Все тут же подскочили, побросав все из рук и повернулись к говорящему...
В проходе стоял кто-то, облаченный в бело-черные одежды.
Костюм на нем имел действительно странное сочетание черного и белого цвета, будто фотография в негативе; он отражал цвета формы синигами, но все же имел мало общего с их одеждой.
Белый то ли халат, то ли мантия, надетая поверх черной рубашки с высоким горлом. Халат или, скорее, легкая накидка длиной до колен, был подвязан широким черным поясом-харамаки, на котором висел короткий клинок в белых ножнах. Обувь его была чем-то вроде кожаных сапог; черные узкие штаны и черные перчатки на руках. На плечах у него была белоснежная накидка с капюшоном, которая закрывала его руки.
От незнакомца отчетливо веет силой синигами и... силой пустого...
Это человек, но...
— Вы какие-то нервные, — усмехнулся он и скинул капюшон.
Все они с шоком уставились на... Караса... именно на Караса, того кем он был когда-то. Эсперанса плохо помнила свою прошлую жизнь, будучи синигами, но лицо ее школьного друга она запомнила навсегда и сейчас... он вновь предстал перед ней.
Белоснежная кожа стала обычного человеческого цвета, пусть слегка бледноватой, чернота ушла из глаз, а волосы укоротились немного, и он будто стал чище. Но не только внешне — в нем будто что-то и внутренне поменялось. Часто грустный взгляд сменился неким огоньком и весельем, что было для него не характерно последние сто лет. Карас будто сбросил с плеч ужасный груз и казался именно таким, каким был когда-то... живым.
Улыбнулся им и вошел в их убежище.
— Нервишки лечите, ребята.
— Братец! — обрадовались котята — и бросились к нему.
Он чуть было не был сбит ими с ног, но устоял.
Локи и Ноки, а с ними и Лия повисли на Карасе, обнимая его. Все трое были сильно рады его видеть и не сдерживали чувств. Тот тоже обнял их, но попытался отцепить от себя, ведь малыши все же были адьюкасами и слегка тяжеловаты.
Эспи выдохнула и улыбнулась под маской.
— Все хорошо, — сказал он. — Все в порядке. Мне вам нужно многое рассказать.
— Ну, начинай тогда, — она присела обратно в кресло.
Тот с трудом, но выпутался из цепких объятий, а затем переместился в свое кресло и начал рассказ...
* * *
Эх, как же я рад вновь их всех увидеть. Эспи, Лия, Котята и Архитектор, — я немного соскучился по ним и теперь безумно рад вновь их увидеть. Рад, что пока меня не было, с ними ничего не случилось.
После того, как мое преобразование закончилось, я с шоком обнаружил, как изменился. Я вновь будто стал самим собой — тем, кем я был много лет назад, но все же немного иным. Мне показалось, что я стал чуть-чуть выше, что меня даже порадовало, ибо нелегко быть таким маленьким.
Печаль-беда.
После того Гин передал мне мою новую одежду, что по фасону напоминала то, что было и на нем самом. Хотя я потом полазил по шкафу и подобрал себе одежку по вкусу. Увидел этот кафтан и прямо не смог удержаться. Но все же не стал увлекаться и оделся не слишком вычурно, ведь и об удобстве боя нужно думать. Я помылся впервые за много лет, я позволил себе немного отмокать в ванной, ибо я так долго не отдыхал душой. Даже в Обществе душ я свою маскировку не снимал, а уж выкинуть надоевшие тряпки хотелось давно.
Так что новая одежда пришлась как нельзя кстати. Причем еще и обувь была удобной. Как же давно я нормального ничего не носил! Последние сто лет я просто бинтами обматывал ступни, да и ходули потом были. А вот сейчас что-то очень удобное, не мешающее двигаться, и просто было приятно ходить.
Далее я решил, что перед тем, как говорить с Айзеном, стоит заглянуть сюда и забрать друзей, а потом, завершив последнее тут дело, вернуться и уже расставить все точки над 'і'.
Так я и пришел сюда.
