Тия же почти не говорила, так как просто не знала, что ей делать.
Ее несколько удивляло, как легко и непринужденно болтают ее фракционы. Она сама тоже хотела бы так уметь, но просто не понимала, как у них так получается. Тему для разговора она придумать не могла, поддержать разговор — тоже, да и тон ее был несколько грубым, потому она и молчала.
Эспи, похоже, действительно обладала неким внутренним пониманием вещей, потому тактически не затрагивала больные темы и не пыталась втянуть Тресс в разговор, понимая, как той неловко.
И вот посередине такого разговора к ним в гости пришел еще кое-кто.
— Простите за вторжение, — произнес он, зайдя в комнату.
К ним прибыл сам новоявленный Зеро Эспада.
Сан Венганза, неожиданный и нежданный лидер Эспады, которого привел к ним сам Айзен-сама. Пустой, обладающий удивительной силой и мастерством, какого никто еще не видел. Странный тип, от которого веет весьма холодной и пугающей пустотой, а также силой Проводников душ, что невозможно для пустых.
Зеро вежливо кивнул Тии, явно показывая, что он не вламывается в чужой дом как к себе, а просит разрешения тут находиться. Простая вежливость, не более.
— Вен, какими судьбами? — спросила Эспи.
— Да, вот, принес вам, — сказал он и достал из-за плеча двух детей.
Это оказались те самые два маленьких арранкара, что были с Эсперансой на встрече с Эспадой. Как и положено фракционам, они остались вне зала, но Тресс успела заметить этих малышей. Светловолосые детишки, со странными ушами и хвостами, одетые в одинаковые одежды, весело улыбались всем.
Венганза держал их за хвосты и лишь качал головой.
— Привет, мама! — сказали они хором.
— Так, что уже натворить успели? — приподняла она бровь.
— Действовали на нервы Куатро, — усмехнулся Зеро. — Не поняли, кто он, и решили помочь ему справиться с депрессией, да и просто подбивали помогать в их деле.
Глаза Тии и ее фракционов слегка округлились от таких слов.
Улькиорра Шифер довольно странная и местами пугающая личность: без чувств, без эмоций, и находиться рядом с ним порой было неприятно. К тому же он известен тем, что на грубость и нападки реагирует весьма жестоко. Несколько нумеросов, что не поняли, кто он и попытались пристать, были убиты им без какой-либо жалости. Причем он убил их так, словно они ничто, просто пустое место, которое даже эмоций недостойно. Так легко и спокойно... И это немного пугало.
— Улькиорра ничего не сделал, но видно было, что он уже на пути к потере терпения, — говорил Венганза, а два маленьких пустых втянули головы и усиленно делали вид, как им жаль. — Потому и принес их к тебе.
— М-да, это рекорд, — почесала она голову. — Стоило отойти ненадолго, как они начали.
— Прости, мама.
Эсперанса забрала детей из рук, а затем начала их отчитывать.
Но это не было похоже на то, как обычно пустые действуют. Она не била их, как некоторые поступают со своими фракционами, не кричала и не грозилась их съесть. Вовсе нет. Она говорила спокойно, ласково и держала малышей у себя на руках, обнимала и гладила по головкам.
И это работало!
Маленькие пустые выглядели очень расстроенными и шмыгали носиками, обнимая ее.
Сама Тия и не заметила, что несколько завороженно смотрит на Эсперансу...
Сейчас Септима Эспада выглядела такой... красивой... Не то, что это была какая-то внешняя красота, которую пустые не особо понимали. Это было нечто иное... притягательное... такое теплое и светлое... Что-то отдаленно инстинктивно знакомое, будто когда-то давно, очень-очень давно ощущалось и ею самой.
— 'Что это такое? — спрашивала она себя, но понять просто не могла. — Что такое мама?'
Дети успокоились и пообещали больше не создавать проблем. Они выглядели такими счастливыми и радостными, что было невозможно не улыбнуться, смотря на них. Благо ее лицо прикрывали маска и воротник, а потому никто ничего от нее не заметил.
