— "Честное слово", глупость какая! Матриарх, прислушайтесь к голосу разума и организуйте нормальную засаду! Это не так сложно, спрячьте отряд коммандос в ста метрах, и они после начала битвы быстро придут вам на помощь. Без риска, почти без усилий. Зачем вам эти сложности?
Бенезия могла сказать, что в случае нарушения договора Ньют постарается выйти из битвы, и второго такого шанса точно не будет. Что Ньют вполне способна заметить незваных гостей. Что уже сам ксеноморф может наброситься на засаду из засады. Могла. Но не стала. Вместо этого Бенезия смотрела сквозь Моринт и вспоминала.
Прежняя жизнь, ещё до контакта с "Властелином"... Бенезия прекрасно помнила, что она тогда делала, а вот ответ на вопрос "Зачем?" скрывался в тумане. Почему она поступала так, а не иначе? Как она могла с уважением относиться к другим расам? С чего вдруг начала подозревать Сарена?
Впрочем, хорошо, что начала. Ведь иначе она бы не повстречала "Властелина", никогда бы не обрела дарованную им ясность мышления. Чёткую, красивую, завораживающую, безупречную.
Мучительную.
Бенезия молчала, смотря куда-то сквозь Моринт. К чему метать самоцветы перед губками? Ардат-якши, видя, что на её доводы никак не реагируют, наконец-то замолкла. И только тогда Бенезия ответила:
— Слово матриарха — это всё, что осталось.
О том, что Бенезия может погибнуть, не заикнулась ни Моринт, ни сама матриарх. Зачем тратить время на обсуждение невозможного?
* * *
Поединок решили провести на верхушке полуразрушенного небоскрёба. С двух сторон площадка окружена остовами стен, а над головой — ни перекрытий, ни крыши, лишь бесконечное звёздное небо. Тёплый ветерок овевает кожу, где-то вдалеке, едва заметные с такого расстояния, перемигиваются лампочки гетов.
Бенезия ждёт. Она облачена в лёгкую броню. Костюм не спасёт от когтей чудовища, но в грядущем поединке главное — подвижность. Как выяснилось, праймов, одних из самых мощных гетских платформ, Ньют крушила с большим удовольствием.
Бенезия спокойно стоит на месте, периодически поворачиваясь из стороны в сторону. Правая рука расслабленно сжимает пистолет HMWP — стандартное оружие СПЕКТРов. Классика, проверенная временем. Камеры, срочно установленные на уцелевших стенах, жадно вглядываются в каждое её движение.
Идёт время. Ничего не происходит. Бенезия всё так же ждёт, спокойно, невозмутимо. Она знает: ксеноморф обязательно придёт. Ему тоже нужен этот поединок.
Краем глаза матриарх замечает, что тени сгущаются. В самом деле сгущаются: в тени одной из стен проступает пятно мрака. Чернота, что гуще самой концентрированной тьмы. Аморфный сгусток чего-то неведомого, хтонического, пришедшего прямо из детских кошмаров. Бенезии захотелось чуть заметно улыбнуться, но она подавила этот неуместный порыв. Заметит.
Рывок Ньют. На пределе скорости, на пределе возможностей её совершенного организма, при активной помощи биотики. Рывок, призванный сбить, искалечить азари, с самого начала повернуть ход поединка в свою пользу.
Бенезия уклоняется.
Бенезия уклоняется, и вслед за Ньют летят заряды деформации и крошечные сверхскоростные пули. Не для того, чтобы убить — чтобы ранить, сломать конечности, обездвижить. Летят — и натыкаются на тонкую, вплотную прилегающую к телу плёнку барьера.
Ксеноморф разворачивается. Даёт очередь из штурмовой винтовки. Впрочем, в сегодняшней схватке огнестрельное оружие второстепенно. Слишком мощные биотики сошлись лицом к морде, слишком прочны их барьеры. Обе стороны не рассчитывают убить друг друга из смертоносных пукалок. Но — отвлечь, сбить с толку, заставить потратить драгоценное время на обновление барьера... Почему бы и нет?
