| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Обрадовался я рано.
Михаил усадил меня на стул перед покореженным столом, на котором лежала бракованная клетка для призраков. Будущий шеф с тяжелым вздохом провел рукой по широким царапинам, оставленным духом на столешнице, и пристально уставился на меня.
В очередной раз за день почувствовал себя тараканом на разделочном столе алхимика, жаждущего узнать секреты моей живучести.
— Итак, рассказывай, — с предвкушением произнес начальник, не сводя с меня зловещего взгляда.
В горле невольно пересохло.
— О чем? — осторожно спросил я, отодвигаясь от странного некроманта.
— О способностях, ясное дело. Ты же Степнов! — искренне удивился некромант.
Попал.
— С призраками лажу, — уклончиво ответил я. — В ритуалах разбираюсь. Второе образование по алхимии досрочно получил...
Уклончивые ответы шефа не заинтересовали, и он меня перебил:
— А поднятие мертвецов? Боевая магия некромантов? Или ты больше по материальным иллюзиям, как все Вагорские? Ты не стесняйся, если тебе способности от матери достались. На них тоже спрос есть, и немалый.
Вот он, минус семейной известности во всей красе. Когда твой отец — воин Костлявой и сильнейший боевой маг, а мать — признанная Художница Смерти, то есть может возвращать мертвой плоти прижизненный облик, от истинно живых не отличишь, то никому и в голову не придет, что ребенок от такого союза получится немного... с изъяном.
— В Ночь мертвых могу поднять зомби, — мрачно сказал я. — Одного. Но качественного.
— И все? — недоверчив переспросил Золотох.
— В общем да.
О других плюшках, полученных благодаря детской травме и развитых с помощью спецкурсов белых магов и одного из кураторов, решил промолчать. Глупо так подставляться, тем более когда Ёша почти проник через защиту Машиного компьютера.
Михаил завис. На мгновение мне даже показалось, что беднягу от разочарования хватил удар, но 'директор цирка' быстро взял себя в руки. Тяжело вдохнув, он озадачено почесал затылок:
— Ясно. Для боевых заданий не подходишь. Хорошо, будешь прикрывать наш тыл, — усевшись за стол, он достал из верхнего ящика какую-то папку, вложил новый лист и что-то на нем записал.
— Как скажете, — я почувствовал, что мой питомец обеспокоенно замер, словно наткнулся на какую-то преграду. Мысленно потянувшись к Ёше, я с трудом сдержался, чтоб удивленно не присвистнуть.
В компьютере Маши стояла не просто сложная защита. За внешним уровнем, не вызвавшим у вестника проблем, стояла настоящая стена из сложных плетений белых магов.
Слова Михаила о том, что Маша здесь главная, обрели новый смысл.
Наблюдатель. Чертов наблюдатель! Нет, я подозревал, что без них не обойтись, но не рассчитывал, что один из них работает в этом агентстве секретаршей.
Я с трудом подавил раздражение.
И как теперь обойти защиту? Не искать же другой компьютер?! Да и не выйдет, первый уровень защиты уже считает Ёшу безвредной программой, начнет дергаться — сработает тревога.
В общем, от Маши нужно держаться максимально далеко, но при этом не вызывать подозрений. А защита... хм, вряд ли наблюдателя второго или первого уровня приставили б к частному агентству. Птицы настолько высокого полета обитают только в госструктурах. А вот третьего... да, скорее всего уровень допуска у Маши — третий. Тогда... если она откроет какую-либо программу из второго слоя защиты, Ёша сможет просочиться в эту щель.
— Вы что-то говорили про регистрацию? — осторожно спросил я у Золотоха, который, судя по всему, заполнял мое личное дело. А говорили, что кадровик у них Мария.
— Не беспокойся, это только звучит страшно, — от певучего голоса некромантки, раздавшегося за моей спиной, невольно вздрогнул, настолько бесшумно она вошла в кабинет.
