— Да уж, отчасти понимаю, каково это. Собственный факультет меня полностью игнорирует, хотя не сказал бы, что это меня напрягает. И много таких учеников в Шармбатоне?
— Обычно около десятка на все курсы.
— И вы что, общаетесь только между собой?
— Нет, всё не так уж и страшно. На других девушек мы влияем гораздо слабее, правда тут уже их зачастую бесит то, как мы действуем на парней. Поэтому найти подруг можно, но сложно, и никто из них в Хогвартс не попал. А с парнями приходится постоянно держать дистанцию, а то от близкого контакта они быстро станут пускающими слюни идиотами, что обеспечит немало проблем. У богатых аристократов есть амулеты защищающие от наших чар, но для них мы просто мусор. Очень сложно найти тех, кто не поддаётся нашему влиянию, — Делакур вновь печально вздохнула, — ты не представляешь, как тебе повезло, не ощущать этого.
— Повезло? — Я не смог сдержать смеха, от такого неожиданного откровения. Не думал что встречу такую трактовку своей слабости.
— Извини, — похоже, Флёр быстро осознала, какую глупость сейчас сморозила, — я не совсем это имела в виду. Даже на незрячего человека наше... обаяние должно действовать, хоть и слабее. А мы с тобой уже сколько дней активно общаемся и ты явно себя полностью контролируешь.
Вообще информация была интересной. Я действительно ничего необычного не ощущал, а если Флёр права, и на меня всё равно должно было действовать... Хотя я с империо смог справиться. Или нет? До сих пор не знаю... По идее это схожее ментальное воздействие и мне просто хватает воли и сил его преодолеть, тем более по словам девушки оно будет ослабленным.
Внезапно меня посетила интересная идея. Конечно, будет неудобно такое предлагать, но, как говорят — риск дело благородное. Если повезёт, то неплохо проведу вечер с интересным собеседником и решу одну маленькую, но неприятную проблему.
— Ну, раз уж я такой редкий везунчик, то может быть, мадемуазель Делакур соблаговолит стать моей спутницей на время святочного бала?
Сейчас она скажет "Нет" на такую наглость "малолетки". Девушка уже приоткрыла рот, что бы мне отказать, но вдруг задумалась.
— Ты хоть танцевать то умеешь? — даже не знаю, чего в её голосе было больше, надежды или обреченности.
— Если классика магов и обычных людей не сильно различается, то да.
— Хорошо, я согласна, — ещё один тяжелый вздох, — лучше так, чем к середине бала оказаться с покорно кивающим на любое моё слово болванчиком, у которого будут заплетаться ноги.
Я, пожалуй, даже сам не ожидал согласия, но получилось то, что получилось. Нужно будет, как следует подготовиться к балу, возможно, стоит спросить у той же Флёр совета по поводу парадной мантии. Не хотелось бы опозориться на все три школы разом.
* * *
В тот же день как меня выписали, Гарри продемонстрировал добытый трофей. При открытии он издавал тонкий пронзительный визг, причем звук был явно знакомым. Мне следовало покопаться в наследии предков, поскольку где-то с подобным явно встречался. Поттеру я сказал, что о таком что-то читал и мне следует покопаться в школьной библиотеке.
Разумеется, там я собирался искать не ответ на эту загадку, с ней и так разберусь, но вот те аномалии каналов Кракарова и Снейпа не давала мне покоя. Причем, судя по намёку Грюма, директор Дурмстранга был бывшим пожирателем смерти. В книгах о временах войны с Тёмным Лордом не раз приводились теории о природе Черной Метки, которую как раз ставили на левую руку. И это было самое первое объяснение, которое пришло в мою голову. Саму историю войны я знал, но вот имена пожирателей там почти не приводились. Поэтому я решил покопаться в подшивке газет тех времён, единственная доступная информация по этому вопросу в нашей библиотеке.
