Больно...демоны всего мира свидетели, как же мне было больно...
— Я просто прошу, дай мне время, — наконец ответила я. — Я понимаю, что нам угрожает. Понимаю, что воины Зорана — наш шанс на спасение. Просто мне очень тяжело, дед.
— Я знаю.
Он встал и медленно опустился на колени рядом с моим креслом, нежно обнимая меня и прижимая к себе, как всегда делал в моем далеком детстве. Потом он провел пальцем по ленте на моей руке.
— Ты его любишь?
Хотелось закричать "да", хотелось сказать об этом всему миру. Но...
— Теперь это не имеет ни малейшего значения. Ты прав — его семья не позволит нам быть вместе.
Возможно, его длительное молчание уже является первым знаком того, что у нас не может быть будущего.
— Прости меня, Слава. Я не имею права просить тебя об этом после того, что сделал, но по-другому просто не могу... — мой дед плакал. По его щекам катились слезы.
Я присела рядом с ним и вытерла его лицо тыльной стороной ладони. Он ведь единственный мой родной человечек, все, что осталось у меня в этой жизни. Больше у меня никого нет. А кругом тысячи тысяч разных людей, но, по сути, им нет абсолютно никакого дела до меня и моих переживаний. Есть Лана, Лори...Есть Дан... или был, но думать об этом я не хочу, жаль, только это все равно не то.
— Жизнь принуждает нас многое делать добровольно. Мне не за что винить тебя. Ты желал спасти Империю, а значит и меня. Но все равно, я постараюсь найти другой выход, я попробую найти способ и гарантировать нашу победу без помощи Зорана. Поэтому я прошу тебя — дай мне время.
— Это невозможно! Что может заменить сорок тысяч человек? Слава! Все силы наших магов уйдут на то, чтобы сдержать волшбу темных шаманов. А эльфы всегда были лучшими воинами, чем люди. Один темный заберет с собой четверых-пятерых наших бойцов! Наша армия должна превосходить их численно раз в шесть, чтобы остался хоть какой-то шанс!
— У тебя есть неплохое оружие, которое ты, почему-то в расчет не берешь! — заметила я.
— То есть, — Император не понял.
— На твоей стороне демон, дедушка. Дай мне время, и мы сможем обойтись без Зорана. Проблема любого колдуна в том, что он располагает знаниями, но ограничен в магической энергии. У меня же море силы, но нет необходимых знаний. Я перерою все древние манускрипты по тайной магии, я переверну всю библиотеку, в поисках книг о волшбе демонов. Позволь мне сделать это, и я уберу с твоего пути Летирру, а затем и эльфийских шаманов.
— Ты не понимаешь, что говоришь! — Император был в замешательстве. — Как ты сможешь сделать то, что не в состоянии осилить все лучшие маги страны вместе взятые?
— Кому, как не мне, знать предел своих возможностей? — я наклонила голову в бок, словно что-то обдумывая. — И я не остановлюсь ни перед чем, если будет оставаться хотя бы одна возможность из тысячи, чтобы избежать этого брака. Я знаю, что никогда не выйду замуж за Дана. Но согласиться на свадьбу с принцем тоже не могу. Если у меня совсем не будет выхода, если я пойму, что невозможно предпринять ничего другого...Тогда...Ты получишь свои сорок тысяч солдат. Обещаю.
— У тебя один лунный цикл, затем я дам королю окончательный ответ.
— Спасибо.
Я поцеловала Императора в лоб, и встала, собираясь уходить.
— Я и не замечал раньше, что ты так на него похожа, — вдруг сказал он. — Похожа на своего отца.
Я развернулась почти у самой двери.
— И я горжусь тобой, горжусь тем, что ты — моя наследница.
Я все-таки вышла. На негнущихся ногах добрела до своего кабинета, зашла внутрь, закрыла дверь...И сотрясаясь от горьких рыданий, сползла по стене на пол...
Не зная, как теперь жить дальше...