Мария поставила на стол небольшую квадратную коробку из полупрозрачного стекла. Дно коробки было сделано из сероватого камня, покрытого геометрическими узорами и странными цифрами, отдаленно похожими на координаты.
Портативная модель стационарного портала? Классные в агентстве игрушки, ничего не скажешь.
Не успел я восхититься техникой, которую впервые увидел вживую, как передо мной положили ещё один предмет, мигом испортивший настроение. Портативный сканер, больше похожий на ультратонкий планшет с вечно раскаленным стеклом и сотней невидимых игл, которые вопьются в руку, как только я положу ладонь на тусклый экран.
— Я уже ввела данные, предоставленные университетом, — улыбка Маши начала меня раздражать. — Осталось снять опечаток ауры и все.
Ага, и все. А то я никогда эту... штуку, чтоб не сказать грубее, не видел.
Выдохнув, я быстро, пока не передумал, положил ладонь на экран и с трудом сдержался, чтобы не закричать, когда знакомые иглы, казалось, пробили кожу до кости, ставя невидимое клеймо. Рука онемела до самого плеча, а на мутном экране загорелся золотой щит с черным львом — герб моей семьи, а рядом с ним — миниатюрные иконки в виде символов белых магов, которые были моими кураторами, с их подробнейшими характеристиками.
Я отдернул руку и тщательно вытер ладонь о джинсы, с омерзением смотря на ненавистный прибор. А Маша забрала сканер и открыла отчет первого же куратора. Попыталась открыть. Я с мстительным удовольствием услышал скрипучий механический голос:
— Информация засекречена. Вашего уровня допуска недостаточно для ознакомления с данным файлом. Обратитесь к верховному магу за предоставлением допуска.
Растерянное выражение лица Марии стоило нескольких секунд, которых я провел с этой адской машиной.
— То есть как 'недостаточно'? — больше голос некромантки певучим не казался. Теперь он напоминал рассерженное шипение гремучей змеи, которой со всей силы наступили на толстый хвост.
Не обращая внимания на удивленный взгляд начальника, наблюдатель выскочила из кабинета. Похоже, бросилась к компьютеру, проверять, к чему у неё нет доступа. Надеюсь, и не будет. Но дух-шпион успеет проскользнуть за второй слой защиты, пока Маша роется в компе.
На серебристой панели портативного портала начал проявляться обещанный браслет — широкая стальная полоса с экраном, на котором зловеще светились символы, похожие на руны светлого проклятия. По крайней мере, впечатления у меня складывалось именно такое. Или я преувеличивал, все ещё не оклемавшись после встречи с ненавистным сканером.
— Что ж, поздравляю с регистрацией в Центре контроля Мирославля. Теперь ты — полноправный член магического общества столицы. В общем, чувствуй себя, как дома, — радушно улыбнулся Михаил, протягивая мне полностью материализовавшийся браслет. Похожее, то самое зловещее УМУЛ, которым меня так пугали дежурные белые маги на вокзале.
Я посмотрел на ледяной браслет, напоминавший что-то среднее между умными часами и строгим ошейником для магов, и тихо вздохнул.
М-да, это будет трудно. Но когда это меня пугали трудности?
Глава 2,
в которой бывший студент проходит боевое крещение и бурно отмечает первый день работы
— Прошу, — сказал Вик, пропуская меня в новую квартиру. — Обстановка, конечно, так себе, но жить можно.
Я осторожно перешагнул через порог и оказался в узком коридоре с двумя дверями. Правая вела на небольшую, хорошо освещенную кухню, левая — в ванную с душевой кабиной и умывальником. Дальше по коридору находилась просторная гостиная. Посреди комнаты стоял большой деревянный стол, накрытый белой в красных маках скатертью. Перед столом — мягкий диван, два потертых кресла, чуть в стороне — высокая тумбочка, на которой гордо стоял старенький телевизор. Все остальное пространство занимали шкафы с книжками, дисками и другой мелочью.
