— Поняла, а последнее задание? — кивнула Лия.
— Об этом потом.
— Хорошо, скажешь, когда начать.
— Хорошо, последняя просьба к вам, господин Архитектор, — обратился я к своему фракциону. — Я хочу, чтобы вы переговорили с Барраганом. Неясно, в каком он сейчас настроении и как на меня отреагирует, так что лучше, чтобы вы с ним первым как со старым другом встретились и поговорили.
— Я и сам собирался это сделать, — улыбнулся старик. — Насчет него не стоит волноваться. Не в его привычке действовать на эмоциях. Даже если он зол, то быстро остывает и рассуждает рационально.
— Хорошо, — киваю ему. — Я же пока обойду Эспаду и познакомлюсь с каждым. Мне нужно составить о них личное мнение.
— Удачи, — сказала Эспи, прихватив чайный сервиз. — Я тоже пойду знакомиться.
Народ ушел выполнять задуманное, а я двинулся по своим делам. Не вижу смысла особо откладывать планы. Плюс, неизвестно, когда начнется противостояние с Готеем, потому лучше действовать без промедлений.
Я хочу встретиться с каждым из Эспады, поговорить и узнать получше. Нужно выяснить, с кем работать можно, а от кого избавиться при первой же возможности. Мне убивать нежелательных членов Эспады нельзя, но изучить их никто не мешает.
Примерно также я действовал, когда стал командиром омницукидо. Сначала узнать о бойцах побольше, а затем выкинуть под разными предлогами ненадежных. Да, я проглядел несколько подонков и, увы, абсолютно осознанно закрыл глаза на Ячи, но второй раз я такой ошибки не совершу.
Все остальное сделают мои друзья.
Котята свою работу выполнят на ура, причем, думаю, они ее перевыполнят. Зато будут заняты и не будут слоняться без дела и провоцировать окружающих напасть на них. Да, у них есть моя защита и Эспи, но дебилы без мозгов были, есть и будут всегда, так что осторожность не помешает. Но не стоит считать Локи и Ноки совсем уж глупыми, они чуют, где опасно, да и довольно хитры и изобретательны, плюс сами по себе весьма сильны. Если что, сами справиться смогут, ну или хоть продержатся до нашего прихода.
С Лией сложнее.
Нужно разобраться, как ее Шепот действует на арранкар, а главное, не заметит ли Эспада влияния ее способности. На первых номерах проверять нельзя, это слишком опасно, да и отношения можно испортить, а вот испытать сначала на некоторых нумеросах и низких номерах Эспады можно. Если будут вякать, можно и проучить, но это как получится. Тут лучше быть осторожными.
Плюс к росомахе у меня еще пара целей есть, которые только она сделать и сможет, но это уже потом, как разберусь в ситуации.
О чем там будет говорить с Барраганом Архитектор, я не знаю. Они вроде как старые боевые товарищи, может даже друзья. Думаю, сами разберутся. Я бы не хотел стать Баррагану врагом. Против него я ничего не имею и хотел бы, чтобы он поддержал меня в будущем. Так что вся надежда на старика.
Насчет дел Эспи я вообще не волновался.
Она девушка общительная, общий язык найти сможет и на Сходках быстро ладила со многими адьюкасами, договариваясь о территориях и влиянии. Переговорщик она хороший, так что справится со всем.
Наладит отношения с девушками-арранкарами, может даже какой кружок по интересам создать и....
Неожиданно мне пришла страшная мысль...
— Женское общество, объединённое общими интересами, — произнес я, и от каждого слова в сердце все леденело. — Я... только что дал разрешение на создание аналога Сообщества Женщин Синигами...
Осознание подкосило мои ноги и я упал.
— Теперь это реально будет Сообщество Самок-Людоедов! — ужаснулся я.
В свое время я намучался с ними. Они преследовали меня, причем я нигде не мог чувствовать себя в безопасности. Порой мне казалось, что даже в ванной кто-то за мной наблюдал. И при этом уровень их профессионализма и сплоченности давал прикурить всему омницукидо. Да и многие из наших были их агентами, что не добавляло радости.
