— А ты не лезь, твоя подружка и без помощи с твоей стороны достаточно безумна, — рявкнула блондинка, ныряя вбок и перекатываясь наощупь; вышло легче, чем она ожидала — собственная сила, когда Умница дала ей волю, показывала лучший вариант использования.

— Ну? Защищайся, плутня! — возгласила Эми, надвигаясь на неё. Лиза уставилась на брюнетку, затем развернулась и под шокированный визг бросилась прочь; обе девчонки бегали туда-сюда, а Тейлор заливалась смехом.

— Защищаться? Чем, психованная? — заорала Умница. Внезапно, безо всякого влияния силы, её озарила мысль; девушка уставилась на свою ладонь, затем, через плечо, на Эми — та остановилась и наблюдала за ней со злобной ухмылкой. — Ах, ты скользкая стерва, — рыкнула она. — Я этого не просила.

— В любом случае, ты его получила. Бесплатный сувенир, доступно везде, где не запрещено правилами Семьи.

Лиза с лёгким вздохом вытянула руку, проделывая внутри себя операции, которые выучила во время оперирования конструктов Ианты; затем помимо воли улыбнулась, ощутив, как новая способность, добавленная Эми, проращивает в ней такую же дубинку.

— Даллон, ты начисто спятила, — пробормотала она. — Любой нормальный человек просто сказал бы мне, что ты добавила эту функцию.

— Так гораздо смешнее, — хихикнула Эми. Закрутила дубинку в руке точно чирлидерша, чуть не уронила и посмотрела смущённо. — Упс.

Лиза рассмеялась и проделала то же самое, но куда более стильно. Эми выглядела впечатлённой, как и Тейлор.

— Я, вообще-то, была чирлидером в школе год, когда мне было четырнадцать, — фыркнула блондинка. И, впитав обратно предмет, заменила его ножом. — Очень круто. Стоило тогда об этом попросить. Только предустановленные варианты, или я могу в свободную форму?

— Тут примерно с дюжину пресетов, можешь поэкспериментировать, ну и они довольно просто комбинируются по вкусу. Освоить придание любой формы по желанию потребует немного практики, но насколько я могу сказать, твоя сила даст овладеть контролем всех этих модификаций куда проще, чем вышло бы у большинства. Она изумительно совместима с тем, что могу я, что очень полезно.

— Ещё бы, — заметила Лиза, создавая нож и в другой руке, после чего постучала ими друг о друга. — А препараты я тоже получила?

— Я их пока не включала, но способность добавила. Хочешь разблокировать?

— Почему бы и нет, — Лиза избавилась от обоих ножей (Эми проделала то же с дубинкой, которую всё ещё держала в руках), подошла и протянула руку. Целительница взялась за неё на несколько секунд:

— Вот и всё. Та же фигня, что у Ианты с дротиками. Паралитик, снотворное и антидоты к обоим. Пока должно хватить. Однако ничего смертельного.

— Нож — это достаточно смертельно, и слишком травить его нет нужды, — заметила Тейлор.

— Что имеет смысл, — заметила Лиза.

— С ножом помогает, — усмехнулась им Тейлор. — Хороший довод.

Лиза со стоном подошла насмешнице и дала подзатыльник. Тейлор хихикнула и развернулась обратно к столу, на котором возилась с блоками необычной формы из какого-то тёмного материала. Лиза посмотрела на них, затем на неё.

— Два вопроса.

— Ладно.

— Первое: Почему сейчас у тебя нет ног?

Эми подошла и встала за блондинкой; обе девушки изучающе оглядели свою полудемоническую подругу, с усмешкой посмотревшую на них в ответ. Это было правдой — выше талии это была обычная человеческая Тейлор, но ниже присутствовало где-то футов двадцать змееобразного тела и хвост.

— Этот облик наги был интересным, так что я подумала посмотреть, действительно ли он практичен в применении.

— Пожалуйста, воздержись от выкладывания вершины своих усилий, снова я его не вынесу, — передёрнуло Лизу. Умница внимательно оглядела витки змеиной части подруги, покрытой чередующимися полосами бриллиантового желтого и глубокого чёрного, точно рептилистая оса. — Есть причина для расцветки?

— Ты ядовитая? — довольно усмехнулась Эми.

— Только моё чувство юмора. Просто эффект понравился, — рассмеялась Тейлор. Полудемон слегка приподнялась, расправляя нижнюю часть тела, и уселась поудобнее. — Как я и думала — не уверена, что это действительно практично в каждодневном пользовании, но может быть довольно эффективно при плавании и движении в ограниченном пространстве. Хотя интересно.

— Вопрос снят. Второй вопрос: а это что за черт? — указала Лиза на какие-то противоестественные формы на столе, выглядевшие точно приход М.К.Эшера[1] от поганых наркотических глюков, за которыми последовала контузия. Возможно, в результате падения с одной из его же бесконечных лестниц. — У меня от них мозги зудят, а сила пялится, разинув рот и роняет слюньки.

