— Он всегда будет с ним согласен, что бы ни случилось, — подтвердила женщина.
— Мама!
— Я тебя прошу, если хочешь — умоляю! Останься на Аскалафе хотя бы на две-три недели, остынь, поговори с отцом. Не перечь пока ему. Иначе все это выльется в настоящую войну!
— Я обещал ей вернуться через несколько дней.
— Я могу попросить нашего мага отослать ей телепатическое сообщение! Мол, у тебя очень много проблем, задержишься на одну, две недельки. Если у вас действительно все серьезно, то принцесса поймет, — уговаривала дракона мать. — Я уверена, что так будет лучше. Прошу, прислушайся к моему мнению хоть раз в своей жизни. Дай отцу время, дай время самому себе!
Дан присел на краешек кресла и долго смотрел перед собой в пустоту, что-то взвешивая и решая.
— Две недели, затем я все равно уйду, даже если у ворот будет стоять отец собственной персоной.
— Спасибо! — Женщина поцеловала сына в щеку. — Все наладится, попытайтесь друг друга понять.
— Посмотрим.
Она поправила подол своего платья и, горько вздохнув, быстро вышла из комнаты, пока ее вспыльчивый ребенок резко не передумал и не взял все свои спасительные слова обратно...
Повелитель нетерпеливо мерил шагами пустое пространство тронного зала. Сегодня каждый подданный знал, что он не в духе, поэтому лишний раз на глаза царю вообще старались не показываться. Еще бы ему не быть злым, проблем на голову свалилось целое море. Спасибо сыну, подсобил и вбил последний гвоздь в крышку гроба своего отца.
— Делина! — он оживился, отрываясь от горестных раздумий и глядя на вошедшую жену. — Ну что?
— Он согласился на две, максимум три недели.
— Вот демоны! Какой упрямый! Я думал выторговать хотя бы два лунных цикла...
— Я согласилась на это в первый и в последний раз, я больше не желаю поступать так с сыном, даже если этого захочешь ты! — она сурово смотрела на Гориона, скрестив руки на груди.
— Ты обещала, Дели! Не забудь! — напомнил он.
— Я не передам его сообщение для Вереславы, чего еще ты потребуешь? Какого еще обмана захочешь? — женщина была безумно зла.
— Но это все только ради него! — Повелитель не хотел терять поддержку жены, стараясь изо всех сил вернуть столь любимую улыбку на ее лицо. — Он погубит все, он пустит к демонам свою жизнь!
— Скорее, вместо него это сделаешь ты сам! Через две недели разбираться будете вдвоем, хватит с меня того, что я солгала ему на этот раз!
— Дели! — Взмолился Царь. — Пройдет время, и он одумается, даже поблагодарит за то, что мы не позволили ему совершить такую страшную ошибку.
— Я сомневаюсь, Гор. Он слишком похож на тебя, чтобы так поступить. Вот это меня и пугает больше всего на этом свете...
— Прекрати, он еще глуп, вот и делает все мне назло.
— Это ты глуп, милый, если так считаешь! — усмехнулась повелительница. — И честно говоря, я бы советовала тебе отказаться от плана увидеться с принцессой. Может, у меня все же есть шанс тебя отговорить?
— Нет, и не пытайся, — отрезал Древнейший. — Я завершу кое-какие дела и тут же отправлюсь в Мелирру. Но договорюсь лучше с Николисом. Он у меня в долгу. Не хочу, чтобы Император знал о моем визите. Пообщаюсь с Вереславой в Школе.
— Ничего хорошего из этого не выйдет.
— Я постараюсь. Если ничего нельзя изменить с Даном, то попробую убедить другую сторону.
Делина больше ничего не сказала. Два самых главных мужчины в ее жизни порой вели себя как дети. Но она ведь тоже не зря столько столетий была повелительницей. Она умела найти компромисс даже там, где казалось бы — выхода нет совсем. Дан согласился остаться на Аскалафе на некоторое время — хорошо. Мужу она обещала, что не передаст магу просьбу сына о послании. И она исполнит обещание! Но и Аллейдана не обманет. Отправит это несчастное сообщение сама. Все равно телепатический усилитель пылится в углу стола уже пять веков.
