно легко пошла, а над третьей я задумался... Кем же я все-таки здесь стал? О, черт.