Резко прозвеневший звонок вывел меня из состояния глубокой задумчивости, в котором я пребывала, наверное, последние три часа. На сегодня это была последняя пара, но впереди была еще целая гора неотложных дел. Сначала у меня выписан доступ к тайному архиву школьной библиотеки. В душе теплилась надежда отыскать там что-нибудь стоящее. Другой вопрос, что мне было сложно даже вообразить себе, что конкретно стоит искать.
Потом я договорилась с Клавикусом — он поможет мне вести поиски в малой дворцовой библиотеке и поднимет все существующие рукописи, касающиеся магии демонов. Таких немного, но шанс остается. Плюс книги по шаманству темных эльфов, вдруг получится действовать против них их же собственным оружием, и немалую роль я отводила рукописям по темной магии Смерти, проще говоря — некромантии. Практики в этой сфере у меня не было совсем, но я почему-то чувствовала, что это именно то, что может мне пригодиться в самом ближайшем будущем.
Когда профессор Рогир узнал о том, какие конкретно книги я собираюсь искать в нашей библиотеке — потерял дар речи. Убеждал, что мне не стоит вообще к ним прикасаться, неизвестны последствия применения такой волшбы. Но сейчас меня меньше всего интересовала эта сторона вопроса. Я желала лишь одного — найти способ обезвредить эльфийских шаманов, чтобы развязать в войне руки нашим магам. Но параллельно надо было и защитить наших колдунов, ведь непонятно, что в свою очередь может придумать Летирра. К тому же стоит серьезно задуматься и над нашей с ней будущей встречей. Что я смогу ей противопоставить? Тут нужны непростые заклинания...А следовательно...все пути сейчас ведут в библиотеки к их бесценным древним изданиям.
Ланка вызвалась мне помогать в тот самый миг, как только узнала о нашем с дедом разговоре. Теперь она вместе с приехавшим с утра Лори перебирала по полкам центральное дворцовое хранилище рукописей. Я планировала присоединиться к ним через пару дней, когда завершу работу в школе и в малой библиотеке. К тому же, содействие оказал и дедушкин маг Марк Палерн, полностью предоставив в наше распоряжение свою личную коллекцию книг (очень и очень впечатляющую).
Так что сейчас у меня в запасе было часов шесть, перед тем, как у меня назначена встреча с главой Судебной комиссии.
Я спешила вперед по бесконечным коридорам, сжимая в руке листок с официальным разрешением директора Николиса на работу с самыми секретными материалами. Естественно, истинную причину моего желания поработать с этими книгами никто кроме Ланки и Лори не знал. Учитель и Архимаг думали, что я просто пытаюсь найти способ устранить с нашей дороги рыжую ведьму. Пусть так и будет.
Библиотекарь хмуро посмотрел на меня, но без лишних слов отворил огромную железную дверь, скрывающую длинную узкую лестницу. Ступени вели глубоко вниз, пространство освещалось магическими факелами. Здесь все было практически так же, как и наверху, вот только в воздухе намного ощутимее пахло пылью. И древностью. И еще опасностью. Хотя странно говорить о том, что опасностью именно пахло, пусть так оно и было на самом деле.
— Вы могли бы мне подсказать...— я намеревалась попросить мужчину о помощи, надеясь, что он хотя бы укажет направление возможного поиска.
— Мне жаль, девочка, но здесь тебе никто помочь не сможет. К этим книгам запрещено прикасаться всем, кроме Архимага. А директор Николис заглядывал сюда лишь один раз — в самом начале своего управления школой. После, в эту комнату не ступала нога ни одного живого существа. Я хранитель верхней библиотеки. Здесь же не моя стихия. Я точно не смогу тебе помочь.
