— Да, всё в порядке, сэр. Будьте осторожны, в Алеутской долине погода сегодня ужасная.
— Спасибо! — Ли искренне улыбнулся и вошёл в гараж.
Впрочем, "гараж" — это, скорее, жаргонный термин. Это был, скорее, автоматизированный перевалочный пункт, в котором грузовые потоки из космопорта перенаправлялись в лаборатории. Побродив по просторным, но заставленным всевозможными тарами помещениям, Ли с помощью консоли арендовал грузовой вездеход. Если смотреть объективно, не лучшее решение для текущей погоды... но шансы доехать есть. Лента конвейера доставила со склада контейнеры с ягами, и Цзюнь уже собирался активировать автоматическую систему погрузки, когда его грубо прервали.
— Какие люди, — зло сказала светловолосая женщина в полицейской форме, заходя в огромный зал гаража. Подходить ближе она не спешила.
— Мэм... Кайра Стирлинг, верно? — Цзюнь вспомнил лишь раз услышанное имя и застенчиво улыбнулся. — Вы хотите вернуть мой пистолет? Я покидаю Порт-Ханьшань, да и тут не так безопасно, как казалось.
— Да. Покидаете, — с ненавистью ответила женщина. — И как столь мелкой сошке удалось заполучить пропуск?
— О, "Дженетик Констракшенз" — молодая, динамично развивающая компания. Мы совсем недавно вышли на галактический рынок, но...
— Кончай <цензура>! Где пропуск взял?!
— Простите, мэм, — Ли разводит руками, — при всём моём к вам уважении, мне кажется, что это моё личное дело.
— А мне кажется, — презрительно цедит Стирлинг, — что это ты устроил бойню в офисе Киина. А я очень, очень не люблю, когда убивают моих людей.
В гараж забегают вооружённые люди (и турианцы) в количестве пятнадцати штук. Цзюнь ойкает и прячется за ближайшим ящиком. Впрочем, с таким численным перевесом это вряд ли поможет.
— Я буду защищаться!
— Ну, попробуй, — усмехается Кайра, — парни, уби...
Женщина осекается — контейнеры корпорации "Дженетик Констракшенз" дружно мигают лампочками, стравливают пар и открываются, позволяя рассмотреть замороженных ягов.
Точнее, не замороженных.
И не ягов.
На шестнадцать вооруженных полицейских пристально смотрело шестнадцать безглазых ксеноморфов.
Каков итог схватки человека с чужим? Вопрос, как ни странно не имеет общего решения, многое зависит от конкретных условий. Если самоуверенные солдатики бодро маршируют в кишащий ксеноморфами улей — это одно, а когда орда безмозглых тварей несётся на пулемёты — это совсем другое. У подельников Кайры Стирлинг шансы, наверное, были.
Точнее, были бы — против обычных чужих. Вот только эти конкретные особи вооружены огнестрельным оружием, оснащены кинетическими щитами и поголовно владеют биотикой.
Гремят очереди. Сияет излучение Вавилова-Черенкова. Мелькают хвосты и когти. Раздаются крики боли. Льётся кровь.
Десять человек, шестнадцать ксеноморфов.
Это даже не бой. Это самое настоящее избиение. У людей нет ни единого шанса.
Пять человек, шестнадцать ксеноморфов.
В самый разгар этого самого избиения ксеноморфы тормозят и останавливаются в крайне причудливых позах. Гаснет биотика, затухают барьеры. Тела чёрных чудовищ судорожно дёргаются, но они не могут сдвинуться с места. Как будто воздух разом превратился в прозрачную патоку. Как будто в каждую их конечность вцепились сотни невидимок. Как будто кто-то невероятно могущественный отдал им непререкаемый телепатический приказ: "Замри!!!"
Кай Ленг
Кай Ленг не зря считался лучшим оперативником "Цербера". Помимо выдающихся боевых навыков, за время работы у Призрака он отлично освоил актёрское мастерство. Миранда рассчитывала, что личина "Ли Цзюня" поможет Ленгу на Новерии. Увы, ошибаться способна даже мисс Совершенство!
