— Ребята, мне нужна тележка? Есть тут такие?
— Ага! Сейчас! — и Билли куда-то побежал. Жду. Вскоре он возвращается, катя перед собою обычную ручную садовую двухколёсную тачку.
— О, то что нужно! Поставь её вот так, поближе! — и когда он ставит её рядом с проходом, напротив кучи тел, я беру ближайший труп и отношу его к тележке, куда и сгружаю этот груз.
— Билли, когда дойдём до трупов работорговцев, скажешь мне.
— Хорошо.
— А сейчас пойдём за стену, покажешь мне, где ваше кладбище.
Беру тачку, лазерка за спину закинута, что бы не мешала, качу тачку. Когда вышли за мост, Билли пошёл вперёд. Порошок идёт рядом и смотрит по сторонам, высматривая возможную опасность. Идти оказалось действительно недалеко.
Мы вышли на участок земли, на котором стояла какая-то маленькая хижина. За ней было видно какую-то канаву или ров.
— Эй, Протекто! Выходи, есть работа!!! — начинает кричать Билли.
Из хижины раздаётся непонятный звук и оттуда выходит... робот-протектрон. Я ошалело смотрю, как эта старая железная рухлядь, скрипящая и гремящая, движется к нам.
Антропоморфная фигура протектрона подходит к нам и приветствует нас своим синтезированным голосом, точно таким же, как и в игре. Да и выглядит он так же, как и его игровой коллега — ромбовидный корпус со стеклянным куполом на месте головы, трёхпалые руки-манипуляторы, шасси, всё это закрыто металлом, на котором ясно видны пятна ржавчины, потёртости, оплавления и слегка заполированные сварочные швы. В общем — настоящий робот, ничего общего не имеющий со всякими киборгами — терминаторами, робокопами и прочими высокотехнологичными фантазиями моего прежнего мира. Интересно, он тут тоже на процессорах Intel работает?
Тем временем Билли ставит ему задачу.
— Протекто, забери это тело и похорони его. Потом ждать. Мы будем подвозить тебе тела ещё. Когда мы не появимся больше, возвращайся к своему модулю.
— Будет сделано, сэр!
— Забирай тело.
Робот подходит к тачки и вцепляется своим трёхпалым манипулятором в труп. Потом он поднимает его и перехватывает вторым манипулятором, после чего, держа тело на весу, разворачивается и идёт в направлении канавы.
— Пошли, Джеймс. — Билли обращается ко мне. — Протекто всё сделает, что нужно. Если не развалится конечно от старости. Джо его уже пару раз чинил, но похоже, что это уже не помогает.
Возвращаемся за следующим телом. Одно за другим я перевожу их к месту захоронения, а старый робот забирает их у меня из тачки и несёт хоронить. Когда перевезли тела местных, принялся за тела работорговцев. Их вывезли в противоположную сторону и сгрузили под руинами какого-то дома.
Пока совершал рейсы с грузом "200", навёл справки у Билли о местном кладбище. Робот-протектрон был куплен у какого-то Джо по цене металлолома, после чего запрограммирован на помощь в поле. Но поскольку металлолом он и есть металлолом, то он больше ломался, чем работал, потому ему отвели почётную роль могильщика. На это дело ресурсов робота хватало. Он методично копал ров нужной глубины, в котором находили последнее пристанище жители большого Города. Робот просто укладывал тело на дно сам или с помощью людей, и потом присыпал его надёжно землёю. Почему ров? Так из ямы ему не выбраться, а ров с краю он так копает, что бы ему было можно выйти. А как он его копает? Лопатою, вестимо. А почему его прозвали Протекто? Ну он же протектрон, вот и переиначили немного, а называть его по человеческому имени — неправильно. Он же робот! В хижине у него сервисный шкаф, где он и находится, когда нет работы. Оружия у него почти нет, только один лазер в правом манипуляторе, да и тот работает лишь в половину номинальной мощности, опасности он не представляет, разве что упадёт на кого-то, когда внезапно сломается. А кто такой Джо? Билли не знает, он только про него от родителей слышал. А мутанты по ночам тела не откапывают? Нет, Протекто отпугивает забредающих на кладбище животных своим лязгом и грохотом.
