У отца была интересная привычка, он в моменты особенной задумчивости крутил на пальце свою косу, словно это действие помогало ему успокоиться и найти верное решение. И в его волосах к сегодняшнему дню уже не было ни одной шелковой веревочки.
— Я ее отдал, — просто ответил ему сын.
Повелитель сузил глаза с тонкими вертикальными зрачками и скрестил руки на груди.
— Я это понимаю. Вопрос в другом...Кому, ты ее отдал, Царевич?
Вот тебе и весь разговор, а Дан надеялся сначала поговорить о надвигающейся угрозе со стороны темных эльфов. Отец, конечно, знал о будущей войне, но видимо состояние косы собственного сына сейчас волновало его гораздо больше.
— Поверь, папа, я отдал ее не Селии. Потому что ни этой осенью, ни когда-либо еще на ней я не женюсь.
Повелитель молчал. И Дан замечательно знал, какая буря последует после.
— Кто она?
— Она — принцесса Великой Империи, отец.
— Ты сошел с ума, — спокойно ответил ему Повелитель.
— Возможно, — Аллейдан даже не стал спорить, зная, что все это все равно будет зря, и каждый из них останется при своем мнении.
— Она — человек, Дан, ты понимаешь это, или в твоей голове не осталось ни капли здравого рассудка! Ты при первой возможности заберешь эту проклятую ленту обратно, пока никто лишний об этом не знает!
— Нет.
— Что?!
— Я сказал — нет, — теперь царевич скрестил на груди руки, упрямо вздернув подбородок. — Вереслава будет носить мой знак, вне зависимости от того хочешь ты этого или нет.
— Аллейдан Шен Роллир, вы забываетесь! — Горион вскочил со своего места. — Если я тебе прикажу, то ты заберешь этот кусок шелка!
— Нет, мне будет легче отказаться от этой чертовой короны, чем от Славы.
— Ты...ты соображаешь, что творишь? — Повелитель был в предынфарктном состоянии. — Ты помолвлен с Селией вот уже три столетия, она идеально тебе подходит, она подарит нашему роду наследника!
— Тем не менее, ты женился на моей маме, хоть она и была не из знатного рода. Она носит твою ленту, почему же ты не хочешь позволить и мне быть с любимой?
— Это абсолютно разные вещи! Твоя мама — дракон! И то, мой отец с трудом вынес этот брак! Ты же предлагаешь мне согласиться на то, что твоей женой будет человек! Ты осознанно ставишь жирную точку в истории царского рода. Ты обречешь Аскалаф на смуту в борьбе за власть! Люби хоть дерево в священной роще друидов, если тебе так угодно! Но женишься ты на Селии, которая подарит тебе Истинного наследника. И причем этой осенью! — он уже не смог сдерживать крик, находящийся на грани перехода в рычание.
— Нет, — Дан был спокоен как никогда. — Как только завершится война с темными эльфами, я женюсь на Вереславе.
— Нет!
— Найди себе другого наследника и оставь меня в покое! — легко предложил он.
— Тебя растили как будущего Царя, в тебя заложили все самое лучшее, готовили с колыбели! Ты, в конце концов, у меня один-единственный, так что это невозможно! — отрезал Горион.
— Папа, я не отступлю.
— Посмотрим.
— Посмотрим, — Дан, не дожидаясь разрешения, резко встал и направился к выходу.
— Не смей улетать в Мелирру. Слышишь, — вдогонку закричал ему Повелитель.
— А то что? — Дан иронично приподнял брови. — Видишь ли, именно благодаря тому, что в меня "заложили самое лучшее и готовили с колыбели для роли наследника" я и получился такой упрямый. Видимо, это у нас в крови.
Он решительно вышел из кабинета, оставив бушующего Царя в одиночестве.
Вот и поговорили...