Он зажег мне несколько особых свечей, поставил их на небольшой стол в центре помещения и, оставив магические пульсары, ушел. Теперь я была одна в мрачном зале, забитом всевозможными пудовыми фолиантами. Тут были толстые книги в кожаных переплетах с тяжелыми пожелтевшими от времени страницами, записные книжки и заметки сильнейших колдунов прошлого. Порой, попадались книги со странными металлическими листами, даже поднять которые я была просто не в силах. Тонкие и толстые, тяжелые и легкие, закрытые на замки и распахнутые на какой-нибудь странице. С изображением странных животных и монстров на обложках, с потертыми золотыми буквами, непонятными символами...Их были тысячи!
Что же делать? Мне не хватит всей жизни, чтобы все пересмотреть. А у меня нет жизни, у меня неполный лунный цикл в запасе.
Учитель предупредил лишь об одном. Следует быть осторожной. Знания, таящиеся в этой комнате, слишком непредсказуемы и опасны, в первую очередь для меня самой.
Я начала логически размышлять. Книги о демонах, об их магии и использовании пентаграмм — огромная редкость. Значит, для них было предусмотрено специальное место. Вопрос — где?
Нужную литературу я нашла только спустя час. Вернее, я нашла лишь полку, где покоились все рукописи, связанные с интересующей меня темой. До этого мне попались на глаза: "Хроники некроманта", "Разговоры с духами", насколько мне было известно — это один из разделов шаманства, книга черного цвета с изображением черепа и непонятными символами, которая, надеюсь, связана с некромантией, и еще дневник одного мага, занимавшегося изучением волшбы темных эльфов еще в 700-800 года.
Теперь кроме этих отложенных в сторону книг, я принялась за изучение найденной полки. Половина названий мне была непонятна, половина сносно читалась и переводилась. Первая часть, скорее всего, написана на том самом языке, который был повсюду в Каракурте, уж слишком схожи некоторые буквы.
Но ведь надпись на воротах Скрилла я прочла? Значит, отметать их в сторону сразу не стоит. Я забрала все рукописи и положила всю получившуюся стопку на стол. Не густо. Всего то девять книг.
Выносить литературу отсюда строго запрещалось. Директор повторил это специально раз пять, пытаясь все таки вбить мне в голову всю важность своих слов.
Поэтому оставшиеся пять часов я провела сидя за столом и вчитываясь в пожелтевшие страницы.
"Хроники некроманта" разочаровали. Море устрашений, жутких историй и никакой конкретики. Для меня бесполезно. "Разговоры с духами" были интересней, но как применять на практике этот вид колдовства мне так и не поведали. Пришлось тоже отложить к хроникам. Две из пяти книги о демонах были простыми описаниями расы, что-то подобное мы прошли с Паулюсом Голеусом на разумных расах, да и учитель мне многое из этого рассказывал. Заинтриговала черная книга с черепом. Здесь были собраны основные заклинания некромантов, касающиеся оживления трупов, похищения душ, принуждения, вызова призрака и тому подобное. Если пополнить свой арсенал такими "сюрпризами" Летирре будет не слишком весело при следующем нашем свидании. Эту книгу я положила в другую сторону.
Особое воодушевление вызвала одна из демонских книг, в которой присутствовали разнообразные рисунки магических пентаграмм. Вот только незадача — язык был мне непонятен, а символы, как бы я не напрягалась, так и остались всего лишь набором черточек безо всякого смысла.
Но уж что превзошло все мои ожидания, так это тонкий дневник неизвестного мага, посвященный шаманству. Действительно, эту книгу стоило хранить под замком в условиях строжайшей секретности. Она была бесценна. Рисунки магических узоров, пометки на полях с особо важными комментариями, основные ритуалы. Я вцепилась в книжку мертвой хваткой.
Итого — черная книга магии Смерти, дневник мага и непонятные каракули с пентаграммами.
Время поджимало. Надо было торопиться во Дворец, и продолжить можно будет только завтра. Попробую отыскать словарь, чтобы перевести незнакомую речь на одной из книг, выпишу наиболее интересные моменты из некромантии. А вот дневник...А, демоны с вами! Ну что случится, если я вынесу тонкую книжку и завтра верну ее обратно? Как раз почитаю вечером после всех дел с отчетами.
