Охотница Салли, или Листик на тропе войны.

— Ну как вам не стыдно! — пристыдила расшалившихся малышек Саманта и, показав на Таронара, укоризненно покачала головой: — Что о вас король подумает?

— Вот это и подумает, — сказала Лиша, показывая на возникшую посреди зала огромную змею с раздутым капюшоном.

— Лиша! — опять одновременно закричали на девочку Саманта и Рамана.

— Извините, ваше величество, — обратилась Салли к забравшемуся на трон с ногами королю. А не обращающие на окружающих внимания Лиша и Тиасса затеяли спор.

— Где ты видела гарымзу с капюшоном? — критически оглядывая выглядевшую такой опасной гигантскую змею, спрашивала Тиасса.

— Я не видела, Листик рассказывала. Ну и подумаешь — не бывает таких змей с капюшоном, но так же красивее! — ответила Лиша, и капюшон у змеи стал больше и покрылся цветочным орнаментом, напоминавшим эльфийские узоры. Девочка критически оглядела покачивающуюся на хвосте, словно готовившуюся к броску, змею и спросила: — Правда, здорово?!

— Иллюзия должна быть максимально достоверной, — тоном лектора произнесла Тиасса, и у змеи выросли лапы. Лиша покивала головой, соглашаясь, и у лап появились перепонки. Кроме того, сами лапы покраснели и стали очень похожи на утиные, змея, перестав раскачиваться, застыла, казалось, сама удивлённая произошедшей с ней метаморфозой.

— А лапы зачем, да ещё такие? — удивилась Рамана.

— Чтоб удобнее плавать было, — серьёзно пояснила Лиша.

— Где же такое видано, чтоб у гарымзы были утиные лапы? — ещё больше удивилась бронзоволосая.

— Вот! Тут и видано! — заявила рыжая девочка, показывая на покрасневшую, словно застеснявшуюся своего вида змею. Король, так и сидевший на троне поджав ноги, спросил у Саманты, с опаской глядя на змею, начавшую покрываться синими цветочками:

— Кто это?

— Гарымза, большая змея из мира Гелла. Она, мало того, что душит, как удав, так ещё и ядовитая. Нападает из засады — ответила Саманта и, посмотрев на красную, с утиными лапами, но при этом в синий цветочек змею, сказала: — Это всё хорошо, но мы прибыли сюда для того чтоб...

— Чем вы тут занимаетесь? Вампиры уже атакуют! — возмущённо спросила появившаяся Милисента, показав в окно. Небо там стало чёрным от летящих кровососов, яркое солнце им нисколько не мешало. За тёмной тучей проступала большая чёрная фигура. Саманта поклонилась и со словами "Извините, я к войскам" исчезла, вслед за ней исчезла и Милисента. Рамана перевела взгляд с чёрной фигуры на лапчатую змею и задумчиво произнесла:

— А это мысль! Удивить — значит почти победить.

И улыбнувшись Лише, спросила:

— Ты позволишь использовать твоё творение для общей победы?

Лиша важно кивнула, и они с Раманой тоже исчезли, за ними с криком "А я?" последовала и Тиасса. Король Таронар опустил ноги на пол и удивлёно спросил:

— Они куда делись и что за войска?

— Объединённая армия эльфов, гномов и орков, прибывшая вам на помощь, — начала объяснять Салли, — с таким количеством вампиров орден охотников может и не справиться, поэтому мы запросили подмогу у союзников. Чтоб не подвергать ваших подданных опасности, так как они вряд ли смогут противостоять вампирам, союзные войска заняли позицию перед городом, спровоцировав противника на общую атаку.

— Смотрите! — закричал Арониус, показывая в небо. Там в огромного вампира, в то его место, что пониже спины, вцепилась красная лапчатая змея. Вампиры сами кусают свою жертву, а их никто и не пытается укусить. Внезапное и коварное нападение с тыла, да ещё и в такое место, оказалось полной неожиданностью для бога-вампира, оно не было для него опасным, но выбило из колеи и отвлекло внимание. Змея вцепилась мёртвой хваткой, её красные лапы молотили по воздуху, иногда задевая вампира, не давая тому сосредоточиться, а змея ещё и рычала, но как-то странно — с какими-то всхлипывающими повизгиваниями.