Когда вернулись в Большой Город, Билли забрал у меня тележку и укатил её ставить на место. Когда он вернулся, отправились в обход по стене. Ну что сказать — неведомые строители постарались на совесть, но годы не прошли бесследно, и сейчас, при более подробном осмотре стало видно всё то нехорошее, что не увидел вчера. Местами стена грозила обвалиться, в некоторых местах я увидел заложенные между кирпичами кабели, что сразу же натолкнуло меня на мысль, что стена может быть заминирована. В игре стена вокруг Большого Города была собрана из всякого мусора, но там и домов было меньше. Скорее всего, когда работорговцы пришли сюда в какой-то по счёту раз или супермутанты нагрянули, они как-то активировали мины в стене, и стена взорвалась, забрав с собою часть любопытных. А пришедшие из Литл-Лэмплайта на землю обетованную вынуждены были только тихо материться и строить новую стену, но в связи с небольшим количеством населения оградить у них вышло территорию несколько меньше старой.
Всё-таки интересно, а кто же здесь жил ранее, когда атомные грибы уже опали на землю всякой гадостью? В игре, в том же Джермантауне, а это сравнительно недалеко, был полевой госпиталь и охранявшие его солдаты. Там же был терминал директрисы этого госпиталя, из записей которой стало известно, что солдаты потом дезертировали, оставив загибающихся пациентов на произвол судьбы. Может эти дезертиры или часть их и ушли сюда? А потом, когда на их прекрасную обитель положили глаз преступники всех мастей, озаботились обороной и возвели стену? Всё же отстреливаться от нападающих банд лучше из укрытия. А может тут жили остатки какого-то отряда территориальной обороны, ополчения, частной военной компании или наёмников каких-нибудь? Но кто тогда начал тут выращивать картошку? И откуда лишние руки? Сельское хозяйство — оно внимания требует, по себе знаю. Был у меня в своё время и пригородок в десяток соток, и кроликов я держал. Потому и знаю, что картошку как минимум нужно посадить, пропалывать, опрыскивать от вредителей, выкопать и перевезти к месту хранения, где дать ей обсохнуть, очистить от остатков земли и спрятать в погреб. Полив, так уж и быть, оставим природе. Рабочие руки тут требуются в довольно большом количестве. Или время, но в количестве не меньшем. Может тут мутировавшая картошка сама часть работы делала? Или всё же прав был Серёжа Сыроежкин, весело напевавший песенку о том, что "вкалывают роботы, а не человек"? Билли ведь упоминал, что купленного робота пытались сразу на поле пристроить.
Опять же, кто-то должен был определить, что картошка хоть и мутировала, но для людей осталась съедобной и безвредной. А это требует как минимум хорошего уровня знаний в агрономии, биологии, генетике и ещё паре наук. А значит было тут какое-то научное светило, что и провело эту работу. Не скармливали же отобранные образцы добровольцам! Или всё же использовали старый дедовский метод — скармливали и смотрели, загнётся или нет? А может одно другому не мешало.
Но если так, то значит что этот Большой Город — жалкий осколок былого величия? А вскоре и этого не останется. Наверное он когда-то послужил этаким центром кристаллизации для уцелевших людей, которые не оскотинились, а создали своё общество и сообща отражали удары судьбы. Но по какой-то причине он стал приходить в упадок. Скорее всего болезни, ядерная зима(или её более мягкий аналог) и вызванные ей неурожаи, боестолкновения с местными бандформированиями и послужили причиной начала резкого сокращения населения. А потом выяснилось, что есть и другие места, где есть закон и порядок, где можно нормально жить, начались миграции, и местность стала понемногу обезлюживаться. Да и оказаться мог в стороне от основных торговых маршрутов, что тоже не прибавило местным желания жить тут больше необходимого. Так постепенно и захирел Большой Город, и только название напоминает о том, что когда-то он был действительно большим и довольно густонаселённым.