Ребята были удивлены моему новому облику, но очень обрадовались возвращению. Котята и Лия чуть не раздавили меня собой, но я не стал уклоняться от них. Пусть порадуются немного, все же своим долгим отсутствием я заставил их поволноваться.
Я все рассказал им. Что случилось со мной в Обществе душ и что было дальше. Эспи была рада, что с Рукией все оказалось в порядке и та не пострадала. Да и узнать об остальных ей тоже было приятно. Остальные также слушали с интересом, и котята негодовали, чего их не позвали поучаствовать в таком веселье.
— Значит, ты решил присоединиться к предателям? — спросила Эспи. Она не была особо рада моему решению, но понимала, почему я так поступил.
— Как есть, — пожимаю плечами. — Хочется мне или нет, — поднимаю руку, — но мне не изменить свою сущность.
В руке начинают собираться духовные частицы, которые формируют белую субстанцию, что через пару секунд принимает форму моей кривой маски.
Да, теперь эта маска не просто связана со мной из-за многолетнего ношения, теперь она физически часть моего тела и может быть призвана в любой момент. Хотя мне и не нужно ее призывать, чтобы использовать силы пустого. Перчатки откликаются и появляются на руках по желанию, но все равно к маске своей я давно привязался психологически. В ней спать спокойнее.
— К тому же, если бы я остался там, то вряд ли смог бы остаться с вами, ребята, — улыбаюсь ей.
— Братец! Ты остался ради нас! — расплакались котята.
Лия же отвернулась, чтобы не показать, что и ее тронуло мое решение. Эх, какая же она цундере!
— Да, как видите, теперь я на стороне предателей, — развел я руками. — И вас приглашаю присоединиться.
— Лас Ночес захвачен синигами, — хмыкнул дедушка.
— С господином Барраганом все хорошо, Архитектор, — успокоил я пустого, что молчал с начала моего прихода. — Вам больше не нужно скрывать от нас все.
— Прости, — вздохнул старик. — Мне пришлось...
— Я понимаю, — киваю ему. — Я уже и так все понимал с того момента, как вы пришли.
— Синигами пришли сразу после атаки на Нео-Олимп и втроем захватили всех нас. Волантес сильно пострадал, но, благо, выжил. Потому меня и отправили с тобой...
— Благо, все живы, — улыбнулся я. — И, что самое лучшее, у нас, возможно, появится смысл существования...
Все удивленно посмотрели на меня...
— Я пока не особо много знаю, но то, что успел увидеть... Айзен может и захватчик, но он все же сумел привнести смысл в пустоту... Арранкары не боятся регрессии, а благодаря такому единению, думаю, мы сможем найти свой путь.
— Регрессия... — прошептала Эспи, сжав кулаки. Сама она, став Вастер Лордом, больше не боялась этого, но вот Котята и Лия еще очень не скоро станут такими же, если вообще смогут. Потому становление арранкаром для нее выглядит куда лучше. — Если это поможет нам всем, то я готова служить этому синигами.
— Мама... — подошли к ней ее детишки. Та лишь обняла своих малышей.
Она действительно их мама, а потому ее в первую очередь волнует их судьба. Судьба Котят и Лии.
— Я в любом случае пойду, — кивает Архитектор. — Один ты всего не сможешь добиться. Можешь рассчитывать на меня.
— Благодарю, — киваю ему.
— Клево, будет чем заняться, — зевает Лия которую по голове гладит Эспи.
— Ну, тогда собирайтесь, — говорю им, поднимаясь. — А я сейчас вернусь.
— Ты куда? — спрашивает старик.
— Доретта все еще там, — с кислой миной отвечаю ему. Старик дернулся, вспоминая эту наглую пчелу. — Так что нужно притащить с собой кучу 'припасов', все сто лет она высчитывала, сколько я должен.
— Ох, эта клуша не меняется, — покачал головой старый адьюкас. — Удачи.
Поднявшись, я отправился на охоту, но по пути я должен заскочить в еще одно место.
Я ведь обещал...
