Вскоре в моей комнате появился Свест.
— Пьешь в одиночестве? А другу налить?
— Бери сам...
— Спасибо и на том, — сказал Свест наполняя свою чашу, — ну что, опять у тебя неприятности?
— А ты опять все, должно быть, знаешь сам. Ты же сегодня из жреческой башни шел?
— Ну да, прощальный светский совет с черными, — сказал он, пригубив сосуд, — Крутые разборки слегка застал. Могу обрадовать в том смысле, что тебя вызывать не станут. Миертс все честно рассказал. Трудно говорить неправду трем не самым второстепенным жрецам. А тут еще и жрица подошла, которой раскрылась Ирлиинн. Так что нормально разобрались. Что ж мне делать-то с тобой? Давай я тебя, горе мое, хоть драться научу. Тут дело не только в силе, но и в умении. Обычно аллиолам эту науку не преподают, чтобы не зарывались и не злили нападающего зазря, должно быть. Все равно слабей. Но ты за счет эффекта неожиданности возьмешь. Ты же сначала бьешь, а потом только думаешь, а, собственно, зачем. А еще может кто и подумает заранее лишний раз, стоит ли с тобой связываться. Уж больно разозлился верховный жрец, когда ему доложили результат расследования. Аркетт мне все без утайки рассказал. Ну так что — завтра пойдем?
— Так завтра же черных провожать...
— Ну так они уже утром улетят. Потом можно сразу направиться в лес. Ну, решай.
— Конечно с тобой.
— Ну вот и ладненько. Давай мы эту бутыль на сегодня закроем и спи. Ты кстати, черных пойдешь провожать?
— Да можно, раз познакомились.
— Ну тогда я с утра за тобой и зайду. Надеюсь, ты сам не собираешься потом нападать?
— Думаю нет...
— Смотри, только для самообороны, иначе я сам тебя жрецам с потрохами сдам. Учти. Ладно, давай перебирайся на кровать. Сам дойдешь?
Я встал, хорошенько качнулся, но все-таки поймал равновесие:
— Шага три уж как-нибудь пройду.
— Ну тогда до завтра.
Нет, я честно эти два шага прошел и только потом потерял связь с реальностью...
* * *
Проснулся я в этот раз оттого, что кто-то довольно сильно меня тормошил.
— Да давай же, ты, вставай — заговорил Свест, едва я открыл глаза, — ты же вчера разрешил мне прихватить тебя с собой на проводы черных. Так что ты предполагал, что я в мешок тебя засуну и отнесу?
— Счас, Свест, счас, встаю, — я предпринимал отчаянные попытки удержать глаза в открытом состоянии, — я ужу иду.
Свест снисходительно ждал, пока я, наконец, открою глаза, ополосну лицо и проглотив пару ягод сведуха буду готов к новым свершениям.
Черные уже стояли на приозерной поляне, когда мы подошли. Пятеро жрецов что-то передавали им с собой, а они это с особой предосторожностью перекладывали в мешки. Среди подарков было в том числе и пару книг. Затем подошел Свест и еще несколько наэрлов. Из аллиолов был только я. Все присутствующие с обеих сторон по очереди заключили друг друга в объятья и вот уже десять черных силуэтов несутся в небесную голубую гладь. Оставшиеся помахали им рукой.
* * *
В этот раз Свесту пришла в голову прихоть оттащить меня в северные леса, причем относительно далеко. Там он оставил меня на какое-то время в одиночестве в кроне черного остока. Вернувшись он, разумеется, застал меня уже внизу. На поляне с низкорослой тонколистной травой. Не меньше чем полдня затем он всячески демонстрировал мне как надо бить, как надо уметь поставить защиту другой рукой, показывал подножки, удары ногами, обманные маневры, способы увернутся от удара и много еще чего. Одновременно он заставлял меня все это повторять. Мне казалось, что ничего у меня особо не получается, но Свест никакого недовольства не выражал. Наоборот, он терпеливо показывал заново и я снова повторял.