Кстати, а не могли ли те взрослые, что были в пещерах Литл-Лэмплайта сразу, добраться сюда, сообщить о детях и потом попытаться привести им на помощь отряд добровольцев? Но если так, то, скорее всего, помощь опоздала, и дети не поверили пришедшим взрослым, услышав, что те хотят их забрать в хорошее место. Но вот помощь от них наверняка приняли. И потом могли принимать. Ведь откуда-то узнали детишки о Большом Городе! И кто-то расписал им безопасные маршруты в Большой Город, если, не смотря на все усилия рабовладельцев и супермутантов, они всё же прорывались в Большой Город! И раз по игре у детишек представление о Большом Городе было как о рае на земле, то значит, поначалу так оно и было, иначе, зачем им сюда стремиться? Но ведь стремились!
Пытаюсь осторожно разговорить Порошка о Литл-Лэмплайте, но тот вдруг отвечает довольно охотно.
Из его слов жизнь в Литл-Лэмплайте отнюдь не сахар, но и не так плоха, как может показаться на первый взгляд. Питаются они там более-менее нормально, хотя с разносолами напряг, да и сладкого порой очень сильно хочется. Живут они там, пока не приходит время уйти. Как я и ожидал, никакого ухода всякого, кто встретил свою "шестнадцатую весну" там нет, определяется возраст довольно приблизительно, и одного могут действительно выпнуть в шестнадцать лет, а второй там может и до двадцати дотянуть. Самое интересное, что все они — пришлые! Никто там не родился, по крайней мере Порошок о таких не знает, хотя он специально этим вопросом и не интересовался.. Похоже, что действительно кто-то выпускает в районе этих пещер детей, и они в основной массе туда добираются без проблем. Сам Порошок смутно помнит, что он жил в каком-то месте, где было много людей, потом его куда-то забрали и везли, потом где-то оставили, и его нашёл отряд из Литл-Лэмплайта, вышедший на разведку. Наружу далеко можно выходить не ранее, чем исполнится десять лет, до этого можно бывать только на площадке перед входом в пещеры, играя под светом солнца. Но поскольку с определением возраста там проблема, то в отряд, идущий на Столичную Пустошь, вполне может затесаться и восьмилетка.
Развлечений у них там хватает. Есть терминалы с играми и обучающими программами, есть книги и комиксы(последних наверное очень много, всё же детей туда водили на экскурсии, и продать ребёнку "на память" красочный комикс про Супермэна или Космических рейнджеров самое то), есть старые аттракционы, большая игровая площадка, где дети разных возрастов играют в разные игры. Есть и разные учебники, которые предыдущие поколения натырили в соседнем убежище("дылдам они всё равно ни к чему!"). Ну и возня с оружием, чего уж там. Всё же поиграть в войнушку, пусть и с разряженным, но настоящим пистолетом или автоматом для любого ребёнка счастье.
Супермутанты из соседнего убежища к ним приходят очень редко, но бывает и такое. Особой активности не проявляют, и после нескольких выстрелов уходят. Скорее всего проверяют, не появились ли тут взрослые, которых можно подвергнуть мутации через воздействие вируса. Из ребёнка нормального супермутанта не получишь, да и скорее всего детский организм не выдержит всех этих генетических раздраев и перекосов, что повлечёт за собою смерть подопытного. Потому и не лезут к детям, так, пугают изредка.
