Не обращая внимания на Майка, заправляю сразу ремень в петли, потом откидываю одеяло, и сидя одеваю на себя эти шортики. Майк наблюдает за мною и тихо хихикает, глядя на то, как я одеваюсь, ему это кажется забавным.
Я встаю, выхожу наружу из комнаты, там потолок повыше будет, можно распрямиться в полный рост. Немного подвигался, присел-встал — вроде нормально, нигде ничего не треснуло, не лопнуло и не порвалось.
— Ну как я выгляжу, Майк? Мне идёт обновка? — спрашиваю я у него.
Тот только кивает, не в силах сказать и слова. Наверное есть от чего. До сих пор он видел супермутантов только через прорезь прицела, одетыми в разные тряпки и железки. А сейчас прямо перед ним супермутант стоит во всей своей красе — гора мышц, на которую он смотрит снизу вверх, зримое воплощение грубой силы, которые бугрятся и перекатываются под жёлтой кожей с кучей щрамов, радостный оскал во все зубы, способные влёгкую разгрызть любую кость, и это всё прикрыто только коротенькими штанишками-бриджами. В общем, есть от чего словить удивление.
Спускаюсь вниз, Майк идёт следом, там Ната, Порошок и Билли. Их реакция на моё появление в обновке от реакции Майка не сильно отличается. Даже у Наты, хотя та переправлялась со мною через Потомак и видела меня полностью обнажённым.
Я поворачиваюсь кругом, давая им посмотреть на меня, после чего рассыпаюсь в благодарностях золотым рукам Наты, которая приодела несчастного и голого супермутанта. Та только смущается и краснеет. Надо будет цветов нарвать и подарить ей букет. Или лучше не нужно, а то ещё окажется вдруг, что подарок букета и это заявка на руку и сердце? Причём в отношении обычного человека от супермутанта это звучит как-то двусмысленно.
Парни, глядя на покрасневшую Нату, только улыбаются, похоже, что их забавляет эта ситуация.
— Джеймс, хватит смущать бедную Нату, она и так едва держится. — Слышу вдруг голос Хьюго. Поворачиваю голову и вижу, как он спускается к нам.
— Я только выразил ей свою благодарность за её помощь и похвалил её золотые руки. — Сразу же начал "оправдываться" я. — Конечно, я всего лишь дикий и необразованный супермутант, не способный ясно и внятно выразить свою благодарность нормальными словами, и потому вынужден путано и косноязычно объяснить, что я имею в виду.
Хьюго Фаулер реагирует на мои слова громким смешком.
— Надо же, путано и косноязычно! Джеймс, да так цветисто говорить вряд ли кто сможет! Не знай я обстоятельств твоего появления тут, то решил бы что ты к Нате клинья подбиваешь.
При этих словах Ната только невразумительно пискнула, и, покраснев ещё больше, куда-то убежала.
— Обиделась, наверное! — делано вздыхаю я. Хьюго и мальчишки только смеются.
— Ладно, Джеймс, смех смехом, но нужно поговорить и о ближайшем будущем. — Отсмеявшись, Хьюго сразу переходит к серьёзному разговору. — Пойдём в кабинет мэра, поговорим. Парни, оставайтесь здесь.
— Пошли. — Я только пожал плечами. Мальчишки только кивают в ответ.
Хьюго ведёт меня в комнату в конце коридора на втором этаже. Надо же, на двери действительно металлическая табличка с надписью "Мэр"! Интересно, её уже потом сюда прикрутили, или она тут была ещё с довоенных времён? А может это просто дверь из настоящей мэрии увели когда-то и пристроили сюда, не обратив внимания на такую табличку? Всё может быть.
Комната довольно большая, потолок высокий, хотя я чиркаю по мнеу макушкой головы, окно частично заложено так, что бы из него можно было стрелять с максимальной безопасностью. В комнате стол, стулья, стеллажи с какими-то книгами, папками и бумагами(даже атомная война не смогла истребить бюрократию?!!!), два сейфа, и венец всего этого — компьютер на столе.
