... Инга слегка отдышалась и снова побежала вперед. Правый бок нестерпимо болел, но надо было пробежать еще совсем чуть-чуть, лишь повернуть за поворот, и она выбежит к служебному выходу. Там был запасной путь отхода на непредвиденный случай, и такой как раз наступил. Девушка снова прислонилась к стене, зажимая рану рукой и тяжело дыша. Ох, как же права была сестрица, когда уговаривала ее бегать по утрам! Светлана вылетела из-за поворота: — Ну ты где?? Давай живее! Инга ей закивала головой, мол, да, уже иду. И только сделала шаг вперед, как что-то подхватило ее и подняло вверх. Магичка закричала от ужаса, но тут ее хлопнули по заду и проговорили: — А ну, тихо! Разоралась тут! Сейчас еще одного мага на себя подцепишь! Инга успокоилась мгновенно. Лука, старый вампир, опытный охранник. Парень осторожно нес ее на своем плече и, чуть подняв голову, девушка увидела, что недалеко от того места, где она стояла, лежит разорванное на куски тело в черных лохмотьях. Лука завернул за поворот и спустил Ингу на пол. Светка сидела там же, прислонившись спиной к стене, рыдая в истерике и беспрестанно повторяя, что их убьют. — Так, девочки, прекратили истерику и слушаем сюда! — вампир старался быть с ними максимально жестким, чтобы таким образом внушить сидящим перед ним магичкам уверенность, что они спасутся. Лука хотел было сказать что-то еще, но в этот момент у него за спиной мелькнула черная тень. Инга, совершенно не задумываясь над своими действиями, бросила первый пришедший в голову аркан. Раздался глухой звук, затем душераздирающий вопль и все вокруг вдруг оказалось покрыто кровью. Стены, пол, Лука, она сама, даже потолок был в кровавых пятнах. И ошметки человеческого тела валялись то тут, то там. У нее за спиной раздался визг сестры и магичка поняла, что она впервые в жизни убила человека. ...
Молодой парень стонал, погребенный под упавшим лестничным пролетом. Он был еще жив, но с каждой минутой надежда на спасение становилась все меньше и меньше. Игорю не повезло сегодня один раз, но максимально: он приехал в резиденцию всего лишь забирать документы. Его переводили в нижегородское подразделение клана и парень уже подсчитывал, за сколько сможет продать свою квартиру в Москве. Не желая ожидать лифта, он спускался вниз по лестнице, как вдруг услышал автоматную очередь и заметил пробегающих мимо выхода в вестибюль мужчин в черном камуфляже. Один из них остановился, обозревая лестничную клетку, поднял взгляд наверх и увидел молодого парня, застывшего на пролете. Вскинул автомат, выпустил в него очередь и убежал дальше, даже не обратив внимания, что стало с жертвой. Игорь, повинуясь древнейшему инстинкту самосохранения, сумел невероятным образом увернуться. И в этот момент здание содрогнулось. Лестница, на которой он стоял, начала потихоньку осыпаться вниз. Он уцепился за перила, пытаясь удержаться на рассыпающемся пролете. Вроде бы получилось. Остался один , последний рывок вперед и Игорь сумеет вырваться из здания на свободу.И тут лестница все-таки рухнула вниз.... Клановый маг стоял посреди вестибюля и сдерживал натиск адептки. Молодая девушка, лет двадцати, била по нему одной за другой струями огня, которые Артем, сильный стихийный маг, уверенно гасил о водяной щит, закрывающий его, Дитриха и еще пятерых вампиров. Те дрались в рукопашную с адептами, отбросившие ставшими бесполезными автоматы, не обращая внимания на магов. И правильно, те сами между собой разберутся. Вестибюль был полностью разрушен, как будто по нему прошлось гигантское животное. Турникеты сломаны и валялись на полу искореженными железками, диванчики для ожидающих у стен были разодраны, некоторые из них до сих пор горели. И тут, и там лежали тела вампиров и смертных, погибших при мгновенном ударе орденских магов, прорвавших защитные щиты резиденции. По стене изнутри прошла волна, вышибающая из кладки огромные куски камня. Дитрих увернулся от упавшего барельефа и тут же наткнулся на приближающегося к нему со спины адепта с серебряным ножом в руках. Но в того уже летела пущенная клановым магом шаровая молния и, не дойдя до Палача пары шагов, адепт вскинулся огненным факелом. Визжа, он