Бенезия понимает, что самое важное для неё — не дать ксеноморфу перейти в ближний бой. Тело азари просто анатомически не приспособлено для схваток с таким противником. Матриарх гвоздит пространство вокруг себя ударными волнами. Опять же, не убьёт — но искалечит, оглушит, введёт в замешательство... Ньют скачет кошмарным кузнечиком. Бенезия сжимает зубы и уворачивается от очередной деформации. Какие получатся хаски из девочки, не хаски — мечта!
Тысячелетний матриарх танцует. Танцует в резком, диком и завораживающем танце со смертью. Груз прожитых лет не давит, он — поддерживает, дарует драгоценный опыт. Длинный прыжок, перекат, и азари уходит из зоны действия сингулярности. Обновляет барьер и тут же делает ещё один перекат, уворачиваясь от прыгнувшего ксеноморфа. Длинный костяной хвост рассекает броню на бедре и неглубоко царапает кожу. Бенезия вновь посылает ударную волну, и Ньют слегка разрывает дистанцию. Увы, сама азари не может послать ответную сингулярность! Слишком сложное это умение, слишком затратное. Даже если попадёшь (что не факт), то не сможешь применять биотику секунд пять, не меньше. В таком поединке — бездна времени.
Танец продолжается. Но если чудовищный организм не выказывает ни малейших признаков усталости, то азари приходится тяжелее. В висках нарастает знакомая, но уже успевшая забыться боль. Слишком много биотики, слишком часто. Нужно хотя бы двадцать секунд передышки, да где же их взять?! Бенезия поджимает губы. Пора заканчивать этот балаган.
Очередной обмен деформациями — и тут в отпрыгнувшую азари попадает подъём. Синекожее тело зависает в воздухе, бессильно дрыгая руками и ногами. Невысоко, но какая разница? Теперь ни сдвинуться, ни уклониться. Ньют обновляет барьер и несётся вперёд.
Бенезия смотрит на приближающуюся тушу. Её уже не остановить ни деформацией, ни ударной волной. Ньют всё равно пробьётся, пусть раненая, пусть искалеченная — но пробьётся и прикончит азари. Даже если подвесить сингулярность... Ксеноморф закончит дело биотикой.
Ньют несётся вперёд и попадает в поле стазиса. Бенезия улыбается.
На несколько секунд поединок замер. Зависла над землёй Бенезия, а Ньют неподвижной статуей замерла в паре метров от неё. Лишь у матриарха всё нарастает и нарастает боль в затылке. Слишком большой объект, слишком тяжёлый, слишком агрессивный, слишком хорошо владеющий биотикой.
Теперь вся голова пульсирует ноющей болью. Бенезия неаккуратно шмыгает носом: кажется, оттуда пошла кровь. Держаться. Держаться!
С тихим вздохом матриарх опускается на землю и обновляет стазис. Получилось...
Тело буквально горит от биотического истощения. Но Бенезия заставляет себя выпрямиться, улыбнуться в единственную уцелевшую камеру и разнести её деформацией.
Чистая победа!
* * *
Бенезия тяжело вздохнула. Наверное, ей надо больше тренироваться. Пожалуй, это был самый изматывающий бой за последние триста лет. Но у неё получилось, да и как могло быть иначе?
Геты сноровисто грузили Ньют на спешно вызванный грузовой челнок. Матриарх находилась рядом, периодически обновляя стазис. Это не требовало много сил, но всё равно слегка раздражало. Ничего, на орбите её ждёт корабль с камерами, специально разработанными для удержания подобных существ.
К Бенезии приблизилась Моринт, нервно облизывающая свои губы.
— Отличный бой, матриарх. А сейчас... разберёмся с теми обезьянками?
— Я с моими десантницами покидаю Ферос. Тут больше нет достойных задач. К тому же надо доставить находку, — Бенезия кивнула в сторону застывшего ксеноморфа, — на Вермайр. Геты вполне справятся с зачисткой колонии.
— На Вермайр? Не на Новерию?