Я сразу уставился на него алчным взглядом. Я просто обязан зачерпнуть полными горстями из этого источника информации! В игре они назывались терминалами, всё управление шло через командную строку. Похоже, что тут я попал в мир победившего Линукса, а Билл Гейтс тут не рождался и вовсе. Иначе объяснить отсутствие привычного графического интерфейса а-ля Виндовс и необходимость набивать последовательность команд руками на клавиатуре, держа в уме всякие параметры, я не могу. Жаль, конечно, что нет привычной "мышки", но полагаю, что это не станет сильной помехой для ознакомления с содержащейся на нём информацией. Но всё же — почему тут одержала победу командная строка?
— Я садиться на стулья не буду, они всё равно меня не выдержат. Потому присяду прямо на пол.
— Садись где хочешь и как хочешь.
Сам Хьюго садится на стул, за столом и ждёт пока устроюсь на полу поудобнее я. Дождавшись, пока я перестану возиться, он сразу берёт быка за рога.
— Джеймс, мне необходима твоя помощь.
— Чем смогу — помогу. Только не забывай, что я супермутант...
При этом слове Хьюго страдальчески кривится.
— ... и не располагаю нужной информацией. Расскажи мне, что тут у вас происходит, тогда я смогу точнее сказать, в чём может выражаться моя помощь.
— Джеймс, то что ты супермутант... скажем так, уже не важно.
— То есть? — настораживаюсь я.
— Как ты думаешь, какая у меня была первая реакция на известие о тебе, когда я пришёл в себя с помощью твоего стимулятора?
— Убить его, пока он не убил нас всех?
— Как-то так, примерно в этом ключе я и размышлял. Я едва смог сомкнуть глаза и заснуть, зная, что нахожусь в одном здании с супермутантом. Плохо спал, постоянно просыпаясь и пытаясь нащупать оружие, не смотря на слабость. Я не верил словам Билли о тебе. Но потом появление Наты и её рассказ немного успокоили меня. Когда я увидел еду, которую ты нам оставил с Натой, мои сомнения на счёт тебя почти развеялись. Вряд ли убийца кормил бы своих жертв.
— То есть, то, что я никого не убил сразу, делал то, что скажут — тебя не смутило?
— Я... не очень хорошо сразу соображал. — Хьюго смутился под моим взглядом. — Ранение, потеря сознания, слабость, боль — это не способствовало здравому размышлению. Да и репутация у супермутантов...
Это да, репутация у супермутантов среди нормальных и не очень людей ещё та. Неудивительно, что Хьюго, узнав о таком соседе по общежитию, сразу же встревожился и начал думать всякое нехорошее. Я его понимаю, хотя осознание того, что я в очередной раз расслабился и только чудом разминулся со смертью, меня не сильно радует. Будь у Хьюго больше сил, я имел вполне таки приличные шансы утром просто не проснуться из-за дыры в голове. Или по причине расплёскивания себя любимого по стенам комнаты, если бы в замкнутое помещение комнаты, где я спал, просто швырнули бы пару гранат.
— А потом мне подтвердили, что именно ты отдал свой стимулятор, что бы Билли вколол его мне. После этого я уже не боялся твоего присутствия здесь. Ну а наш утренний разговор ты и сам должен помнить.
— Помню, помню! Но давай вернёмся к цели нашего разговора. Какую именно ты от меня помощь ждёшь?
— Я... не знаю.
— Что?!