Кай не понял, что именно произошло с его людьми (всех присутствующих он отлично знал ещё до ксеноморфизации). Но он чётко осознал: спустя десяток секунд оставшиеся в живых враги придут в себя и начнут убивать беспомощных соратников. Он кинулся вперёд — и опоздал.
Пять человек, пятнадцать ксеноморфов.
Вот только чёрные твари опасны, даже будучи полностью обездвиженными. Из развороченного тела Стива хлынули потоки крови. Предельно кислотной крови. Турианец, стоявший совсем рядом со своей жертвой, схватился за лицо и с воем упал на пол. Прицельной очередью Ленг снял ещё одного полицейского.
Три человека, пятнадцать ксеноморфов.
— Ты!!!
Окружённая сиянием биотики, на Ленга надвигается Кайра Стирлинг. Оперативнику захотелось выругаться: он предпочитал разбираться с биотиками, будучи надёжно экипированным. Увы, его "гражданский" костюм обладал множеством функций, включая систему "сухой" очистки от грязи и крови, но полноценную броню заменить не мог. А ёмкость кинетического щита в унике жёстко ограничена.
А ещё нужно было отвлекать не только Кайру, но двух её соратников, чтобы они не кинулись на обездвиженных товарищей Ленга. Уклоняться от биотических зарядов. Рассчитывать траекторию выстрела — чтобы случайно не попасть в беспомощных ксеноморфов. Несмотря на это, Кай Ленг справлялся. До поры до времени.
Удачным биотическим приёмом Кайра поднимает Ленга в воздух.
— Убейте человека, чудища потом!
Очереди двух "Баньши" сосредотачиваются на плавающем в воздухе церберовце. Вспыхивает кинетический щит, с каждой секундой истощаясь всё больше и больше. Ксеноморф Генри, явно прилагая запредельные усилия, срывается с места и вонзает когти в грудь Кайры — и замирает соляным столбом. Опешившие турианцы сосредотачивают огонь на нём. Кай Ленг падает на пол и перекатом прячется за укрытием.
Через двадцать секунд всё было кончено. Уцелело четырнадцать ксеноморфов и Кай Ленг.
Церберовец подходил к своим соратником осторожно. Что произошло, кто отдал им приказ прекратить сопротивление? Такой трюк могла провернуть Мири, но её в системе нет. Ленг стиснул зубы. Мири, Мири... Киты плывут к Альфе Центавра. Как же не вовремя мисс Совершенство схлестнулась с Призраком! Хоть бы она уцелела... Китаец русского происхождения раздражённо мотнул головой. Не время для досужих раздумий!
Оперативник замечает, что ксеноморф Эндрю отчаянно тянется к своему унику. Преодолевая телепатическое сопротивление, он активирует голографический экран и начинает печатать. Если быть точным, он печатает одну-единственную букву.
ZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZZ
Кай Ленг выругался.
30. Пленение
Бенезия т'Сони
Бенезия т'Сони пребывала в отвратительном настроении.
Шесть часов. Вот уже шесть часов она и её коммандос-азари находились на Феросе, а ксеноморф всё ещё оставался на свободе!
Вообще, операция в системе Тезея быстро пошла как-то не так. Нет, сперва всё было прилично: флот гетов вошёл в систему и полностью обрубил связь. Скорого возмездия Альянса Систем ожидать не приходилось — у людей начались какие-то заморочки в родной системе. Один из кораблей гетов вошёл в атмосферу, пристыковался к небоскрёбу, в котором находился офис "Экзо-Гени", и выпустил десант гетов. Синтетики быстро сломили сопротивление растерявшихся людей, уничтожили руководство филиала, получили доступ к информационным сетям и узнали о местонахождении торианина.
Вот тут-то в отлаженном плане стали возникать досадные сбои.
Часть охранников и персонала успела сбежать в Надежду Чжу. Причём главным организатором отступления был не кто-то из военных, а обычная гражданская женщина. Та самая, Эллен Рипли.
