Найти себя

— Все в порядке, пытаемся понять кто руководил действиями айвара и ищем твоего хозяина.

Я даже сразу не поняла что он имел в виду.

— Хэюса? И как успехи?

По тому, как он замялся, можно было сразу догадаться, что не очень.

— Мы уже поймали много Разных работорговцев, но ни один, к сожалению, не подходит.

— Как вы это узнали, что не подходит? Может, он просто не признается. Вы бы меня на опознание позвали что ли.

Эл улыбнулся, будто несмышленому ребенку, и отрицательно покачал головой.

— Во-первых, моя служба безопасности использует специальные заклинания, позволяющие выяснить всех, кто зависит от этого лица, а во-вторых — работорговцы частенько меняют свою внешность, без этого их бы давно поймали.

Да уж, все не так просто. Как же пугает мысль, что я могу внезапно понадобиться Хэюсу.

— Но ты не переживай, мы его обязательно найдем! — попытался подбодрить Эл. — Хочешь, я составлю тебе компанию на обеде?

— Да, конечно, — закивала я, но тут же сообразила: — Если это не оторвет тебя от дел.

— Нет-нет, ничего срочного, все хорошо, — он осторожно взял меня за локоть и повел в ту сторону, откуда пришел. Однако я сразу почувствовала, как он напрягся:

— Что с твоей аурой?

Как всегда, скажу правду, но не полную. Вот почему он весь такой догадливый?

— Создала заклинание, не рассчитав энергии. Ничего необычного, просто подсушило энергетический запас, — Такое объяснение, кажется, удовлетворило Эла, и он сразу расслабился. И я вместе с ним.

Элейнистер Виарнелирет Дайнарис

Разочаровывать Нину было неприятно. Более того, я чувствовал себя полным идиотом, пытаясь доказать, что все в порядке, хотя на самом деле полная бездна.

Работорговцы, которых удалось взять, на самом деле оказывались лишь мелкими сошками, которые лишь узнавали, кого можно купить или украсть и проводили предварительную подготовку, вроде подавления воли. Их называют Ловцами. Привязку к ауре хозяина по имени проводят те, кто стоят очень высоко в рабовладельческой иерархии, так называемые Вершители судеб, а их поймать трудно. Даже странно, что Нина попалась сразу к такому, потому что Вершители не выходят на охоту, их прерогатива сидеть в роскошных апартаментах, любуясь пламенем камина, и легким кивком головы набирать себе рабов. Но никак не изображать торговцев амулетами на улицах Вернона!

В силу вышеизложенных причин, есть основание полагать, что Нина попала очень серьезно. Самое главное — нет никакой возможности ее освободить, потому что согласие было дано практически добровольно, хотя и по незнанию. Только маленький лучик света дает надежду — она сказала чужое имя. Это не даст отключить ее волю. Хотя, я не могу дать никаких гарантий, потому что еще не сталкивался с такой ситуацией. Может Нина даже сможет как-то противостоять Хэюсу. Но не буду думать об этом, так как мимолетная надежда расслабляет, а полная безнадежность мотивирует.

Ситуация с дуэлью и этим Рэднотом Норфолом ничуть не лучше. Гурринэ узнал, что айвар претендует на престол демонов, движимый главой тайного совета Мивритаром, и если вся эта ерунда его рук дело, то выяснить истинные причины можно только путем дипломатии и разведки, что вернет меня в Северную Империю, досрочно закончив визит в Вернон. Еще много дел не сделано в Южной Империи, еще слишком рано уезжать. Хорошо, что лорд Гурринэ решил пока не давать движения этой стычке с айваром, иначе отец вызовет меня без промедлений.

К тому же, я никак не смогу защитить Нину из далекой от Вернона Северной Империи, а ей как никогда нужен защитник. Ее одиночество, несмотря на наличие нескольких подруг очень заметно. Скорее всего потому, что Нина воспитывалась дядей, который, судя по всему, не проявляет много внимания и заботы к своей племяннице. И не он ли является инициатором того самого 'букета' заклинаний, который только недавно освободил бедную девушку?

