После короткого размышления решаю:
— Будешь Тузиком.
Тузик обиженно взрыкивает. Имя ему не нравится.
— И не спорь! Раз Тузик, значит, Тузик.
Лапушка обречённо трясёт хвостом. Деваться ему некуда.
— Как ты себя чувствуешь? Ничего не болит? Зубы давно чистил? Давай рот раскрывай!
Тузик отступает на шаг назад — боится, что может мне навредить. Успокаиваю, шагаю вперёд и засовываю ручонку в его пасть. И вправду зубы острые! Надо аккуратнее, а то опять порежусь. Хихикаю: слюна у него какая прикольная! Очень липкая и щиплет немного. Значит, кислотная. Или кислая? Вытираю ладошку и заглядываю в пасть. Так, кариес Тузику пока не гро...
Ааа!
Меня с силой откидывает назад, Тузик рычит от боли. Стены отсвечивают синим светом. На пороге сияет биотикой мама Рила. Что с ней?!!
Глаза — безумные. Дыхание отсюда слышу. Тело окутано биотикой, на ладони пылает синее пламя. Корин цепляется ей за шею и радостно смотрит на Тузика и его родичей. Мама притянула меня биотикой? Зачем? Ого, она и дверь в вольер биотикой закрыла. И — ничего себе!!! — оттолкнула Тузика! Какая сильная у меня мама!
Только ведёт себя странно.
— Мама? — неуверенно спрашиваю я.
Мама Рила на заплетающихся ногах бросается ко мне, падает на колени и с рыданиями обнимает меня. Что происходит?
— Ты мысли закрыла, — мысленно отвечает Корин, — я разволновалась и рассказала маме Риле. Она тоже разволновалась и побежала сюда. По дороге всё спрашивала, жива ли ты.
— Но со мной всё хорошо! — возражаю я.
— Да, странно, — соглашается Корин. — Какие красавцы! Ты одного приручила? Круто! Я тоже хочу!
— Выбирай! — щедро предлагаю я, — На всех не хватит, но кое-кому достанется. Я своего Тузиком назвала.
Отвлекаюсь: мама спрашивает, всё ли со мной в порядке, цела ли я. Глупые какие-то вопросы.
Мама встаёт на ноги и поворачивается к смирно сидящему Тузику:
— Я убью эту тварь!!!
Э? Кого мама имеет в виду? Тузика, что ли?
— Нет!!! — С криком повисаю у мамы на руке. Рила останавливается, не успев дойти до консоли.
— Он тебя чуть не съел!
— Он ручной и ласковый!
— Я уничтожу чудовище!
— Я возьму его в монастырь!
Мы с мамой посмотрели друг на друга. И одновременно выкрикнули:
— С ума сошла!!!
Тузик заворочался: чувствует, что я нервничаю, и хочет меня защитить. Успокаиваю.
— Алита, ты что? — вмешивается Корин. — Это опасный монстр! Его нельзя в монастырь! — и мысленно добавляет. — :Подыграй!:
— Дочка, если ты меня не слушаешься, так хоть сестру послушай! Черныши — уродливые, отвратительные и смертельно опасные чудовища. Я не знаю, как он тебя околдовал, что ты зашла в вольер, но я едва-едва вытянула тебя из пасти. Это, — мама на миг прикрывает глаза, — это слишком. Черныша надо уничтожить.
Хочется орать, плакать, топать ногами. Едва сдерживаюсь, не могу и рта раскрыть.
— Мама, — тихо говорит Корин, — а что скажет папа?
— Только одобрит, — уверенно отвечает Рила, — хотя... Дена лучше всё-таки спросить.
— Мама, я всё поняла, — хоть бы она не передумала! — Не знаю, что на меня нашло. Тузик — страшный, ужастный и монструозный монстр. Прости, больше не буду.
— Пообещай, что никогда сюда не придёшь!
— Обещаю, что никогда не приду в это опасное место, — твёрдо отвечаю я. А так как здесь безопасно, то прийти сюда я могу в любое время.
Мама уткнулась мне в плечо. И разрыдалась.
* * *
Возвращаемся. Снег метёт, ветер воет, мама наговориться не может. Красота.
