— Это другое! — Шон с наигранной, но довольно натурально выглядящей ненавистью, сверлил яростным взором спину Малфоя, отчего ему становилось не по себе. — Моя жена ничего не совершала, а Пожиратели пытали и убивали людей!
— Закон един для всех, Шон. И вообще, сходи, кустики ороси...
— Мак!
— Кустики, Шон... — с намеком уставился на него Хоггарт.
— Я буду следить за этим мерзавцем!
Уолш с недовольным видом, всё время оборачиваясь и держась за волшебную палочку, удалился в сторону на несколько метров.
Жан тоже отошёл в сторонку.
Малфой пребывал в растерянности.
— Сэр, я не понимаю, что происходит?
— Мистер Малфой, я могу быть с вами откровенным?
— Конечно, — неуверенно кивнул он.
— Фадж лютует. Ему нужны результаты и погибшие 'при сопротивлении' Пожиратели. Даже если мы вас доставим до департамента — до суда вы можете не дожить. Если же каким-то чудом вы доживёте до суда — на этот раз сказка про Империо не прокатит и вам впаяют Поцелуй дементора. Понимаете?
— Но... — Малфой привык откупаться. Он надеялся и на этот раз решить всё деньгами. Поцелуй дементора хуже смертной казни — дементор выпивает душу волшебника. Внезапно он осознал, что единственный шанс на спасение — любыми путями не попасть в аврорат. — Я вам заплачу! Тысяча галлеонов!
— Это само собой, мистер Малфой. Каждому! Иначе парни не поймут. Но Фадж требует результата. Без показателей о 'задержаниях' я не смогу убедить напарников, даже если вы предложите в сто раз большую сумму.
— Но я невиновен!
— Мистер Малфой, у вас же сын и красавица-жена. Вы хотите переложить на них хлопоты по вашим похоронам? Не находите, что это не лучший подарок миссис Малфой? Давайте не будем играть в эти игры. Мы не на суде. Давайте говорить как разумные люди.
— Что вам надо?! — нахмурился Люциус.
— Это больше вам надо, мистер Малфой. Я могу просто следовать приказу Фаджа. Но...
— Но? — надежда всё ярче разгоралась в душе Малфоя. Ради жизни и свободы он готов был пойти на жертвы.
— Но мы случайно могли бы из 'неизвестного источника' узнать о том, где располагается Фенрир Сивый...
— Если... — сглотнул Малфой, ничуть не напоминающий надменного аристократа, каким он выглядел на публике. — Если я скажу, вы отпустите меня?
— Без проблем. Но не без пожертвования в пользу 'вдов департамента магического правопорядка'. Не беспокойтесь, мистер Малфой, вашего хозяина вместе с приближенными больше нет. Никто не узнает о нашей сделке.
Набрав полную грудь воздуха, Малфой решился:
— Я скажу! Но там не только Сивый и его стая. Тёмный Лорд отдал под командование Сивого толпу уголовников из Азкабана. Некоторые из них под Империо. Остальные добровольно. Их всех клеймили Чёрной меткой, — скривился он. — И из них организовали отряд егерей.
— То есть, вся эта шушера скрывается у оборотней?
— Да, сэр! — бледный подбородок Малфоя совершил резкий кивок. — Их поселили у оборотней...
Малфой раскололся и запел как соловей. Он выдал все явки и Пожирательские схроны. Под конец его рассказа подтянулись Шон и Жан.
— А ещё я знаю, кто убил Тёмного Лорда с ближним кругом, — перешёл Люциус на шёпот.
Заметив, как напрягся Дункан, он нервно обернулся и обнаружил, что два других 'аврора' тоже не на шутку напряжённые.
— Да ну?! — Дункан замаскировал волнение под сарказм. — И кто же?
— Это... — Малфой набрал полную грудь воздуха, будто собирался нырнуть в океанскую пучину. — Гилдерой Локхарт!
— К-хм... — поперхнулся воздухом Хоггарт.
— Это же твой... — Начал было Уолш, посмотрев на друга.
— Он самый...