И волки сыты и овцы целы. А что делать? Только женщина способна спасти свою семью. Что, в общем-то, Делина и собиралась делать в ближайшее время...
— А ну, парируй удар! С такой дырявой защитой я тебя за секунду нашинкую словно капусту!
Я извернулась из последних сил и подставила рукоять своего тренировочного деревянного меча под хитрый рубящий замах Сарроса. Он довольно хмыкнул и тут же с разворота неожиданно подсек мне ноги. Я кубарем полетела на землю, уже в который раз за это утро. На локте появился еще один синяк, да и левому бедру досталось изрядно.
— Подъем! Противник не будет ждать, пока вы, Ваше Высочество соизволите поднять мягкое место с земли! Быстрее надо быть!
Ученик Рурка был под стать своему учителю. Быстрый, ловкий, сильный, прекрасно владеющий клинками...и такой же ехидный. И я уверена, он до сих пор не простил капитана за то, что тот приказал ему оставаться в Мелирре, а сам при этом отправился с основными войсками на северные границы. Вместо него именно Саррос сейчас занимал пост начальника охраны Императора. И подобное доверие, оказанное ему уже в двадцать шесть лет, это огромная редкость.
Пока я встала и отвлеклась на собственные мысли, парень успел изрядно приложить меня мечом по мягкому месту немного ниже спины. Было не столько больно, сколько обидно.
— Не спи, тренировка не закончилась! — он от досады взъерошил свои короткие русые волосы. — Такими темпами тебе легче своей магией до конца жизни пользоваться! Ты словно специально не хочешь учиться. Ты же не лопату держишь, а меч!
— Я хочу, но не получается! — чуть не взвыла я, отпрыгивая назад и уходя из-под его деревянной орясины. — Я хочу не только магией, но и мечом владеть!
— Так старайся, Славка! Быстрее носи ноги по земле и внимательней смотри за моими движениями!
Вот за что мне сразу понравился Саррос, так это за то, что на тренировочном поле он всегда общался со мной на равных. То есть, никаких "выканий", никаких поддавков и прочего. Он был безжалостным учителем и гонял меня по полигону как сидорову козу, заставляя не только постоянно бегать, но и стрелять из лука и работать со щитом и мечом. Зато стоило лишь окончить занятие, и он иначе как Ваше Высочество ко мне не обращался, был сдержанно приветлив и немногословен, при встрече в коридорах Дворца почетно кланялся. Как будто бы два разных человека! Я ему сколько раз говорила, что не стоит так официально себя вести во Дворце, но он лишь кивал головой в ответ и все делал по-своему.
— А вот сейчас я бы без труда снес твою голову! — заметил он, не останавливаясь ни на мгновение. — Причем уже два раза.
— Мне бы и одного хватило! — буркнула я и ответила на его выпад.
— О, уже лучше! Но все равно большой перерыв в занятиях сказался не слишком хорошо на твоей подготовке. — Он опять стукнул меня по руке и тут же обманным маневром вообще выбил у меня клинок. — Надо было влево уходить! Сколько раз повторять? Влево и с разворота ответный удар. Противник не ожидает и тут как тут — готов! Поняла?
Он наконец-то остановился и опустил меч. Я, пользуясь случаем, быстро закивала головой, стараясь убедить его в который раз, что теперь все поняла и запомнила. В отличие от учителя, успевавшего не только накостылять мне по шее, но еще и все дотошно прокомментировать, я задыхалась и с трудом могла вымолвить хоть что-то связное.
— На сегодня все! — он прислонил свою деревяшку к каменной стене внутреннего дворика, где проходило наше занятие. — Завтра в шесть жду. Будем переходить на бой настоящим оружием. Сначала бег, затем стрельба.
