Жрец задумался:
— Нет думаю, все одно выйдет, без разницы, уверяю тебя. Да, Рин, совсем забыл: тебя-то спросили ли как?
— Именно последнее, — обреченно вздохнул я.
— Мы хотели сначала все между собой обсудить.
— А, ну-ну... Если что — дайте знать. И про то, что я тебе в прошлый раз дал не забудь.
— Чтоб тише орал?
— И это тоже существенно... Да будет с вами помощь Богов!
— Сейчас самое важное, — заметил Свест, едва жрец исчез в проеме, — это быстро определить где именно стоит швабра...
— Я могу и бутылью запустить... — проворчал я.
— Ну, бутыль, может, еще пожалеешь...
— Вряд ли, Свест, — подключился и Ней, — она уже пуста...
— Да ладно, хватит вам, — прервал я его, — по любому, я слишком устал. Вот не могу как вы по несколько суток не спать и потом наверстывать. Так что можете обсуждать что угодно.
С этими словами я взгромоздился на лежак и накрылся циновкой. Они еще не успели что-либо предпринять, как я уже крепко спал.
* * *
Утром меня растолкал Свест.
— Свест, — недовольно пробурчал я, — я привык к тому, что в качестве перевозчика ты способен найти меня в любой точке, как учитель ты тоже очень даже добросовестен, ты неплохой целитель, но может ты не будешь хотя бы моим личным побудчиком?
— Да ладно, можешь дальше спать, — пожал плечами Свест, — только ответь — ты с нами сегодня вечером будешь помогать Ниясту развернуться или нет?
— А что от меня нужно-то будет?
— Да ничего особенного — просто немного крови. Ты его десятки раз так кормил, да и меня, помнится, не обделял.
— Почему же он не хотел?
— Да он сам тебе лучше расскажет. Ну давай пойдем его расспросим, чтобы ты решил или может я сейчас сразу к жрецу? Попрошу кого-нибудь прислать.
— Да ладно. Ты считаешь что все нормально, жрец тоже, а Нияст, я тоже думаю в конечном итоге примет ваше мнение. Я с вами.
— Я рад. Ладно, я охотиться. А ты можешь дальше спать.
— Уже не могу, — сказал я поднимаясь, — а ты куда?
— Куда-нибудь за Ашенген. По пути решу.
— Возьми меня с собой?
— Думал тебе уже хватило... Хочешь выбраться за территорию — могу подкинуть тебя до Ашенген. А на обратном пути забрать. Соберешься — заходи ко мне. Чуть подожду.
Долго ждать меня не пришлось. По дороге Свест развлекался вовсю — раскачивался, пикировал, изменял траекторию, наклонялся на бок. Но я был к этому готов и совершенно легко балансировал. Мне это даже нравилось. Не знаю, хотел ли он меня скинуть и поймать, но этого не случилось.
Так мы веселились до Ашенген. Там Свест, по обыкновению устроил привал.
— Надо же, ты совершенно мне не мешал... — произнес он присаживаясь у большого камня.
— А раньше?
— И раньше не мешал, но раньше я и держался предельно ровно.
— Неужели тебе не тяжело? Я ж ростом с тебя.
— Вампиры не чувствуют вес, который несут, если он не превышает их собственный. Так уж мы устроены.
— Слушай, а может тогда ты меня и дальше с собой возьмешь?
— Хочешь — возьму.
— Охота меня вряд ли в этот раз шокирует...
— Да, можешь ничего не объяснять. Хватайся. На Моаи пойдем. Только не забывай чтобы не случилось громче молчать. Во всяком случае пока я сам не заговорю.
