Значит, мне надо "всего лишь" отправить послание Мирелии в Фобрей. Через три дня будет следующая Волна, там я смогу сказать Арчеру всё, что надо, он передаст своему Мастеру, та — главе Теней, та — своим людям в Мелромарке... нет, слишком медленно. Неделя на всё при самом оптимальном раскладе. А покушения начнутся уже через те же три дня.
Если бы я сама могла проверить хоть одну Тень под печатью... но у меня ещё статус не тот, чтобы такие допросы проводить по собственному желанию — я для всех подозрительная фигура, и для Мирелии — в том числе... А если схватить одну из них силой и провести допрос без её согласия, она скорее всего покончит с собой — и независимо от того, чей агент это будет, мне светят серьёзно испорченные отношения с королевой, Церковью — и ноль результата.
— Ваше Величество, а есть ли у вас какой-либо экстренный способ связаться с женой, когда возникает такая необходимость?
— Был один... до недавнего времени. Теперь даже два.
— Вы можете передать ей одну записку?
Олткрей нахмурился и впился в меня грозным взглядом. Ну, по его меркам грозным.
— Что это за шашни с королевой за моей спиной? Ты что, не доверяешь мне?
— Отнюдь, Ваше Величество. Вы можете прочитать эту записку сами, до последнего слова. И даже исправить в ней что-то, если сочтёте, что королеве не нужно это знать. Всего лишь хочу попросить её помощи в том, о чём я вам говорила — в организации мгновенной курьерской службы. Точнее, организацией займёмся мы, а её помощь нужна в защите.
Я вкратце изложила ему то, о чём сама думала последний час, только заменила в качестве угрозы церковных Теней на шпионов нелюдей. Что, кстати, тоже было правдой — вряд ли Силтвельту и Шилдфридену понравится наличие у нас такой системы связи.
— Это имеет смысл, — неохотно согласился король. — Но почему нужно просить помощи у моей жены? У Церкви Трёх Героев есть своя разведка, не хуже, а она ближе.
Я мысленно испустила стон. Олткрей не верит слухам, что шпионы Церкви — это перевербованные королевские, или что они действуют под таким прикрытием. Он думает, что Бискас свою разведсеть выстроил с нуля. То есть, я, конечно, была готова к этому вопросу, зная своего Мастера, и заранее продумала ответ, но он всё равно меня морально раздавил.
— Затем, Ваше Величество, что когда госпожа Мирелия вернётся, у неё будет довольно много вопросов. В том числе и тот, который вы задали мне: "Что это за шашни за моей спиной?" Скрыть от неё существование системы быстрой связи вы не сможете — да и не нужно такое скрывать, им должны пользоваться все важные лица в государстве. И я не знаю, какой ответ её больше разозлит — что охраны столь стратегически важной системы не было вообще, или что её доверили негосударственной службе, над которой у королевской семьи нет прямого контроля.
— Да, у Мирелии тяжёлая рука, — неохотно кивнул король. — Ладно, пиши записку, я отнесу её в Фобрей. Но сначала прочту сам!
— Отнесёте?!
— Да, с тех пор, как ко мне вернулся Посох, я могу его использовать для телепортации. Одна из точек сохранения у меня как раз в столице Фобрея... по личным причинам.
— Ваше Величество! А... вы не знаете, Легендарные Оружия тоже на это способны? Или это исключительно привилегия вашего?
— Да нет, у всех есть такая форма, и у Легендарных, и у Звёздных. Открывается после пятидесятого уровня, катализатор — песок из Часов Эпохи Драконов. Если хочешь, я могу поговорить с церковниками, чтобы тебе дали к ним доступ. Но не Щиту, даже не проси!
— Вы не представляете, насколько это важно для меня, Ваше Величество, и насколько я буду вам благодарна!
— МЫ МАЛЕНЬКИЕ ДЕТИ, НАМ ХОЧЕТСЯ ГУЛЯТЬ
На свете много есть того,
Про что не знают ничего
Ни взрослые, ни дети.