За окном стало совсем темно, а я даже не заметила, как плавно на город опустился вечер и как село за горизонтом солнце. Я уже успела отвыкнуть от работы с бесконечными отчетами Имперских ведомств, поэтому начинать все заново было нелегко, пусть Клавикус и старался помогать мне во всем. Я путалась, не зная за что хвататься, как решить очередной вопрос или выполнить прошение. Впору было кричать "Караул!". Но я лишь считала до десяти, успокаивалась и начинала все с начала. Учитель прав, хочу я или нет, но теперь выбора у меня нет.
Света от пламени свечей для чтения мне уже явно не хватало, и чтобы глазам стало легче, пришлось зажечь еще и несколько магических огоньков. Желание продолжать работу так и не появилось, но если я не займусь этим сейчас, то потом точно будет некогда. Завтра первая тренировка с Сарросом, потом занятия в Школе. А потом появятся и новые проблемы во Дворце. Так что некогда расслабляться. Я перевернула еще одну страницу.
— Ты не сильно занята?
Я оторвалась от очередного отчета Ведомства Магических дел и посмотрела на вошедшую в мой кабинет подругу. Она во Дворце стала совсем как своя, стража была предупреждена и пропускала ее ко мне в любое время без всяких препятствий.
— Ланка? Заходи конечно! — Чего это она вдруг заскочила во Дворец? Я искренне удивилась ее приходу, да еще и такому позднему. По моим подсчетам она должна была быть дома еще дня три. Хотя с другой стороны я безумно обрадовалась. Вопрос о том, сколько магов стоит направить в этом году на контроль за всходами посевов, наводил на меня состояние постоянной зевоты. — Как твои дела?
Моя подруга нетерпеливо бухнулась в кресло напротив меня, чуть ли не дрожа от волнения.
— Лан, что с тобой произошло? — Я никак не могла сообразить, что же с ней приключилось. — И не дрожи так, а то у меня аж стол в унисон с тобой зашатался!
— Слав, ты не поверишь!
— Конечно, не поверю. Пока ты мне все спокойно не расскажешь! — Я отложила книгу в сторону и отодвинула на край стола стопку исписанных бумаг. С самого утра я практически не высовывалась из собственного кабинета, поэтому даже не заметила как медленно "заросла" кучей макулатуры.
— Я просто не смогла к тебе не прийти и не рассказать!
— Выкладывай, я же тоже не железная. Сейчас мое собственное любопытство меня задушит!
— Ко мне сегодня утром приходил Рурк.
— Капитан? — я присвистнула в уме. Это становится все интереснее.
— Да. Он сказал, что завтра отправляется вместе с частями регулярной армии на северные границы, они станут лагерем у поселения Кимп.
— Я это знаю, — тоже мне удивила!
— Но ведь это не главное, Слава! Он сказал, что не может уехать, не увидев меня...И не сказав, как я ему дорога. И что он меня любит.
Я чуть было не свалилась со стула. Хорошо хоть сидела, а то бы попросту упала.
— Он сказал, что ничего не ждет услышать в ответ, просто хочет, чтобы я это знала, потому что для него это очень важно...
— А ты что? — осторожно начала я.
— Да я к обмороку близка была, сначала слова не могла вымолвить. Где я и где он?! Я в самых смелых мечтах не могла надеяться на то, что он обратит на меня внимание. Ты же это прекрасно знаешь. Как обухом по голове ударили.
— Неужели ты просто промолчала? — я ударила себя ладонью по лбу, хотя данную манипуляцию стоило проделать с Сиеланой.
— Нет, я ответила ему, когда пришла в себя! Ну...сказала, что тоже, — подруга окончательно смутилась. — Рурк говорит, что дай Един вернется после войны живой, и мы поженимся. Я обещала его ждать.
Вот это да... Кто б подумал, что Ланка так западет в душу нашему капитану. Я то думала его ничем не прошибешь, а тут такой поворот событий. Прям поветрие какое-то! Весна, однако...
— Ты что не рада, — Ланка скисла.
— Дай мне тридцать секунд, чтобы прийти в себя, и я задушу тебя в объятиях от радости! — Я расхохоталась и действительно кинулась обнимать ее. — Это самая прекрасная новость за последнее время! Ты чего только сейчас пришла? Надо было сразу с утра и бежать ко мне!