— Не составишь нам компанию, Вен? — спросила Эсперанса.
Зеро же от чего-то поежился и побледнел.
— Нет, благодарю, у меня еще дела, — быстро ответил он. — Не буду вам мешать, — взял он себя в руки. — Хорошего вам дня.
После этих слов гость удалился так же быстро и незаметно, как и пришел, прихватив с собой детишек.
— У вас с ним... необычные отношения, — произнесла Тия, решив отвлечься от тех странных мыслей, которые поселились в ее голове.
— У нас? Мы с Карасом старые друзья, — махнула она рукой. — Мы были знакомы еще до того, как стали пустыми.
— До того? — удивились все. — Ты помнишь время до становления пустой?
— Да, помню, — грустно улыбнулась она, посмотрев в чашку. — Это долгая история, но, если вам интересно, я могу рассказать.
Всем, разумеется, было интересно.
Общение продолжилось, а для себя Тия выделила несколько важных вещей.
Нужно будет разобраться, что именно она в тот момент ощутила. А также потом поговорить с Зеро Эспадой. Он создает впечатление спокойного и рассудительного человека, который точно не будет действовать на эмоциях.
Ну, а пока можно послушать, что о нем может рассказать Эсперанса...
* * *
Фух, чуть не заманили меня к себе. Не особо я люблю женские компании, парню там не место, и лучше не пытаться понять смысла всего этого. Плюс. Я там действительно помешал бы: девушки не смогли бы общаться свободно. Может они сейчас не особо понимают смысла полового разделения, но инстинктивно осознавать должны, так что со мной в компании они не были бы так расслаблены.
К тому же мы еще друг друга почти не знаем, потому еще рано для меня такие посиделки устраивать.
С Тией мы поговорим потом. По глазам увидел, что она и сама не против пообщаться. Внимание к себе я привлек, так что спешить нет смысла. А там посмотрим, что будет.
— Ну-с, шалопаи, — посмотрел я на котят. Их я тоже забрал. Нечего им делать в разговорах взрослых и отвлекать дам. Может, потом им там и найдётся место, но пока лучше не мешать.
— Да-с! — заулыбались детишки.
— Идите лучше к себе пока и проведайте Лию. Ваша компания ей не повредит.
— Окей-с!
А я пока пойду, поговорю с самым сложным человеком в этом месте.
Пришло время для серьезного разговора...
Глава 21. Знакомство с Эспадой. Часть — 6. Бывший король.
Он ждал его визита. Раз сказали, что он придет, значит, придет, вот только ждать он очень не любил. Когда его заставляют ожидать кого-то, это раздражает, а потому настроение его сильно портилось из-за вынужденного ожидания.
Можно, конечно, послать все к чертям и отдохнуть, но его все же глодало любопытство.
Что может сказать ему этот мальчишка? Мальчишка, что оказался связан с захватившими Лас Ночес синигами.
Нет, он не считал его шпионом, посланным дабы разведать обстановку перед захватом. Слишком сложно и ненадежно. Не говоря уже о том, что существу, способному где угодно пройти незамеченным, просто нет нужды в такой разведке.
Он помнил, как этого сопляка привел к нему Волантес.
Еще тогда он отметил необычность существа, находящегося перед ним. Полностью человеческий облик, который возможен только у самых могущественных Вастер Лордов, таких, как Старк, но при этом в силовом плане он не был чем-то выдающимся на тот момент.
При этом с первых его слов было очевидно, что он не отсюда. Манера речи, умение держать себя и контроль собственных эмоций — все выдавало в нем обученного профессионала, какого просто не могло быть в Хуэко Мундо.
Да, Бывшему Королю доводилось встречать пустых, что помнили свои прошлые жизни и обладали уникальными качествами, которые не присущи пустым. Но даже на них оказывала влияние жизнь в этом мире, и это всегда ощущалось.