В какой-то момент, готовясь залезть за Свестом на эдр, я скользнул взглядом по своей лодыжке и увидел, что через кожу внутрь практически полностью протиснулся желто-зеленый червь. Пиявиар — успел испугаться я. Гадина — влезает в ткани тела совершенно безболезненно, но вот потом... Да уж, чувствуется приближение осени — скоро еще и мухи Аш полетят. Напрасно, я пытался схватить червя за хвост. Он последним сокращением своего кольчатого тела оказался где-то в мышечных волокнах целиком.
— Что случилось? — поинтересовался спустившийся Свест.
— Просочился желтый червь, сказал я, — показывая на круглое отверстие, — теперь нога обязательно где-нибудь распухнет и воспалится, несколько дней не смогу ходить.
— Так его ж можно достать, — вынимая из сумки осколок как следует заточенного кремнита произнес Свест.
— Ты что хочешь мне всю ногу располосовать? Он же может внутри проползти по любой траектории. Может он уже почти в бедре.
— Конечно нет, не бойся. Я его точно зацеплю. Ногу выпрями.
Затем Свест стал медленно вести двумя руками по моей расправленной ноге. Раз, другой. Затем наклонился где-то ближе к колену, последовал его безболезненный короткий укус и он произнес:
— Нашел. Теперь ты опять почти ничего не почувствуешь. Заодно и грияар будет на какое-то время успокоен и не станет убегать.
Говоря это, Свест легко рассек кожу заточкой и... в открывшейся ранке я действительно увидел кусок желто-зеленого червя. Свест элементарно вытащил его целиком и раздавил. Только потом традиционным вампирским способом он остановил кровь и даже края разреза соединились. Для верности Свест еще какое-то время прижимал рану рукой.
— Как ты его отыскал Свест?
— Ну ты же видел, я водил рукой...
— И что — любой наэрл вот так может это почувствовать?
— Конечно, не любой, но ты не забывай, что я был практически без малого жрец. Ладно, мы еще вернемся к тренировкам потом, — перевел он разговор, — пойдем, пообедаем?
— Куда?
— Да тут мой караул практикуется на сборе орехов инкым.
— А ты почему не с ними?
— Я с ними, но вообще-то как вождь я имею полное право только руководить. Это я уж так частенько из чувства товарищества полноценно участвую. Но после дежурства мои подчиненные решили меня получше задобрить и убедили в том, что мне достаточно будет лишь проведать их пару раз. Один раз я уже посмотрел — молодцы, справляются. Сейчас, думаю, самое время пойти второй раз. Рыбы я предполагаю, они уже не только наловили, но и напекли. Так что, чтобы успеть помочь им ее съесть надо бы провести текущий контроль.
Встретили нас радостно, сразу же предложили место за столом. Пообедав, все дружно взялись за работу. Мы со Свестом также приняли в ней деятельное участие. До самого вечера мы наклоняли упругие ветви кустов, обрывали в специальные сумки некрупные орешки и затем ссыпали добычу в огромные мешки. И уже другие караульные подхватывали их и относили во дворец. Раньше я никогда не видел таких зарослей ореховых кустов. В знакомом мне с ранней молодости лесу инкым росли максимум по два-три куста и орехи обычно с них собирали по мере созревания и даже немного раньше полной спелости. А чтобы вот так весь урожай провисел до момента сбора... Вот что значит дикие леса! Наверное здесь водятся в несметном количестве мелкие мышеобразные грызуны, которые эти орешки, опавшие от северных ветров, осенью прячут, а зимой под снегом едят. Понятное дело, в ближних к нашим племенам лесах им пропитания зимой взять было бы неоткуда. Но я знал об их существовании из рассказов стариков. А вот здесь им приволье. Падающие на землю орехи никто не собирал. К тому же, когда мы работу окончили, полностью неубранными остались целых два куста и на остальных кое-где сохранились небольшие гроздья.
— Ладно заканчиваем. Те необработанные кусты и все прочее пойдет на корм иркицам, — отдал распоряжение Свест. — чтобы заросль плотнее в следующем году была.