Ответ Дункана заставил Люциуса занервничать по-новому. У него дёрнулся глаз. Пожиратель подумал совсем не о том, что имели в виду мужчины. Шон намекал, что Гилдерой тот самый 'родственник', которому ездил помогать Дункан. Но откуда это было знать Малфою? В его голове родилась и укоренилась совсем другая гипотеза, в которую он моментально поверил.
'Дурак! — подумал он про себя. — Как я мог не понять?! Локхарт — тайный 'стиратель' аврората. И эти парни знают об этом. Тот рыжий сказал: 'Это же Твой'... Что бы это значило? Может, он напарник этого бугая или его начальник? Мерлин! Они же меня теперь точно убьют...'
— Слышь, ты, — с грозным видом навис над ним Дункан, отчего у Люциуса затряслись поджилки. — Если ты об этом кому-то расскажешь — я тебе вырву яйца, запихну в глотку и заставлю их сожрать! Понял?!
— П-п-понял... — лицо Малфоя сравнялось цветом с пылью. — Я никому не скажу, сэр! Это тайна умрёт со мной!
— Твоя выдумка, жаренный банан, умрёт с тобой! — перешёл на грозный рык Дункан.
Малфой с ужасом смотрел в глаза Хоггарта, в которых зрачок вытянулся в вертикальный, сильно напоминая Пожирателю Тёмного Лорда после возвращения с того света. У Воландеморта были такие же глаза, только красные, а не голубые. Люциус ещё больше убедился в своей правоте: эти тёмные маги, а никем иным они быть не могут, работают в том же отделе аврората ликвидаторами. Поэтому их и послали убить его, но ему повезло... Повезло, что не прислали Локхарта!
— Успокойся, Мак, — положил ему руку на плечо Шон. — Этот мудила выдал Сивого. Он нам больше не нужен.
— А если этот бледный банан предупредит своих корешей?! — недобро прищурился Хоггарт.
— Нет-нет, что вы, джентльмены, — едва стоял на вялых ногах Люциус, успевший сто раз пожалеть о неосторожно вырвавшихся словах.
— Если сдаст — мы вернёмся и выпотрошим его, — спокойно заметил Уолш.
Дункан для успокоения сделал дыхательную гимнастику. На десятом глубоком выдохе он успокоился. Для Люциуса это выглядело так, словно 'аврор' яростно раздувал ноздри. Малфой прикрыл глаза и мысленно простился с жизнью, отчего для него слова Хоггарта прозвучали неожиданно, словно гром среди ясного неба:
— Ты прав, друг... Моль бледная — скрылся с глаз моих!
— Э-э-э?! — Малфой приоткрыл глаза, подспудно ожидая наставленных на него волшебных палочек, но ничего такого не обнаружил.
— Пшёл вон!
— Я?! — опешил Люциус.
— Нет — банан жаренный! Я тебе щас вмажу.
— Ну... — медленно попятился Малфой. — Я пошёл?
Шон не выдержал и отвесил белокурому Пожирателю пинка под зад, чем придал ему реактивного ускорения. Люциус бежал в сторону своего дома со скоростью напуганного зайца.
Дункан приложил правую ладонь к надбровьям.
— Низко пошёл — к дождю...
— Англичане... — закатил глаза Жан. — Мне вас не понять...
Шон даже на мгновение не мог допустить мысли, что его будут сравнивать с англичанином, поэтому с самонадеянным видом, будто не про него, выдал:
— Я и говорю — фокайл сасанах!
* * *
Парни свернули походный лагерь и вернулись в кемпинг в Солсбери. Расположившись в беседке на территории кемпинга, они распечатали бутылочку домашнего бренди из запасов Шона и принялись за обсуждение.
— И как нам добраться до Сивого, если там полно Пожирателей? — с потерянным видом вопросил Жан.
— Для начала, Пожиратели там ненастоящие, — Дункан понюхал жидкость в рюмке, убеждаясь, что бренди качественный. — Толпа уголовников, которых подобно цементному раствору объединял лишь Тот-Кого-Нельзя-Называть. Этого урода мы замочили, так что считайте, что там просто толпа беглых зеков и оборотней, которым нет смысла воевать за идеалы Пожирателей, не считая заимперенных.
— Твоими устами, да пиво пить, — хмыкнул Шон. — На секундочку — это толпа волшебников-уголовников и волшебников-оборотней! А из нас троих лишь один волшебник.
