— Чем обязан встрече, госпожа Магдалена? — мужчина знал, как польстить девушке. Госпожой называют только высших вампирок, Магда пока ею не являлась.
Она обернулась.
— У нас с вами есть общая знакомая. Спорю, вы вряд ли забыли о своей первой жене.
Улыбка мигом слетела с лица гостя, стоило Магде вспомнить про Ветрову.
— Я бы не хотел о ней говорить с такой приятной женщиной, как вы!
Девушка прошла обратно к креслу, с удобством уселась в него и взяла бокал вина с подноса, поданного Марией.
— А придется!
...
Сначала Лину от готовки оторвал коммивояжер. Позвонивший в дверь парень начал так усердно предлагать девушке новую улучшенную электробритву с пятью лезвиями, что у Лины появилось жгучее желание на нем этот продукт производства китайских рабочих и проверить.
Затем пришли собирать подписи против строительства на месте близлежащего озера новой автостоянки. Тот факт, что озеро еще даже не осушили, а под стоянку отвели место чуть дальше, агитаторов никак не смущал и они все равно требовали поставить подпись на листке бумаги.
Их Лина тоже отправила обратно с напутствиями, пока еще цензурными.
Третьими были защитники животных, ходящие по этажам жилого дома с "щенком" лет пяти, которому срочно требовались приют и питание. Собаку девушке было конечно очень жалко, но забирать животное она не собиралась. Хотя, с этими защитниками никакое животное долго не проживет, мрачно подумала девушка, ставя в третий раз сковородку на плиту, уж больно рьяно они их защищают.
Когда в дверь позвонили в четвертый раз, Лина уже материлась громко и вслух. Даже не посмотрев, кто пришел, девушка распахнула входную дверь и отправила пришедшего в очень далекое эротическое путешествие.
— Я, конечно, не хотел бы уходить так далеко, но если ты настаиваешь...! — съёрничал мужчина.
Алина охнула, но затем ехидно улыбнулась.
Только что послала далеко и надолго вампирского понтифика.
Интересно, часто ему указывают настолько далекое направление для путешествия?
— Ничего страшного, думаю, хорошая прогулка тебе не помешает.
Марк улыбнулся в ответ и легко поцеловал девушку в губы, едва касаясь.
— Тебе тоже! Составишь компанию?
— Что, в резиденции дел нет? — улыбнулась Лина, пропуская Марка в квартиру.
— Да, вот что-то совсем никаких, — он пожал плечами, — Вот я и подумал — а почему бы не прогуляться с милой и симпатичной мне девушкой?
— Ой, чувствую, ты просто разогнал всех подчиненных до завтра с кучей заданий, чтобы не появлялись!
— Ну, этого тоже не могу отрицать! — широко улыбнулся вампир, показав свои клыки, — Ну так что, собираешься?
Лина вздохнула. Погулять и правда очень хотелось, и погодка не подкачала ярким солнышком, и прошлая прогулка по парку была еще жива в памяти, но и о домашних делах не стоило забывать. А именно — готовка ужина.
— Марк, я бы с удовольствием, но мне нужно приготовить еду на вечер, а еще лучше — на несколько дней, — жалобно произнесла девушка.
— Ну ладно, давай я тебе помогу, — с готовностью согласился понтифик.
— Неужели ты умеешь готовить? — прищурилась девушка.
— Нет, готовить не буду, но моральную поддержку окажу! — понтифик по-хозяйски скинул куртку на вешалку и прошел в комнату.
— Эй, а обувь снять?! — возмутилась Лина.
В общем, вечер обещал стать очень приятным. Девушка готовила на кухне ужин, вампир сидел там же на табурете и развлекал ее беседой, впрочем, не забывая по возможности коснуться ее или обнять.
Лина резала помидоры для салата. Нож был тупой и пару раз, скользнув по кожице овоща, он слетал прямо на пальцы девушки, но пока ей удавалось не порезаться.