Последнюю собранную партию наэрлы стали укладывать в принесенные с собою мешки. Как я понял это их доля урожая. Свест, с моей помощью тоже наполнил свой мешок, но не забрал его, а подвесил на высокой перистолистной орсе.
— Завтра за ним вернусь — пояснил он, — ничего с ним не произойдет.
В этот момент к нам подошел Лиран:
— Свест тебе помочь? Я могу вернуться и за твоим мешком.
— Я тоже могу вернуться, не переживай. Конечно, спасибо за предложение, но не стоит.
— Да ладно, я по дружбе. Мне ничего не надо взамен.
— Я б ничего и не дал. Ну ладно, как знаешь. Хочешь — вернись, но тогда четверть мешка отсыпь себе. Иначе не соглашусь.
— Договорились, Свест. Хотя это было и не обязательно.
* * *
Только когда мы уже практически зашли внутрь нашей башни Свест обратил внимание на висящий у меня на шее камешек.
— Ой, а это что у тебя? — он взялся за него рукой, — только сейчас рассмотрел. Откуда?
— Да я тоже про него забыл... Черный подарил, — пояснил я, — после полета с себя снял, на меня одел.
— Это же знак силы его племени Илера. Он означает, что на тебе теперь знак благосклонности Бога войны Эрума, помогающий выйти победителем из любой борьбы!
— Да все это ерунда. Видишь, несмотря на него свою битву-то я проиграл.
— Ты даже не успел ее еще начать. Можешь думать, что хочешь, но камешек лучше не снимай.
— А я хотел его Ирли подарить...
— Даже не вздумай! Впрочем она и не возьмет. Тут на нем все ясно написано. Благосклонен к хозяину-наэрлу. У женщин другие талисманы. А если его присвоить незаконно или, допустим, украсть, то он, как любой талисман, превращается в знак проклятия. Так, что береги, раз законно получил...
* * *
Асторил или, как говорили здесь, лунный танец экьюри действительно выдался сумасшедшим. Хотя на меня и не возложили никаких общественных работ. Зато Свест серьезно увлекся тем, чтобы сделать из меня в моем понимании не меньше чем аллиольского сверх-воина. В любое свободное время или когда его трудяги-карульные вкалывали где-нибудь поблизости, он брал меня с собой. Встать, отжаться, левой, правой, бей, защита, снова бей, так, так, еще раз так, верх, вниз, вперед, за мной и все сначала еще раз! Однажды этот набор слов приснился мне во сне, сказанный устами моей матушки...
Нияст тоже часто не избегал этой участи. Пару раз Свест доставлял нас на место по очереди, но, буквально через два-три дня, Нияст достаточно хорошо рассекал по близко стоящим деревьям, даром, что без крыл. На нем, кстати, Свест мне показывал как нужно правильно заламывать руки, выкручивать их так, чтобы соперник становился безвольной игрушкой в твоих руках. Надо заметить, что запоминал я эти телодвижения с трудом. Как-то так получалось, что мне оказалось проще запомнить в какую позу необходимо закрутиться самому, когда прием показывают на мне, чем вынудить это сделать противника. Стоит сказать, что Нияст сначала был категорически против, чтобы Свест меня так тренировал. Убеждал, что это мне ни к чему. При том условии, что все эти приемы знает любой вампир, я в любом случае проиграю в силе и скорости. Навряд ли на меня нападет девушка или аллиол. Да и как-то это не принято. Но Свест был как всегда непреклонен. И утверждал, что кого и чему учить, к счастью, он может решить своей властью — властью потенциального верховного вождя. И мы продолжали в том же духе. Мне казалось, что Свест просто так развлекается и, в общем-то, ему удалось увлечь и нас. Да, имеется у него такой дар — заставлять окружающих будто и без особого нажима делать то, что он пожелает. Причем при всем этом с полным ощущением того, что они этого сами и хотят. Если во время наших тренировок караульные действительно работали где-то поблизости, то все опять-таки заканчивалось тем, что мы втроем или вдвоем принимали посильное участие в завершении этих работ. Будь это сбор урожая или заготовка хвороста и дров.