— Всё-таки не получается у Лишы сконцентрироваться, — прокомментировала взвизги змеи Салли, — надо или рычать, или хохотать, совмещать не получается.

— Это эта... Как её... Гарымза? Настоящая? — спросил король, глядя на змею, красным хвостом мотающуюся за богом вампиром.

— Да нет, иллюзия, — покачала головой Салли, — управляет Рамана, помогает ей Тиасса, а визжит и хохочет Лиша, хотя... Вот это точно Тиасса, — после особо громкого взвизга змея хрюкнула.

Лишившись магической поддержки своего бога, отвлечённого наглой змеёй, вампиры замедлили атаку, хоть среди них было много магов, те прикрыть всех своих сородичей от солнца не смогли. Хоть солнце не оказало того губительного воздействия, что бывает обычно, но вызвало у многих кровососов болезненные ощущения. Эльфы, защищаемые щитами гномов, били стрелами с серебряными наконечниками. Орки дрались врукопашную. Вампира нельзя убить даже нанеся рану, смертельную для других разумных, но можно уничтожить, изрубив на куски и разбросав эти куски подальше друг от друга. Орки это и делали. Но вампиров было слишком много, к тому же они надеялись на своего бога, хоть и занятого ползучим гадом, который почему-то начал летать, но всё же оказывавшего магическую поддержку. Наконец, богу-вампиру удалось ухватить змею и разорвать её пополам, но она тут же вспыхнула ярким огнём. Ошарашенный большой вампир не успел отреагировать на появление перед ним изумрудно-золотистого дракончика, тот со словами "Привет Фирисант, ты хотел меня видеть, вот я и пришла" попытался воткнуть в вампира кинжалы. Но ему это не удалось — всё-таки трудно ударить кинжалом того, кто старается избежать такого удара. А может, маленький изумрудно-золотистый дракончик и не пытался это сделать, а только сделал вид, что хочет ударить. Когда гигантский вампир отшатнулся, избегая удара, дракончик одним из блестящих лезвий поймал солнечный зайчик и отправил его вампиру в глаза. Бог-вампир на мгновение замер, и этого оказалось достаточно, чтоб маленький дракончик его куда-то вытолкнул из реальности этого мира. На оставшихся без божественного прикрытия и пытавшихся улететь вампиров сверху обрушились драконы. Они прицельно били огнём, прижимая тех к земле. Объединённая армия отступила к городским стенам, стараясь не мешать драконам.

— Что это? — прошептал король, Салли ответила:

— Драконы развлекаются.

— А они потом?..

— Не волнуйтесь, ваше величество, когда охота закончится, они уйдут, — улыбнулась охотница, она поняла, чего опасался Таронар.

— Но если драконы так легко расправляются с вампирами, то почему они сразу это не сделали?

— Чтоб расправиться с вампиром, его надо сначала поймать, — ответила Салли на вопрос короля, — а дракон и вампир — разные весовые категории, не драконье это дело — гоняться за одинокими вампирами. Надо было сделать так, чтоб все вампиры собрались в одном месте, к тому же надо было выманить вампирьего бога. Для этого и была собрана армия, способная противостоять вампирам, но не их богу, он обязательно должен был принять участие в атаке.

Салли не стала говорить, что в порядках объединенной армии тоже был бог. И армия, даже если бы драконы не пришли на помощь, вполне могла бы победить вампиров, но при этом потери были бы значительны. А так... Потерь не было, драконы атаковали вовремя, впрочем, по-другому и быть не могло, ведь ими командовали Листик и Милисента. А король Таронар спросил у Арониуса:

— Но вы? Охотники не принимали же участия в этой битве!

— Вы же просили у ордена помощь? — ответила вопросом Салли. — Вот орден её и привёл. А поскольку вампиров было столько, что своими силами мы бы не справились, то обратились за помощью к союзникам.