— И вот представляешь, сижу я на заседании, передо мной этот напыщенный идиот..., — Марк увлеченно рассказывал Лине о происшествии на последнем совете. Девушка периодически срывалась в хохот, как вдруг, не удержав нож в руках, полоснула им себе по пальцу.
— Ой, — она по детской привычке сунула палец в рот, облизывая порез. Ранка оказалась глубокой и кровь текла довольно обильно.
Марк потянул носом.
— Кровью пахнет.
Лина испуганно обернулась к нему.
По ее виду понтифик сразу понял, что случилось.
— Иди сюда, — вздохнул он и, взяв со стола злополучный нож, взрезал себе кожу на запястье.
— Зачем? — Лина вытащила палец изо рта и стала его рассматривать. Порез и не думал заживать, хотя кровь вроде перестала идти. Хотя нет, не перестала, вон снова начала набухать в ранке.
— Горе ты мое раненое! — Марк сам подошел к девушке и приложил ее ранку к своему запястью. Их кровь смешалась, Лина почувствовала легкий зуд в месте пореза. Как тогда, при постановке клейма. Понтифик взял полотенце и промокнул кровь с руки. Его запястье было совершенно целым, ни единого следа от раны. Палец девушки оказался таким же. Лина ошарашено сначала едва, затем сильнее потерла поврежденное место. На самом деле, все зажило. Как и в тот день, когда ее укусил Карлос. Ни следа, ни царапинки, ни пятнышка, а ведь обычно порезы и синяки на ней очень долго заживали.
— А ты что думала? — усмехнулся вампир, — Я же вампир, моя кровь излечит твои раны.
Лина даже забыла поблагодарить, слишком удивленная произошедшим.
— А что у тебя с ножом?
— Да он тупой просто, у меня все никак руки не дойдут поточить его, — она все еще разглядывала свой палец.
— Видимо, нож твои руки решил найти сам, — Марк ехидно улыбнулся, приподняв одну бровь, — Чем точишь? Давай помогу.
Лина с огромным удовольствием вручила понтифику точилку и целый набор кухонных ножей. Марк даже брови поднял от удивления — неужели это все настолько тупое? Потрогав пару лезвий, понял — да, настолько и даже хуже. Лина объяснила, что пользуется случаем нахождения мужчины в доме, и пусть будет благодарен, что она не просит его помочь с электропроводкой и протекающими кранами, там тоже нужна мужская помощь. Марк лишь ухмыльнулся в ответ и принялся за работу, выпросив в оплату поцелуй.
На прогулку понтифик девушку все-таки вытащил, но поздним вечером, когда уже стемнело. Для вампира, каким бы сильным он ни был, это было более приятное время суток, чем день.
В парк или в ресторан ехать не хотелось. Погода стояла спокойная, без ветра и дождя, хотя и прохладная, поэтому пара просто решила прогуляться до озера, которое никак не осушат активисты, разговаривая обо все на свете.
— А вот с Дракулой ты был знаком? — поинтересовалась девушка.
— Это с Цепешем-то? Да, довелось встретиться. Он был главой клана до нас с Гаем. Неприятный типчик, мерзкий, подленький, все любил исподтишка задеть. Кстати, обрати внимание, он был наставником Эстебана.
— Надо же, — удивилась девушка, — Не подумала бы. И как он умер?
— Гай убил его.
— Гай?
— Ну да, братец мой ведь рыцарем до обращения был. Вот он и вызвал Цепеша по-рыцарски на бой.
Они шли медленно по аллее, рука за руку и им было просто хорошо вдвоем. Уютно, спокойно, надежно.
Вскоре Лина начала зевать и ёжиться от холода. Не подумав заранее, девушка не стала брать ветровку, ограничившись только джемпером и сейчас начала немного замерзать. Марк, заметив это, без разговоров снял с себя куртку и укутал в нее девушку, правда из-за разницы в размерах Лина выглядела очень забавно — длинные рукава болтались, как у Пьеро, полностью скрыв под собой руки девушки, а спереди куртка запахивалась почти до боковых швов. Марк не замедлил посмеяться над Линой, заявив, что всегда мечтал иметь собственную Комедию дель Арте.