Хьюго начинает мне пояснять. С первым предложенным мне вариантом я угадал — он действительно всерьёз рассматривал возможность покинуть Большой Город и перебраться в Мегатонну. Но визит работорговцев внёс коррективы в этот план. До Мегатонны из Большого Города добираться нужно дня три, не меньше, и это при самом благоприятном раскладе. При этом по пути нет источников чистой воды(пищу можно подстрелить, если повезёт), нужно постоянно остерегаться и ждать нападения какой-нибудь банды рейдеров, можно нарваться на стаю диких гулей, супермутантов или простых мутантов. С таким же довеском путь спокойно растягивается уже до недели. Можно примкнуть к какому-нибудь торговому каравану, это повысит шансы добраться до Мегатонны, но кормить тебя караванщики не будут, только защищать. А значит, что бы уйти, нужно навьючить на себя оружие, боеприпасы, еду, чистую воду, медикаменты и прочие полезные при переходе по опасной и частично заражённой радиацией местности вещи. Будь при себе брамин — проблем нет, навьючил животинку и пошёл в светлое будущее, подгоняя вьючное животное хворостинкой. Но вот проблема — работорговцы увели всех браминов, коих и так было мало, а значит унести можно только то, что нагрузишь на себя. И в итоге прибудешь в Мегатонну практически голодранцем, которому не очень-то и рады, хотя все всё понимают. Использовать меня в качестве вьючного брамина — тоже не выход. Во-первых — я сам не согласен, во-вторых — это наверняка будем путешествием в один конец, ибо запрограммированные на отстрел супермутантов протектроны не будут разбираться насколько я опасен или дружелюбен, в-третьих — сколько бы я не унёс на себе груза, это будет только один раз. Потому что как только мы все уйдём, сбегутся желающие чужого добра для себя лично и побольше. Потому, пока не обзаведёмся хотя бы парочкой браминов, вариант ухода будет только в крайнем случае.
Второй вариант — попробовать пополнить наши ряды добровольцами, которые помогут нам отразить будущий визит работорговцев. Но вот где их взять в нужном количестве — это затык. А ведь они ещё должны будут уметь и с оружием работать.
Автоматизированная линия обороны из турелей и роботов? Здесь не Мегатонна, Джеймс! Роботов нет, кроме старого Протекто, а турели... Есть несколько пулемётных турелей Mark-I в количестве пяти штук, но это лишь оттягивание неизбежного. Энергии для них хватит, особенно если отключить насосы оросительной системы, это ж не лазерные турели, но вот с боеприпасами беда. Скорострельность у них сумасшедшая, и патроны в боекомплекте будут израсходованы довольно быстро. А всего на каждую турель в запасе только лишь по два боекомплекта. Система управления турелями конечно даром тратить патроны не будет, но рано или поздно они всё равно закончатся. Да и выбить турели издалека пусть и сложно, но вполне возможно. Опять же, установить их можно только в строго определённых местах, где подведены кабели энергопитания и дистанционного управления. А это в основном стена вокруг Большого Города, и установленные на неё турели направят свои стволы наружу, будучи абсолютно бесполезными, когда враг ворвётся внутрь города.
— Хьюго, я всё равно не могу понять, какой же помощи ты ждёшь от меня? Неужели ты думаешь, что я смогу сотворить чудо?
— Не совсем. Нам всем придётся сотворить это чудо, внося свой посильный вклад. Пойми, Джеймс, просто так уйти отсюда уже не выйдет. Да за нами могут спокойно направить погоню, и она вполне сможет догнать нас, если работорговцы оставили тут группу людей, что бы присматривать за Большим Городом. И унести много не получится на себе. А значит нужно решать проблему на месте!
— А какого хрена её решать должен я? Мне что, это нужнее всего? Одно дело помочь, пусть и с минимальными шансами на успех, и совсем другое взвалить всё на свои плечи. Я вполне могу забрать Нату, довести её до Мегатонны, сдать на руки родителям на границе опасной зоны и уйти дальше по своим делам, получив на руки награду.
Не, ну что за народ? Так и норовят на чужом горбу в рай въехать! Начал с разговора о важном деле и просьбе о помощи, а теперь открыто мне говорит, что я должен решить, как спасти их жизни и свободу.