Но не в этом мальчишке.
Король явно рисковал, принимая такого к себе на службу, и, возможно, тысячу лет назад он бы просто убил сопляка за дерзость, но многие века в скуке изменили старого пустого, а потому такая опасность была даже интересна. Появление сопляка явно свидетельствовало о переменах: плохих или хороших, но спустя годы однообразия Барраган был рад даже такому.
Тогда он еще сам задавал себе вопрос, почему он решил выдать ему такое звание, как 'Глашатай'. Лишь одному подчиненному он некогда дал сей титул, а после завоевания нужда в нем отпала.
Затем Лас Ночес захватили синигами.
И первый приказ Айзена пусть и был необычным, но не неожиданным. Чего-то подобного он и сам ожидал от этого типа, а потому отправил своего старого друга на это задание.
И, пока Венганза отсутствовал, Барраган наблюдал, во что синигами превращают его крепость и все вокруг. Видел те эксперименты, что Айзен ставил на его слугах, и то, какие планы он строит.
Нет, его не волновали жизни всяких неудачников, которых изучал синигами. Его вообще ничего из этого не волновало. Он пустой, а потому принимал свое поражение и подчинялся Айзену; будь этот тип пустым, хотя бы таким, как Венганза, он бы и слова ему не сказал, но подчиняться синигами вызывало в бывшем Короле лишь отвращение.
Проводники — природные враги пустых, их энергия враждебна им, а потому сама мысль служить такому дико бесила пустого. Он пустой, он Король, он придумал многие законы, и правила, по которым сейчас живут пустые. Это он придумал слово "Маски", он издал закон о нейтральности Сходок, ОН — Луизенбарн Барраган, и такой, как он, никогда не склонится перед синигами.
Да, он проиграл, но он не идиот, который бросится в самоубийственную атаку. Он будет ждать. А ждать он умеет...
— Явился, мальчишка, — фыркнул старый пустой, смотря на сидящего перед ним, уже бывшего Глашатая.
— Да, господин Барраган, — кивнул полупустой. Это было сказано с его обычной интонацией. Искреннее уважение, но никакого раболепного подчинения. Среди его подчиненных лишь Волантес и Чхве так разговаривают с ним. — Я прибыл.
— И зачем же ты пришел ко мне? — прищурился бывший Король. — Решил похвастаться своим титулом или попытаться что-то мне приказать? Зачем ты прибыл сюда, Сан Венганза?
Он узнал о его настоящем имени, но не видел смысла называть его как-то иначе. Раз он сам относит себя к этой стороне, то и обращение к нему будет соответствующим.
— Меня не особо волнует мое место или звание, — фыркнул собеседник. — А уж о приказах и говорить нечего. Я не вижу ни единой причины враждовать с вами или оскорблять вас.
— Тогда что тебе нужно?
— Я хочу защитить Лас Ночес и часть его обитателей.
— Хмм? — приподнял бровь Барраган. — Часть?
— Другую часть я и сам не против вырезать, — усмехнулся он. — Но я дал слово, что не трону никого из Эспады, и слово свое я сдержу.
— А с чего ты решил, что Лас Ночесу нужна защита?
Венганза ответил не сразу.
Он вздохнул, затем поднялся и подошел к окну. Некоторое время он смотрел на иллюзорное небо и о чем-то думал.
— Ни для кого не будет секретом, что для Айзена мы все лишь инструменты, — начал он. — Разменные монеты, которые нужны ему для определенных целей. Он и сам не скрывает этого, а потому, когда 'сломанные игрушки' ему будут больше не нужны, кто-то должен позаботиться, чтобы их не выкинули на свалку.
— Слабаки должны пасть, — скрестил руки на груди бывший Король. — Лишь сильнейшие выживают и правят.
— Это вам не помогло...
Укол неприятно резанул по воспоминаниям.
— 'Он рассказал ему что-то? — подумал он. — Хотя, скорее всего, мальчишка просто наблюдателен. Сам что-то понял'.