попытался сбросить с себя горящую одежду, но пламенем были уже охвачены его лицо, руки, волосы. Артем слегка приподнял свой щит и в образовавшуюся щель сбросил ураганный вихрь в сторону магички. Адептка была сильна, но работала в основном только с огненной стихией, не разбрасываясь на другие, и это ограничивало ее возможности. Мощный порыв ветра подхватил девушку и, перевернув несколько раз в воздухе, отбросил в сторону, замешкавшись всего на мгновение, она резво вскочила на ноги и снова обрушила на закрывшийся до пола щит волну пламени. Переливающаяся тончайшая стена водяных капель гудела от магии, вливавшейся в нее Артемом, и вспыхивала кипящими искрами, когда на нее обрушивался очередной пламенный поток. Дитрих, свернув, наконец, шею своему очередному противнику, подбежал к магу. — Надо уходить, долго мы не протянем! Убирай щит, я разберусь с ней сам. Артем согласно кивнул головой. Неожиданно для Анастасии он оборвал водяной щит и в те миллисекунды, когда магичка пыталась сориентироваться и собрать силы для следующего аркана, к ней подскочил Палач и рывком оторвал ей голову. ... Понтифик собрал всех, кого смог найти, на лестничной площадке второго этажа. К нему подскочил Филипп. Одежда местами порвана, сам в пыли и саже. Впрочем, его учитель выглядел не лучше. С ним стояло семеро человек и трое вампиров, двое смертных пострадали настолько, что висели на своих товарищах. — Где Лина? — Ее видели внизу, говорят, она успела спастись, — Фил тяжело дышал, держась за грудь. В ответ на молчаливый вопрос учителя, пояснил, — Подхватил на себя адепта, но я уже в норме.Марк кивнул.— Крылья мы перекрыли, остался центральный вестибюль и подвал, — продолжил отчитываться парень, — Но в подвале сильный пожар, мы не прорвемся! — Значит, уходим через вестибюль! — кивнул головой верховный понтифик. — Там Дитрих, он должен был остановить магов! — Все равно идем там, другого выхода нет! Они медленно шли по коридору, настороженно оглядываясь и готовые сразу же принять бой. — Как они вообще смогли пройти в здание? — тихо спросил у Марка ученик, озираясь. — Анна-Мария, — подал голос один из смертных. Фил бросил на него быстрый взгляд. Никита, системный администратор. Очки наполовину разбиты, висят на носу на одной дужке, правая рука сломана и парень поддерживает ее аккуратно, но сиплое дыхание и капли пота на грязном лбу выдают его боль. — Что Анна-Мария? — не сдержавшись, рявкнул Фил. Сейчас не время говорить загадками! — Я видел ее тело на полу у входа, — пояснил Ник, отводя взгляд от разъяренного вампира. Понтифик сразу понял, что хотел сказать смертный и спокойно пояснил: — Видимо, маги вошли в здание, прикрываясь телами вампиров. Поэтому щиты их и пропустили. Так вот зачем им нужны были раненные. Защитные арканы пропускали в резиденцию только своих: вампиров, посвященных смертных или тех, кто был вместе с вампирами. Раненные пленники послужили щитами для магов Ордена, чтобы проникнуть беспрепятственно в здание. А там уже дело за их умениями и техникой. Черные пятна на полу, гарь, жирными хлопьями плавающая в воздухе, обломки мебели и трупы. Молоденькая Вера, прошедшая обращение десять лет назад, лежала в коридоре на полу в коротком черном платье, сквозь дыры которого виднелась обугленная кожа с дымящимися пулевыми отверстиями. Рядом четыре окровавленных тела адептов, она дорого продала свою жизнь. Чуть дальше, наполовину вывалившись в лифтовую шахту, валялся еще один из адептов. Вдруг послышался приглушенный крик, звук удара сотряс ближайшую дверь и им навстречу выскочил растрепанный парень в разорванной и испачканной копотью одежде. Фридрих, ученик Лайонелла. Его лицо, искаженное от ярости, было покрыто кровью, гарью и потом. Но он был один, за ним никто не гнался, краем глаза Фил заметил разорванное на две части тело в черной одежде. ... Михаил смог выбраться из здания одним из первых, когда на вошедших обрушился яростных вихрь вампиров во главе с Палачом. Он позорно сбежал, опасаясь за свою жизнь, и теперь с улицы наблюдал за захватом резиденции. Все правое крыло здания было охвачено пламенем. В стеклах дрожали отсветы красного всепожирающего