— Когда мне Корин сказала, куда ты пошла, я чуть с ума не сошла от ужаса. Бегу, погода полный мрак, ветер с ног сбивает. Сил не хватает, ужасы представляю, думаю, как тебя в этот момент доедают. И только Корин успокаивает, каждые пять секунд говорит "Жива, жива, жива". Я её биотикой обезвесила. Алита! О чём ты только думала?! Почему закрыла свои мысли?
— Сестрёнка, это было ужасно! — добавляет Корин, — Я так переволновалась! — :Зачем мысли-то закрыла, дура? Хоть бы показала мне чернышей! Я бы маму беспокоить не стала:
— Не знаю, — признаюсь я. — Сглупила, — :Да понимаю, что дура. Просто чернышей приручают с закрытыми мыслями:
— Из последних сил вбегаю в чернышатник, — продолжает мама, — а тебя почти проглотили. Я даже не помню, что сделала. Никогда так с биотикой не работала. Ты зачем в вольер полезла-то?
— Я бы так никогда не поступила, — добавляет сестра. — :Эх, повезло тебе! Свой черныш уже есть:
— Думала приручить, — виновато отвечаю я. — :Не волнуйся, твой следующий.:
— И что, приручила? — ядовито спрашивает мама. — Как тебе только в голову пришло! Они же страшные, отвратительные, чудовищные...
— Я чуть со страху не умерла, — поддакивает Корин. — :Я своего назову Бобиком. Надо только от мам ускользнуть:
— Не понимаю. Дурная мысль, — вздыхаю я. — :Обязательно остальных предупредить, чтобы опять к мамам не побежали. Лину в первую очередь:
— Не "дурная", а "дурацкая". Ещё и метель эта! — мама поправляет меня и со вздохом ставит объёмный щит. — Дочка, а если бы ты потерялась, что тогда?
— Но погода красивая, — возражает Корин. Осторожно. Никогда не поймёшь этих взрослых. — :Я Лине уже сказала. Она обрадовалась и обещала подумать:
— И дорогу к монастырю я легко найду, там ярко мыслят, — так же осторожно добавляю я. — :Значит, завтра пойдём за чернышами:
— Ох... Более четырёх веков тут живу, а к холоду так и не привыкла. Это вы у меня... морозоустойчивые, — интересное слово, надо запомнить. — Слава Богине, всё закончилось хорошо.
— Алита, больше никогда так не делай! Никогда! — строго добавляет Корин. — :Представляю, сколько драк сегодня будет! Ведь все же старшенькие захотят такое чудо. Да и младшенькие тоже:
— Хорошо, больше никогда, — :Не, младшеньким нельзя. Там сложно. Но вечер будет буйным:
— Скорее бы Ден приехал и разобрался с этими питомцами!
Мы согласно вздохнули. Скорее бы папа вернулся! Он быстро поймёт, что никакой опасности нет, и разрешит нам играть с чернышами. По другому и быть не может, это же папа!
Замираю на месте. Когда папа говорил, что из яйца вылезет бяка, и я стану страшным монстром... он не про чернышей говорил! Он не мог говорить про чернышей!
Или мог?
28. Злоумышление
Моринт
Как я раньше жила без Шёпота?
Шёпот бывает разным. Иногда мягким, иногда — суровым. Иногда он просит об одолжении, иногда отдаёт приказы, ослушаться которых — немыслимо. Впрочем, я повинуюсь Шёпоту в любом случае. Зачем спорить с очевидным и противиться тому, чего жаждешь всем сердцем?
Мысль о том, что я могла никогда не услышать Шёпота, наполняет душу страхом. До встречи с ним жизнь казалась яркой, весёлой, полной... или не казалась, а была?
Скульптура. Живопись. Кино. Танцы и музыка. Мне всегда нравилось искусство. В моей обширной коллекции побывали и ханарский "Синий эллипсоид", и элкорский "Красный перпендикуляр", и человеческий "Чёрный квадрат". Правда, жизнь коллекций, как и любая другая жизнь — скоротечна. С моими привычками переезды неизбежны, да и создать защиту, неприступную для воров уровня Касуми, так и не удалось.