— Зачем? — вопрошала я уже в который раз. — Зачем мне стрелять из лука? У меня есть пульсары, огненные шары, ледяные пики, каменные глыбы и прочее! Зачем мне лук?
— Он развивает точность стрельбы, внимательность, тренирует мышцы рук. Это пригодится даже если ты будешь пользоваться огненными шарами! — я в который раз получала один и тот же ответ. За неделю тренировок с Сарросом это практически стало нашей традицией.
Про бег я не спорила и спорить не буду. На собственной шкуре теперь знаю, как важно для мага уметь хорошо, а главное быстро убегать от того, что не в силах одолеть магия.
— Тогда до завтра, — я уныло поплелась к себе.
Утро было веселым, ничего не скажешь!
После горячей ванны стало гораздо лучше, но не совсем хорошо. Синяки благодаря моим специфическим особенностям проходили очень быстро. Вот только сомневаюсь, что раны, которые оставил бы на мне реальный противник с настоящим клинком, заживали бы так же стремительно. Меч мне упорно не давался. В первое мгновение я еще смогу отбить удар, но потом лучше пользоваться проверенным оружием — магией.
Кстати, о магии. Через два часа у меня занятие по прорицанию. Не стоит опаздывать, а то и так многие преподаватели недовольны из-за моего длительного отсутствия. Особенно достается от Паулюса Голеуса и его разумных рас. Демон с ним, недолго осталось!
Я оделась, кое-как привела в порядок строптивые волосы, стараясь прикрыть уши (не будет же сирота носить в школе золотой обруч) и, схватив со стола сумку, направилась в Школу. Время было, вот я и решила — стоит прогуляться по Мелирре, а там, если буду чувствовать, что опаздываю, лучше телепортируюсь.
Я вышла через западные ворота Дворца и прямиком направилась сквозь богатые районы столицы в сторону торговых рядов. Хотелось немного отвлечься и побаловать себя, а что как нельзя кстати в таком случае помогает справиться с поставленными задачами? Правильно, прогулка по Мелиррскому рынку. Шум и гам толпы моментально сбили с толку, кругом раздавались голоса, старающиеся перебить друг друга и выгодно выставить именно свой товар.
— Тончайшие эльфийские ткани, фантастические кружева!
— Гномья сталь, непревзойденное качество клинков!
— Пирожки, горячие пирожки!
— Ты куда лезешь? Не твоя очередь!
— Ща по умной тыкве получишь!
— Вор, держите вора!
Это место, по-моему, не изменится никогда и ни при каких обстоятельствах. Я непроизвольно улыбнулась и, вспоминая, где именно нахожусь, наложила на свой кошелек специальное заклятие. Теперь пусть хоть какой-нибудь представитель негласной столичной гильдии воров попробует покуситься на мое имущество. Я краем глаза заметила, как горько вздохнул, наблюдая за моими последними действиями, вихрастый конопатый мальчишка. Что-что, а последствия кражи у мага были известны их шальным головам с самого начала обучения. Самоубийц пока не находилось. Зато карманники по полной отрывались на обычных гражданах.
Тут я уже не в силах ничего исправить. Воров периодически вылавливают, сажают за решетку, при особо больших грехах — казнят, но гильдия воров, в пику всем стараниям стражи, все равно процветает! Это закон жизни.
Я невольно приостановилась возле небольшой лавки, в которой продавались всякие экзотические звери. Пару клеток стояли прямо на улице, стараясь привлечь к торговцу возможных клиентов. Здесь были и маленькие юркие лиссы, обитающие в пустынях Южных островов, дерри, редко показывающие длинные носы из вод озера Тышь, сапиры — суровые жители северных болот. Сердце больно сжалось. Мой феникс добровольно улетел с Лори, а эльф пока не вернулся из Бриллиантового леса. Сказать, что я ревновала? Наверное, нет. Просто мне было действительно больно от осознания того, что если любишь кого-то, то следует подарить ему свободу, дать право самому решать, где искать счастье. Как там мой Спалах? Затерянный в бескрайних лесах Каракурта? Простит ли он мое предательство, поймет ли когда-нибудь, почему только что обретенный хозяин вновь его оставил... Я волнуюсь за Киона, добрался ли он домой и все ли у него в порядке. Я вдруг почувствовала себя такой одинокой, что захотелось завыть.