И это вовсе не секрет,
Когда секрета вовсе нет.
Скучают все на свете.
Но почему? Да потому, что...
Ужасно интересно всё то, что неизвестно!
Ужасно неизвестно всё то, что интересно!
Мультфильм "38 попугаев", "Ужасно интересно всё то, что неизвестно"
И с задачкою трудной самой
Папа справится, дайте срок!
Мы потом уж решаем с мамой
Все,что папа решить не смог!
Папа может, папа может все, что угодно,
Плавать брассом, спорить басом, дрова рубить!
Папа может, папа может быть кем угодно,
Только мамой, только мамой не может быть!
Михаил Танич, "Папа может всё, что угодно!"
Мелти, Мастер Берсеркера:
Мама была в восторге от этого самого Арчера — и в принципе, я даже могла её понять. Все четверо Героев оказались гораздо лучше всего, на что мы могли рассчитывать — они не просто сильнее, чем прошлые поколения, но и благороднее, отважнее, и куда более благожелательно настроены к Мелромарку, чем можно было ожидать, учитывая обстоятельства призыва. А здесь их представляет именно Герой Лука, так что все восторги на него и выплеснулись. Уверена, если бы не политика, мама бы в первую же ночь затащила своего Слугу в постель.
А вот я её радости разделить в полной мере не могу. То есть я понимаю умом, насколько нам повезло, но сердцем чувствую иначе. Этот Арчер кажется мне каким-то зловещим. Он что-то скрывает и, я уверена, далеко не такой добрый, каким кажется. Само имя, которым он предпочитает называться... Арчерз — одна из распространённых фамилий Фобрея. Означает — "потомок Героя Лука". Наряду с Лансерзами, Сэйберзами и Шилдерзами. Я сама, кстати, наполовину фобрейка по крови. Настоящая фамилия папы — Лансерз, как и нынешнего короля Фобрея. Но от этого я их ни капельки больше любить не стала. И от человека, который добровольно назвался фобрейским именем, ничего хорошего не жду. Я прекрасно понимаю, почему папа отсюда бежал, Фобрей — жуткая страна. Тут правят мужчины, и когда я вижу, КАК они правят, я понимаю, что в Мелромарке матриархат установили не зря. Женщины для них — вроде домашних животных, и это в лучшем случае. Единственный фобреец на моей памяти, который нормально относился к женщинам — это господин Такт. Не считая папы, конечно, но папа из этой страны бежал, и вообще — это особый случай, о нём нельзя говорить как о фобрейце.
А Арчер хочет убить господина Такта, единственного нормального фобрейца. Это тоже не добавляет ему очков в моих глазах. Причём во сне, а не в честном бою. Тоже мне герой! Конечно, господин Такт первый начал, о своих намерениях в отношении Легендарных Оружий он объявил вполне однозначно, но...
И я уверена, что их обоих никак не переубедить. Когда дело доходит до драки, все мужчины становятся до ужаса упрямыми. А меня никто из них всерьёз не воспринимает.
С другой стороны, у господина Арчера по крайней мере есть филориал. Я обожаю филориалов, давно хочу завести себе хотя бы одного, но мне не разрешают даже поиграть с ними. Это, дескать, неблагородные птицы, крестьянские, принцессе с ними возиться не положено, тебе по рангу положен геральдический зверь — дракон или грифон... Ничего, вот вырасту, сяду на трон и поставлю филориала на герб! Правда, тогда у меня уже вряд ли будет время с ними поиграть... У королевы всегда куча дел...
Как только мама уснула, я тут же незаметно выскользнула из комнаты и побежала в стойло, где Герой Лука оставил своего филориала. Говорят, все филориалы, выращенные Героями, получаются особенными, не похожими ни на одну породу. Правда, она у него только пару дней, а зрелости филориалы, в зависимости от породы, достигают за срок от одного до трёх месяцев. Если птица уже может таскать повозку, скорее всего, она куплена взрослой, а тогда это будет совершенно обычный филориал — Легендарное Оружие влияет только на тех, кого вырастили с яйца... Ну и ладно, всё равно у него должны быть мягкие пёрышки, в которых так здорово спится...