Жизнь обрушивалась на меня водопадом. Пусть эти затворницы на Лесуссе гниют в своей промороженной коробке. Не хватает смелости, чтобы силой взять свободу? Не хватает мозгов, чтобы вырваться за рамки догм? Туда им и дорога. Эти слабачки — позор ардат-якши.
Я выбрала иной путь, путь свободы и опасности, путь наслаждения и насилия. Когда ты танцуешь в элитном ночном клубе, когда твоё тело дрожит от тёмных, густых ритмов, когда по твоим венам струится "Халлекс", когда очередная игрушка смотрит на тебя преданным и обожающим взглядом... как можно отказаться от этого? Как можно поменять огонь на тление, независимость — на долг, чувственность — на прозябание, как можно отвергнуть генетическое предназначение своей расы? Я не понимала, да и не стремилась понять. Просто жила полной жизнью и забавлялась с жертвами.
Давным-давно, в первые десятилетия своих странствий, я вела себя неразборчиво. Мне хотелось, чтобы множество разумных взирало на меня с обожанием и преклонением, чтобы они ловили каждое моё слово, каждый взгляд, чтобы их дочери беспрекословно отдавали свои жизни и умирали в моих объятиях. Не вдруг и не сразу, но мечту удалось исполнить. А потом пришла мама и всё разрушила.
Это было ценным уроком. Важно не количество, а качество. Собери множество игрушек — и за тобой придут.
Урок был усвоен. Следующие столетия я скиталась по галактике и тщательно выбирала своих жертв. Погибнуть от объятий ардат-якши — не наказание, а привилегия, которую надо заслужить. Меня не интересовали тупые слабаки и примитивные варвары. Больше всего я ценила творческих личностей, способных оценить мои склонности и интересы, разделить, хоть ненадолго, тягу к прекрасному. Но мне импонировали и сильные, цельные существа, способные рискнуть жизнью ради защиты других. Этот непередаваемый момент... когда жертва уже подчинилась моей воле, когда она охвачена вожделением и страстью, когда два тела готовы сплестись в единое целое, когда партнёр буквально переполнен жизнью... краткий миг — и она сменяется смертью, нить существования обрывается, повинуясь моему усилию, моей мысли.
Преступница? Убийца? Маньячка? Это — всего лишь слова, слова тех, кто не способен оценить всю красоту происходящего, тех, кто в ужасе дрожит за свою жалкую шкурку. Я выше этого. Я — генетическое предназначение расы азари.
Это было, и это изменилось. Моя мама гонялась за мной на протяжении нескольких столетий. Иногда она практически хватала за рукав, но всякий раз мне удавалось ускользнуть. Эта погоня не напрягала, она была такой же неотъемлемой частью жизни, как танцы, наркотики, секс, убийства. Это было, и это прошло.
Не знаю, что произошло несколько лет назад, но мама изменилась. Она стала более цепкой, внимательной, собранной. Эта сучка преследовала меня, буквально наступая на пятки. Не раз и не два приходилось бросать свои игрушки, не доводя дело до логического конца. И с каждым годом, с каждым месяцем ситуация становилась всё хуже и хуже.
С Тессиии на Иллиум, с Иллиума на Омегу... вот там я почти что вляпалась. Убегать пришлось в трюме первого попавшегося грузовика, без денег, с засвеченными документами. Я понятия не имела, куда лечу, что будет в конце пути. Корабль направлялся на Новерию. Холодную, непривлекательную, скучную планету. Возникло ощущение: не повезло.
Через несколько часов ощущение переросло в уверенность: на меня вышли азари матриарха Бенезии. Казалось, что это конец.
Это стало новым началом.
К тому моменту Бенезия т'Сони уже попала под власть Шёпота. Временами она ещё пыталась вырваться из его хватки, отказаться от предложений высших существ. Но борьба была обречена. Жнецы, издающие Шёпот, превосходят нашу цивилизацию на миллионы лет. С ними не надо спорить, с ними не надо бороться, с ними надо соглашаться.
Тем более это так приятно...