У входа в подъезд она вернула куртку понтифику и сама впервые обняла его, благодаря за приятный вечер.
4 Глава.
Алина весело вбежала в офис, зацокала каблучками по плитке лестницы.
— Марго, при... — и опешила, увидев на месте подруги-секретарши новую девушку. — Добрый день!
Девушка кивнула той в ответ и продолжила раскладывать почту по ящикам. Невысокая, в деловом костюме и со строгим пучком на голове, она никак не напоминала веселушку Маргариту.
— Вы ведь Алина, да? — уточнила новенькая у вошедшей и протянула той белый запечатанный конверт, — Вам письмо.
— А Марго сегодня не выйдет?
— Не знаю, пока я вместо нее, — девушка оказалась на удивление неразговорчивой.
Алина повертела в руках конверт. На нем четким изящным почерком было написано только ее имя. Этот почерк она уже видела — на визитке Марка, значит письмо от него. Вскрыть конверт Лина решила на рабочем месте, мало ли кто решит по дороге заглянуть через плечо.
В конверте был небольшой лист бумаги с адресом и временем встречи. Странно, указан адрес резиденции. Марк официальным письмом вызывал ее сегодня после работы. Центр города, неудобное время, прикинула девушка, плюс пробки, придется отпрашиваться. Она огляделась и вдруг заметила на столе у Вероники похожий конверт. Девушка подошла ближе. Да, действительно, такой же, только надпись сделана другим почерком.
— Что-то случилось? — Вероника подошла сзади.
Лина обернулась на ее вопрос. Женщина стояла с кружкой кофе в руках и с любопытством смотрела на девушку.
Они познакомились сразу же, как Лина попала в компанию. Поначалу Вероника относилась к ней чуть с опаской, все-таки протеже самого понтифика, но потом женщины разговорились по душам и подружились.
— Тебе тоже передали такое письмо? — девушка повертела конверт в руках, — Не знаешь, зачем нас вызывают, да еще и так официально?
Вероника молча поставила кружку на стол, оглянулась и прошептала:
— Ты в курсе, что с Маргаритой случилось?
Лина замотала головой.
— Ее застукали вчера ночью с Димитрием. Сегодня суд будет, созывают всех фамилиаров.
Лина машинально потерла свою метку. От Вероники не укрылся этот жест.
— А нас-то зачем?
— Марго казнить будут, — Вероника испытующе наблюдала за Линой, — А мы должны смотреть. Это как предупреждение.
— Господи, варварство какое! — ужаснулась девушка. — И что, никто не заступится?
— Их Жерар застал, — Вероника пожала плечами, как будто это было обычным делом и села за стол.
Лина развернулась было уйти, но решила спросить последнее:
— А ты уже была на таком... мероприятии?
Вероника долго молчала, но потом все-таки ответила.
— Один раз... Не хочу больше, но надо.
Девушка замолчала, кивком поблагодарила Веронику и вернулась за свой стол. Делами заниматься настроения не было.
Ох, Марго. Веселая хохотушка, немного бестолковая и развязная, но она была милой и доброжелательной.
Жаль ее. Как же так?
Отпрашиваться не пришлось. Заместитель Жерара объявил вторую половину дня нерабочей и распустил всех по домам.
До резиденции девушка добралась своим ходом, отказавшись от предложенной Вероникой компании. Ей не хотелось ни с кем обсуждать предстоящее "мероприятие".
...
Суд проходил в том же помещении, где и похороны Авраама Моисеевича. Правда, в отличие от той церемонии, сейчас убранство зала было аскетично и по-деловому строго.
Самый центр залы отвели для обвиняемых, площадка была ограничена цепью через небольшие столбики. Серебряной цепью, как пригляделась Лина. По бокам отгорожены стоячие места для зрителей, перед площадкой — небольшая кафедра для обвинителей и судей.