зверя, не щадящего ничего, ни обивку, ни мебель, ни людей, что смертных, что вампиров. И за те несколько секунд, пока бригадир смотрел на него, из одного из верхних окон выпало горящее тело и вместе с дождем осколков рухнуло на землю. Рядом с ним стояли два мага и из последних сил удерживали щиты невидимости. Долго они не протянут, еще несколько минут, десять, максимум пятнадцать, и невидимости не будет. А значит, еще через несколько минут тут будут все возможные силовые структуры смертных: полиция, военные, спасатели. И вампиры. Михаил был уверен, что несмотря на полную блокировку связи в здании, кто-то сумел подать сигнал о нападении на резиденцию, и сейчас к зданию на Волхонке неслись вампирские отряды на помощь.Штурм придется заканчивать. Мгновенный захват здания должен был, по его представлению, разобщить и дезориентировать кровососов, и пока те будут метаться в спасении своих жизней, он и переданные ему в подчинение бригады размеренно пройдут по резиденции и уничтожат всех, до кого доберутся. Но вампиры оказали им жесткое организованное сопротивление, и молниеносный штурм потерпел неудачу.Пора отдавать приказ Лазарю.Он коротко кивнул магам, давая им передышку. Щиты рухнули. Чуть поодаль, за воротами, послышались удивленные вскрики, возгласы вызвать полицию и пожарных. Но через мгновение щиты снова встали на место и здание выглядело опять неповрежденным. Михаил резко оглянулся.Сзади стоял Глеб Островский, Глава Ордена, с двумя магами, которые по-новой подхватили щиты невидимости. Рядом с ним несколько адептов удерживали в своих руках двух девушек — молоденькую в полуобморочном состоянии, и чуть постарше, которая яростно ругалась и пыталась освободиться.
...
— Какая встреча, господа! — Глеб быстрым шагом вошел в вестибюль и оглядел противников. Ободранные и измотанные, в испачканной, местами порванной одежде, цвет вампирского клана сейчас выглядел далеко не таким мощным, как раньше. Понтифик с учеником, Палач, несколько вампиров. На смертных, что магов, что просто людей, Глеб даже не обратил внимания — это уже трупы, пусть пока и живые.— Глеб Александрович, — вежливо поздоровался с ним Марк, — Рад нашей встрече.
Понтифик вышел чуть вперед, как представитель своего клана.Орденец махнул рукой своим сопровождающим и те втащили в здание Милу и Лину. Подруга Филиппа уже пришла в себя, но была тиха, спокойна и ни на кого не смотрела, а вот гемофаг, завидев своего любовника, снова начала вырываться изо всех сил.
— Марк, я...Адепт, держащий ее, закрыл ей рот рукой и остальные слова Лина промычала. Марк внимательно оглядел свою женщину и, не найдя на ней никаких повреждений, перевел жесткий взгляд обратно на Глеба:— Даже не буду спрашивать, зачем они тебе. Видя самообладание Марка, Лина сама тоже потихоньку успокаиваться. Она знала истинное значение его поведению, видела уже подобное, тогда, в лесу. Девушка еще пару раз дернулась для вида, но активно вырываться перестала.
Глава рассмеялся.— Как думаешь, твоя любовница — хороший предмет торга? А любовница твоего ученичка?Мила, услышав слова Островского, подняла голову и увидела Филиппа, в ее взгляде появилась отчаянная надежда. Девушка стала дергаться, чтобы вырваться из рук адепта, как до этого Лина, пока держащий ее мужчина, довольно толстый и неопрятный, не ударил ее по щекам для успокоения. Мила в ответ попыталась ногой дотянуться до его колена, но прием не удался, и адепт ударил ее еще раз, уже в живот. Девушка застонала от боли. Филипп рванулся было к ней на помощь, но Марк рукой остановил ученика.— Торга? А у нас аукцион?— А как же! — Глава картинно размахнул руками, — Вот это все — тоже аукцион!— И какова будет моя плата?Мужчина торжествующе улыбнулся. — Я готов рассмотреть условия мирного завершения боевых действий, но только при гарантированном исполнении одного моего требования. Мне нужна небольшая книжка в кожаном переплете. Один из дневников Ясмин Карахан. Я точно знаю, что он у тебя, понтифик. Высший удивился, но не показал вида.— Вы ошибаетесь, уважаемый, — спокойно проговорил Марк, — У меня этого фолианта нет. — Книга? — возмутился Дитрих, — Все это ты развязал только из-за книги?