Но это было не последней неудачей. Пока геты разворачивали основные силы и налаживали производство хасков, пока аналитики и журналисты лепили образ "террористки Эллен Рипли", пока Сарен раздавал интервью на Цитадели и спешно летел на Ферос... в общем, люди успели собраться и покинуть Надежду Чжу.
Впрочем, и в этом пока особой беды не было. Колонисты — Богиня с ними, главное — найти торианина! Геты, кроганы и азари тщательно прочесали этажи исполинского небоскрёба. И пришли к неутешительному выводу: торианин мёртв.
Вот это уже было не неудачей, а чем-то вроде провала. Без сведений, полученных от древнего растения, местонахождение Канала оставалось тайной. А без доступа к Каналу нельзя было незаметно проникнуть на Цитадель и взять под контроль её защитные механизмы!
Бенезия усмехнулась. Если нельзя, но очень хочется — то можно. Варианты есть, пусть не такие надёжные, пусть более рискованные — но есть. Пока следует сосредоточиться на здешних проблемах.
Ещё во время поисков торианина геты то и дело натыкались на странное существо, огромное и чёрное, вооружённое зубами, когтями, хвостом, огнестрельным оружием и биотикой. Монстр атаковал из засады, уничтожал нескольких гетов и стремительно отступал, избегая серьёзных стычек. Благодаря разведывательной информации (а так же рассказам Раны Таноптис), Сарену удалось опознать ксеноморфа.
Это была удача. Жнецы давно хотели поподробней изучить этот странный вид, но "Цербер" тщательно хранил свои тайны. И на тебе — на Богиней забытой планете, после провалившейся операции... такой шанс нельзя было упускать, и Бенезия немедленно отправилась на Ферос.
Ксеноморфа требовалось схватить живьём, обязательно требовалось схватить живьём. Увы, общее понимание задачи не давало способа её решения. Да, надо. А как?
Анализ показывал, что ксеноморф, в первую очередь, занят защитой колонистов, укрывшихся на нижних этажах небоскрёба. Как только геты возобновляли беспокоящие атаки, будущий подопытный тут же приходил к колонистам на помощь. Согласно видеозаписям, при первом появлении ксеноморфа люди проявили агрессию, но Рипли смогла их успокоить. Подробностей узнать не удалось — видеосъёмка велась с очень значительного расстояния.
Бенезия раздражённо покачала головой. Сразу после прибытия на планету она атаковала колонистов, и у неё почти получилось захватить ксеноморфа. Увы, почти не считается! Его уже поймали в стазисное поле, но неожиданная атака отряда под командованием Рипли спутала все карты! Что с того, что люди потеряли много своих? Монстра-то они освободили, и он стал вести себя гораздо осторожней!
С тех пор прошло уже пять часов, а плот и ныне там. Матриарх предприняла ещё одну массированную атаку и отказалась от этой затеи. Не от недостатка сил — у Бенезии достаточно подчинённых, чтобы уничтожить всех бледнокожих обезьянок. Но даже геты и коммандос не смогут сделать это аккуратно! Они могут нечаянно убить ксеноморфа — и тогда всё впустую, или уничтожить всех людей — и тогда их защитник спокойно скроется в урбанистических дебрях. Ни один из вариантов мтариарха не устраивал.
Пожалуй, если бы чёрная тварь спокойно сидела во временном лагере людишек, Бенезия всё же рискнула бы. Но будущий подопытный постоянно ошивался неподалёку. Он открыл сезон охоты на гетов, азари открыли сезон охоты на ксеноморфов, и конца и края этому противостоянию видно не было.
Матриарх подняла голову и вгляделась в бескрайнее звёздное небо. Глубоко вдохнула сухой воздух, наполненный странными ароматами. Прислушалась: мерное жужжание гетов, завывания ветра в остовах зданий, практически неощутимый шелест "Властелина". Время утекало сквозь пальцы, небыстро, но непрерывно.
— Матриарх, мы... — в ухе раздался расстроенный голос десантницы.
— Кто погиб? — прервала доклад тысячелетняя азари. Ну а о чём ещё можно говорить таким тоном? Не об успехах же?