Да! Вполне возможно, что ее, так называемый, дядя, решив полностью контролировать родственницу, навешал на нее слежку, чтобы быть в курсе передвижений, подавление воли, чтобы она интересовалась только учебой и ничем больше, не проявляя при этом никаких эмоций, и ограничитель энергетического потока, чтобы не давать ее магии полностью раскрыться...

Но зачем нужно последнее?

Князь сам послал племянницу в магическую академию, если ему нужна была необразованная родственница, без права самостоятельно распоряжаться своей жизнью, то проще было бы оставить дар без внимания...

Может, я ошибаюсь, и это не князь, потому что логическая цепочка на этом разрывается. Но кто тогда, если круг знакомых Нины очень ограничен? Кто-то из преподавателей? Слишком тяжело проверить и доказать...

И как тут можно рассуждать о возвращении в Северную Империю?

Нина

Было приятно наконец-то побыть с Элом. Да, моя симпатия к нему настораживает, да, она безнадежна, но если про нее забыть, то можно просто вообразить, что мы друзья.

Лжекняжна и будущий император...друзья...А я мечтательница.

Обед прошел за приятными разговорами ни о чём, он то ли случайно, то ли специально избегал упоминаний о наших проблемах. Позабавило его стремление к учебе:

— Ты же превосходный маг, зачем тебе учится наравне со слабыми еще адептами начальных курсов?

— Понимаешь, — терпеливо объяснял Эл, пока я завороженно ловила каждое его слово. Мне же никто не запретит на него любоваться. — Мое образование ограничивалось лишь Северной Академией и уроками придворного мага, а мне хочется узнать больше, ведь в каждой империи и каждом королевстве есть свои методики, заклинания, секреты в конце концов. Поэтому каждая лекция обогащает мои знания, подсказывает иные пути использования энергии и так далее. Вот ты помнишь как вызвала низшего демона?

— Да, — напрягалась я и рефлекторно посмотрела на свое плечо, где уже привычно обитал демон, про которого иногда начисто забывала.

— Твой способ призвания отличается от привычных мне, то есть теперь я могу призывать и так, как знаю, и так, как это делала ты. Это самый простой пример.

— Интересно, — хмыкнула я, отправляя в рот крупную фиолетовую ягоду, которая досталась мне только благодаря тому, что пришли мы раньше всех.

Так что в течение обеда говорил больше Эл, потому что знал много всего интересного.

Потом я привычно отправилась в библиотеку, а принц по своим делам.

— Маску купила? — этой фразой встретила библиотека в лице Ирвис.

— Э...нет, — опешила я.

— у тебя вечер понедельника и еще три дня. Хочешь провалить задание еще до начала? — спокойно проронила библиотекарша, но меня напугала.

— Не хочу. — И тут я попыталась оправдаться: — Я не знаю где купить.

Серьезно. Понятия не имею где.

— В магазинах вечерней одежды можно найти недурные варианты, — задумалась Ирвис. — Но советую пойти к мастеру. Есть один неплохой, специализируется на игрушках, украшениях из недрагоценных металлов и масках, находится на главной площади, первый дом слева от башни с часами, если стоять к ним лицом, — протараторила она так быстро, что мне пришлось переспрашивать.

Конечно же, после открытия ворот, я первым делом отправилась к мастеру. Да, заказывать маску дороже, чем покупать, но ради такого события как бал-маскарад, который по совместительству является моим испытанием на работу в тайную канцелярию...Никаких денег не жалко!

Плюнув на все, сняла манкирующий браслетик практически сразу выйдя за пределы академии и отправилась гулять по городу с нормальной внешностью.