Соблазн был велик. А я не раз говорила, что лучший способ избавиться от искушения — это поддаться ему. Я, озираясь по сторонам, словно кто-то мог меня заметить, положила тетрадь в свою сумку. Потом поставила на место ненужные фолианты, сложила на столе приглянувшиеся для чтения, затушила огни и с оставшимся факелом направилась наверх.
Удивительно, но все прошло спокойно. Я вышла из библиотеки, как ни в чем не бывало. Не сработало ни одно охранное заклинание, ничего не взвыло и не закричало, извещая округу о нарушении школьных правил. На этот раз повезло.
— Вереслава! Слава!
Я обернулась уже на самом выходе из Школы. Ко мне спешил Архимаг Николис собственной персоной. Я словно примерзла к полу, ноги и руки отнялись, сердце ухнуло в район пяток. Неужели так быстро узнал? Но как?! Где я прокололась?
— Хорошо, что застал тебя, а то думал, придется телепортироваться во дворец.
Един, спаси! Убьет. Как бы сказать, может придумать, что перепутала свои записи с дневником? Или что нечаянно...Или...
— Пойдем ко мне в кабинет.
Я готова была упасть в обморок, дернула же меня нечистая сила забрать эту несчастную книжку!
— С тобой кое-кто хочет поговорить, — Архимаг только сейчас обратил внимание на мое состояние. — С тобой что-то случилось? Ты чего так напугана?
Оп-па! Видимо, не знает? Иначе говорил бы совсем по-другому. Кровь вновь побежала по венам, сердце дрожа вылезло из убежища и стало пробираться на законное место. Я опять задышала. Пока никто меня убивать не собирается.
— Пойдем же скорей! — директор чуть ли не бежал, я еле-еле поспевала следом за ним. — Я не знаю, чем вызвано его желание увидеть тебя. Но я многое должен этому чело...просто должен. И только из-за этого я не стал посвящать в это твоего деда.
Он вдруг резко остановился, и я почти врезалась в его спину.
— Обещай, что все это останется в тайне. Между мной и тобой. И что ничего из вашего разговора не выйдет за стены этой комнаты.
Избавление от кары за кражу книги возмещало все, и я согласно кивнула. Архимаг раскрыл передо мной дверь своего кабинета, но сам остался стоять снаружи. Я неопределенно пожала плечами и вошла. Ну не съест же меня этот странный визитер?
Или...
Он стоял у окна, спиной ко мне. Смотрел вдаль, совсем не обращая внимания на открывшуюся дверь, но он знал, что я пришла. Он не мог не знать.
В самый первый миг мое сердце забилось быстрее, я радостно подалась вперед, не понимая, зачем понадобились все эти тайны и секреты. А когда он обернулся, резко осознала, что это все-таки не тот, кого я так долго ждала. Незнакомец был очень похож на Аллейдана, прямо фантастически. Длинные черные волосы, правда аккуратно лежащие на плечах, а не торчащие в разные стороны из наспех завязанного хвоста. Серые глаза, вот только странного стального оттенка, а не мягко серебристые, как у моего дракона. Черная с серебром мантия, а не привычные доспехи. Каждая черточка лица была так знакома, так близка, что я не могла поверить сама себе. Словно за неделю на Аскалафе дракон резко повзрослел сразу на тысячу лет.
Нет...Скорее, это Дан был похож на странного мужчину, стоящего в кабинете Архимага, а не наоборот. Смутные сомнения закрались в мою голову. Я моргнула, перестраивая зрение, и все вопросы отпали сами собой. Передо мной был Древнейший, он даже и не думал скрываться.
Кажется, я начинаю понимать, кто именно стоит здесь, вот только поверить в это я еще не в силах.
— Здравствуй, Вереслава, — он внимательно рассматривал меня, стараясь не упустить ни одной важной детали.