Дункан поднял рюмку:
— Ни банана, ни кожуры! — выпив бренди, он занюхал рукавом рубашки и продолжил: — Снайперская винтовка решает все проблемы.
— Нет! — резко возразил Жан. — Я хочу лично убить Сивого! Это моё право на месть!
— Мудила! — тихо, почти неслышно, пробормотал Уолш.
Дункан прочитал одно из любимых слов друга по губам, и был мысленно с ним согласен. Ему не нравилось всё усложнять. Если проблема решается просто — не нужно плодить лишних сущностей. Но и Жана он мог понять.
— Что? — не расслышал Жан.
— Я говорю, — недобро посмотрел на него Шон, — плохо, что ты не умеешь стрелять. Придётся придумать что-то другое.
— Шон, не грей бренди, — привлёк к себе внимание Хоггарт. — Ты же вроде неплохо рисовал?
— Художку в школьные годы закончил, — поднял свою рюмку Уолш, готовясь опустошить. — А что?
— Сможешь нарисовать картинку, как у Малфоя на предплечье?
Шон оживился. Резко залив себе в рот бренди, он закусил кусочком сыра и кивнул.
— Отличная идея! Я как раз знаю хорошего тату-мастера...
— Эй! — возмутился Жан. — Вы же не предлагаете нанести себе Тёмную метку?! Я не собираюсь становиться Пожирателем!
— Это всего лишь татушка, Жан, — Уолш едва сдерживался от того, чтобы врезать французу по морде. — К тому же, можно сделать лишь временную тату. Не нравится? Мы всегда можем вернуться к снайперке или варианту с взрывчаткой — в прошлый раз отлично сработало.
* * *
Навстречу троице неизвестных, спокойно, словно у себя дома, идущих по лесу неподалеку от лагеря оборотней, вышел одинокий высокий мужчина с длинными тёмно-русыми, собранными в неаккуратный хвост, волосами с красными прядями. Серо-голубые зенки впились в троицу. Он был одет в кожаную куртку, клетчатые брюки и чёрные военные берцы на шнурках.
— Так-так, и кто это тут у нас? — его ноздри затрепетали. — От вас пахнет волками, но вы не из нашей стаи...
Он с интересом рассматривал одежду троицы: однотипная военизированная камуфлированная форма без знаков различий и рюкзаки за спиной, будто у магловских военных. Если бы не волшебные палочки в поясных кобурах, он бы принял их за магловских туристов.
Дункан принюхался, как и его товарищи. Если от них исходил едва уловимый волчий запах, то от парня прямо несло волчарой и потным духом. Иного не стоило ожидать от человека, который живёт в лесу и в мае ходит в куртке.
Помимо этого он учуял запахи ещё дюжины оборотней, но их самих не видел — они хорошо скрывались. Судя по трепетавшим ноздрям товарищей, они тоже обнаружили 'невидимок', поэтому он не стал им подавать сигнала.
Шон закатал левый рукав и продемонстрировал бледную татуировку в виде змеи, выползающей из черепа. За ним то же самое проделали Жан и Дункан, стоящий впереди троицы.
— Я Маклауд, — начал он. — Нам нужен Сивый.
— Зачем вам вожак? — немного расслабился ликантроп. Он выглядел самоуверенным, чувствуя за собой серьёзную поддержку.
— Нужно перетереть по поводу Лорда... Тебя как звать?
— Струпьяр. Вы вообще откуда такие? Из какой стаи?! Что-то я вас не припомню среди наших.
— Струпьяр, — у Дункана зрачки вертикально вытянулись, а в голосе появились рычащие нотки, — заткни хлебало и веди к Сивому!
— А то что?! — нагло оскалился Струпьяр.
— Жан, — кивнул товарищу Хоггарт.
Француз с показушной неспешностью достал палочку из кобуры.
Неожиданно сзади раздался низкий голос, больше напоминающий скрипучий лай:
— Я бы на вашем месте этого не делал... Уберите палочки!
Дункан знал, кого там обнаружит. Сохраняя на лице эмоции булыжника, он плавно обернулся. Там стояла вся дюжина ликанов в человеческом обличье. Их одежда не отличалась разнообразием. Они отдавали предпочтение армейским берцам, как и у незваных гостей, кожаным курткам и удобным брюкам старинного кроя. Лишь вожак из них выделялся, нарядившись в кожаные штаны.