— Так ты ж утра у учителя была, а потом вроде как с ведомствами собиралась разбираться. Вот я и не рискнула тебя отвлекать. Но еле-еле до вечера дотерпела, вся извелась.
— Я рада за вас, правда. Очень-очень, — серьезно сказала я.
— Да, но он то уезжает, понимаешь?
— Лан, войны не избежать, а Рурк не просто капитан имперской стражи, он еще и превосходный стратег, на которого так надеется мой дед. Скорее всего ему придется командовать одним из флангов. Он нужен там.
— Я боюсь, что потеряю его...
— Я за ним присмотрю, — я подмигнула расстроенной девушке.
— Как это? — теперь обалдела она.
— До начала войны у нас еще есть время. Успею расправиться с экзаменами и дипломом, а потом уеду на север. Уверена, Летирра тоже будет там. Пора бы уже разобраться в наших с ней непростых отношения, на этот раз она так просто не уйдет.
— Ты сошла с ума! Теперь Император ни за что не отпустит тебя! Особенно к границе с темными эльфами! Слав, даже не думай об этом! Ты теперь не просто принцесса, ты наследница! На войне тебе делать нечего!
— Если ты не забыла, то я не только принцесса, но и будущая выпускница Школы Таинств и Волшебства! И в любом случае должна защищать честь и интересы своей Империи. Собираются специальные отряды магов, и я имею все основания и права, чтобы в них вступить. Что и собираюсь сделать.
— Ты точно рехнулась! Слав, мне порой кажется, что ты совсем не отдаешь себе отчета в собственных действиях. Император ни за что не допустит подобного. Тебе опять грозит башня с ириллием!
— Ну, на этот раз меня ириллием не остановишь, мы это уже проходили...
— Слава!
— Лана, я все для себя решила, это не обсуждается! Ни тобой, ни моим дедом!
— Тогда, — моя подруга воинственно сузила глаза, — я иду с тобой! Убью двух зайцев — и тебя не брошу и буду рядом с Рурком.
— Ни за что!
— А это не обсуждается, ни тобой, ни кем-то еще! — ехидно закончила она, скрестив руки на груди. — Я даже в Каракурт за тобой пошла, разве меня теперь испугаешь северными землями!?
Я схватилась за голову от отчаянья. Надо ж было мне рассказать ей о своих планах! По-тихому надо было сматываться, по-тихому! Но слово, не воробей...
— А если я в колодец прыгну? Ты за мной?
— Ни на секунду не задумаюсь, значит это для чего-то нужно, — непоколебимо согласилась она. — У тебя авторитет Императора в крови, так что не возмущайся.
— Я сойду с ума...— резюмировала я.
— Ты уже с него сошла, так что с тебя не убудет. Ну что, — поинтересовалась осторожно она. — Вместе?
— Вместе...— горько кивнула я головой в знак согласия.
— Ты главное заранее никому не говори, а то нас под замок посадят! — на всякий случай предупредила она. — Я побегу, а то у самой диплом не дописанный, а время то не ждет!
Сиелана послала мне на прощание воздушный поцелуй и вихрем скрылась из кабинета. Как будто бы это не она только что собралась идти на войну. Я опять уткнулась в книгу, но теперь сосредоточиться на вопросе об орошении стало гораздо труднее...
Ну почему каждый раз ему так тяжело найти общий язык с отцом? Вот и сейчас, Повелитель наотрез отказался хотя бы понять его, хотя бы полностью выслушать, словно перед ним был не его сын, а пустое место, не имеющее собственного мнения и голоса. Царевич! Как же! Растили, лелеяли, готовили с пеленок. Тьфу на них, замучили!
Дан в запале впихивал последние вещи в свою сумку.
Хотел побыть пару дней дома, увидеть мать, нормально обсудить все с Горионом. Нет же! Отец вспылил первый, ну а он тоже не сдержался, все сделал наперекор. Как глупый малолетний мальчишка, аж самому стыдно. Но сделанного не воротишь. Уж лучше сразу улететь, пока не наговорил ему ничего еще более серьезного и обидного.