Мы добрались до нужных мест и стали крутить по кронам. Наконец, Свест устроился как в засаду. Я, правда, так сразу не подумал, поскольку он не пересадил меня с плеч. Привыкший к его штучкам, я не расслабляясь ждал его следующих действий. И вдруг он резко сорвался вниз. Правда не спиной, а лишь немного боком. Но вилял и планировал он как всегда при броске. Но я удержался. Только когда Свест со мной на спине обрушился на аллиола, которого я не углядел, размышляя, что задумал Свест, я от него отцепился. И то не столько сам, сколько сброшенный резким толчком мощных плеч. Лежа на земле я видел как Свест делает захват, который он мне уже не раз показывал, как жертва оказывается на земле, как он пробивает кожу и впивается. Нет! Больше он меня до истерики не доведет! Я оттолкнувшись ногой, перебросил себя вплотную к нему почти не отрываясь от земли. Я вплотную смотрел как он пьет. Он скосил на меня глаза, а когда он оторвался кровь еще шла. Он уже наклонялся обратно, когда я, не отдавая себе отчета в своих действиях прильнул. Он терпеливо ждал... Я довольно быстро пришел в себя и поднял голову, а он как ни в чем не бывало, закрыл рану и показал мне рукой на свои плечи.
Уже сидя наверху клерна я тупо смотрел перед собой и не мог понять зачем я это сделал...
— Все нормально — сказал мне вернувшийся из медитации Свест, — через то или иное время все аллиолы, которые инициированы в племя, подчиняются энергиям племени. Часто среди тех из них, которые не живут при храме это выражается именно так — им нисколько не претит пить кровь и они легко могут повторить соответствующие действия находящегося рядом вампира. Возможно из инстинкта общности. Про храмовых я просто не знаю. Вот тогда-то жрецы и считают, что они полноценно участвуют в обмене линной и абсолютно свои. До этого момента — все участие в обрядах лишь переходная стадия. Сначала воля, потом исчезновение непроизвольных реакций и, наконец, толерантность. С тобой это произошло намного раньше, чем обычно, но с тобой столько всего происходило... Да и настроен ты на меня. Жаль тебе это не может дать того же, что и мне.
— Мне показалось, что я даже не просто повторил, я словно хотел...
— Да брось... Помнишь я передавал тебе силу напрямую, без крови?
— Как забыть...
— Тебе же понравилось? И организм твой запомнил эффект. Вот где-то что-то с чем-то и отложилось в голове. Внутреннее "я" экспериментирует. Сейчас убедится, что эффекта нет и больше не даст сигнала похожего на желание.
— Слушай, так если сейчас я окажусь на грани, то мой организм может восстанавливаться по крови?
— Никто тебе такой гарантии не даст. Капризная это вещь. Я тебя просто умоляю не доводи себя до состояния близкого к переходу "за грань". Глупо это делать просто, чтобы проверить себя. Да и вдруг не успею подхватить?
— Да я так спросил.
— Ну и хорошо...
Домой мы вернулись без приключений. Свест настоял, чтобы я заставил себя спать и я, уже порядочно начавший отвыкать оттого, что день для дела, ночь для сна, задремал.
Проснулся сам и сразу заглянул к Нею, Свест был уже там и мы вместе пошли длинными переходами в нижний зал. Свест и Нияст накидали неизвестно откуда взявшихся циновок на пол.
Был зажжен только один факел и его слабые блики, отражаясь в развешанных вокруг зеркалах, давали слабый, рассеянный свет. Свест сначала дал Нею досыта напиться крови, затем протянул бутыль:
— Пей и...
— Да я еще помню, Свест, мне нет еще 300.
Залив в себя содержимое бутыли, Нияст, стоя на коленях, напряг мышцы спины, одновременно опускаясь вниз. Я увидел как под его тихий стон буквально из ничего развернулись на спине сначала тонкие, потом принимающие обычный вид отростки. Разве что они были еще слишком малы. Ней лежал на животе, тяжело дыша. Свест что-то положил ему в рот, потом обратился ко мне:
— Дай ему руку к губам и смотри, что делаю я.
С этими словами, он начал мягко массажировать появившиеся крылья, помогая выпрямить закрученные углы.
Затем какое-то время мы сидели рядом все втроем.
— Ладно, дальше, — наконец заявил Нияст.
Все повторилось опять. Отростки стали длинней. И я снова смотрел как медленно они приобретают нормальную плотность.