* * *
Сегодня в Лесу Меносов особенно ветрено. Сильные порывы, смешанные с песком, могут и мясо с костей снять, а потому Ашидо Кано не собирался сегодня покидать свое убежище. Разведя с помощью кидо костер, он уселся напротив и стал просто смотреть на огонь и думать о многом. Ведь ничего иного одинокий синигами просто не мог.
Он сидел и думал о простых вещах, о которых он привык думать.
Служба продолжается, пусть никто ему это задание и не поручал. Но это все, что он смог решить для себя, чтобы не сойти с ума. Он думал, как будет охотиться, какие ловушки придумать еще и где их расставить. За сотни лет в этом месте он хорошо изучил этот лес, а потому знал, где обычно ходят враги.
Хотя в последнее время пустые стали какими-то странными.
Все чаще он слышал подозрительные слухи о Лас Ночес. Обычные пустые и новые адьюкасы стараются держаться подальше от этого места, и все уходят, чтобы не быть едой для странных пустых оттуда.
Работы становится меньше, но это и плохо. Ведь если враги уйдут, то ему будет просто нечего делать, а это нехорошо. Только такая 'работа' и позволяет ему держать свой разум в целостности. Только так и получается не сойти с ума от одиночества.
Похоже, придется мигрировать.
Так он сидел и размышлял над разными вещами, пока вдруг не почувствовал что-то странное...
Чье-то присутствие...
— Тяжело приходится? — прозвучал голос перед ним.
Кано подскакивает и отпрыгивает от костра, а рука тут же легла на меч!
Он с шоком уставился на незнакомца перед собой.
Это оказался... человек...
Угольно-черные длинные волосы, бледноватая кожа и почти светящиеся синие глаза. Роста он небольшого, но только совсем дурак посчитает его не опасным.
Это лицо он узнал сразу, ибо в этом мире лиц, как таковых, и нет, а потому то самое лицо сто лет назад он запомнил очень хорошо. Сложно не запомнить того, кто пытался тебя убить.
Это тот самый странный 'пустой', которого он встретил тогда. Тот, что после короткого разговора обезумел и чуть не разорвал его на части.
— Успокойся, Ашидо Кано, — поднял он руки. — Желай я тебе вреда, не спасал бы полгода назад.
— Полгода назад? — нахмурился синигами.
На что этот человек просто сотворил из духовных частиц знакомую ему кривую маску. Ее носил странный пустой-пугало, что заступился за него, когда Кано бежал от пустых на Сходке. Тот, кто убил его преследователей и не стал догонять.
Незнакомец улыбнулся и положил маску себе на голову, и та приклеилась, будто она часть его самого.
От него странным образом веяло как пустотой, так и знакомой реацу синигами.
— Кто ты такой? — спросил он.
— Ну, это сложно объяснить, — почесал он затылок. — Что-то вроде гибрида двух противоположностей. Мое имя — Карас, но ты мог слышать обо мне как о Сан Венганзе.
— Глашатай Короля Пустых... — помрачнел боец 11-го отряда. Да, слухи об этом пустом доходили и до него. Многие пустые со страхом вспоминали странного посла от Баррагана, которого лучше не злить. Очень жестокий и опасный пустой, который беспощаден к врагам и весьма изобретателен в пытках.
— Некогда я был командиром 4-го взвода омницукидо, — ответил этот... гибрид. — Но попал сюда, превратился в монстра, и много чего случилось. Всего и не перечислить.
Ого, целый командир омницукидо. Каким бы порой ни был местами продажным Готей, но такие посты он никогда не выдавал абы кому, и не важно, кто родители желающего. Шихоин, насколько он знал, очень сурово подходили к выбору кандидатов.
Да, история жизни такого человека могла быть очень интересной.
— Зачем ты пришел?
— Ну, во-первых, извиниться, — поклонился он. — В тот момент, когда мы встретились, я еще только попал сюда и стал таким монстром, мое безумие поглотило меня. Вот я и напал. Именно поэтому я всегда старался обходить твою территорию стороной, чтобы случайно не напасть. Увы, в то время я себя слабо контролировал. Потому я и хотел извиниться за свои действия.