Некоторое время мне понадобилось, чтобы прийти в себя.
— Так, спокойно, — собрался я. — Не факт, что у нас будет так же. Да и, главное, не давать этим двум группировкам скоординироваться. Это... необходимое зло! — пытался я убедить себя. — Сейчас оно нужно...
Вот так, убеждая себя, что ничего плохого не будет, я и пошел дальше...
Как же я ошибался...
Глава 15. Древние 'друзья'.
Стоять на посту возле замка Господина Баррагана довольно скучно и уныло, да и смысла в этом было не так чтобы много, но фракционы бывшего Короля все равно старались обеспечивать периметр безопасности. Пусть нападение маловероятно, но на то они и телохранители своего Короля, чтобы даже шанса на атаку врагу не дать.
Да, Его Величество не нуждается в защите, ведь в мире не много тех, кто может с ним справиться, но сами нападения точно испортят хозяину настроение. Повелитель и так не то чтобы особо в духе, его все еще тяготит поражение и вынужденное служение синигами, потому его фракционы старались хотя бы минимизировать внешние раздражители.
Джио Вега и Шарлотта Кулхорн сейчас стояли на входе в 'замок', так как их очередь дежурства выпала тут. Остальные же находятся на других местах, которые им четко распределил Чхве. Пока Волантес не вернулся во фракционы, роль лидера исполнял именно он, но теперь кит сможет расслабиться и уступить свое звание. Да, несмотря на силу и ум, роль главного среди генералов Короля никогда не нравилась Чхвенен По, да и возвращению друга он был искренне рад.
Пусть слуги Господина Баррагана и понимали всю необходимость такой службы и дежурства, но это не делало их долю менее скучной. С тех пор, как они обрели такие облики, жизнь для них сильно изменилась.
Не было больше страха регрессии, не нужно искать пропитание, чтобы не ослабеть, да и поедать других, дабы стать сильнее, тоже нет необходимости. Лишь тренируйся и учись.
И такие вещи дали пустым просто прорву свободного времени, которое некуда было девать, потому каждый занимался чем-то, что находил или сумел вымолить у Доретты.
Джио, например, в свободное время делал то, что ему нравилось еще в облике саблезубого тигра — отдаваться кошачьим инстинктам и гоняться за мячиком. Это может и глупым кажется, но особо заняться было нечем. Все же лучше, чем краситься и носить девчачьи шмотки, как Шарлотта, или читать какие-то заумные книжки, как Нигре, ну или то глупое вышивание, чем увлекся Чхве. Ну это, по крайней мере, не вопли вечно раздраженного Абирамы, который по какой-то причине для себя занятия не нашел и теперь развлекался драками.
Единственный, кто более-менее с пользой тратил свое время — это Волантес, хотя тут можно поспорить, ибо Вега вообще не представлял, как можно стать сильнее, пребывая во сне или тренируясь с копьем. Что такое 'медитация' и прочие вещи, арранкар просто не понимал, да и не стремился понять, его и так все устраивало.
Вот сейчас они стояли у входа и старались как-то развлечь себя. Говорить этим двоим было нечего, так что каждый занимал себя делом. Вега подкидывал и ловил свой любимый мячик, а Шарлотта поправлял макияж. Не сказать, чтобы Джио был рад такому компаньону, но лучше уж этот, чем выслушивать экзистенциальные речи Нигре, который любил цитировать эзотерическую литературу.
— М?! — они оба резко прервались.
Оба кого-то почувствовали.
Слабое реацу впереди, что постепенно приближалось к ним. Его духовная сила почти не ощущалась, но казалась обоим очень знакомой.
Вскоре среди песков появился человеческий силуэт. Окружение резко контрастировало с незнакомцем, хотя бы тем, что в отличие от всех в Лас Ночес этот некто носил цветные, а не бело-черные одежды.