— Эльфы, гномы, орки — я ещё понимаю, хотя не могу себе представить, как вам удалось их объединить, но драконы?

— Вы же видите, — усмехнулась Салли и показала за окно, там, в чистом небе, летало несколько драконов, остальные уже ушли. Вскоре исчезли и эти. Салли поклонилась:

— Извините меня, но мне надо отправляться дальше, я выполняю другой заказ. Окончательную зачистку от вампиров орден проведёт своими силами.

— Орден выполняет свою работу до конца, — немного напыщенно произнёс Арониус, — наличных сил хватит для окончательной зачистки.

Король кивнул и, глянув в окно, спросил:

— Но бог-вампир, не вернётся ли он?

— Не-а, — заявила появившаяся рыжая девочка, — Листик его к деду утащила.

— К какому деду? — удивился король, девочка охотно пояснила:

— К нашему, он хороший, он этого большого вампира заморозит и ледяную статую сделает.

Король недоуменно потряс головой, пытаясь представить этого хорошего деда, что из богов ледяные статуи делает.

Бог-вампир стараясь избежать смертельного удара ушел в межпространство, построив портал и шагнул туда, уходя с поля битвы и броская своих подопечных, но сделал это слишком поспешно. Он шагнул в построенный им портал, вернее, ему так казалось, что он построил, но это был не его портал. Это был межмировой переход, открытый другим дракончиком — золотисто-изумрудным. Туда-то и провалился огромный вампир, ещё и подталкиваемый Листиком. Выпал он на ледяной равнине и сразу попытался сбежать, но один дракончик, что ждал его на выходе из портала, крепко держал, не давая уйти, а второй придавил сверху. Конечно, делали они это магически, но их захват был таким же крепким, как если бы они это сделали своими лапами. Но бог-вампир был достаточно силён и возможно бы вырвался из захвата, но его сковала ледяная стужа, царившая в этом мире, она высасывала его силы, да что там силы — саму сущность! Может огромный вампир смог бы противостоять стуже, если бы не дракончики, его держащие. Последнее, что увидел вампир, были огромные ледяные глаза.

— Замечательный подарок! — пророкотал огромный дракон. — Это уже третий в моей коллекции!

— Так здесь же не три, здесь их вон сколько! — удивился изумрудно-золотистый дракончик, стужа, пробирающая до костей и, казалось, замораживающая сами кости, ему нисколько не досаждала. Ни он, ни его золотисто-изумрудный товарищ её не чувствовали. Второй дракончик тоже, озираясь, вопросительно посмотрел на огромного дракона, Тот ухмыльнулся зубастой пастью:

— Третий бог, остальные не боги. Первого в свою коллекцию я сам поймал, а двух вы мне подарили.

— Ага, — кивнула Листик и облизнулась, Инед правильно понял намёк, и уже не дракончиков, а девочку и девушку из этого мрачного и холодного места увёл юноша, в белоснежной тунике. Сидя за столом, уставленным вазочками с мороженным, Милисента спросила:

— Инед, вот я никак не могу понять, как тебе это удаётся?

— Что удаётся? — поинтересовался юноша, поправляя тунику. Милисента уточнила:

— А вот это и удаётся — ты когда меняешь ипостась, то не рвёшь одежду. Вот сейчас — был дракон, раз — и ты сразу одетый. Как это у тебя это получается?

— Ага! — поддержала сестру Листик, у них-то одежды не было, но это их совершенно не смущало. Девочка, принимаясь за очередную порцию, пояснила: — Мне-то всё равно, а вот некоторых окружающих это смущает. Говорят — это нарушает их правила приличия. Но если нарушает, то зачем смотрят?

— Если бы я просто менял ипостась, как это делаете вы, то эффект был бы тот же, — начал объяснять Инед, Листик широко открыла глаза и даже перестала есть мороженое. Весь её вид выражал недоумение, Милисента тоже вопросительно посмотрела на Ледяного Владыку, тот усмехнулся:

— Я не меняю ипостась, а просто показываю одну из граней своей личности.