Впереди дюжины стоял крупный, поджарый мужчина с всклокоченной седой шевелюрой и усами, и звероватыми чертами лица. Даже если бы Хоггарт не был оборотнем, он бы всё равно ощущал исходивший от мужчины густой запах грязи и пота, словно главный в стае должен быть первым во всём, в том числе самым вонючим. Пальцы его нечистых рук украшали длинные, жёлтые ногти. Кривые зубы покрыты жёлтым налётом.
Дункан ухмыльнулся, а в следующую секунду неожиданно для ликантропов смазался, после чего раздался громкий болезненный вопль Струпьяра, который, разбрызгивая кровь после мощного удара здоровенным кулаком Дункана, улетел метров на пять. Его полёт с противным хрустом то ли коры, то ли переломанных костей остановил ствол дерева, по которому ликантроп сполз на землю и потерял сознание. Никакая хвалёная регенерация лунных оборотней не помогла ему. Лицо заливала кровь из сломанного носа.
В следующий миг фигура Дункана снова смазалась — он встал перед Сивым, напрягшимся как сжатая пружина.
— Твоя шестёрка мне нахамила, — нагло заявил он. — Если есть претензии, я готов их выслушать.
— Претензии? — угрожающе прогавкал Сивый. — Шо, крутой?! Тёмный Лорд сгинул, так шо можешь засунуть свою метку себе в жопу! А лучше я сделаю это сам — оторву твою руку и запихну её поглубже!
— Громкое заявление, — у Дункана не дрогнул ни единый мускул. — Где щеглы, которых вам послал Лорд?
— Кто ты такой, чтобы спрашивать?!
— Маклауд. Командир спецподразделения, которое подчиняется исключительно самому Тёмному Лорду. Где егеря, Сивый?!
— Не припомню возле Лорда ни тебя, ни твоих шавок.
Лицо Фернрира потихоньку вытягивалось, на пальцах отрастали когти, а тело обрастало шерстью и мышечной массой в частичной трансформации, словно он готовился к бою.
Дункан воочию убедился, что молва не лгала — Сивый действительно умеет трансформироваться вне зависимости от луны. Но ещё понял, что тот не избавился от лунного проклятья, как он и его товарищи. Это не было очевидно, но чутьё подсказывало, что всё именно так и есть. Преобладание звериных черт говорило, что не человек взял верх над волком, а произошёл кривой симбиоз человека и волка.
Остальные оборотни помалкивали и старались не лезть в беседу 'вожаков'. Невооруженным взглядом было заметно, что большая часть оборотней боится своего вожака. Это как в банде, где вся власть лидера держится на страхе перед ним. В таком случае лидеру периодически приходится доказывать своё право на власть жестокими поступками и с помощью демонстрации силы.
Самым приятным для троих авантюристов-мстителей было то, что среди оборотней не было ни одного мага с волшебной палочкой. Более того — из оружия у них при себе имелись лишь охотничьи ножи.
'Детский сад на выгуле, — подумал Дункан. — А мы опасались... Да их разделать, как пожарить банан!'
— Спецподразделения для того и создаются, чтобы о них никому не было известно, — парировал он выпад ликана. — Милорд доверил тебе важное дело, Сивый, — подготовку пушечного мяса. Где егеря?!
— А нет их! — Сивый рассмеялся угрожающе-лающим смехом. — Разбежались, как только метка поблекла! Можете отловить их, если получится, раз уж вы такие суперсекретные спецы! Г-ха-ха-ха!
— Косяк, Сивый, — чрезмерно спокойно заявил Хоггарт. — Твой косяк, за который придётся ответить... Тёмный Лорд не прощает таких промахов.
— И шо вы можете? — Фенрир со звериной яростью уставился на Дункана. — Надеетесь на свои палки? Они вам не помогут. Мы порвём вас раньше, чем вы их достанете.
— Вы?! — усмехнулся Хоггарт. — Ты стал настолько труслив, Сивый, что даже не готов отстоять своё право силы один на один? Оборотень против оборотня... И как только стая терпит такого трусливого вожака?