Неспешно двигаясь по все еще светлым улицам города, любовалась архитектурой и с удивлением ловила на себе взгляды прохожих. Да, забытое чувство...

Мастерскую я нашла на том самом месте, на которое указала Ирвис. Встретил меня хозяин, весьма неожиданно оказавшийся молодым парнем на вид лет двадцати пяти земных. Сперва я думала, что он какой-нибудь помощник, но потом, когда он уселся за стол и с серьезным видом, который сразу же прибавил ему лет десять, поинтересовался что именно мне нужно, стало понятно, кто хозяин.

Я созналась, что абсолютно не представляю какую лучше брать маску, потому полностью полагаюсь на его вкус, только вкратце обрисовав свой наряд. Он понятливо покивал и удалился куда-то попросив подождать минуту. По истечении минуты он вернулся в комнату с тремя разноцветными масками в руках.

— Вы не смотрите, пожалуйста на их цвет, — сразу же уточнил мастер, аккуратно раскладывая их передо мной на столе. Я внимательно разглядывала каждую. — это три разных фасона, которые, я думаю, могут подойти. Конечно, я сделаю уникальную маску, именно для вас, но по одному из этих прототипов. Который вам больше нравится? Сейчас принесу зеркало. — С этими словами он вытащил из под стола большое овально зеркало на подставке.

Я выбрала среднего размера маску, которая закрывала лицо наполовину, заканчиваясь на кончике носа. Сначала хотела выбрать маленькую, закрывающую только глаза, но потом вспомнила, что на балу все таки спец задание выполнять, поэтому решила, что лучше скрыть себя тщательнее.

— Хорошо, — кивнул мастер, собирая прототипы. — К какому дню она должна быть готова?

— К четвертому! — пусть будет с запасом. Думаю, в пятницу, мне будет некогда приходить сюда за маской.

— Будет готово.

Потом мы сговорились насчет цены и я уже направилась на выход, как вдруг заметила в витрине его.

— Продается? — сходу спросила у мастера. На меня смотрела невероятной красоты ожерелье в виде черной, с красными прожилками, змейки, свернувшейся колечком.

— Да, это один из забытых заказов...

Ну надо же, будто под мое платье заказывали!

-...Я же специализируюсь не только на масках. Но ожерелье дорогое, потому что заказчик распорядился использовать натуральные камни, а не стекло.

— Заказчик?

— Да, его заказывал мужчина, — на полном серьёзе сказал мастер.

Муж заказал жене, а она ему изменила, мужчина заказал своей любовнице, но поругался с ней...перебирать варианты можно до бесконечности, но самое главное, что оно теперь может стать моим!

— Покупаю. Сколько?

— Тысяча бумажных, — нахмурился мастер, глядя то на змейку, то на мои волосы.

Я присвистнула. Денежная система в Южной Империи была простой, как пробка: сто медных монет — одна бумажка. У них даже названий своих не было: бумажка, да монета. Для ясности, на десять бумажек, можно поужинать в дорогом ресторане, на сто — неделю жить в хорошей гостинице. Мне на месяц хватало пяти...ключевое слово — хватало...Поэтому за два года скопилось очень много и сейчас можно себя побаловать.

— Покупаю.

Из мастерской я вышла довольная, как слон, прижимая к себе заветный пакетик с ожерельем. Жизнь становилась все приятнее и приятнее, и, если исключить мелкие неприятности (всего-то рабство и странности с заклинаниями), первый раз за два года, жить было интересно.

Перед тем как пойти домой, я решила немного прогуляться в парке, том самом, где находится ресторан 'Приют феи'.

Погода благоволила к прогулкам и посиделкам на природе, поэтому я устроилась на той скамейке, на которой сидела несколько недель назад. Воздух был наполнен ароматами цветов, приятные серые сумерки окутывали город и дарили прохладу после жаркого дня. В парке не было ни души, но это не пугало: если нападет маньяк, существование которых в Верноне весьма сомнительно, я его просто запру в защитном коконе. А что, у меня неплохо получается. Буду бить противников излишней заботой, так сказать.