— Ух ты! — восхитилась Листик. — И эта грань у тебя всегда одетая, так? Но всё равно я ничего не поняла!

Инед усмехнулся, и за его спиной возник огромный ледяной дракон, горой нависший над столом. Дракон тоже усмехнулся, словно повторил это действие за юношей в тунике.

— Ой! — Реакция Листика и Милисенты на появление дракона была выражена одновременно. Если Листик продолжала смотреть, даже рот открыла, то Милисента спросила, сделав неожиданный вывод:

— Получается, что ты одновременно можешь быть в разных местах? Да? Причём, в разных обличьях. Но как это может быть?!

— Эти разные места для меня одно и тоже, — усмехнулся Инед и, видя, что его собеседницы не поняли, пожал плечами: — Для меня пространство и время имеют несколько иные свойства, чем для вас...

— Ага, поняла! — обрадовалась Листик и начала пояснять то, что ей казалось понятным, но запутавшись, снова растерялась: — Ты словно находишься в межпространстве и оттуда выглядываешь в нужном месте и в нужное тебе время. Но если так делать... Почему ты выглядываешь то драконом, то как хуман? И делаешь это одновременно? Я всё равно ничего не поняла! Так не бывает!

— Я же так могу, — усмехнулся Инед-юноша, одновременно с Инедом-драконом. Листик покачала головой, демонстрируя своё недоумение, а Ледяной Владыка, который юноша, улыбнулся и потрепал её по голове: — И не пытайся понять, я не выглядываю сюда из межпространства, как ты решила, просто, пространство имеет для меня несколько другие свойства, чем для обычных существ и даже для богов.

Листик кивала и морщила лоб, слушая Инеда, а вот Милисента тихонько, словно чего-то испугавшись, спросила:

— Но так могли только древние боги, те кого Создатель сразу... — девушка не договорила и, прижав руки к груди, добавила: — Ещё так могли истинные драконы! Настоящие драконы! Те, кто был ровней первым богам! Инед, ты — истинный дракон?

— Я не буду отвечать... — начал Ледяной Владыка, его перебила завопившая Тиасса, появившаяся с Раманой и Лишей:

— Вот! Мы там сражаемся, а они тут мороженое едят! Нас не позвали и...

— Не волнуйтесь, всем хватит, — улыбнулся юноша, взмахнув рукой — стол увеличился и появились новые кресла, — присаживайтесь, мороженого всем хватит!

Действительно, на столе стояли вазочки с различными видами мороженого.

— Чур, мне с вишнёвым сиропом! — закричала Лища. Рамана, глядя на рыжих сестёр, с умилением в голосе произнесла:

— У них даже вкусы одинаковые, как и манеры.

— Ага! — одновременно ответили Листик и Лиша, Милисента только кивнула, мороженое у неё тоже было с вишнёвым сиропом. А Рамана голосом ябеды профессионала заявила:

— Лиша совсем от рук отбилась! Чужие мысли уже читает без спроса!

— И что ты предлагаешь? — спросила Милисента.

— Пока не исправится, мороженого не давать! — решительно заявила Рамана. На Лишу было жалко смотреть, казалось, девочка вот-вот заплачет.

— Ну нельзя же так сурово, — заступился за рыжую малышку Инед, — предлагаю, вынести общественное порицание! Очень строгое порицание! Но на этом пока и ограничимся.

— Это как? — испугалась Лиша.

— А вот сейчас узнаешь, — ответил Инед и предложил: — Начнём? Листик, давай ты первая!

Листик нахмурила брови и затянула:

— У-у-у-у!

— Недостаточно строго, — оторвалась от мороженого Милисента и, демонстрируя повышенную строгость, вытянула губы трубочкой и тоже загудела. Листик тут же последовала примеру сестры. Лиша растерянно хлопала глазами, не зная, как реагировать на такую строгость. Рамана удивилась:

— Как? И это всё?

— По-моему, вполне достаточно, — улыбнулся Инед, — Лиша всё осознала и больше так не будет. Милисента, Листик, прекращайте порицать.