— А мужика, что к тебе ходит, я знаю.
Лина вскинула голову.
— Что?
— Видела вчера, в лифте с ним столкнулась. Ох, и хорошего же ты себе мужика отхватила, девочка, ох и знатного же! Только держи его вот тут! — и показала Алине крепко сжатый кулак, — Чтобы он прочувствовал, что это такое — смертная женщина! Чтобы они все почувствовали!
Лина ошарашено смотрела на старую женщину.
В этот момент лифт остановился.
— Чего смотришь то, — усмехнулась Вера Павловна, — Знаю я его, видела раньше. Пойдем-ка, чаем угощу, поговорить надо.
Лина покорно подхватила и ее, и свои сумки и вышла вслед за Верой Павловной из лифта.
Квартирка у учительницы была небольшая, опрятная, и, как подобает представителю интеллигенции, сверху донизу была уставлена книгами. Вера Павловна пригласила Лину на кухню и продолжала разговор за приготовлением стола.
— Он же у тебя высший, да? Правда, в мою молодость он со смертными шашней не водил, только по своим бегал, по вампиркам.
— Вы знаете, кто он именно? — с придыханием спросила девушка. Кто бы мог заподозрить, что эта старая женщина....
— Хм, да уж, — Вера Павловна прикрыла глаза, вспоминая, — Я тогда как ты была, молодая, красивая. Мне тоже мужики вслед смотрели. Лаборанткой я тогда работала в институте научном, мы были секретным закрытым предприятием. А он... он называл себя механиком , я то по незнанию думала из-за того, что физик, а оказалось...
— У них разных ученых хватает, и физиков, и химиков, и биологов, — тихо подтвердила девушка невысказанную мысль.
Чайник вскипел и учительница разлила кипяток по кружкам с заваркой. На столе уже красовалась вазочка с варением, коробка печения и конфет.
— Да, разных. Владимир Радзянский, думала украинец, оказался поляк, шестиста пятидесяти семи лет. Светлая голова и красавец-мужчина. Но при этом такой властный, такой эгоистичный! Все меня контролировать пытался, туда не ходи, тут не сиди, это не одевай, слушаться только меня! Даже клеймо мне поставил.
— Да, да, этот тоже, — рассеяно заметила Алина.
— А ты как думала? Что он будет плюшевым медведем? Они, высшие, все такие. Иначе никак, — Алина только через мгновение поняла, что Вера Павловна говорит уже не о своем Владимире, — Твой-то ведь не старший, да?
Девушка вопросительно посмотрела на учительницу.
— Брат. Кто из них, старший или...
— Младший.
— Всегда их путала. Значит, второй по рангу в клане, — покачала головой Вера Павловна, — Он мужик-то хороший, пусть властный, но подлости к женщинам за ним никто не знал, обманывать не будет. Ты кушай печенье, кушай.
Лина, не глядя, взяла печение.
— Я даже и не думала...
— Что ж я каждому буду свое клеймо под нос тыкать, что ли? — недовольно произнесла учительница, — У тебя— то стоит уже?
Лина быстро отряхнула руки от крошек и задрала рукав джемпера.
— Ого, — изумилась Вера Павловна, — Даже так? Но, это ничего, это может так и надо. Ты, главное, его держись, с ним ничего не страшно.
— А что с ним стало? С Владимиром? — спросила девушка.
Вера Павловна сразу погрустнела.
— Убили его. Через полгода, как он мне метку поставил, его и убили, — помолчав, ответила Вера Павловна.
3 Глава.
Нельзя сказать, что Эстебан был доволен происходящим.
Переехав с ближайшими учениками в Будапешт и получив официальную поддержку господаря маленького румынского клана Владимира, испанец занялся корректировкой своих так внезапно рухнувших планов. Но, обдумав все, как следует, он все-таки смог найти плюсы в сложившейся ситуации.
Самое основное — блок Ветровой. Теперь он понимал, почему эта маленькая дрянь так завуалировано объяснялась с ним. Она банально боялась, что узнав о полной блокировке таланта, высший от нее откажется.