Жаль только, что Повелитель во многом прав. Это больнее всего било по сердцу. Глупо все это, странно и так ново. Дан и сам запутался, не зная, как поступить дальше. Он действительно наследник, и с этим особо не поспоришь...Но быть с Селией лишь из-за того, что она дракон, а Слава — нет! Хоть о стенку бейся головой от досады...
— Можно я войду?
Дверь приоткрылась и на пороге спальни возникла хрупкая тоненькая фигура.
— Разве когда-нибудь эти двери были для тебя закрыты? — Искренне удивился Аллейдан.
— Я спросила на всякий случай, знаю, ты серьезно повздорил с отцом.
— Мягко сказано. Мы разругались в пух и прах, — дракон грустно покачал головой.
Его собеседница зашла внутрь и осторожно прикрыла за собой дверь. При каждом шаге складки ее золотистого платья шевелились, словно живые, и переливались всевозможными оттенками. Каштановые волосы шелковым покрывалом спадали на плечи, корона как влитая покоилась на голове, серо-голубые глаза обеспокоено смотрели на Древнейшего. Она в нерешительности крутила кольцо на правой руке, не решаясь продолжить разговор. Будто бы хотела сказать что-то очень важное, но боялась быть не понятой или отвергнутой.
— Я так по тебе скучала, милый. Ты даже не представляешь, как мне было тяжело! — женщина все же не выдержала и тихо заплакала, прикрыв глаза руками.
— Мама, я прошу...Не надо! — Дан быстро подошел и нежно обнял ее. — Зачем ты так. Я же всегда возвращался, где бы ни был.
— А я всегда ждала...И буду ждать. Вижу, ты опять собираешься в дорогу?
— Если учесть последствия моего разговора с Повелителем, то сейчас лучше всего мне будет именно уехать.
— Из меня никогда не получалась хорошая правительница, — она вдруг улыбнулась сквозь свои слезы. — И я уже знаю причину вашего разногласия. Но все равно остаюсь на твоей стороне. Поэтому Горион бесится в двойном размере.
— Он во многом прав, вот что пугает меня.
— Дан, — она опустила глаза к полу. — Отец не выпустит тебя с горы. Он попросил тебе сказать об этом. Я не смогла ничего сделать, он непреклонен. Никто из стражи тебя не пропустит...
— Что? — Дракон был ошеломлен. Такого поворота событий он никак не ожидал. — Он хочет меня заставить сражаться против моих же солдат?! Это глупо! Я сам могу отдавать отчет в своих действиях!
Дракон был близок к бешенству, глаза пылали, когти на руках странно удлинились, воздух вокруг явно уплотнился и заискрился от переизбытка магии.
— Официально еще три года он может поступать с тобой подобным образом, не забывай. Никто из драконов не станет ему противоречить. Ты обязан подчиниться.
— Мама, ты же сама понимаешь, что это полный бред! Он же не станет держать меня здесь всю жизнь!? Или он считает, что так я соглашусь на свадьбу с Селией!
— Он желает тебе добра! — женщина разрывалась между двух огней, боясь за любимого сына и прекрасно понимая своего мужа. — Ну, как бы ты сам поступил на его месте?
— Он желает добра лишь себе! Такое впечатление, что ему от меня нужен лишь наследник для рода, не более того! Я имею право на свою жизнь и свой выбор! — Дан готов был достать Царя хоть из-под земли и разобраться со всем, что здесь происходит.
— Я прошу тебя, Дан, поговорите спокойно! Вы сможете все решить, я уверена!
— Нет, если ему надо, пусть приходит сам и говорит что хочет, но я все сказал!
— Какой же ты упрямый! — не выдержала она. — Что тебе стоит пойти на уступку? Люби принцессу, никто не против! Мы будем уважать твой выбор, если ты так настаиваешь! Но, ради всех известных богов, женись на Селии, ведь только истинный дракон станет продолжателем рода! Полукровку никто и никогда не примет!
— Ты тоже на его стороне...— Дан обреченно схватился за голову. — Уверен, даже Киррилианта отец переманил в свой лагерь.