Однако, добравшись до стойла, я, к своему удивлению, застала там всё того же Арчера. Почему он здесь, а не на постоялом дворе со своими спутниками? И где его птица?
Я прижалась к стене в самом тёмном уголке и прислушалась. Герой Лука беседовал с какой-то крылатой девочкой — старше меня, но младше Малти. Я так и не смогла определить, к какому виду полулюдей она принадлежит, хотя мама в своё время заставляла меня зубрить таблицу генолиний наизусть.
— ...после исчезновения Такта его боевая группа может быть деморализована, капитулировать или просто разбежаться кто куда, — тихо говорил Арчер. — Но не исключено, что он пользуется популярностью среди своих людей и привил им хорошую дисциплину. В этом случае они и без своего лидера могут представлять опасность — особенно если решат отомстить за него, не считаясь с потерями. Тут мне и понадобятся твои таланты. Займёшь позицию где-нибудь на наблюдательной вышке и будешь сообщать войскам Мелромарка, Фобрея и Зелтобля, что увидишь — какого типа каждый боец, какая у него Атака, Защита, уязвимые места, какую магию он применяет и какими контрзаклинаниями её проще отразить или погасить.
— Поняла, сделаю. Но будут ли они меня слушать?
— Мирелия будет, я её попрошу. А под её командованием одна из армий, также есть влияние на две других.
Очень странно. Кто же эта девочка такая, если Герой Лука готов доверить ей фактическое командование нашей армией? Его любовница? Но это ведь не та вещь, которую можно взять и подарить, как драгоценный камень или поместье! Провал на войне — это риск для жизни и огромные проблемы после сражения! Так что или этот Арчер полный дурак, во что мне не верится, или в его крылатой подружке скрыто гораздо больше, чем кажется на первый взгляд.
— Когда вы отправитесь, господин?
— Думаю, завтра вечером. Сразу после того, как сделаю на конференции все необходимые заявления. За это время и армии как раз начнут выдвигаться на позиции. И у меня будет дня три в резерве, прежде чем Такт подойдёт опасно близко.
Да он этой девчонке доверяет больше, чем маме, судя по его тону! Хотя... Дело тут скорее не в ней, а в маме. Лисице Мелромарка доверять трудно, особенно когда у неё твои Командные Заклинания. Тут я его понять могу.
Он направился к выходу и мне пришлось срочно выскочить, чтобы не попасться ему на глаза. Мелькнула мысль проследовать за ним, чтобы посмотреть, что он будет делать дальше. К Такту он прямо сейчас не отправится, это я уже поняла. Вернётся всё-таки на постоялый двор? Или отправится по каким-то ещё своим загадочным делам? Но я подавила любопытство и как послушная девочка пошла обратно во дворец. В конце концов, я всего лишь любопытная принцесса, а не профессиональная шпионка. Тени в любом случае проследят за ним лучше и надёжнее. А я и так лишь по чистой случайности не попалась ему на глаза и смогла увидеть часть разговора. Нет, я не думаю, что он бы сделал мне что-то плохое, даже если бы поймал. Но вот пожаловаться маме вполне мог. А уж от неё мне бы влетело по полной программе.
Жаль только, что я так и не нашла его филориала...
Зато по дороге домой я нашла кое-что получше — папу!
Папа выглядел очень непривычно — вместо привычной королевской мантии на нём были доспехи фобрейского рыцаря-авантюриста и довольно испачканный походный плащ, а рядом не было никакой свиты... Но это был однозначно он! Как его сюда занесло?! Мама же ему голову оторвёт, если узнает что он оставил столицу! А он шёл прямо ко дворцу!