Не зря говорят, что первый порыв обычно самый верный. В газетах я нашел стенограммы заседаний суда, а среди подсудимых действительно проходил некий С. Снейп. Причем за его невиновность ратовал сам глава Визенгамота А. Дамблдор, по словам которого Снейп был его агентом в стане врага. Похоже, профессор Снейп многим обязан директору и крепко сидит у того на крючке. Теперь понятно, почему к нам посылали именно его. Но как он не выдал своё предательство Волдеморту? Ведь тот считался одним из сильнейших легилиментов в мире. Неужели настолько хорошо умеет защищать свой разум? Или Волдеморт использовал его с теми же целями в рядах Дамблдора? В общем, с такими вопросам к нему явно не стоит подходить, а больше ответов получить негде. Следует быть осторожнее с деканом, хотя не сказать, что я и раньше чрезмерно ему доверял.
* * *
После первого испытания отношение ко мне изменилось. Похоже, меня заочно записали в мертвецы и теперь многие выражали свою поддержку, причем зачастую таким тоном, будто на похоронах. Слизеринцы же злорадствовали, но за пределы гостиной это не выходило, правда, я и раньше проводил там минимум времени. А вот Гарри чуть ли не на руках носили, ведь он смог на равных соревноваться с самим Крамом. Кто бы мне ещё объяснил связь, между успехами в квиддиче и турниром — почему от него ждут столь многого? Но в принципе, я был за Поттера рад, это явно лучше, чем травля как на втором курсе, но любовь толпы штука изменчивая.
Приближающийся бал неожиданно стал меня тяготить, представить себя в такой обстановке было откровенно сложно, тем более с девушкой. К тому же я до сих пор не решил вопрос с внешним видом. Конечно, летом мы купили какую-то парадную мантию, раз она была в списке. Но с выбором никто не заморачивался — что подвернулось то и купили, сейчас я даже мог вспомнить, какой цвет мне тогда называли. Но прежде чем идти за советом к Флёр, я решил связаться с Викторией, единственным человеком, с которым я мог спокойно поговорить о таких вещах.
Достав зеркало я связался с Сэрас, у которой нашлось свободное время, и кратко ввёл её в курс дела.
— О! Алекс, ты нашел себе девушку? — такой оборот загнал меня в тупик.
— Это просто бал, я же не мог пойти на него один...
— Все вы так говорите, — захихикала Виктория, — а как же я? Ты меня бросаешь? После всего, что между нами было?!
Это едва не загнало меня в окончательный ступор, но спасло осознание, что надо мной попросту издеваются. Вот и проси после этого совета... Ну, ничего, я тоже так умею.
— Прости, но ты слишком старая, — в ответ раздалось возмущённое сопение девушки, — я вообще-то у тебя совета спрашивал, а ты цирк устраиваешь.
— Алукард наверняка одолжит тебе что-нибудь из своей коллекции.
Воображение у меня ещё не окончательно атрофировалось и в голове быстро замелькали образы костюмов, которые могли прийтись по душе Князю.
— Виктория!
— Ладно, ладно. Алекс, ну откуда мне знать, что тебе одеть или как себя вести. Я на балах точно никогда не бывала. Да и с личной жизнью всегда были определённые... сложности.
Очень некстати я вспомнил, что Алукард изначально хотел её обратить, а у высших вампиров с этим сложно. Значит, в свои тогдашние двадцать лет она была девственницей. Похоже, я действительно обратился не по адресу.
— Ну, хоть что-то ты посоветовать можешь? — на всякий случай всё же поинтересовался я. Даже при таком раскладе она должна понимать в подобных вещах куда более моего.
— Постарайся расслабиться, а то обычно ходишь с таким видом, будто за следующим поворотом готов встретить десяток вампиров, — не замечал за собой такого, — и не впадай в молчанку, как ты любишь, а то твоя спутница заскучает. В общем, будь хорошим мальчиком.