— Шиала, — грустно вздохнула подчинённая.
В последний час ксеноморфа ловили "на живца". Отряды гетов кружили в районе лагеря, периодически давая по паре очередей в его сторону, а азари скрытно следовали за марширующими роботами. При атаке твари коммандос должны были обезвредить и схватить монстра. Увы, теория явно расходилась с практикой. Мало того, что ксеноморф, несмотря на свои немалые размеры, мог передвигаться весьма скрытно. Так ему ещё удавалось отбиваться от гетов и азари и скрываться до подхода подкреплений!
А теперь ещё и это. Да, гибель Шиалы — невеликая потеря, всё равно эта азари предназначалась в жертву торианину. Но тенденция настораживает. Кто будет следующим? Сколько времени будут продолжаться эти бессмысленные кошки-мышки? Не стоит зря тратить жизни коммандос. Они ещё пригодятся "Властелину".
Бенезия решительно подошла к гету, застывшему над мерцающей оранжевой консолью.
— Мне нужна связь с колонистами. Немедленно.
Гет проскрипел что-то утвердительное и принялся колдовать над терминалом. "Немедленно" не получилось, но минут через пять он установил частоту уни-инструмента Фай Даня, лидера колонии Надежда Чжу. Правда, Бенезия сильно сомневалась, что именно Фай в настоящий момент возглавляет людей.
— Кто здесь? — в темноте возник слабо светящийся экран, и над ночным аэрошоссе разнёсся человеческий голос.
Выглядел Фай Дань не очень. Неопрятный, грязный, усталый... впрочем, оно и понятно. Сама Бенезия на его месте вряд ли смотрелась бы краше. Вот только она не допустила бы такого развития ситуации.
— Матриарх Бенезия т'Сони.
— Что вы от нас хотите? — спросил человек прямо и резко. Не отшатнулся испуганно, не стал молить о пощаде... Даже среди обезьянок попадаются храбрые экземпляры. Правда, его это не спасёт.
— Живой образец ксеноморфа.
— И когда ты получишь Ньют, то, конечно же, улетишь с планеты и вежливо извинишься за нападение?! — Фай горько расхохотался. — Ну уж нет. Стар я для таких примитивных ловушек. Может, она и монстр, но это наш монстр. Чудовище, только благодаря которому мы до сих пор живы.
"Она"? "Ньют"? Бенезия кивнула своим мыслям. Значит, ксеноморф вылупился из той самой девочки, которую Таноптис отдала Коллекционерам. Жаль, очень жаль, что Властелин так неохотно делится информацией о произошедшем за ретранслятором Омега-4.
— Я предлагаю другое. Поединок. Между мной и ксеноморфом, один на один. В случае отказа я приказываю немедленно начать штурм.
— А если Ньют согласится, то ты оставишь нас в покое, да? — в голосе мужчины слышалась явная издёвка.
— Нет. Но вы получите отсрочку на время поединка.
— А иди ты <цензура>, — ответил Фай Дань, и тут по экрану побежала надпись "Я согласна".
— Ньют, остановись, не надо! — в кадре появилась женщина. Та самая, Эллен Рипли. Бенезия с интересом присмотрелась к "знаменитой террористке". Так вот кто станет звездой экранов и главной героиней новостных лент. Ненадолго, аккурат до вторжения Жнецов.
Чёрные, слегка вьющиеся волосы. Усталые тёмные глаза. Потное и чумазое лицо. Никакой брони, лишь замызганная спецовка. Опасный противник. От такого надо избавляться в первую очередь.
"Убив Бенезию, я облегчу наше положение" — бежит по экрану строчка символов. Очевидно, на той стороне экрана их тоже видят.
— Но...
— Я не обману, — Бенезия, опасаясь спугнуть удачу, прерывает Рипли. — Пусть ксеноморф проверит окрестности, у него отлично получается скрываться. Сражение один на один, на пустой территории. С трансляцией на камеры. Слово матриарха.
— Не надо, Ньют!
"Я должна, мама"
* * *
Бенезия поморщилась: у неё над ухом неотрывно зудела Моринт.