— Там лучше режим секретности. Да и с Вершины-15 передают, что у них начались небольшие затруднения.
— А мне... можно остаться? — с надеждой спросила Моринт.
Матриарх свысока посмотрела на собеседницу.
— Да на здоровье. Только не забывай, что тебе ещё на Лесусс лететь. И будь осторожней.
— Да что со мной случится? Тут вообще остались одни слабаки. Я сперва попробую их в одиночку зачистить, без помощи гетов.
Бенезия равнодушно пожала плечами:
— Как знаешь.
31. Доверие
Денис
Сорок часов, полёт нормальный.
Нда. Долго как-то... Брр! О чём это я? Чуть меньше двух суток, чтобы попасть на противоположный конец галактики — это долго?! Если даже свет это расстояние за десятки тысяч лет проходит? Это просто нереальная скорость!
Девочки, Фалере и Янис, изрядно возбуждены и встревожены. Ну да, последний раз к другим звёздам они летали совсем недавно, всего-то несколько веков назад. Понятно, что девчонки волнуются, пилоты-то из них аховые, а из меня и вовсе никакой. Но задача "прилететь из точки А в точку Б" вполне по силам и автоматике. Через ретрансляторы мы проходим очень неуклюже, дрейф больше пятнадцати тысяч — но перед кем нам красоваться? Главное — добраться до Новерии!
А что ждёт нас там — неизвестно. Хочу верить, что мы встретим Самару, которая благополучно разобралась со своей непутёвой дочкой. Хочу. Но не верю. Потому что в галактике в последнее время творится какая-то чертовщина. Как напали геты на Иден Прайм, так и пошло-поехало. Этой Эллен Рипли явно не дают спать лавры бен Ладена.
Кстати, имечко террористки звучит знакомо. Кажется, я его где-то слышал, но не могу вспомнить — где. Точно ещё в первой, земной жизни, тут у меня память абсолютная. Это героиня какой-то книги... или нет? Не помню!
Смотрю телевизор... нет, не так. Лежу в трюме, подключившись к сознанию Янис, а вот уже она смотрит телевизор. По моей просьбе — самой азари политика не больно интересна. Причём тут не эфир, а запись. Пока болтались в районе ретранслятора, скачали свежие выпуски новостных программ. А теперь летим на сверхсвете и смотрим, что в галактике творится.
— Здравствуйте, дорогие зрители! Вы смотрите FCCNews, и с вами я, ваша бессменная ведущая Эмили Вонг!
Несмотря на фамилию, в облике девушке не было никаких следов азиатской внешности. Симпатичная темноглазая брюнетка, гладкие волосы уложены в каре, одета в обтягивающее и довольно откровенное платье. Хорошо, что Фалере и Янис нет смысла меня ревновать!
— Основная новость этого часа — "Периметр-2183", недавно завершившиеся учения Первого, Третьего и Пятого флотов Альянса в Солнечной системе, — Эмили и другие журналисты толпились в каком-то просторном коридоре. Стены обшиты лакированными деревянными панелями, на полу расстелена красная ковровая дорожка. Двое солдат в броне и при оружии охраняют массивные и вычурные двери. Всё помещение пропитано духом милитаризма и официоза. — В ходе учений дредноуты провели орбитальную бомбардировку Луны, единственного естественного спутника Земли. Официальные лица никак не объясняют произошедшее... оставайтесь с нами, возможно, нам удастся взять интервью! — закончила Эмили скороговоркой.
Двери открылись, постовые отдали честь, и в коридор вышел немолодой небритый человек в тёмно-синем мундире. Бегущая строка внизу экрана проинформировала: "Контр-адмирал Борис Михайлович, командующий шестьдесят третьей разведывательной флотилией Пятого флота Альянса систем".
Адмирал быстро пошёл вперёд, на ходу отбрыкиваясь от журналистов... в смысле, отвечая на их вопросы.
— Чем вы объясняете орбитальную бомбардировку Луны?
— Учениями флота.
— Что именно разбомбили орудия дредноутов?