И вот что еще не давало мне покоя за последнюю неделю (хотя я сама старалась себе в этом не признаваться) — молчание Дана. Он прислал мне телепатическое сообщение спустя два дня после отлета, сказал, что появились неотложные дела на Аскалафе, требующие его присутствия в течение нескольких недель. И все, после этого — тишина. Как всегда в голове тут же возникали тысячи не самых приятных версий, почему он со мной не связывается. Но через пару дней я пришла к выводу, что недолго и с ума сойти, вечно прокручивая в голове глупые мысли.
По дороге попался мальчишка, продающий сладости. Я не удержалась, приобрела с детства любимый шоколадный пряник и уже с улучшенным настроением двинулась дальше. Потом купила "Имперские новости" в лавке на углу Шелковой улицы, глянула на представление комедиантов на площади и с трудом открестилась от якобы чудодейственной дриадской косметики на травах. Потом решила, что на сегодня впечатлений хватит, и рванула в восточную часть города, чтобы попасть на дорогу к Школе.
Школа Таинств и Волшебства располагалась на противоположном берегу Синего Рокса, поэтому попасть туда можно было только по Восточному мосту. Впрочем для мага всегда оставался еще вариант с телепортациейя, но мне совсем не хотелось этого делать, к тому же оставался запас свободного времени. Я не горела желанием вновь идти рядом с Дворцом через богатые кварталы и сделала небольшой крюк в северной части столицы, попутно заглянув на центральную городскую площадь. На ней высилось два огромных здания — Гильдия Магов и Гильдия Бойцов. Непримиримые соперники, вечно соревнующиеся друг с другом. Через три недели мне светит пожизненная прописка в одном из них. Вот в том, с тонкими устремленными ввысь башнями, стрельчатыми окнами и красивыми кованными воротами (я имею в виду уж точно не гильдию бойцов).
Сейчас же мне предстояло пересечь самую бедную часть Мелирры, чтобы выйти к рыболовным судам, докам и каменному мосту через реку. Но днем здесь особо нечего опасаться, повсюду бродят караулы, да и не решаются здешние жители заниматься своими нечистыми делами в разгар рабочего дня. Вот ночью...Совсем другое дело. Даже стража не всегда рискует забираться в некоторые кварталы после наступления сумерек.
Я уверенно шла вперед, стараясь обходить стороной особо злачные места и постепенно приближаясь к Синему Роксу. Одежда на мне была самая что ни на есть обычная — серая рубашка с чуть расстегнутым воротом, штаны, вправленные в высокие шнурованные сапоги (новые — взамен погубленных Каракуртом эльфийских), расстегнутая по случаю небывалой весенней жары куртка. Внимания никто на меня не обращал, я ничем не выделялась из тысячи подобных горожан, спешащих каждый по своим делам. Правда, цвет волос не располагал к маскировке, приходилось накидывать капюшон. В общем, я без всяких приключений добралась до самых ворот. И увидела на мосту свою подругу, тоже спешащую в Школу.
— Лан! — окликнула я ее, ускоряя шаг и стараясь догнать. Она обернулась и затормозила. — А ты чего не телепортировалась?
— Да погулять хотела, — девушка улыбнулась, и мы теперь пошли уже вместе. — А сама то?
— Тоже решила развеяться.
— Город бурлит, — она кинула взгляд на новости в моих руках. — Читала уже?
— Что именно?
— Там на этой неделе много чего интересного. И о предстоящей войне, и о тебе...
— Обо мне? — я судорожно развернула газету, пробегая глазами страницы.