Правда, когда я впервые услышала Шёпот, мне стало не по себе. Да кому бы не стало? Ведь коммандос Бенезии не объясняли ничего, просто схватили меня и посадили в тесную и пустую камеру. Я ждала, что с минуты на минуту в помещение войдёт мама, и готовилась к смерти. Когда в голове впервые раздался невнятный шум и странные, скрежещущие звуки, я решила, что кто-то транслирует испорченную музыкальную запись. Потом — что схожу с ума. Потом в смутном гуле я разобрала Шёпот.
Это было не страшно. Это было чудесно. Впервые с момента побега из монастыря я встретила кого-то, кто меня понимает. Кто действительно меня понимает. Шёпот согласился с тем, что азари — высшая раса, а ардат-якши — генетическое будущее азари. Более того — он решил раскрыть истинное предназначение "демонов ночных ветров".
По приказу Шёпота Бенезия выпустила меня на свободу. Потом начались опыты. Отловить ардат-якши не так просто, но у меня сохранились контакты нескольких "подруг". Первые эксперименты закончились не очень удачно. Да, баньши — идеальное пушечное мясо. Можно даже сказать — элитное. Колоссальные биотические способности, потрясающая живучесть, способность к практически мгновенным рывкам — обычные ардат-якши всему этому могут только позавидовать. А возможность убить любого органического противника одним прикосновением делает их и вовсе бесценными. Но вот умственные способности деградируют необратимо. Шёпот это тоже не устраивает. Он чувствует, что ардат-якши обладают гораздо большим потенциалом.
А ещё Шёпот решил мою застарелую проблему. Вот только Бенезия взяла и всё испортила! Чувствую, как к горлу подступает даже не крик — рык. Смерть Самары... Эта тварь сдохла слишком просто и слишком быстро! Погибнуть в пламени взрыва, не успев ничего ни понять, ни почувствовать... Сука не заслужила такого милосердия! Бенезия говорит, что брать юстицара живьём было слишком опасно. Плевать! Мама должна была умереть от моей и только моей руки!
Вздыхаю и успокаиваюсь. Уже ничего не изменишь и не исправишь. Даже то, что взрывом я любовалась в записи: дела требовали срочно покинуть Новерию. Пора оставить прошлое позади. Моя задача — помочь Шёпоту построить новую жизнь и новый мир, избавив галактику от неполноценных особей.
Иду по коридорам станции "Расселина", не обращая внимания на сотрудников и охранников. Тут интересными вещами занимаются, насекомых изучают. Мелких и безвредных. Хихикаю. Вот в остальном мире поразятся, когда увидят этих инсектоидов! Популярность энтомологов мигом до небес взлетит.
Вхожу в кабинет Бенезии, склоняю голову.
— Поручение выполнено, матриарх. Я нашла вашу дочь на Теруме и вытащила её из протеанской ловушки. В настоящий момент Лиара т'Сони находится на Вермайре.
— Надеюсь, процесс одурманивания начат? — таким пошлым словом называют приобщение к Шёпоту. Крайне неудачный термин. Это не одурманивание, это — осознание, прозрение, полное и абсолютное освобождение. Чувствую, как довольно шевелится Шёпот в моей голове. Он согласен с моей трактовкой.
— Да, матриарх.
— Это хорошо, — в обычно бесстрастном голосе Бенезии проскальзывают довольные нотки. Впрочем, улетучиваются они очень быстро, — а вот всё остальное — не очень. Я только что получила сообщение от Сарена. Он должен выйти на связь с минуты на минуту.
Мягко загорается голографический экран. Хорошо, что Шёпот помогает нам с шифровкой сообщений, и мы можем свободно обсуждать любые темы.
— Сарен, я правильно поняла сообщение? — хмуро спрашивает Бенезия. — Торианин мёртв?
— Увы, да, — кивает СПЕКТР. — Колонисты умудрились уничтожить центральный нервный узел незадолго до моего прибытия. Поиски Канала существенно осложнились. Но есть и другие новости.
— Плохие или хорошие? — поинтересовалась матриарх.
— Всякие. Баньши, выделенная группе для усиления, убита, — скверно! Первый реальный бой — и фиаско. Как бы Шёпот не разочаровался в проекте. Тогда и из меня баньши могут сделать. Это тоже развитие, но мне бы хотелось бы развиваться по-другому. — Убита в ближнем бою.