— Ну, не апартаменты класса люкс, — задумчиво протянул я, хозяйским взглядом обводя свое добро. — Но по сравнению с университетским общежитием — царские хоромы.
— В таком случае, — как-то криво усмехнулся коллега, — оставляю тебя наедине с твоим богатством, царь. На работу не опаздывать. В девять часов утра чтоб был, как штык. Как добраться, я тебе объяснил, — проинструктировал меня некромант.
Я серьезно покивал головой, потихоньку оттесняя Вика в коридор. В конце концов, мне удалось выставить коллегу на лестничную площадку. Но даже оттуда он занудным, монотонным голосом ещё минут пять перечислял права и обязанности молодого некроманта.
Когда за дверью воцарилась блаженная тишина, я облегченно вздохнул. Единственный недостаток Виктора — его любовь к наставлению новичков. По крайней мере, так сказал новоиспеченный шеф, когда выпроваживал меня из агентства. Сначала я не поверил. Слишком явно чувствовал неприязнь, которую Северов даже не пытался скрыть.
Однако стоило мне распрощаться с Золотохом и отправиться в новую квартиру, предоставленную университетом, Вик сразу принялся читать нотации. Попытки убедить, что я и так прекрасно всё знаю, привели к противоположному результату. Коллега с удвоенной силой начал просвещать меня о тяжелых буднях рядовых некромантов. Будто я все лето практику не проходил, не защищал её вместе с дипломной работой в сентябре и понятия не имею, с какой стороны подойти к зомби, честное слово!
О последнем он меня, кстати, тоже просветил.
Через полчаса я готов был взвыть, через час — удавить водителя синих Жигулей, через два — пешком отправиться обратно в Стрелецк. Не осуществил свои намерения только потому, что мы наконец-то приехали к месту моего дальнейшего проживания.
Как и полагал, поселили меня в квартале магов. Вик остановил машину у десятиэтажной высотки, недавно покрашенной в бледно-лимонный цвет, с пластиковыми окнами, аккуратными цветочными клумбами и новенькими лавочками у каждого подъезда. Везде чистенько, убрано, ненормативная лексика на стенах отсутствует, на дверях — магические замки, впускавшие в дом только хозяев и их гостей со специальными пропусками.
Добила меня улыбчивая вахтерша с флегматичным желтым питоном, развалившимся у неё на плечах. Бойкая старушка, одетая в старомодный костюм с рюшками и с ажурной миниатюрной шляпкой в седых волосах, тут же взяла меня в оборот: выдала ключи от квартиры, стопку бумаг с правилами поведения и лично проводила на пятый этаж, поднимаясь по ступеням быстрее нас с Виком. Напоследок ещё и подмигнула, шепотом предупредив о буйном соседе — боевом маге, который жил со мной на одной лестничной клетке.
Первая мысль была: 'Куда я попал, где мои вещи...'
В общем, не дом, а сказка. Окончательно я в этом убедился, когда детально изучил квартиру. На кухне — работающая электрическая плита, новая микроволновка, холодильник с морозильником, посудомоечная машина, небольшой столик, накрытий голубенькой скатертью. В тумбочках — чистые ножи, ложки и другая кухонная утварь
Ванная тоже не подкачала. Душ с холодной и горячей водой (а уже думал, что удивить меня нечем), тумбочка с полотенцами, мочалками. На стенке висит большое зеркало.
Через час, осмотрев своё жилище, я принялся за работу.
Как говорит мой лучший друг: 'Паранойя — наше все! С ней спать мы ложимся, с ней же утром встаем'.
Простучав деревянные панели в коридоре, удовлетворенно кивнул и вернулся в гостиную, за своим чемоданом.
Защита столицы была совершенной. На первый взгляд. И даже на второй, третий и четвертый. Но только не в том случае, когда смотришь на неё изнутри системы многие годы.