Тем не менее я так по нему соскучилась, что еле удержалась, чтобы не завизжать от радости и не кинуться его обнимать. Пришлось крепко напомнить себе, что мы в чужой столице и вокруг куча посторонних глаз.
Вместо этого я тихо подошла и легонько дёрнула его за край плаща.
— Мелти?! Что ты здесь делаешь?! И почему без охраны?!
От возмущения и испуга за меня он совсем забыл про маскировку. Ну вот и кто из нас после этого Король-Мудрец, а?
— Тише, пап. Вообще-то у меня к тебе тот же самый вопрос... Но если будешь так орать, на нас вся столица сбежится посмотреть... И в первую очередь мама.
— Ох, Мелти, дорогая, я с мамой живу дольше, чем ты на свете, и переносить её гнев уж как-нибудь научился. Но ты, конечно, права — лишние глаза и уши нам ни к чему. Но я поставил вокруг нас Цвайт Швайген, так что можешь не беспокоиться и говорить сколько хочешь — нас никто не услышит.
Ого! Когда он успел?! Я даже не заметила, чтобы он читал заклинание! Может, он его поставил сразу как только в город вошёл? Да нет, тогда бы я почувствовала ток маны, когда пересекала купол... Да и фобрейские маги могли заинтересоваться... Но ладно, это всё я у него спрошу потом...
— Так, пап, я тебя к маме не пущу, пока сама не задам сто вопросов... Хотя нет, тысячу. Так что давай за мной, тут есть один домик, который мы снимаем через местного посредника — никто не знает, что он принадлежит Мелромарку. Там мне всё и расскажешь...
Папа никогда не умел со мной спорить... Ну, кроме тех случаев, когда у него за спиной стояла Малти, конечно. Так что через несколько секунд я уже вовсю тащила его за руку в тайную резиденцию.
Новости из Мелромарка меня просто поразили. Папа — снова Герой Посоха?! Ну, я толком не знаю, на что эта штука способна, но все мои наставники по магии, видевшие его в деле, говорили что это просто жутко крутая штука! Что без Посоха папа против мамы никто, а с Посохом — гонял её на тренировках и учениях, как хотел, она вообще ничего не могла ему противопоставить. Конечно, мама с тех пор стала сильнее, а он за эти годы почти не качался, так что может быть, сейчас разница в силе не будет такой огромной — но всё равно, я им жутко горжусь, вот! Король-Мудрец — это даже важнее, чем Четыре Легендарных Героя! Для Мелромарка, по крайней мере, точно! Это примерно как Такт для Фобрея!
Эх, теперь эта задавака Нана не сможет хвалиться братиком и грозиться, что заберёт меня в его гарем... Мне есть, чем ответить! Хотя... Она не сможет по совсем другой причине. Потому что братика у неё не будет... Это совсем не та победа над ней, которой я хотела...
Так, Мелти, соберись, это не твои проблемы. Лучше вспомни, что рискует папа тоже вдвойне. Если другие страны узнают, что он с Посохом здесь — они половины своих армий не пожалеют, чтобы от него избавиться окончательно. Слишком он их напугал в ту войну. Так что ему действительно лучше передать маме бумагу и телепортироваться обратно в Мелромарк. Эх... А ведь он единственный, кто мог бы попытаться остановить этих двух дураков — Героев Кнута и Лука... Если бы он встал во главе объединённой армии трёх стран... им бы ничего не оставалось, кроме как разойтись... Но папа сам — слишком заманчивая добыча...
Хотя погодите-погодите! Папа же здесь не один! Здесь пять дивизий армии Мелромарка! И если мама обязана остаться в столице, когда они пойдут на Такта, чтобы продемонстрировать добрую волю, то папе совершенно никто не мешает сесть в шатре главнокомандующего — и попробуй его оттуда достань, из-под пяти слоёв защитных заклинаний! Учитывая, что ему пары секунд хватит, чтобы переместиться домой!
Я крепко-крепко его обнимаю и шепчу на ухо:
