Секунды текли, покуда на отметке в минута и десять биологический конструкт не начал бешено дергаться, заставив блондинку невольно подпрыгнуть. Он содрогнулся весь целиком; затем голова поднялась на длинной шее, огляделась и бешено заморгала.

— С

* * *

ь господня, как странно, — голос был совершенно не похож на Эми, но всё равно женский. Не такой низкий, как голос Раптавр у Тейлор и с легким шипящим акцентом, очень похожим на Сауриал. Лиза никак не смогла бы соотнести его с Эми — как, разумеется, и задумывалось.

Тейлор присела напротив временного нового тела Эми, протянула руку и потыкала его голову промеж глаз.

— Ты там внутри в порядке? — поинтересовалась она.

— По всей видимости, — пробормотала подруга. Длинный раздвоенный язык выскочил меж бритвенно-острых зубов и облизал рыльце нового создания, после чего снова исчез. — Это очень, очень странно. Но притом очень, очень круто, — и безумно рассмеялась.

— Помогите подняться, мне надо привыкнуть его использовать, — добавила она.

Лиза отодвинулась подальше, а Тейлор помогла подруге встать на когтистые ноги, потом медленно и осторожно вывела её из блока мастерской до центра основного офиса. Эми, моргая, огляделась вокруг, затем подняла руки и внимательно оглядела их.

— О... мой... бог... Оно действительно работает, — ошеломлённо выдавила она.

— Чертовски верно, работает, — воскликнула Лиза, уставившись на неё. — Невероятно. Просто... невероятно.

— Однако чертовски круто, — усмехнулась Тейлор. Затем отошла на несколько футов и сотворила гигантскую зеркальную поверхность, вырастающую из пола. — Полюбуйся на новенького члена Семьи, — и, задумавшись на секунду, рассмеялась и добавила: — Кузина.

Эми повернула голову, изучающе глядя на подругу, затем перевела взгляд на зеркало и застыла.

— Б...

Осёкся офонарелый писк.

* * *

Тейлор смотрела, как Эми ощупывает себя руками, вертя головой по сторонам.

— Она свершила исключительно хорошее делание, — в комментарии Варги звучали разом тень изумления и немалое довольство. — Твой мир чарует. Никогда мне не доводилось зреть ничего сколь-либо близкого к сему, что было бы достигнуто без воистину поражающего уровня в магии, однако же здесь не приложено магии вовсе. Должен сознаться, не вполне уверен, что это использует, однако же точно не магию.

— Силы та ещё чушь собачья, это весьма неплохо обосновано, — покачала в ответ головой Тейлор. — Но не могу не согласиться. Она превзошла себя, особенно учитывая, насколько быстро всё сошлось, стоило ей разобраться с основами. Здорово будет посмотреть, к чему она придёт после некоторой практики.

— Воистину, — от демона исходила аура глубокой задумчивости. — Подозреваю, сие вполне может стать причиной определённого смятения среди общественности в целом, а также СКП. Оно определённо будет рассматриваться в качестве доказательства, подтверждающего существование Семьи, поскольку ныне их может быть две разом.

— Что тоже часть замысла, — фыркнула Мозг. — Должно выйти весело.

— Да, полагаю так, — хмыкнул Варга. Они наблюдали, как здоровое рептилиеподобное создание обследует себя, а Лиза пялится на это с безопасного расстояния — вид у Умницы был впечатлённый, слегка встревоженный и с маленькой толикой зависти. — Весьма и весьма сомневаюсь, что кто-либо, не ведая истины, когда-либо постигнет, что там внутри Эми, — одобрительно добавил он.

Тварь, которую Эми (с помощью Тейлор и Варги) изготовила, стоя высилась на семь с половиной футов и была основана на образе Раптавр с некоторыми модификациями. У неё было только четыре конечности плюс хвост, в отличие от шести у Раптавр Тейлор, но шея была чуть-чуть длиннее. Голова была очень похожа, чуть уже и длиннее; главное же отличие составляли глаза с щелевидным зрачком, пылающие опасным зеленоватым отсветом, в отличие от характерного для той оранжево-желтого. Также существо было немного сильнее наклонено, что придавало ему в целом очень хищный вид.

Чешуйчатая кожа выглядела и ощущалась в точности как её собственная, когда она была в равновеликом обличье, но куда более светлого тёмно-синего с фиолетовыми отблесками там, где свет падал на чешуйки под нужным углом, местами переливаясь десятками других цветов. Это было исключительно красиво.

В целом оно напоминало помесь Сауриал и Раптавр с небольшой толикой фентезийного дракона. Передние конечности были скорее руками, с длинными кистями, украшенными элегантными когтистыми пальцами, но сочленения отличались от человеческой руки, чтобы позволить перемещаться на всех четырёх, если это необходимо для скорости. Ноги были ни капельки не человеческими, ступни такими же, как у Раптавр, а хвост — длинным тонким и мускулистым.

Конечный результат явно исходил из того же источника, что Сауриал, Раптавр и Кайдзю, но отличался достаточно, чтобы определённо представлять собой собственную вариацию. По мере того, как Эми осваивалась со своим экзокостюмом, её движения становились всё более плавными и естественными, стремительно приближаясь к совершенно нормальному виду.

— Так клёво, — прошептала она своим новым голосом. — Всё работает идеально.

— Как зрение? — с любопытством поинтересовалась Тейлор.

— Отлично. Лучше чем отлично, поверить не могу, насколько ясно всё вижу, — отозвалась Эми, озираясь. — Можешь выключить свет.

— Лады.

Тейлор отошла и защёлкала выключателями на стене; склад погрузился во мрак, озаряемый лишь несколькими светодиодами от компьютерного оборудования тут и там. Для обычного человеческого зрения это было практически как в чёртовой черной дыре. На собственное зрение полудемона это, конечно, практически не повлияло, но, по тому, как Лиза незряче озирается, было видно, что та наверняка вообще ничего не видит.

— Хорошо, работает просто изумительно, — рассмеялась Эми. — Я могу понять, что темно, но всё равно отлично вижу. Цвета слегка приглушены, надо над этим поработать, а в остальном только чуток темнее, чем в норме.

— Впечатляет, — заметила Лиза, уставившись на неё; зрачки блондинки расширились до предела. — Эти пылающие зелёные глаза, кстати, вызывают даже большую тревогу, чем желтоватые у Тейлор.

— Великолепно, это тоже работает, — хихикнула целитель.

— Понять не могу, кто из вас хуже влияет на другую, — вздохнула Лиза. — Можете включить свет обратно? В данный момент для меня тут малость жутковато.

Тейлор с улыбкой перекинула выключатели обратно, и комнату снова залило светом.

— А как обоняние? И слух?

— И то и то отлично, — доложилась Эми. — Чую до чёрта больше, чем могу собственным носом, однако, подозреваю, и близко не столько, сколько ты. И слышу, как снаружи разговаривают люди, разъезжают машины... Куда лучше обычного. Мы должны разработать для него нормальную проверку.

— Можем использовать компьютеры, — предложила Лиза. — Найдём программу, которая генерирует разные частоты с разным уровнем громкости, и проверим твой слух как следует. Хотя не уверена, как нам проверять твоё обоняние, — она встала и приблизилась к Эми, затем положила руку на чешуйчатую кожу и пощупала. — Должна сказать, ощущается совершенно как живое и естественное, прямо как Тейлор в образе Раптавр. Без своей силы я бы за миллион лет не догадалась, что это синтетика, и даже она говорит, что это живое.

— А оно совершенно живое, просто происходит не из обычного источника, — отозвалась Эми, глядя сверху вниз на трогающую её девушку. — Вау, странно как глядеть на всё вокруг с точки почти на три фута выше нормы. И я могу видеть собственное лицо, — и она ощупала свою морду рукой. — Что просто странно.

— Рассказывай всё, у моей силы всё ещё проблемы с тем, чтобы свести всё воедино, так что у меня голова побаливает, — попросила Лиза, отступив на шаг назад и обходя огромный силуэт рептилии кругом.

— Ладно. По существу, моё настоящее тело, или, во всяком случае, человеческое тело, в состоянии своего рода приостановки жизнедеятельности внутри этого в кармане жизнеобеспечения, — постучала в ответ Эми по низу груди. — Я разом в сознании и без сознания. Тут довольно нервной ткани, чтобы сделать два человеческих мозга, которые в данный момент подключены через мой спинной мозг к моему же головному, и которые на самом деле рулят телом и обрабатывают избыток сенсорных данных. Это безболезненно и притом обеспечивает безумно быструю реакцию. Подключены две системы кровообращения, также как нервные системы, дыхательные, всё такое. Это будет поддерживать во мне жизнь практически вечно, я могу оставаться тут внутри на весь остаток жизни, если пожелаю, — она едва заметно улыбнулась.

— Не думаю, что пожелаю, конечно, но могла бы. Также тут внутри резервуары ультравысокого давления для кислорода из ЭВМ, которые содержат его достаточно, чтобы поддерживать тело в рабочем состоянии неделями даже без нормального дыхания, плюс целая серия систем, чтобы его восстанавливать и повторно использовать. Мне вообще почти не нужно дышать, я смогу оставаться под водой практически бесконечно. Системы пищеварения тоже безумно эффективны, они работают совершенно иначе, чем почти у всего остального живого. Я могу есть практически любую органику и извлекать из неё всю пригодную для использования энергию до последней капли.

— Вау. Но не совсем как Тейлор, которая, по сути, может есть вообще всё?

— Нет, не до такой степени. Это всё ещё органический организм, просто с тупо эффективными системами и сверхъестественно странной генетической структурой, обвитый вокруг синтетических почти неразрушимых костей, связок и мускулов, — пожала плечами Эми. — Тейлор может станковать атомную бомбу и даже не заметить. Я, может быть, перенесу такую, только крошечную, на некотором удалении, однако точно не желаю это проверять. Но обычная химическая взрывчатка не причинит особого вреда, разве что в идиотически огромных количествах, я должна быть в состоянии переносить какое-то время довольно интенсивный жар, мощный ударный импульс, всё такого рода. И чертовски мало токсинов может мне сделать что-то. Благодаря четверной спирали ДНК и дублированию оно даже к радиации безумно устойчиво. Не говоря о том, что со мной внутри его можно на ходу чинить и совершенствовать.

— Но, как понимаю, ты не можешь менять структуру костей? В смысле, если они из пены из ЭВМ.

— Да и нет, могу чуток доработать, поскольку они модульные, но имеются довольно большие ограничения, — Эми посмотрела вокруг, затем снова на Лизу. — Если мне потребуется стать другой тварью, я построю другую тварь. Тейлор читерит, а я на данный момент должна идти сложным путём.

Целительница ухмыльнулась широкой зубастой усмешкой:

— Переживу. Всё равно я сделала нечто невероятное.

— Определённо, — рассмеялась Лиза. — И нечто, что заставит ПХО полностью слететь с катушек. Снова.

— По существу, это версия члена Семьи для бедных, но на время сойдёт, — улыбнулась Эми. — Я не такая крепкая, или сильная, у меня нет сил для смены формы или генерирования материи, и у меня нет её живучести, но я должна быть сильнее, чем почти кто угодно ещё в городе, а это примет на грудь главный калибр танка и останется только синяк, мои целительные силы прекрасно работают сквозь него, пока оно на текущий момент часть меня, и чувства дико острее, чем у человека, даже если и близко не доходят до чувств Варги. Я счастлива.

— Очевидно, у моих кузин силы иные, чем у моих сестёр, — рассмеялась Тейлор. — Другая ветвь Семьи, что вы хотите. У них свои таланты. В конце концов, от них происходят наши биотехнологии.

Лиза задумчиво посмотрела на неё, затем на Эми:

— А это... очень интересная идея. Если вы хотите, чтобы люди думали, что эти симбионты — технология Семьи, это вполне может сработать. Что позволяет обойти некоторые возможные затруднения, которые у вас могли быть в ином случае, и скрывает роль Эми во всём этом.

— Что я бы и предпочла, — заметила Эми.

— Не удивительно, — отозвалась Лиза. — СКП сильно чудит насчёт Биотехнарей. С их позиции, те слишком опасны, из-за того, что было в прошлом. Но с другой стороны, Семья уже нависает событием класса "вымирание", если их разозлить, так что Биотехнарь Семьи... — Умница пожала плечами и осклабилась. — Наверное, не слишком большое дополнительное беспокойство, раз уж они уже ссут кипятком.

— Мы же не настолько страшные, верно? — вопросила Тейлор, принимая облик, идентичный текущему виду Эми, только с желтыми глазами, и вставая рядом с той, положив руку на плечи "кузины". Лиза несколько секунд изучающе разглядывала их.

— На это я не могу не ответить "да", — со вздохом покачала она головой. — Прямо вижу, как из этого выходит кое-что очень диковинное.

— Определённо, в жизни больше нет места скуке, — улыбнулась Тейлор.

— Да уж, не могу не согласиться, — ухмыльнулась им Лиза. — Ну тогда отлично, давайте проведём испытания. В конце концов, вам же надо посмотреть, как ведёт себя новая игрушка. И...

— И?

— И вам надо определиться и именем для нового члена Семьи.

Эми и Тейлор покосились друг на друга; зелёные глаза встретились с желтыми. Тейлор усмехнулась.

— Хм-м. Пурпурный...

— Ты не будешь звать меня Барни[4], — рявкнула Эми, сложив руки на груди и оскалив зубы.

Лиза чуть не рухнула со смеху.

* * *

Денни обозрел деятельность на верфи, довольный тем, как идут дела. Башни фильтров мягко гудели: громадные насосы откачивали воду из разбитого корабля и прогоняли сквозь мили синтетического волокна, чтобы устранить загрязнение, прежде чем выбросить её в залив; работа уже двигалась к завершению. Работы над продлением железнодорожной ветки также шли хорошо, рельсы укладывались бригадами рабочих в колею, которую Тейлор оставила в новом покрытии, а другая группа воздвигала ряд складских помещений для инструментов и расходников рядом с зоной, где будет производится разделка корабля.

Ещё сколько-то людей ставило последние секции забора из сетки вокруг новорасширенного двора. Снимая и убирая старый. В целом, всё шло хорошо. Завтра они смогут начать основной этап очистки корабля, удаляя всю старую изоляцию, асбест и проводку, какие ещё остались, и прочие остатки, которые попадутся в процессе разрезания этой штуки.

Кивнув про себя, глава докеров возобновил движение, остановившись несколько раз, чтобы перемолвиться с начальниками смен, направляясь к офису ОСББ. Он заметил, что снаружи припаркован грузовичок Эми, что, по видимости, означало, что она была внутри с его дочерью, как и, скорее всего Лиза, которую он весь день не видел. Как Денни слышал, для неё поступило несколько грузов, так что девушка наверняка устанавливала новые компьютеры с остальными двумя.