Спасибо, очень ценно, особенно последнее, но всё же лучше, чем ничего. На этом мы попрощались, теперь мне следовало найти Флёр, в конце концов, это и в её интересах, что бы я выглядел прилично. Только лучше было не ломиться самому, а послать ей письмо, чтобы не поставить в неловкую ситуацию.
* * *
К тому, что мне нужна помощь в этом вопросе, девушка отнеслась с пониманием. Купленная летом мантия была заклеймена "убожеством", после чего у меня поинтересовались, насколько я стеснён в средствах. Не сказать, что бы я был богат, но на подобные расходы у меня оставалось достаточно денег. К тому же, хоть я и был формальным, по сути, офицером организации, но платили мне вполне реально. А денежное довольствие в Хэллсинге было на высоте, работа ведь крайне рискованная, ведь каждый год мы теряем несколько сотрудников и гораздо чаще бывают раненные.
После признания моей финансовой состоятельности начались пытки с использованием портняжного метра. Докопалась Флёр и до моей повязки.
— Что у тебя с лицом под тканью? Я знаю, что ты незрячий, но почему-то закрываешь не только глаза. А эта тряпка будет смотреться совершенно неуместно.
— Шрамы, — подобные расспросы всегда меня раздражали, потому что заставляли вспоминать о той ночи.
— Что же с тобой такое случилось? — голос полон сочувствия, только вот оно мне не нужно.
— Несчастный случай.
— Не хочешь рассказывать, — догадалась девушка, — ладно, это твоё дело. Но эту повязку можно на что-нибудь заменить?
В принципе нанести руны я мог на любой другой материал, конечно, придётся помучаться, вязь там сложная, особенно в изменённой гоблинами формуле. Сколько я в приюте убил времени, что бы на ощупь изготовить первый образец даже вспомнить страшно.
— Можно, только замену нужно получить заранее, это ведь не просто кусок ткани — на неё нанесены руны, позволяющие мне хоть что-то видеть.
— Это не проблема. И перед балом нужно будет встретиться, привести твои волосы в порядок. Бытовой магией ты явно не увлекаешься, — есть такое дело, обычно я довольствовался простой расческой. Тратить больше времени на внешний вид всегда казалось мне совершенно излишним.
Тот момент, когда я согласился заменить повязку, вспоминал долго и далеко не самыми тёплыми словами. На замену мне доставили нечто, типа карнавальной маски, закрывающей верхнюю часть лица от кончика носа, но без всяких излишеств. Цветовая гамма, как и у нового парадного костюма, должна была быть тёмная, с серебристой вязью. Но вот сама форма маски... Нанести плоский рисунок на рельефный объект оказалось той ещё задачкой. Тем более что действовать приходилось крайне осторожно — руны это не игрушки, да и маску можно испортить. К счастью, я довольно быстро сообразил, что можно просто сделать тканевую подложку с уже нанесёнными рунами, иначе, скорее всего, так ничего бы и не вышло.
* * *
Открывают святочный бал по традиции чемпионы, со своими парами. И тут не обошлось без конфуза. Я не знаю, как реально выглядит то, что заказала для меня Флёр и что она сделала со мной за пару часов до начала. Или может дело в том, что чемпионов должно четыре, а пары оказалось три. Но, в общем, меня не сразу узнали.
То, что Гарри идёт с одной из сестёр Патил я был в курсе, а вот то, что с Крамом оказалась Гермиона, был весьма неожиданно и не только для меня. Завтра женская половина будет шептаться у неё за спиной, обвиняя во всех грехах, вплоть до любовного эликсира, хотя не факт, что нечто подобное не случится относительно меня. Но это будет завтра, а сегодня мы имеем возможность хорошо провести вечер. К слову, Рональд тоже был где-то в зале со второй сестрой Патил. Накануне, узнав, что у меня организовалась лишняя парадная мантия, он выпросил её, разумеется, мне было не жалко, тем более, что он, в кои-то веке вёл себя предельно вежливо. Тем более, по словам ребят, та, что у него была, устарела лет на двести не меньше. А учитывая, что мода магов и так новизной не блещет, то там вполне могло быть что-то, внешним видом относящаяся к тёмным векам.