Эстебан бы скорее всего так и поступил, но раз Рада смогла наполовину снять блок с Ветровой, значит и над второй половиной можно потрудиться, чтобы там ни говорил понтифик. Кстати, его резон Эстебан тоже понимал. Если тот так сильно влюбился в эту смертную сучку, то сделает все, чтобы девку не трогали.
Хотя, тут Эстебан расплылся в циничной подлой ухмылке, Гай-то уж наверняка уже продумал, как можно обойти запрет брата. И тогда Марк попрыгает!
Конечно, ни один московский клановый маг не пойдет против приказа понтифика, а значит, поддержка Владимира дает Эстебану возможность просить помощи у магов румынского клана.
Главное теперь привезти эту тварь сюда. А тут уж Эстебан вволю покажет девке понтифика, каково это — пренебрегать его вниманием.
Мысли от понтифика плавно перетекли к его ученичку.
Эстебан никак не мог понять, какая дурь взбрела в его паршивую голову, что он решил умолчать о блоке Ветровой. Гюнтер всегда был предан ему как собака, разве что из рук его не ел, выполнял любой приказ наставника, словно это библейская заповедь.
И тут вдруг понтифик огорошил его такой новостью.
Конечно, наставник не преминул уточнить у ученика, почему тот не сообщил ему такие важные сведения, и Гюнтер, в принципе, ответил вполне достоверно. В принципе.
Ну, ничего, эта проблема тоже решаема. В преддверии массовых столкновений с Орденом, а в будущем и открытой войны, гибель некоторых вампиров будет очень понятна и естественна. Особенно, если списать на погибших связь с некоторыми членами антивампирской организации.
Орден. Это была самая сложная интрига высшего — столкнуть лбами московский клан и их идеологических противников. Сказать проще, чем сделать, ведь подбираться в Орден надо крайне аккуратно. Осторожно, исподволь давить на самые слабые места, подтачивать доверие к нынешнему руководителю, тащить наверх своего ставленника.
Сложная интрига. Но удавшаяся лучше всех остальных.
Со дня на день Эстебан ожидал сообщения о низложении отца Сергия. И тогда от объявления войны Орден уже ничто не удержит.
...
Подруга зазвала Лину к себе под предлогом показать новую квартиру.
Новое жилье, и правда, кардинально отличалось от старого дядиного, где семья ютилась в одной маленькой комнатушке и терпела регулярные скандалы владельца недвижимости.
Здесь же был большой коридор, в котором можно на велосипеде кататься, что Лялька сразу и продемонстрировала, три комнаты, каждая размером с линину квартирку, два туалета с ваннами и огромная кухня. Квартира еще толком не была обставлена, обходя комнаты, Лина слышала гулкое эхо при разговоре, но это было отдельное жилье подруги, где она сама себе была хозяйкой. Девушка очень радовалась за Марину и ее семью.
Особенно ей понравилась кухня. Большущая, просторная, с длинным разделочным столом и огромным, почти до потолка, холодильником. Сбоку стояла плита, рядом с ней блестящая новенькая раковина и посудомоечная машина. И шкафы, красивые кухонные шкафы темного дерева.
Именно на кухне подруги и расположились для "поболтать за жизнь".
Марина достала бутылку вина.
— Ну что, подруга, выпьем? За твою устраивающуюся личную жизнь!
Лина кивнула и подставила свой стакан. Разговор предстоял сложный.
Женщина открыла бутылку, налила себе и подруге, и села напротив за стол. Чокнулись, выпили.
— Рассказывай, — начала она разговор.
Алина повертела стакан в руках и отставила в сторону.
— Ох, Маринка, даже не знаю, с чего начинать!
— С самого начала. Кто, как зовут, где работает и как познакомились.
Девушка с тоской глянула в стакан, затем на бутылку. Если рассказывать абсолютно все, тут не вино, тут водка нужна и не одна бутылка.
— В общем, — начала она, осторожно подбирая слова, — Зовут его Марк...
— Это я знаю,— отмахнулась Марина, — Лялька рассказывала. Она позавчера весь день про него трепалась, даже Лешка приревновал, мол, ты меня не так часто вспоминаешь, как лининого жениха! Он, и правда, жених? — она искоса посмотрела на подругу, нарезая бутерброды.