Этот Карас сделал уважительный поклон, как и полагается среди синигами.
— Ну, предположим, я принимаю твои извинения, — ответил Ашидо. — Что дальше?
— А во-вторых, я пришел помочь.
— Помочь?
— Да, я могу открыть Гарганту в Мир Живых. Можешь уходить. Оттуда доберешься до Общества душ и будешь дома.
Эти слова вызвали в синигами бурю эмоций.
Он уже и думать забыл о том, чтобы попасть обратно. Он знал, что пустые иногда находят лазейки в Общество душ, но сам их никогда не находил. Так что с годами он смирился, что останется тут навечно.
Сотни лет он убивал пустых, охотился на них, и это помогало ему держаться. Но сейчас слова этого человека взбудоражили в нем те мысли, которые он старательно подавлял.
С трудом, но он сумел сдержаться и сумел подавить эмоции.
— Я... благодарен... за предложение, — он взял себя в руки. — Но я не могу принять помощь от врага Общества душ. Это дело принципа.
— О, похоже, годы тут серьезно потрепали тебя, — хмыкнул он.
Да, он не мог вот просто так взять и принять помощь от некоего существа, что хотя бы частично является пустым. Если он сделает это, то все эти годы тут окажутся бессмысленными. Он поклялся себе быть стеной перед пустыми и убивать их так много, как только возможно, а принять помощь от одного из монстров — это все равно, что плюнуть на свою клятву.
Эта клятва — все, что у него есть.
— Понятно, — хмыкнул он. — Я сам тут держался исключительно на принципах и гордости, а потому уважаю твое решение.
Он поднялся.
— Но знаешь, — этот Карас улыбнулся. — Порой встречаются люди, которые помогают нам сделать выбор, который нам сделать тяжело, но мы сами этого хотим.
— Это ты к чему? — не понял Кано.
— Вот...
В следующий миг Карас исчезает, а в живот Кано прилетает мощный удар, который выбивает из него весь воздух. В глазах потемнело, и он чуть было не потерял сознание. Сам Кано человек очень крепкий, а годы тут только закалили его, но такой быстрой атаки он просто не ожидал.
Затем его резко дергают куда-то, и от перегрузок кровь чуть было из носа не потекла, а затем его швыряют на землю...
— Черт... — заскрежетал он зубами.
— Наслаждайся, — услышал он голос напавшего. — И обо мне особо не болтай, я как бы 'враг Готея'. Удачи...
Незнакомец исчез, а Ашидо Кано начал приходить в себя...
Запахи... звуки... все это нахлынуло на него огромным потоком, от которого разболелась голова.
С трудом открыв глаза, он уставился на... голубое небо...
То самое небо... которое он уже никогда не надеялся увидеть...
Затем он осознал, что лежит на траве, а не на холодном песке...
Слов у него не нашлось, чтобы сказать хоть что-то, и он просто лежал, слегка улыбаясь тому, на что смотрит, а из глаз текли, казалось, давно пересохшие слезы счастья...
— Благодарю...
Глава 5. Новый дом.
Перетащить синигами в Мир Живых было делом пары минут; я больше времени потратил на то, чтобы найти и прибить кучку пустых, которых я сдам Доретте. Увы, на столетний долг это не тянуло, потому я надеялся, что вещами из Мира Живых сумею погасить остальное. Да, жалко расставаться со своим баулом, но лучше так, чем потом выслушивать брюзжания этой старой карги. И ведь она мне это будет припоминать очень долго, и ей не надоест.
Так что пришлось постараться, но все, что я мог, я сделал.
Помочь Ашидо Кано я хотел еще очень давно, но не делал этого, потому как он видел мое лицо, и на допросе мог выдать меня раньше времени. Допрос будет точно, когда он попытается вернуться в Готей. Ведь его не было много лет, потому омницукидо точно будут его допрашивать и пытаться вытянуть все. Он и расскажет обо мне, в любом случае расскажет — его, если что, заставят. Но лучше так, чем вечно гнить в мире, где даже поговорить не с кем.