А вот сам бал мне неожиданно понравился. Давно не приходилось столь бессмысленно тратить своё время, я ведь привык к постоянной учебе и тренировкам. А тут мы просто танцевали и общались, причем под живую музыку. Если раньше занятие танцами казались мне пустой тратой времени, годной лишь как дополнительное физическое развитие, то сейчас ощущения были совершенно иные. Когда ты кружишь в танце с приятной тебе девушкой, а не строгим преподавателем, всё воспринимается совсем по-другому.
Танцевала же Флёр просто великолепно. Танец, как и положено, вёл я, но она явно умудрялась контролировать этот процесс. Хотя без этого, мы бы наверняка на кого-нибудь налетели. Неожиданно я почувствовал, что девушка сильнее сжала мою руку.
— Что-то случилось?
— Все смотрят на нас, но большинство не на меня... это непривычно, — в голосе Делакур чувствовалась лёгкая растерянность.
— Я не знаю, что ты наколдовала надо мной перед балом и тем более как реально выглядит то, что ты заказала. Но в любом случае, сама виновата, — широко усмехнулся я.
— Пожалуй ты прав, — тихонько рассмеялась Флёр.
В перерывах между танцами мы собирались за общим для чемпионов столиком, на котором находились лёгкие закуски и напитки, разумеется, никакого алкоголя там не было. Общение шло довольно активно, правда, мне приходилось часто служить переводчиком для Крама. Обсуждали всё подряд, от отличий обучения в разных школах, до шансов сборной Болгарии по квиддичу против Ирландии на следующем чемпионате. Причем Гарри в основном молчал, и было заметно, что его партнёрша от этого явно не в восторге. Правильно понять пинок под столом он также не смог, пришлось отозвать его в сторону и наставлять на путь истинный.
— Гарри, твоя пара явно скучает. Хватит молчать, развлекай девушку, раз пригласил.
— Я толком танцевать не умею... — пробормотал тот.
— Ладно, я понимаю, почему ты не попросил помощи у меня, но у Гермионы то почему нет?!
В ответ раздалось нечто нечленораздельное. Иногда Поттер меня откровенно поражает своими действиями.
— Тогда хотя бы не молчи. Говори о любой ерунде, хоть о квиддиче, но не молчи, — сказав это, я отправился обратно к столику, а то ведь так может заскучать и моя спутница.
Гарри действительно начал общаться активнее... о квиддиче... с Крамом... Захотелось постучаться головой о стол, причем, желательно головой Поттера.
Время летело стремительно, и бал подходил к концу. Довольно неожиданным стало осознания того, что испытываю немалое сожаление по этому поводу. Усталость давала о себе знать, и я предложил Флёр немного прогуляться. На улице было свежо, а снега почти не было — зима выдалась тёплая.
— Если хочешь, могу подсказать тебе, о чем намекает яйцо, — внезапно произнесла девушка.
— Не стоит. Мы и сами справимся.
Пару дней назад я как раз нашел, откуда мне знаком тот пронзительный визг. Это было пение русалок над поверхностью воды. Только из-за подготовки к балу сказать об этом Гарри я не успел, но и времени у нас ещё навалом. Следующее испытание должно было случиться только весной.
— Мы? А, ты много общаешься с этим мальчиком, Гарри Поттером, — быстро сориентировалась Делакур, — вы помогаете друг другу на испытаниях? Насколько я поняла, ваши факультеты враждуют и такая дружба редкость.
— Да, мы помогаем друг другу. Мы родня, пусть и не самая близкая, к тому же он просто неплохой парень. А на своём факультете, как уже говорил, я по сути чужой, так что это не проблема.