Он тоже наблюдал за охранником Милы , но пока не делал никаких попыток освободить девушку.Глеб, не обращая внимания на опасность, медленно приблизился к вампирам. За ним внимательно следили несколько пар глаз, но никто не сумел заметить тот момент, когда орденец мгновенным движением вырвал Лину из рук адепта. Прижал ее к себе, вульгарно провел рукой по ее груди и сжал горло девушки. — Кажется, сейчас не та ситуация, в которой ты можешь мне лгать, верно? Думаешь, я не знаю, во что ты ее превратил? Теперь уже Марк начал медленно закипать от бешенства. — Если ты, мразь, хоть как-то навредишь ей...! — И что ты мне сделаешь? Что? Давай проверим, насколько хорошим гемофагом ты ее сделал? — Глеб быстро выхватил из-за пояса нож и вонзил его Лине в грудь. Девушка ошарашено смотрела пару секунд на свою грудь, на то, как стремительно начала краснеть блузка. Затем ее ударила ошеломляющая, резкая, острая боль. Она испуганно перевела взгляд на понтифика, и, закрыв глаза, начала оседать в руках охотника. — Ах ты, подонок! — проревел высший. Марк метнулся к Лине на помощь, но тот, вырвав окровавленный нож из ее груди, наставил его на понтифика, остановив высшего в паре шагов от себя. Девушку он бросил на пол, слегка пнув ее ногой. — Нож серебряный, — предупредил он, — Твоей шлюхе ничего не будет, а вот ты помучаешься! Где книга? Мне нужен этот дневник! По маху руки Главы Ордена, его люди направили свои автоматы на понтифика и один из них нажал на курок. Плечо высшего пронзила автоматная очередь. Послышалось легкое шипение и из раны потекла кровь. Марк схватился за плечо, но сумел сдержаться. Серебряные пули не давали регенерировать, и рубашка понтифика, испачканная и порванная в нескольких местах, начала заливаться кровью.— Больно? — участливо поинтересовался Глава.— Терпимо, — с искаженным лицом ответил мужчина. Вампиры за его спиной подобрались, Дитрих принял боевую стойку, Артем начал формировать аркан.— Ну, ну, спокойно, шавки, спокойно, — бросил им Глеб, и снова обратился к понтифику, — Повторю вопрос — где книга, кровосос? — он склонился над бесчувственной девушкой у своих ног, подхватил ее и приставил острие ножа к ее правому глазу, — Иначе она лишиться одного из своих красивых глазиков! Каким ты готов пожертвовать? Регенерация будет очень трудная! И болезненная! Если у нее будет твоя кровь, разумеется!Вампир, зажав ладонью рану, беспомощно посмотрел на Лину, та не подавала признаков жизни. В этот момент мощный ментальный удар отбросил Островского в сторону. Он выронил гемофага, но понтифик, рванувшись к ней, не дал ей упасть на пол и бережно подхватил на руки, чуть застонав от боли, когда тяжелое тело девушки задело раненное плечо. Ситуация снова изменилась. Остатки дверей вылетели от магического взрыва, стоящие рядом с ней адепты были обезоружены, двое уже валялись на полу с разорванными горлами. В залу ворвались гильдейские маги и менталы. Они мигом оценили обстановку и взяли оставшихся орденцев в окружение, медленно сжимая кольцо. Трое телепатов разошлись по сторонам, сканируя окружающих.Толстяк, держащий Милу, начал в панике озираться вокруг, не обращая внимания на вампиров перед ним. Дитрих подобрался к нему чуть ближе.Помощник Мастера уверенно прошел вперед.— Твоих магов, Островский, мы убрали, так что, по-моему, ты потерпел поражение!Глеб слегка потряс головой, приходя в себя от удара об пол и тихо засмеялся. — Поражение? Ну уж нет! Лазарь! — позвал он громко.Адепты испуганно оглянулись назад и расступились. Вперед медленной расслабленной походкой вышел невысокий стройный мужчина. Карие глаза, каштановые волосы, чем-то неуловимо похожий на свою сестру. Бородка скрывала шрам на щеке.Орденцы мигом обступили ткущего со всех сторон, защищая его своими телами. Это был их последний шанс на победу.Вампиры и нейтралы, все как один, инстинктивно сделали шаг назад.Ткущий, меняющий судьбы.