Барраган сверлил собеседника суровым взглядом.
— Арранкары — восхитительные существа. Создания, у которых есть будущее, — продолжил Глашатай. — Можно сколько угодно сетовать на Айзена и синигами, но отрицать ту пользу, которую они принесли в Хуэко Мундо, нельзя.
— Например?
— Да хотя бы ненависть к себе и цель избавиться от них, что придает многим смысл к существованию.
Очередной укол в сторону бывшего Короля.
Сам он ничего не сказал, но внутренне все же согласился, что ненависть к Айзену дает Баррагану цель жизни. Отомстить, убить и вернуть свой трон — стало целью, давшей ему терпение и стремление.
— До их прихода смысл жизни пустых был лишь в бегстве от регрессии, — говорил Венганза. — Вы создали неплохую систему продовольствия и управления, упорядочив японский регион Хуэко Мундо. Пусть законы тут суровы, но нельзя не признавать их эффективность. Да, все идет лишь вам и вашим подчиненным, однако даже так я признаю, что в подобных условиях нашего дикого мира это огромный прогресс. Такая жизнь бессмысленна, но хотя бы имеется.
На это Луизенбарн Барраган ничего не сказал. Нечего тут говорить.
— У Айзена было сто лет, чтобы сделать из Лас Ночес эффективную организацию, которая могла если не превзойти, то быть на уровне Сейретея. Эффективное использование ресурсов, неограниченное влияние и отсутствие бюрократии. Многие капитаны многое бы отдали, имея такие возможности. Что же можно сделать с такой основой... — на лице полупустого появилась зловещая улыбка.
Но затем его лицо помрачнело.
— Однако что сделал Айзен? — нахмурился он. — Обычная управленческая лестница из силы и страха. Не буду его в этом обвинять — это самая стабильная система управления духовными существами, даже сам Готэй использует такую же... но на установлении иерархии власти все и закончилось. За исключением десятки сильнейших и Экзекиаса, в замке не появилось ничего нового. Не проводится даже совместных тренировок и обмена знаниями, как будто нам и не предстоит война в скором времени. Айзен гений и точно не мог выпустить это из виду.
— Хочешь сказать, что он специально делает все так бессмысленно?
— Да. Ему просто не нужно все остальное. Лас Ночес нужен ему исключительно, чтобы представлять угрозу Готею, а на все остальное ему плевать. Как только его цель будет достигнута, мы все ему будем уже не нужны.
— Даже ты?
— Даже я.
Наступила тишина.
Оба молча смотрели друг на друга.
— Что ты хочешь от меня?
— Поддержки, — ответил Венганза. — Я хочу спасти всех, кого смогу. Но один я не справлюсь, потому мне и нужна ваша помощь.
— Пф, — фыркнул он. — А что я получу со всего этого? Зачем мне помогать тебе, Сан Венганза?
— Потому что вы один из тех, кого я хочу спасти.
Такие слова были несколько неожиданными для старого пустого.
У него дернулся глаз.
— Не дерзи мне, мальчишка! — повысил он голос. — Мне не нужна чья-то помощь!
— Я и не сомневаюсь, — пожал полупустой плечами, никак не отреагировав на гнев. — Однако вашей смерти я все равно не хочу. Оставим сентиментальные причины в стороне: вы единственный тут, кто когда-либо управлял больше, чем десятком человек. Возможно, я и удержу контроль над Эспадой после того, как Айзен нас покинет. Но вы единственный, кто может удержать Нумеросов от разбредания чем-либо, кроме простого террора.
'Оставим сентиментальные причины', да? Венганза правильно выбрал тактику переговоров: в то, что Король ему нужен, верилось куда охотнее, чем в благодарность и привязанность бывшего подчиненного. И Венганза действительно верил в то, что говорил. Синие глаза смотрели на него искренне и без капли лжи. Уж такое он ощущать умел за тысячи лет своего существования.