— Обычно, когда не первый раз, этот процесс занимает не фиксирующийся взглядом миг.
Затем уже Свест давал Нею кровь, а я расправлял крученые края. Только тут вблизи, я обратил внимание, что заново появившиеся отростки имеют гораздо более светлый цвет — как у моих рук.
Понадобилось еще два раза, пока подкрылки оказались расправленными полностью. И вскоре Ней даже перестал выглядеть измученным.
— Ну вот и все... — произнес он, — Завтра на детской площадке немного покручусь и думаю мало чем буду отличаться от тебя, Свест.
— Дай себе хоть пару дней. Помнишь, что сразу сворачивать нельзя?
— Конечно...
— Ну тогда вы меня ждите, пойду поесть что-нибудь принесу.
Мне не хотелось ни о чем говорить. Пусть вот так, не легко, но Нияст стал таким же как Свест, таким же как был. Все возвращается на исходную. И я остаюсь тем же, чем был. И это не изменить никаким зельем, и бесполезно плечи напрягать — мой удел кататься на чужой спине всю оставшуюся жизнь. Я запросто делаю то, за что всегда раньше презирал вампиров — лазаю по деревьям, могу пить кровь, но мне никогда не получить того, что их по-настоящему отличает от таких как я: способность быстро восстановиться, сила, полет... Ней перехватил мой опустошенный взгляд.
— Этого-то я и не хотел. Мне казалось, будет лучше, если ты увидишь только конечный результат и не задумываясь примешь его как данность не пытаясь прикинуть на себя, — я молчал, — Свест слишком заигрался с тобой. Ты и так иногда словно не принимаешь внутри, что ты не вампир и тебе таким никогда не стать. Так нельзя!
— Ну конечно. Не вампир. На ваш переводится как "не человек". Мол, не забывайся. И ты туда же...
— Да я не о том. Возможно, ты сейчас даже не всегда давая себе отчет где-то ждешь, что еще чуть-чуть и ты станешь таким же... Для тебя все настолько изменилось за последние месяцы. Такими темпами тебе может показаться может в конечно итоге произойти все. И ты начинаешь этим жить. Но это не так. Пойми не так. Такого не было. НИКОГДА. А попытки были, были, поверь. Кто тебя знает, может и впрямь научишься когда-нибудь читать и сам о них прочтешь. По любому рано или поздно ты все это осознаешь до конца. Как после этого ты будешь жить?
— Да что там всей моей жизни-то? А если еще вычесть годы дряхлой старости? Немного потерплю, если ты окажешься прав.
— Шутки у тебя...
— Я не шучу. Я прекрасно понимаю, что я не вампир и вариантов нет. А сейчас Свест просто помогает мне и я сам вправе решать, что для мне лучше и нужней в каждый момент.
— Меня иногда пугает еще и то, что порой ты чем-то неуловимо напоминаешь Свеста. Будто ты — это в чем-то еще и Свест. Словно он передает тебе частицу себя. Это как-то нехорошо.
— Боишься его самого скоро совсем не останется?
— Да, смешно...
— А ведь могло быть и хуже... — улыбнулся я, вспоминая пушистых ушастых зверьков, — но вообще-то зря ты себя накручиваешь. Просто в процессе тренировок мне многое что приходится за ним повторять, автоматически я повторяю и его случайные жесты и отдельные слова и это нормально!
— Возможно, ты и прав. Но чем-то мне это не нравится. Не могу объяснить, но что-то не так.
В этот момент появился Свест, разложил еду, поставил перед нами какой-то сок и как-то сам собой забылся наш странный разговор.
18. Игры
Дальше дни потекли обычным чередом. Единственно, все остальные визиты черных опять-таки прошли мимо меня. Конечно, видел иногда их фигуры во дворце или их же парящими в небе над ним. А в остальном... Свест по прежнему частенько учил меня борьбе, я встречался с Лиинн, в библиотеки я делал новые успехи и меня порой хвалил Ней.