— Полигон, специально предназначенный для испытания мощных образцов оружия, в том числе и орудий дредноутов.
— За десять минут до начала бомбардировки на Земле наблюдались многочисленные пуски межконтинентальных баллистических ракет. Как связаны эти события?
— Никак.
— Почему же тогда военные вообще запустили ракеты?
— Ради учений национальных систем противоракетной обороны.
— Эти ракеты несли термоядерные заряды?
— Нет.
Похоже, мой соотечественник (интересно, а какая у него фамилия?) решил дать журналистам мастер-класс по коротким и невразумительным ответам. О, ну-ка, ну-ка, какие люди! Интересно, в этот раз мордобой будет?
— Калисса Бинт Синан аль-Джилани, Westerlund News. Почему разведывательный фрегат "Нормандия", настоящее чудо технологической мысли, был выведен из состава флота и продан Турианской Иерархии? Что это — глупость или измена? На что уходят деньги налогоплательщиков?
А вот эта тема адмирала задела. Он остановился, обернулся к Калиссе и рявкнул:
— На полную х, — запоздалый "бип" не замаскировал матерное слово. — Я несказанно рад, что флот избавился от этого убожества! — военный вздохнул и продолжил уже спокойней. — Плод человеческо-турианского сотрудничества был обречён с самого начала. Система управления, компоновка корпуса и расположение отсеков спроектированы под турианские, а не под человеческие стандарты. Разрекламированная "инновационная стелс-система" капризна в эксплуатации, обладает крайне ограниченным запасом хода и выходит из строя в самые неподходящие моменты. И при этом расходы на строительство и содержание "Нормандии" сравнимы со стоимостью тяжёлого крейсера! А будь на Иден Прайм нормальный тяжёлый крейсер, Альянсу не пришлось бы каяться перед Советом за сорванную операцию и угробленный протеанский маяк.
После столь яркой речи Борис Михайлович замолк и в дальнейшим отбивался от журналистов коротким "без комментариев". Эмили Вонг, так и не получив ответов на свои вопросы, вновь обернулась к камере и затараторила:
— Дорогие зрители, вы видите, что военные отделываются самыми общими словами. Истинные причины произошедшего пока непонятны. Однако анонимные источники из штаба адмирала Стивена Хакета утверждают, что ракеты несли термоядерные боеголовки, при этом сигнал на их запуск пришёл с Луны. Предположительно, за этой акцией стоит знаменитая межпланетная террористка Эллен Рипли, виновная в атаках гетов на человеческие колонии Ферос и Иден Прайм. Однако этот слух, помимо ответов, порождает новые вопросы. Каким образом Эллен Рипли подобралась так близко к Земле и взломала коды управления ядерными арсеналами? Погибла ли она при орбитальной бомбардировке, или сигнал всего лишь ретранслировался с отдалённого источника? Почему именно Луна? И наконец, самый главный вопрос — каковы цели Эллен Рипли? Похоже, что мы наяву видим явление, до сих пор знакомое лишь по низкобюджетным блокбастерам — "бесцельные террористы". Она не выкладывает в экстранете роликов со своим участием, не выдвигает каких-либо политических или экономических требований. Похоже, до окончания независимого журналистского расследования мы так и не получим ответов на свои вопросы!
Нда. Эллен бен Рипли разбушевалась. Интересно, она реально осуществляет все эти теракты, или СМИ просто сваливают все проблемы современности на неуловимую "террористку N1"?
* * *
— Начата процедура перехода, — виртуальный интеллект корабля любезно проинформировал Янис и Фалере. Сами азари сидели за пультом, внимательно смотрели за происходящим и, разумеется, ничего не трогали. — Есть подключение. Расчёт транзитной массы и координат конечной точки.
Ну, через минуту будем в системе, где вокруг звезды Мир вращается планета с таким знакомым любому русскому человеку названием, как Новерия. Названия остальных планет, напротив, звучат как-то по-иностранному: Сварог, Морана, Велес...
Мда. Что я прямо фонтанирую юмором. Нет, ну правда — не помню среди славянских богов никакой Новерии!