Медицина у них тоже там есть. Обязательно все дети проходят регулярные осмотры. Медицинская литература там есть, по ней и учатся те, кто захотел посвятить себя медицине. Никто не обижается, все понимают, где они живут и чем может аукнуться болезнь. Если что-то серьёзное — больного просто выгоняют наружу, пожить в домике при входе в пещеры — выжил, значит хорошо, а нет, то останки оттащат подальше и забудут. В пещере есть рабочий автодок, но лечит он не так много, потому предпочитают лечение, которое назначает живой "доктор". Хотя на памяти Порошка от болезни ещё никто не умер, и эпидемий, кроме сезонной простуды, он тоже не припомнил. Но вот пищей отравиться — милое дело, при нём так уже несколько малышей загнулось, что потащили в рот всякую каку, не слушая старших. Отравление(испорченная еда), инфекция(не вовремя обработанная рана или грязная пища или вода), паразиты(ага, про глистов он тоже знает!) — это тоже сокращает население детского сада под названием Литл-Лэмплайт.
Торговцы к ним тоже заходят. Они покупают или обменивают у детей на нужные им вещи грибы, которые те выращивают в пещерах. Ага, экологически чистый по нынешним временам продукт, да и сами по себе эти грибы считай что деликатес. И толкают их торговцы где-нибудь в той же Мегатонне наверное с накруткой в двести процентов, если не больше. Вряд ли тут есть возможность прошвырнуться в ближайший лес и насобирать грибочков. Если не мутанты сожрут, то грибочками из лесу отравишься стопроцентно. Грибы, эти, по словам Порошка, довольно хорошие и питательные, правда, вкуса у них почти нет, нужно с приправами их готовить.
Но бывает, что приходят к ним и незваные гости вроде мелких банд рейдеров. Но дети лучше знают местность, и обычно те, кто рискует спуститься в пещеру, оттуда уже не выходят. А потом тела используют как удобрение для грибниц.
С водой тоже проблем нет — подземные источники практически не заражены, по крайней мере, никто не пострадал от питья воды из них. Гигиену соблюдают... по мере возможности.
Так слушая рассказ Порошка про его жизнь в Литл-Лэмплайте и задавая иногда вопросы, я прошёл по периметру стены. И то, что я видел, мне не сильно нравилось. Я, конечно не военный строитель или фортификатор, но даже мне было ясно — состояние стены в паре мест позволит продержаться только против противника, у которого нет тяжёлого вооружения. И то, если будет достаточно народу, что бы расставить его по стене. А если у нападающих будет нормальный командир, который выявит слабые участки стены, он просто раздолбает их из гранатомётов, после чего в проломы ломанутся толпы врага. Как-то примерно так. А ведь могут подтянуть и артиллерию. Это в игре её не было, а тут может вполне и быть. А ведь были ещё и роботы, вооружённые гранатомётами!
— Пошли, в мэрию. — Говорю мальчишкам. — Сейчас всё равно я один ничего не смогу сделать. Да и хотелось бы услышать, что твой отец, Билли, скажет и предложит. Хотя я бы не ожидал от него чего-то существенного.
— Почему? — парни выжидающе смотрят на меня.
— Почему? Потому что нас очень мало. Я бы на месте твоего отца взял бы всё, что можно унести и уходил бы в Мегатонну. В следующий раз работорговцы придут сюда более подготовленными. Или крупная банда рейдеров нагрянет. А у них вполне может быть взрывчатка. Или тактический ядерный заряд, который просто снесёт и стену, и домик, из которого по ним стреляют. Потому я и думаю, что, скорее всего, твой отец подумает, и примет решение уйти в другое место. Иначе вам не жить.
После моих слов мальчишки поникли головами.
Понимаю их. Один тут родился и жил, тяжело покидать родные места. Второй, преодолевая опасности, шёл к месту, которое считал раем и где надеялся просто нормально жить, но рай оказался вратами в ад. И теперь у него только один выбор — войти в эти врата или просто развернуться, похоронив старую мечту и отправиться на поиски новой мечты с минимальными шансами на успех. И даже те немногие взрослые, которым они могут хоть как-то доверять, которые имеют в их глазах хоть какие-то крохи авторитета, ничем не могут помочь, говоря прямо — нужно убегать. И что одному, что другому принять это очень тяжело. Уж я-то знаю, проходил.