Сам Нияст, если не через два, то через три дня начал передвигаться по кронам как любой другой серый вампир. Я, кстати, тоже стал относиться к деревьям как к разновидностям обычного ландшафта, который можно запросто преодолеть пешком. Конечно, я значительно уступал в скорости своим приятелям и не имея подкрылок не мог совершать затяжные прыжки, преодолевать расстояния по воздуху, а спуск с большой высоты всегда приходилось делать на чье-то спине. Зато я смог убедиться в том, что и вампир беспомощен как аллиол, если только правильно его закрутить. А это можно сделать в момент, когда он этого не ждет! Правда ненадолго. Потом представитель серого племени просто подавляет чувство боли и сбрасывает тебя в сторону. Я несколько раз проверил это на своих друзьях. Вот только не проверил одного — смогут ли они подавить боль, если не дать им сосредоточиться. Но это было бы уже зверство.
Вообще в последнее время мы часто в шутку дрались, забираясь куда-нибудь подальше в лес в промежутке между другими занятиями. И любой из нас постоянно пытался застать других в врасплох. Меня радовало то, что это не всегда проходило даже со мной.
Однажды Свест спикировал на меня сверху. Я, едва услышав шуршание подкрылок не стал к нему поворачиваться или бежать. Я резко упал на землю и откатился в сторону. Затем не промедлив ни мгновенья подскочил и сколько было сил ринулся обратно. Мне удалось сбить с ног едва оказавшегося на земле Свеста, у которого я только что выскользнул из рук!
Нияст умирал со смеху:
— Ну что — научил?
— Да уж, охота не удалась, но на Рина всегда было чревато охотиться. Придется с ним по хорошему.
Он встал и наклонился к моему плечу. Я остался безразличен.
— А если серьезно, — вскоре заговорил Свест, — то тебя, Риарин, теперь уже ни при каких условиях нельзя из племени к диким отпускать.
— Да я и не хотел...
— Да его и не примут нигде, — заметил Нияст, — не под одну легенду он не подойдет, а притворяться, я думаю, не сможет.
— Этты возьмут. И без легенд, — сообщил Свест, — у них там такие проблемы со Смиалоэтами, что они скорей будут рады, если их попросить приютить такого как Рин. Только придется умолчать, что он бывший Смиалоэт и предложить ему онеметь. Но только, в интересах племени отпускать его таким нельзя... Но все же это ж надо... Вроде б дело к зиме, а там на границах все еще горячо — регулярные вылазки обеих сторон и пляска туда-сюда общих границ. Даже не знаю, сохранит ли наш договор с Эттами силу следующей весной или, наоборот, они решатся на его расширение.
— Я же об этом забыл... — вспомнил я, — мне же Мирчель что-то об этом рассказывал... А что это за договор?
— Давнишняя история, — ответил Свест, — Ней, давай лучше ты...
— Не знаю, что тогда нашло тогда нашло на верховного эттского жреца, — охотно заговорил Нияст, — и как он вообще с такими предложениями удержался на этом посту. Но однажды целая делегация Эттов во главе с ним притащились в Сатри. Само собой им навстречу вышел тройной гарнизон. Они начали бродить по нашему лесу и обращаясь к "нелюдям" требовали нас на переговоры, если только мы говорим человеческим языком. Ну, ты-то знаешь, проблем с этим нет. Поэтому, как только они оказались на более менее свободной полянке, то переговорщики окружили их со всех сторон. Тогда в карауле был вождь Итаск, он и заговорил. Конечно, они на какое-то время забыли за чем, собственно, пришли. Потом все же вспомнили, когда им принесли угощение и пообещали, что никто их не тронет. Их жрец предложил отдать нам в качестве выкупа нескольких воинов, в обмен на то, что хотя бы до конца сезона мы перестанем терроризировать их территорию.
— Нас это не устраивало, — вмешался Свест, — и было сделано другое встречное предложение...
— Да, и для этого прибыли еще и наши жрецы.
— Да, в мирное время ведь у нас правит жреческая власть. Это у вас, аллиолов, все виды власти в одном лице...