Девушка отрицательно покачала головой.
— Я буду его любовницей.
— Опа! — Марина так и села, с ножом в руке и батоном колбасы, — Это что-то новенькое! А почему не жених?
— Марин, ты меня знаешь, замуж я больше не пойду! — упрямо проговорила Лина, вытаскивая из только что нарезанных бутербродов колбасу.
— Да знаю я, знаю, но как-то это... , — заметив, что творит подруга с уже сделанными бутербродами, Марина отодвинула тарелку в сторону.
— Да, неправильно, но на данный момент меня устраивает!
Марина снова подняла стакан и подруги опять чокнулись, уже без тоста.
— Он хоть любит тебя?
— Говорит, да, — Лина пожала плечами.
— Ты не веришь?
— А ты еще спрашиваешь?
Маринка поморщилась.
С любовью у Лины были очень напряженные отношения, бывший муж отбил надолго желание устраивать личную жизнь с кем бы то ни было.
Заметив, что в стакане уже осталось немного, Лина потянулась долить, но подруга вовремя отставила бутылку в сторону и пододвинула девушке тарелку с бутербродами.
— Ты лучше закусывай, а то напьешься сейчас и из тебя вообще ничего не вытянешь. Давай подробности!
— Там все очень сложно объяснить, — Лина послушно взяла кусок хлеба и начала на него накладывать колбасу с сыром с других бутербродов.
— Как вы познакомились?
Лина задумалась. Как объяснить тот факт, что Марк и его окружение — вампиры, она не представляла. Решила рассказывать аккуратно и умалчивать по возможности все, что можно.
— В общем, он брат... нашего генерального директора. Ну и тоже вроде как имеет пост в компании, — Алина начала перекладывать вампирскую иерархию на доступные понятия, — Мы встретились на переговорах.
— Ну а потом? — Марина не сводила с подруги внимательного взгляда.
— Потом....да я даже не думала вообще ни о чем таком. Ну, мы периодически сталкивались по работе, он был милым, вежливым, даже помогал мне кое в чем...
— К примеру?
— Ну, помнишь, меня уволили зимой?
Марина кивнула головой, вспоминая ту историю.
— Погоди, тогда тебя устроил на работу какой-то знакомый..., — она вспомнила.
— Ну да, это он и был. У него своя компания есть, — Лина понуро согласилась, — Я теперь там, у него под боком.
— Обалдеть! — вырвалось у подруги.
Девушка кивнула головой и стянула с тарелки еще одну колбаску. Затем потянулась за вином, налила стакан до краев.
— И ты тогда не задумалась — с какого перепугу он это сделал? — Марина прищурившись посмотрела на подругу.
Лина порой была такой бестолковой, веря кому ни попадя. Ситуация с мужем, теперешняя проблема.
Хотя, может этот ... как его там, Марк, кажется? ... может и неплохой человек.
— Задумалась, — грустно кивнула Лина в ответ.
— И?
— Он сказал, что потом рассчитаюсь с ним, если мне понравится работать, — Марина еле услышала слова подруги.
— И сейчас он требует расчета? — ахнула женщина.
— В какой-то степени, — она снова кивнула и отпила вина.
— Так, — Марина взяла бутылку и вообще убрала ее со стола, — Ты сейчас вообще налакаешься!!
Алина всхлипнула носом.
— Понимаешь, он мне нравится! Очень! Я влюбилась в него! И он сам постоянно говорит, что любит. И ждет, понимаешь, он на самом деле ждет, когда я решусь... Но я так боюсь повторения...!
— Мда... "Нормальные герои всегда идут в обход", — процитировала подруга известную с детства песенку, — Ладно, давай разбирать по полочкам. Что об этом твоем Марке ты знаешь?
— Он богатый.
— Вадим тоже был богат.
— Красивый.
— Вадим...
— Нет, нет, — перебила Лина подругу, — этот на самом деле красавец! Знаешь, он высокий, стройный, лицо прям модельное такое, волосы длинные черные, густые!