Как надевать морок не хочется, приятно быть симпатичной, приятно краем глаза замечать свои длинные крупные кудри цвета красного вина, приятно быть нормальным человеком.

Хотя это не результат того, что Ирвис раскрыла глаза на абсолютную бесполезность постоянной поддержки морока, это результат снятия кучи заклинаний, насланных на меня чьей-то тяжелой рукой. Два года жить под гнетом подавления воли...как я вообще выдержала?

Теперь вставал вопрос: когда именно раскрыться перед всеми? Прямо сегодня вернуться в общежитие без морока и все рассказать Дени, которая уже растрезвонит направо и налево. Или же сделать это после бала-маскарада?

Осталось только три дня, подожду пятницы, а после бала будь что будет — вернусь оттуда без морока.

На том и остановлюсь, ночь уже полноправно захватила город и в парке стало темно. Пора возвращаться домой. К тому же, завтра занятие по энергетической географии, и я, хоть и подготовилась сегодня в библиотеке, хотела бы еще дополнительно почитать учебник, потому что...да потому что боюсь я Драковейла! Даже не боюсь, а не доверяю. Вот 'повезло' же мне попасть к нему на вечеринку и начисто про это забыть. Еще это происшествие с лордом Рив'Фордесом... Так что, лучше еще подчитаю немного, на всякий пожарный.

9 ГЛАВА.

'Древняя китайская мудрость гласит: 'НИ ССЫ!', что означает: 'Будь спокоен и безмятежен, словно цветок лотоса у подножия храма истины

Нина

Пятница приближалась немолимо быстро, и, насколько я ждала этого бала, настолько же начинала волноваться. А сели что-нибудь пойдет не так? Мне же будет необходимо не только следить за объектом, но еще и изображать добропорядочную дворянку.

Кроме всего прочего, я начисто забыла про то, что на балу мне полагается еще и петь! И вспомнить об этом помогла Ирвис...в четверг

— Ты подготовила песню? Прямо спросила она, когда мы обговаривали последние детали.

Я запнулась. Отвечать агентке, которая в перспективе может стать моим работодателем, что этот факт стерся из памяти, будто после успокаивающего заклинания, было бы не очень хорошо. Поэтом пришлось врать, заверяя, что все схвачено.

А тем временем, ни одной песни этого мира я не знала... Было просто незачем учить их, да и нет здесь все-таки различных магнитофонов и плееров, чтобы крутить музыку повсеместно. Конечно, существовали специальные кристаллы, записывающие звук, вроде тех, фотографирующих, но стоили они дорого.

К вечеру четверга я пришла в отчаянье: нужна была песня.

От истерики, уже зарождавшейся на фоне волнения перед балом и некоторых проблем с учебой (да-да, Дакула, будь он неладен), спасла только Дени, непонятно каким образом оказавшаяся в этот вечер дома и приготовившая специальный отвар по фейскому рецепту.

В итоге после ее отвара, я, вместо запланированных пол шестого утра, проснулась в восемь.

Мысль о том, что сегодня бал, стукнула по голове, как молоток.

Времени на песню не оставалось, успеть бы на учебу.

На учебу опоздала, пришлось ждать до начала второй пары.

Истерика вновь выползала из своего убежища, потирая мокрые ладошки, постукивая ногой и страшно хихикая.

Пока я маялась в пустых коридорах академии, в голову залетела шальная мыслишка, подсказавшая, что делать с моим выступлением на балу.

До бала оставалось 9 часов.

В салон красоты записалась еще во вторник, как посоветовала Ирвис. Платье оставила у нее, потому что мне просто негде переодеваться. Так и условились: после того, как сделаю прическу, иду к воротам Академии, где встречаю агентку, а уже потом переодеваемся и едем на бал.