Положил чемодан на пол рядом с облюбованной панелью, раскрыл его и вытащил немногочисленные вещи, обнажая белую подкладку. Ничем не примечательную, если не обратить внимания на легкое покалывания в пальцах, когда проводишь рукой по дну. Швы, скрепленные белой магией, разошлись от первого же прикосновения, открывая потайной карман. И я с улыбкой посмотрел на артефакты, тщательно собранные за последние несколько лет.
Защитные амулеты, портативная алхимическая лаборатория, разноцветные флаконы с готовыми зельями, коробочки с дорогими ингредиентами, 'глушилки', поисковые маячки, амулеты с атакующими заклинаниями, несколько шариков с мобильными телепортами, тщательно рассортированные и разложенные по отдельным секциям. Большая часть моих 'игрушек' была запрещена к ввозу в столицу. Но когда у тебя есть друг среди белых магов, некоторые правила можно обойти.
Достал кожаный продолговатый футляр, покрытый вязью защитных рун. Внутри лежал кинжал с черным, слегка искрящимся изогнутым клинком — Коготь призрачного дракона, привратника Садов Безмолвия. Самая опасная и дорогая 'игрушка' в моей коллекции, которую с трудом удалось стащить из-под носа белых магов. Для меня — жизненно необходимая вещь, без которой я становился беззубым котенок.
Я взял кинжал в руку, заряжая энергией смерти, и осторожно провел им по деревянной панели. Кинжал вошел в неё легко, словно раскаленный железный прут в тело призрака, и через несколько минут мой тайник был готов — вместительная квадратная ниша с обугленными краями.
Отложив в сторону снятую панель, я расположил в углах тайника 'глушилки' — небольшие амулеты, похожие на пластины из мрамора и гранита, блокирующие поисковые заклинания белых магов. Следом в нишу отправились артефакты, упакованные каждый в свою коробку. Чуть сбоку разместил и небольшой рюкзак с запасами на черный день — базовым набором амулетов и зелий. Завершающий штрих — наложил на тайник 'штору'-иллюзию, закрывая дыру в стене.
Встал и критическим взглядом окинул проделанную работу.
'Штора' висела чуть косо, из-за чего рисунок дерева на иллюзионной панели выделялся на фоне стены, но пара минут корректировки — и даже наметанный глаз Вагорских не заметит разницу.
Удовлетворенный проделанной работой, принял горячий душ и лег на диван, вытянув ноги впервые за весь день.
Как мало надо человеку для счастья! Правда, впечатление чуть портил обхватывающий правое запястье браслет, но с ним придется смириться. После регистрации снимать его можно только в присутствии белого мага и при наличии весомой причины. В противном случае в Центр контроля тут же отсылалось сообщение о нарушении, и мага за такой произвол по голове не погладят. А кому хочется платить штраф и год пахать на общественных началах? Вот и мне не хотелось.
Однако УМУЛ служило не только следящим устройством, но и защитой от агрессивных неадекватов, которые считали магов чем-то вроде уродцев из цирка, которым не место в приличном обществе простых людей. Таких особенных индивидуумов везде хватало, даже в Стрелецке репутация семьи Степновых не всегда защищала от неприятностей, поджидавших в узких переулках.
Кроме того, браслет отслеживал применение любой активной магии, чтобы те же боевые маги не передрались между собой прямо на улице города, причинив вред и себе, и простым людям.
Так что я пришел к выводу, что пользы от УМУЛ больше, чем вреда. Пусть меня и не было в столице десять лет, сомневаюсь, что за это время все враги моей семьи перевелись. К тому же, атакующую магию я использовать не собирался, а другие виды магии браслет, к счастью, не отслеживал. В отличие от уличных 'маячков', рядом с которыми стоило вести себя осмотрительно.
Лежавший на столе телефон завибрировал, и на экране появилась знакомая веселая рожица с клыками.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