Неизвестный спокойно шел по пескам, будто бы не испытывал никаких проблем с сыпучей поверхностью, но иногда помогал себе тростью, на которую все же опирался.
Оба арранкара напряженно смотрели на приближающегося незнакомца. Пусть никакой агрессии или угрозы они не ощущали от него, но такое наглое и спокойное приближение к жилищу их господина все же заставляло волноваться.
Когда он подошел достаточно близко, им удалось рассмотреть его. Это оказался седой старик, одетый в цветастые одеяния и опирающийся на трость. Дед добродушно улыбался и слегка щурился от яркого света.
— Ну, здравствуйте, детишки, — произнес он. — Давно не виделись.
Джио и Шарлотта встали ровнее и спрятали свои вещи.
— Здравствуйте, господин Архитектор, — вежливо кивнул Шарлотта. — Рады вашему возвращению.
— Да, здрасьте, — сказал Вега.
— Я слышал, вы стали фракционом Венганзы, — произнес слуга Короля.
Да, фракционы господина Баррагана тоже наблюдали тот бой за звание нового Зеро Эспады. Вен оказался чертовски сильным и опасным пустым, которого выделил сам Айзен-сама. А о том, что Архитектор прибыл вместе с уже бывшим Глашатаем, они узнали от вернувшегося во фракционы Волантеса.
— Я к нему, — улыбнулся Архитектор и, не слушая ответа, просто прошел дальше.
Мысль остановить старика у них появилась, но исполнять они ее не стали. Архитектор очень старый пустой, один из тех, кто участвовал в Завоевательном походе, когда их повелитель еще не стал Королем. Пусть они очень мало знали о старике, но замечали особое отношение к нему и потому ничего не предприняли.
Старик уже вошел внутрь, а оба арранкара так и остались стоять на посту, не особо понимая, что им теперь делать...
* * *
— Как обычно, вокруг него сплошная безвкусица, — покачал головой Архитектор, осматривая жилье Баррагана. Все такое простое, без изысков и даже украшений, скука.
Сам Архитектор уже продумывал, как можно перестроить то место, что полагалось им с Венганзой, как жилье. Пусть ничего масштабного не сделать, но ведь можно на стенах гравюры вырезать, мебель обточить, а уж если уговорить Доретту поделиться чем-то со склада, то и уют в то пустое жилище привнести получится.
Плюс, они явно не всегда там будут одни, кого-то Вен точно к ним приведет, и стоит уже подумывать о расположении гостей. Пусть это все еще в планах и пока ничего конкретного, но старый пустой уже загорелся идеей, что делать дальше.
Да, став арранкаром и получив такое тело, а также, попав сюда, он и сам не заметил, как заразился идеями и вдохновением от этого мальчика. Все же такие амбициозные планы не могли не оказать на него влияния. Сейчас Венганза напоминал ему самого Баррагана тысячелетия назад, когда желания и страсть еще не угасли в его душе.
— Все потом, — отмахнулся он от мыслей.
Сначала дела.
Пройдя мимо мальчишек, что крутятся вокруг Баррагана, он прошел к его покоям и без стука вошел внутрь. Тот и сам наверняка уже почувствовал его, потому соблюдать какие-то правила вежливости нет смысла.
Комната Баррагана оказалась не такой пустой, как думал Архитектор. Все же тут помимо мебели даже находился целый книжный шкаф с разного рода литературой. В основном мировая классика на разных языках, что несколько удивило старика, ведь такого интереса от своего старого друга он не ожидал.
Сам Барраган восседал на большом мягком кресле и мрачно смотрел на гостя. Облик человека отлично подходил ему, примерно таким он его себе и представлял. Слегка сгорбленный, мрачный и очень сердитый на всех вокруг старый пень. На его фоне худой и высокий Архитектор казался еще более тощим, как спичка. Но такое было всегда, даже когда они были на войне.
— Ты долго, — мрачно изрек бывший король.