Уж не знаю как, всеми правдами и неправдами, но мне удавалось иногда оторваться от удалой компании и встретиться с Лиинн и, как ни странно, я пару раз по полдня провел в библиотеке. И, кажется, в общих чертах запомнил-таки этот их звуковой алфавит, открыв себе путь на основной этап обучения языкам. Ней принял участие в моем образовании расшифровав некоторые звуки, которые не имели полноценных аналогов в смиати. Так я узнал, например, что если над кочергой нет точки, то это скорее свистящее "ш", а не "с", но вот если вместо точки наверху загогулина, то этот звук можно воспроизвести только подведя язык к передним зубам.
Конечно, спасало то, что Свест как-то уходил охотиться, встречать черных, которые прилетали за это время раза два и, наконец, тоже порой у него находились собственные дела. Бывало, разумеется, что оставлял меня на пару со Свестом и Нияст. Последнего, я конечно, еще и поддерживал линной. Ему же скоро подкрылки расправлять! Потом старался еще и не забыть какой рацион необходимо заглотать, чтобы Свест в последующей день на тренировке меня окончательно не уморил. Жизнь била и бодрила не хуже чем холодные ключи на озерном дне.
Жаль, что черных вблизи я так больше и не видел. Один раз предпочел этой встрече лишнюю прогулку с Лиин. Второй — так крепко был окутан сном, что пробиться через это броню к моему сознанию не сумел даже Свест.
* * *
В один прекрасный поздний вечер, когда мне казалось, что единственно, что мне сейчас необходимо, так это выпроводить что-то бурно обсуждающих на сатриильском в моей комнате Свеста и Нияста за дверь и предаться сну, в незапертую дверь кто-то постучал. Как и ожидалось, после этого, в ответ на приглашение, вошел жрец. Руку на лицо, чуть заметный поклон и вот уже Аркетт любезно приглашает всю нашу компанию к моему столу.
— Зачем пожаловал, жрец? — поинтересовался Нияст.
— Как зачем? Проведать. Тебе ж, дорогой на днях можно бы, по времени судя, и крылья расправлять.
— Да мы помним, жрец — заговорил Свест, — ты бы только дал знать. Сами б прибежали.
— Что ж сделаешь — люблю посетить своих подопечных в естественной среде их обитания. Слышал, ты, Свест, совсем своих приятелей загонял. Твои караульные смеются, что ни за что бы не сменили свой тяжкий труд, на ваш регулярный отдых. Вот и надо б мне убедиться, что вы сами без помощи справитесь. Нияст расправит подкрылки и остальных потом не придется восстанавливать. Или же категорически эту помощь предложить.
— Ну за кого ты меня принимаешь, жрец? — возмутился Свест, — Думаешь я не чувствую что и как?
— Ну так я уже предлагал — шел бы ты в жрецы, а пока чувствовать по должности положено мне. И убедиться, что все нормально, я обязан. Ну с тобой самим все просто, — сказал он глядя Свесту в глаза, — только про охоту не забудь.
Затем он принялся ощупывать Нияста.
— Тоже все прекрасно, не вижу препятствий, чтобы раскрыть. Лучше, чтобы это сделать занять местный зал. А то днем слишком много света, а ночью сейчас уже немного прохладно становится. Вторым на подкормке будет Рин или кого-нибудь привлечь хотите?
— Да я со Свестом сейчас как раз это обсуждал, — признался Ней и кивнул на меня, — я думаю, хватит с него.
— Да ты собственно о чем? — поинтересовался жрец попутно осмотрев меня руками, — конечно, сейчас Рин можно сказать почти спит (он подмигнул), но в общем-то абсолютно в норме. С ним-то что случится? Все как обычно.
— Я немного не о том, — возразил Нияст и сказал несколько непонятные мне фраз