Полузмеиная вариация Тейлор хихикнула, подняла одну из штуковин и покрутила в руках, заставив Лизу и Эми дружно поморщиться:

— Эта ваша лавкрафтовская шутка с городом заставила меня задуматься о соответствующих инопланетных артефактах, которые могли бы быть... вроде как случайно найдены, может?.. что дало бы людям почву для размышлений. Но у меня ушло чертовски много времени, чтобы довести углы до соответствующей неевклидовости[2]. Всё тупо влазит в три измерения. А я хочу четвертое, чтоб его! Или хотя бы три с половиной.

— Ты пытаешься изготовить масштабную модель Р'льеха, — совершенно ровным голосом произнесла Лиза.

— Ага, по большей части.

— Ты начисто свихнулась. Надеюсь, ты это понимаешь. Как друг, я считаю, что должна тебе это сказать.

Тейлор пожала плечами, изготавливая очередную болванку из странного материала и глядя, как та искажается до ужасающих форм в её руках. Лиза закрыла глаз и застонала, а Эми уставилась, распахнув глаза.

— Спасибо, но не думаю, что я свихнулась более чем на половину максимум, — полудемон сердито уставилась на штуку в своих руках. — Чёрт, так близко. Почти там, но что-то упущено.

— Здравомыслие. И твоё, и его.

— Ты всё твердишь это, однако всё ещё здесь, участвуешь во всём. Интересно, почему? — одарила Умницу весёлым взглядом подруга.

— Я просто пытаюсь сохранить в этом... что бы это ни была за чертовщина... связь с реальностью, — вздохнула Лиза.

— Мы давным-давно оставили реальность позади, мисс супер-Умник, способная делать покрытые лекарством ножи из рук благодаря исказительнице жизни с хвостом, — хмыкнула Тейлор.

— И опять, раздражающе точный и хороший довод, — Лиза подтащила кресло и рухнула в него. Эми проделала то же самое по другую сторону их подруги. — Да пошло оно. Как гласит пословица, взялся за гуж... Дай мне эту штуку, может, если я выпну свою способность в какое-то подобие сознания, смогу понять, где ты ошиблась.

— Я даже не уверена, что сделать реальный объект более чем с тремя измерениями действительно возможно, — заметила Эми, не отрывая взгляда. Целительница потянулась и взяла одну из противоестественно выкрученных болванок работы Тейлор; рука девушки дважды промахивалась, поскольку предмет находился не совсем там, где казалось. — Однако, должна признать, что это самые офигенски сверхъестественно выглядящие штуки, какие мне доводилось видеть. Что, ради всего святого, ты с ними сделала?

— Чуток магии Варги, но явно недостаточно. Мы оба пытаемся разобраться, — пробормотала Тейлор, откидываясь кольца нижней части тела. — Хмм. Проблема в том, что описания в исторических документах досадно туманны.

— Эти "исторические документы" полный вымысел, как и описания, — указала Лиза нарочито рассудительным тоном.

— Но они так хорошо совпадают с историей Семьи! — осклабилась Тейлор. — Очевидно же, они основаны на контакте между нашим народом и этим парнем, Лавкрафтом, случившимся некоторое время назад. Видите ли, многие из наших частенько склонны разыгрывать бедных человеков.

Лиза уставилась на исполненное самодовольства выражение подруги, близко знакомое по отражению в зеркале, и наконец захихикала, а потом и вовсе зашлась от смеха:

— О боже, люди будут гадать, какого чёрта происходит, даже те, кто этим уже не занят, — выдавила она, мотая головой. — Это безумие. Что дальше, если получится, ты собираешься засеять несколько таких штук где-нибудь, где их можно откопать, если кому-то станет любопытно, и они начнут рыться в поисках корней Семьи?

— Таков план, — ухмыльнулась псевдонага. — Я покопалась в методах датировки и всём таком. И практически уверена, что довольно эффективно смогу одурачить радиоизотопные и магнитные технологии датировки. Насколько старым должен быть наш подводный город? Пятьдесят тысяч лет? Больше?

Эми с Лизой переглянулись и закатились со смеху. А когда пришли в себя, начали выдвигать предложения; Лиза вела записи и всё время хихикала.

Умницу пришлось в очередной раз приводить в себя, когда Тейлор пару часов спустя наконец сделала-таки нечто, что, как они все были совершенно уверены, не должно было существовать — её сила только глянула на это, и отправилась на "ой-бум". Впрочем, осторожно приглядевшись, блондинка была почти уверена, что та пялится в священном трепете.

— Вот теперь мы к чему-то пришли, — с удовлетворением произнесла Тейлор. — За пару недель можно подыскать хорошую точку и сделать что-то, что должно принести интересные результаты.

— Знаешь, есть ведь розыгрыши попроще, — заметила Эми, всё ещё продолжая, впрочем, набрасывать планировку несуществующего города пришельцев и хихикая себе под нос.

— Да, но они не были бы настолько смешными, — отозвалась Лиза. Блондинка подбрасывала сделанную Тейлор штуковину, изначально бывшую двухдюймовым кубом, снова и снова, полностью зачарованная тем, как её подсчёты количества граней и рёбер не только не совпадают, но и каждый раз отличаются. Это было невозможно, но она смотрела прямо на это. — Должна признать, это лучший, о каком мне доводилось слышать.