Лазарь вежливо склонил голову перед Марком: — Приветствую тебя, понтифик!Тот он ответил таким же тоном: — И тебе привет, Лазарь, хотя не скажу, что рад тебя видеть!Ткущий безразлично пожал плечами:— Что поделать, война есть война, — он оглянулся вокруг, разглядывая мертвые тела, — Вы многих положили.— Война есть война, — повторил за ним Марк, — Надеюсь, ты не в обиде?— Ну что ты, понтифик, как я могу? — он доброжелательно улыбнулся.Марк показал глазами на свою ношу.— Ты позволишь?Лазарь развел руками: — О чем речь, понтифик, конечно, — он проследил взглядом как тот отнес свою любимую к дальней стене, положил девушку на чудом уцелевший диванчик, вытащил нож, откинул его в сторону и вернулся обратно, — Кстати, поздравляю, она красивая!— Благодарю! — чуть склонился вампир, и не ясно было, то ли он благодарил за комплимент, то ли за возможность спасти свою женщину.— Тебе привет от Ханны, я видел ее не так давно.— Как она поживает? — продолжал вести светскую беседу вампир.Это выглядело настолько абсурдным в окружающей обстановке, что Филипп не мог себе и представить. Его учитель, высший вампир, верховный понтифик мирно и вежливо беседует "о погоде" с ткущим, адептом Ордена. Со стороны казалось, что они обсуждают совершенно будничные вещи, но у парня мороз шел по коже, когда он слушал этот обмен любезностями.— У нее все хорошо, насколько это может быть у вдовы.— Значит, Богдан погиб. Жаль. — Заодно, поздравь меня, я стану отцом! — Лазарь расплылся в широчайшей улыбке, — Вчера только узнал, Виктория уже на второй неделе. — Дочка Ханны? Твоя племянница? — изумился Марк. Радость ткущего по этому поводу мигом стала омерзительной.— Конечно, она. Ее брат оказался слишком не слишком удачлив, а вот после меня девочка понесла сразу же.Марк заметно поморщился. Порой методы Ордена вызывали тошноту и гадливость.— Чем ты недоволен? — заметил Лазарь, — Ты же тоже был женат на собственной кузине......Сколько же она пролежала в отключке? Девушка схватилась за грудь, куда недавно еще был воткнут нож. Острый, надо сказать. Боли не было. Вообще никакой. Она осторожно стала прощупывать рану, но чувствовала даже царапины. Рана зажила полностью, оставив после себя лишь окровавленную ткань на блузке. Вот что значит регенерация, Лина мысленно усмехнулась. Даже от такого смертельного удара она была защищена кровью понтифика. Она осторожно оглянулась вокруг. Каким-то образом девушка оказалась в стороне от происходящего, видимо кто-то, и Лина точно знала, кто, отнес ее к стене, чтобы не задеть случайно. В вестибюле было спокойно. Девушка с изумлением увидела, что Марк мирно общается с темноволосым мужчиной, а вокруг стоят вампиры, смертные сотрудники резиденции, адепты и нейтралы. Как последние очутились в резиденции, Лина не знала, но была рада их прибытию. Это означало, что перевес сил теперь явно не на стороне Ордена.Но почему понтифик не отдает приказ о пленении? О чем он разговаривает с этим адептом?Главу Лина увидела чуть в стороне, мужчина лежал на полу, держась за левую руку, и тоже наблюдал за разговором. Наконец, ему это надоело, и Глеб прокричал, перебивая очередной обмен новостями:— Заканчивай с ними, Лазарь!Ткущий скосил взгляд на Главу Ордена и пожал плечами:— Он порой бывает так утомителен!— Ты сам выбрал, где оставаться, — ответил в таком же тоне понтифик.Лазарь? Взгляд Лины переметнулся к собеседнику высшего. Лазарь! Ткущий, изменивший судьбу Мии!Девушка не узнала его из-за бородки, но теперь ясно поняла, почему понтифик так с ним разговаривает.Чем дольше он тянет время, тем больше шансов на помощь... но кто поможет от ткущего?Кроме нее — никто. Лина сосредоточилась. Как же мало сил, очень мало! Ткущий в этот момент встал перед всеми, картинно разведя руки в сторону , поднял голову вверх и закрыл глаза.И Лина увидела. Перед ней тоже проявились "окна" вероятностей, что Лазарь раскрыл перед собой.