Места для зрителей постепенно заполнялись людьми и вампирами, Алина постаралась затеряться среди них, чтобы не мелькать у всех перед глазами и попытаться незаметно уйти, если станет совсем уж отвратительно. Чего ожидать она не знала, но заранее боялась.
В принципе, на суде девушка уже присутствовала, когда разводилась с мужем, и подозревала, что вампирский вряд ли будет очень сильно отличаться.
Она огляделась вокруг. Заметила Тамару и коротко махнула ей рукой. Рядом с Тамарой встали Сергей и Иван, последний смерил ткущую ненавидящим взглядом и отвернулся. Чуть поодаль Лина увидела смутно знакомую светловолосую девушку, которую жестко держала за плечо черноволосая красавица Анна-Мария. Блондинка чуть повернулась боком и Лина узнала ее — это же донор Гюнтера, предупредившая ее тогда о намерениях Эстебана. Почему она не уехала за любимым? Или это он не захотел ее брать с собой?
Остальных она почти не знала, лишь видела мельком в резиденции.
На кафедру вступил Марк. Понтифик. Сейчас он никак не походил на того обаятельного вампира, которого знала Лина. Он был жесток и суров, и его возраст был ясен как никогда.
Древний, высший. Могущественный вампир, судящий и карающий.
Лина поежилась и перевела взгляд на его спутников.
С правой стороны от понтифика встал Дитрих, палач, с двумя подчиненными, высокими и мощными вампирами. С другого бока — Инквизитор в длинном черном плаще с капюшоном и Агнешка, судебный телепат.
Понтифик объявил об открытии суда и затребовал первого обвиняемого.
Им, точнее ею, оказалась молодая женщина — вампир. Рядом с ней, но за оградительной цепью стоял Матвей в качестве обвинителя.
— Я, Матвей Истомин, руководитель северной префектуры, обвиняю эту женщину, Алису Коптеву, вампира двух лет от обращения, в нарушении трех законов нашего клана.
— Расскажи подробнее, префект, — приказал понтифик.
Строгий, жесткий. Лине не нравилось то, каким она Марка сейчас видела. Он подавлял своей силой и властью.
— Алиса Коптева поступила в мое распоряжение около двух месяцев назад. Женщина — неплохой бухгалтер и я поставил ее на место погибшего недавно Фридриха.
Фридрих Карс, припомнила Лина, погиб при недавнем столкновении с бродяжниками, вампиру оторвали голову и вырвали внутренности. Марк тогда очень ругался на Матвея, что он упустил одного из беспризорников.
— К сожалению, оказалось, что Алиса не рассталась со своим прошлым и ее очень заботила дочь, хотя я предупреждал не раз, что все смертное надо забыть. Женщина перевезла девочку сюда и обратила. Ее дочери было шесть лет.
По залу прошел недовольный гомон.
Марк перевел грозный взгляд на Алису. Женщина съежилась и упала на колени перед понтификом.
— Пожалуйста, господин, пожалейте! У меня лишь дочь, она не сможет без меня!
— Ты знаешь, что запрещено обращать без ведома главы клана? — не ответил на ее мольбу понтифик, — Что запрещено обращать не ценных смертных? Что запрещено обращать детей?
Алиса молча склонила голову, ее била сильная дрожь.
— Знаешь, — понял по ее виду Марк, — На что ты надеялась, обращая шестилетнего ребенка?
Лина дернулась. Шесть лет — возраст Ляльки. Обратить ребенка в таком возрасте — это, и правда, преступление.
— Она была больна, мой господин, смертельно больна! У нее нашли рак! Я не знала, как еще могу спасти ее! — Алиса рванулась вперед, но напоролась на серебро цепи и с криком отпрянула. От ее ладоней пошел легкий белый дымок и на них четко отпечатался узор звеньев.
Девушка искренне посочувствовала бедной матери.
Но шестилетний ребенок-вампир?! Она осуждающе покачала головой.
Марк заметил ее движение и его губ коснулась легкая, еле заметная улыбка: Лина поняла, за что судят.
Понтифик перевел взгляд на обвиняемую.