— А ты меня так сильно ждал? — улыбнулся бывший Глашатай, присаживаясь в кресло напротив него. Между ними находился только чайный столик, хотя самого чая тут, скорее всего, нет, а жаль. Он уже успел попробовать этот напиток и был в восторге от его утонченного вкуса. Все же перед тем, как их представили Эспаде, они некоторое время привыкали к своим новым телам, чтобы глупо не выглядеть при встрече. Пусть Эсперансе такое и не нужно было, ведь она всегда на ногах ходила, но самому Архитектору все же понадобилось время, дабы привыкнуть к ногам.
На такую невинную шутку Барраган только нахмурился.
— Раньше ты был веселее, — покачал старик головой.
— Ты выполнил задание? — сразу перешел он к делу, проигнорировав упрек.
— Которое? — вздернул бывший Глашатай бровь.
— То, которое я тебе дал! — начал закипать Луизенбарн. Да, их разговоры всегда так проходят. Один раздражает другого, но это, пожалуй, и хорошо, ведь раболепное поклонение может достать любого, так что такая наглость может быть и веселой. Пусть сам Барраган никогда не признается, но такое общение он даже ценит, ведь, несмотря на годы действия ему на нервы, приказа прекратить он никогда не давал.
— Ну, если ты имел в виду приглядывание за Венганзой и его спутниками, то все прошло хорошо, — продолжал старик играть дурачка. — Они живы, здоровы и вернулись.
— Меня не это волнует!
— Конечно, — кивнул старик. Да, плевать ему. Будь ему вообще плевать, он бы даже не интересовался никогда, а уж за годы такой странной дружбы его он очень хорошо изучил и реакцию прочитал быстро.
— Ты говорил со Спящими?
— Говорил, — вздохнул Архитектор, сложив руки перед собой. — Они нам не помогут.
Спящие... в каком-то смысле конкуренты Луизенбарна Баррагана за власть над Хуэко Мундо. Сильнейшие Вастер Лорды, что также правили целыми регионами и с которыми он сражался в свое время за власть над Миром Пустоты.
Они сталкивались в битвах десятки, иногда даже сотни раз, и те, кто выживали, в конце концов просто потеряли интерес к схваткам друг с другом, раз и навсегда выяснив, кто из них сильнее. Но, увы, время не щадит никого, даже существ, обладающих такой мощью.
— Фунесто мертв: судя по всему, покончил с собой, и уже очень давно, — покачал головой старик. — Я видел его Похоронные Земли... Теперь уже пустые.
Похоронными Землями называли следы смерти могущественных пустых. Если они не были ни пожраны, ни очищены синигами, запертая в их теле душа начинала менять само пространство вокруг, образуя ужасающие аномалии. Низшие, что долго жили в них, или адьюкасы, что в них родились, впитывали их силу, изменяясь по подобию усопшего. И рано или поздно большая часть духовной силы переходила в таких носителей, оставляя от Погребальных Земель лишь тень прежней мощи.
Явление нетронутого трупа в Хуэко Мундо само по себе встречается нечасто, а цикл образования и последующего опустошения Земель занимал столетия. Большинство жителей Хуэко Мундо считало подобные места сугубо природными аномалиями, но старейшие и мудрейшие всегда знали истину. На территории Баррагана даже имелась парочка подобных мест, давно опустошенных, но все еще имеющих немалую власть. Венганза как-то рассказывал о своем пребывании в одном таком, Бездне, и о том, как это помогло ему.
— Я уже знаю насчет него, — нахмурился Барраган, явно вспоминая своего старого соперника, с которым он немало сражался. — Четвертый Эспада, Улькиорра Шифер, своей реацу очень напоминает его. Скорее всего, он является чем-то вроде 'наследника'. По крайней мере, по степени депрессивного настроения они очень похожи.
— Хм... — задумался старик. С этим молодым пустым он еще не знаком, но видел его, и его духовная сила и правда чем-то напоминает Фунесто.