— Я думала насчёт имени для твоей Семейной личности, предположив, что ты хочешь что-нибудь скорее соответствующее по значению, нежели просто интересное имя, — заговорила Тейлор, делая ещё одну штуковину. Лиза посмотрела на неё, слегка поморщилась и оторвала взгляд, уставившись на подругу.

— И?

— Метида. Греческая богиня мудрости и мысли в поздний период, но изначально она воспринималась как богиня магических хитростей и трюков[3].

— Очень даже подходит, — улыбнулась Эми.

— И не отсылает сразу же к Сплетнице. Что, по-моему, здорово.

Лиза приценилась к предложению, перекатывая по руке странную маленькую болванку:

— Вообще-то, недурно. Коротко, легко произнести, приятно мифологическое, вроде как в тему... Хотя я почти ожидала от тебя имя из Мифов[4].

— Большая часть либо труднопроизносима, либо мужские, либо и то, и другое, — пояснила Тейлор. — И почти все они для тварей, которые даже ещё более жуткие, чем я. Мы довольно просто можем придать тебе подходящий вид, но люди наверняка реагировали бы... немного странно. Слишком много щупалец.

— Щупальца проникнут повсюду в Броктон-Бей, рано или поздно, — хихикнула Эми.

— Да, давайте не ударяться в это прямо сейчас, — вздохнула Лиза. — Ты становишься не лучше её. Спасибо богу, что я не японка, это было бы слишком извратски[5].

— Если хочешь, могу сделать тебя японкой. Или, собственно говоря, практически чем угодно.

— Мне нравится какая я прямо сейчас. Но я учту, — покачала головой Лиза с лёгкой улыбкой. — Метида. Мне вроде нравится. Дайте над этим подумать.

— Конечно. Это же твоё имя, я просто предложила.

— Нам нужен язык Семьи, если мы собираемся поддерживать для людей загадку, серьёзно, — чуть погодя предложила Эми, когда Тейлор наделала с полдюжины всё более и более специфических и вызывающих беспокойство штучек.

— Мысль хорошая, полагаю, но не уверена, что смогу сочинить цельный, функциональный, чужеродный язык с нуля, — Тейлор посмотрела на целительницу, затем на Лизу; та пожала плечами.

— Как и я, — сообщила она. — Хотя, если бы мы могли справиться...

— Возможно, у меня имеется предложение, ежели вы готовы приложить немного труда, — заговорил Варга.

— Ты о чём? — тут же поинтересовалась Тейлор. Лиза всё никак не могла свыкнуться с мыслью, насколько странно иметь две явно разные личности, говорящие одним ртом, и, по-видимому, даже не задумываться об этом всерьёз.

— С некоторыми усилиями я, возможно, в силах обучить вас подходящему нечеловеческому языку, — ответил демон.

— Ты такой знаешь? — вид у девушки был удивлённый.

— Мозг, мне много тысяч лет, — мягко рассмеялся Варга. — Мне ведомы сотни языков, многих видов. Поверь, я способен без особых затруднений подобрать такой, что далёк от человеческого.

— Ты никогда не упоминал об этом, — нахмурилась напарница.

— Ты никогда не спрашивала, да и в любом случае, досель в подобном не было нужды, — улыбнулся демон.

— Это... правда, полагаю, — вздохнула Тейлор. — Это будет какая-то магическая штука для обучения, или пойдём сложным путём?

— Тебе я в силах внедрить знание в разум так же, как обучил и другим вещам. По сути, если приглядишься, наверняка сумеешь без особых трудов получить доступ к наречию принцессы Луны. Однако для данных целей он неидеален, ибо по неким своеобычным причинам имеет сходство с архаической формой японского. Тот же, о коем я мыслю ныне, не содержит никакого родства ни с одним языком этого мира, никто из сынов человеческих никогда не говорил на нём, — рот Тейлор издал несколько крайне тревожных шипящих звуков, смешанных с низким клокотанием, от которых волосы на загривке у Лизы встали дыбом. Это сильно нервировало.

Глаза Тейлор расширились от звуков, исходящих из её же рта.

— Что это за чертовщина? — вскрикнула она.

— Язык давно сгинувших особей, с совершенно отдельного плана реальности, — хмыкнул Варга. — Мой вид имел с ними контакты — давным-давно, даже по моим меркам. Они были, что довольно странно, водными жителями и кем-то вроде рептилий. Человеческий рот не слишком хорошо подходит, чтобы говорить на нём, требуется что-то более близкое к их изначальному облику. Любая, в какую ты способна обернуться, отлично справится, так же как и конструкты Эми.

— Звучит жутко как хрен знает что, — в шоке проговорила Лиза.

— Что, мыслю я, именно то, что вам потребно. Не вспоминая о том, что в сравнении с английским это довольно информационно плотный язык — краткое предложение может содержать куда более своего эквивалента на сём наречии. Однако с английским он никоим образом не соотносится, что, как я полагаю, означает, что перевод без моих познаний был бы в самом деле весьма затруднителен — принимая, что вообще возможен.