— Ладно, проехали, — вкусы подруги относительно мужчин Марина прекрасно знала и не оспаривала, у каждого свои заморочки, — Еще что-то есть интересное?
— Ну он заботится обо мне...вроде бы...
— Как? Дав работу и потом потребовав заплатить за нее?
— Да, — Лина грустно на нее посмотрела,— Но не только, были и еще мелкие случаи, всего не расскажешь.
Как рассказать Марине про то, что Марк был очень предупредителен, не раскрывая, где конкретно она с ним сталкивалась, девушка даже на полупьяную голову не представляла.
— А еще что?
— Ну, про него все говорят, что он справедливый ... человек, — она запнулась на последнем слове, едва не сказав "вампир".
— Хорошо, а минусы у него есть?
— Есть, он жесткий, самоуверенный и эгоистичный. Но его уважают, на самом деле уважают. И опасаются.
Марина молчала в ожидании продолжения.
Продолжения не было. Лина смотрела в пустой стакан, пытаясь собрать все мысли воедино.
— Лин, давай я тебе сейчас скажу, но ты просто правильно пойми меня, ладно?
Подруга кивнула головой.
— Такие, как Вадим, встречаются не так уж и часто. Он был отморозком, хорошо, что ты вовремя это поняла. Но нельзя судить по нему обо всех мужчинах вообще. Вполне вероятно, что этот твой знакомый на самом деле хорошо к тебе относится. Но и безмозгло кидаться в противоположную сторону тоже нельзя. Единственное, что я могу посоветовать, — попробуй, но не строй больших иллюзий. Нельзя же зарывать себя в землю только потому, что однажды свалилась с лестницы, понимаешь.
Лина снова кивнула.
— И, Лин, не ориентируйся во всем на Вадима. Не все мужики такие, есть ведь и нормальные. Вон, моего Лешку возьми.
— Да, с мужем тебе повезло, — она горестно вздохнула. Не так, как ей!
Подруги замолчали, обдумывая каждая свою жизнь. Марина вспоминала свое знакомство с Линой, какой та была веселой и открытой девушкой, и как потом изуродовал ее психику бывший муж. Да и не только психику.
— А дети? — спросила вдруг подруга.
— Что дети?
— Ну, вдруг ты забеременеешь?
— Ему это не нужно, — улыбнулась Алина. Вампиры детей иметь не могут, так что беременность ей не грозит. Да и не знала Марина некоторых вещей про свою лучшую подругу. И хорошо, что не знала.
— Но это нужно тебе?
— Пока нет, а там дальше видно будет, — девушка старалась уйти со скользкой темы.
— Ну, смотри, — Марина оставила расспросы. — А насчет остального — если он тебе нравится, то почему бы не попробовать? А там может и решится жениться.
А вот на этот вопрос Алина твердо знала ответ.
...
Магдалена с интересом смотрела на гостя.
Хорош, ничего не скажешь. Подтянутое тело, наглый взгляд уверенного в себе самца, обаятельная улыбка и ямочка на подбородке. Русые с легкой сединой волосы, тщательно уложенные в прическу, придавали ему аристократический шарм.
Мужчина прошел вперед вслед за безмолвной Марией, слегка склонился в поклоне хозяйке дома и размашисто, уверенно уселся на диван.
— Вы хотели меня видеть? — раскатистое "р" в его речи было дополнительной изюминкой.
Магда с удовольствием оглядела гостя с ног до головы:
— Да, и признаюсь, не разочарована!
Мужчина довольно ухмыльнулся.
— Я тоже многое о вас слышал, уважаемая Магдалена. Рад, что слухи оказались слишком пресными по сравнению с оригиналом.
Девушка слегка склонила голову и улыбнулась, принимая такой своеобразный комплимент. Встала с кресла, прошла вперед, якобы просто к окну, но на самом деле демонстрируя гостю свою великолепную фигуру. Отодвинула тяжелую штору, посмотрела на улицу. Апрельское солнце ярко светило с чистого синего неба, кое-где еще лежали почерневшие от грязи тающие сугробы, а на деревья начала пробиваться молодая листва.