— Не ты один! — Хьюго устало смотрит на меня. — Решать будем вместе. А если не хочешь помочь, то давай я тебя найму! Заплатить есть чем. Есть и оружие, и еда, и крышечки, и лекарства. Если нас убьют, то мертвецам всё это ни к чему, если останемся в живых, то ещё заработаем. Что тебе нужно?
Такая постановка вопроса поставила меня сначала в тупик, но потом, обдумывая её, я решил, что можно и согласиться. Один хрен выхода нет. Вернее он есть, но очень уж дорогой.
— Давай пока остановимся на крышечках. Пятьсот авансом вперёд.
— Согласен. Но...
— Гарантии не будет, я даже слова не дам, что не буду пытаться обмануть тебя. Сам понимаешь, что слово — это только слово. Причём это будет даже не слово человека.
— Ладно, пусть будет так. Всё же хоть какой-то шанс на успех.
— Хорошо. Тогда расскажи мне подробней о работорговцах, когда их ждать и сколько их может быть. Кроме того, я хочу знать, что есть в арсенале, что происходит в округе и в каком состоянии источник электроэнергии.
Рассказ свой Хьюго начал с обстановки в округе. Обстановка совершенно не радовала.
Ближайшие места, где имелась хоть какая-то видимость законности и порядка, позволяющая чувствовать себя в относительной безопасности — Арефу и Мегатонна. При этом Мегатонна лидировала с огромным отрывом от Арефу. Но зато между Мегатонной и Большим Городом располагался бывший городок Спрингвейл, служащий убежищем и домом для очередной банды рейдеров. Время от времени банды рейдеров заходили туда, дрались за него или объединялись, после чего либо уходили оттуда, либо их вышибали оттуда жители Мегатонны или нанятые ими наёмники, когда им надоедали такие "соседи". В остальных же местах вокруг Большого Города царила полнейшая анархия и хаос. До сих пор жители Большого Города могли постоять за себя, но как только начались проблемы со снабжением электричеством, люди поняли, что запахло жареным, и нужно менять прописку, пока не поздно. Логическая цепочка выстраивалась очень простая: меньше электроэнергии — меньше воды — меньше урожай — меньше еды — меньше доходы — меньше защиты. А уж когда на поля, где шла битва за урожай, пришли супермутанты, обосновавшиеся где-то в развалинах Джермантауна, и начали захватывать людей на них, уводя их в своё логово, после чего их никто не видел больше, отток населения ускорился. Да и наниматься на сезонные работы больше никто не спешил, хотя раньше люди приходили, что бы перекантоваться в месте, где можно было заработать еду и чистую воду, а также немного крышечек. Бродяги, коих на Столичной Пустоши хватало, по старой памяти иногда заходили в Большой Город, но долго тут не задерживались, да и тех становилось со временем всё меньше.
Частично проблему с нехваткой рабочих рук удалось решить с помощью роботов, но поскольку хорошего техобслуживания всей этой железной массе предоставить не получалось, они довольно быстро один за другим выходили со строя. Хьюго признался мне, что не исключает теперь, после предательства бывшего жениха Наты и его напарника, преднамеренный саботаж и вредительство. Да и постреливать по работающим в поле роботам проходящие мимо рейдеры тоже не стеснялись. Так что сломанные роботы отправлялись на свалку, предварительно лишившись самых ценных запчастей, которые шли на ремонт других роботов(точно, было что-то в квесте про Большой Город, какое-то сообщение, связанное с каким-то кладбищем роботов, вот только самого кладбища роботов в округе не было). Но пришло время, и роботы для полевых работ закончились. После этого окончательный упадок Большого Города стал только вопросом времени.
Продовольствия ещё хватало, но вот защитить себя возможности уже не было, чем и воспользовались работорговцы из Парадиз-Фоллз. Они и до этого захаживали в Большой Город, покупая продовольствие. Всё же кормить рабов нужно хоть немного, иначе они просто умрут все от голода. Иногда они предлагали рабов для обмена на продовольствие, но в основном предпочитали расплатиться крышечками.
