Найти себя

— Я для этого нужна?

— Пока нет, можешь немного отдохнуть. Молодец, я доволен тобой!

— Спасибо, — радостно выпалила я, чувствуя, что в душе поднимается надежда на то, что Вайрен все-таки возьмет меня работать. — Если понадоблюсь, сразу зови, — как раз хотела выйти в сад подышать воздухом. К середине бала становилось душновато.

— Обязательно. Кстати, хотел спросить: на каком языке ты пела песню?

И тут Штирлиц понял, что никогда не был так близок к провалу.

— Знаю, что этот древний язык уже вымер, поэтому ничего сказать особо не могу. Когда-то давно нашла ее в книге и выучила, там же были ноты. Библиотека дяди довольно обширная. — Не моргнув глазом, придумала легенду. Если что, то все претензии к библиотеке князя Толмера.

Танец закончился и Вайрен, поклонившись, разрешил идти.

Я никогда еще так не наслаждалась воздухом ночного сада. Казалось, будто делаешь глоток воды после нескольких суток в пустыне. Шум бала здесь немного прислушался и можно было услышать пение ночных птиц и стрекотание сверчков. Все мысли были только о том, как я смогу работать вместе с Вайреном-Ирвис, какие перспективы это открывает.

Смутное счастье поднимало в душе и то, как смотрел на меня сегодня Эл, как пытался завести разговор...но задание перевесило личные переживания.

Ночной воздух и аромат цветов, украшавших дворец, пьянили не хуже вина, а недавние успехи поднимали в душе давно забытые чувства радости, надежды и веры в будущее.

— Кого я вижу! Ниночка! — раздался за моей спиной знакомый голос и я, вздрогнув, обернулась.

Элейнистер Виарнелирет Дайнарис

Очередной бал, очередная дипломатическая повинность, которую необходимо отработать.

Единственное, что радовало — это промелькнувший слух о присутствии там главы Тайной канцелярии Южной Империи. Но если учитывать, что он не явился на прошлый прием, хотя тогда сплетники со всей уверенностью подтверждали факт его присутствия, то и на этот бал-маскарад лорд Крамсвид может, имеет полное право, не прийти.

Но как я ошибался!

Это было самое начало бала, я беседовал с уже знакомым главным архитектором Вернона, как вдруг к нам подошел лорд Гурринэ и, отведя меня в сторону, неприметно указал рукой в сторону входа в зал и прошептал: "Крамсвид здесь".

Повернувшись, я увидел высокого мужчину в маске, ведущего под руку девушку, которая показалась смутно знакомой.

— Я могу с ним говорить? — тихо поинтересовался у Гурринэ.

— Да, но не увлекайтесь. Он очень умен и проницателен.

— Учту, — коротко бросил в ответ и сразу же двинулся в сторону лорда Крамсвида, стараясь не упустить его из виду, что было сложно в полном зале.

— Я могу с ним говорить? — тихо поинтересовался у Гурринэ.

— Да, но не увлекайтесь. Он очень умен и проницателен.

— Учту, — коротко бросил в ответ и сразу же двинулся в сторону лорда Крамсвида, стараясь не упустить его из виду, что было сложно в полном зале.

Нашел я его уже без дамы, одиноко стоящего с бокалом шампанского и лениво рассматривающего толпу. С виду и не скажешь, что этот молодой мужчина со скучающим видом весьма влиятельная персона Южной Империи. Только серьезный взгляд мог выдать профессионала.

— Добрый вечер! — подошел я к нему и, слегка наклонив голову, представился: — Элейнистер Виарнелирет Дайнарис кронпри...

— Я знаю кто вы, — перебил он, повернув голову в мою сторону и переложив бокал из одной руки в другую. — Полагаю, что и вы осведомлены обо мне.

В голосе Крамсвида можно было различить скуку и долю усталости. Но никак не уважения. И правильно, мне оно ни к чему.

— Да. Я хотел бы поговорить с вами.

— Хорошо, — с этими словами он создал вокруг нас защиту от прослушивания. Музыка и разговоры, наполнявшие зал, мгновенно приглушились.

— Что вы хотели обсудить? — спросил Крамсвид, вздохнув так, будто я ему уже надоел.

— Не вы ли случайно решили устроить мое убийство? — напрямую спросил я, не видя причин избегать этой темы. В принципе, только ее и хотелось сейчас обсудить.

Да, я знал ответ наперед, но мне было необходимо быть абсолютно уверенным в чистоте намерений императора Прайверуса Пятого.

— Вы считаете нас совсем идиотами? Конечно, нет. Более того, мы и сами пытаемся это выяснить. Не очень то удобно, знаете ли, когда на твоей территории убивают единственного наследника другой Империи, приехавшего, к тому же, с дипломатической миссией.

— Я верю в это, лорд Крамсвид, — ответил ему с почтительным поклоном.

— Какие у вас мысли насчет этого покушения? — внезапно спросил он, наконец-то повернувшись ко мне всем телом и пытливо заглянув в глаза, будто ему и вправду было интересно это узнать.

Если честно, то я растерялся. Мы провели кучу времени, пытаясь выяснить это, но так и не пришли к одной толковой версии.

— Никаких, понимаю, — кивнул он, снова поворачиваюсь боком и обращая взгляд на противоположную стену. — Я думаю, что кто-то хочет стравить наши Империи между собой. Причем стравить очень серьезно. Представьте реакцию вашего отца на смерть единственного наследника.

Я представил. Лучше бы не пытался.

— Тогда началась бы война, — глухо ответил я.

Отношения между двумя гигантами Ристерры: Южной и Северной Империями, всегда были достаточно прохладными. Да, до противостояний или конфликтов никогда не доходило, но несколько раз мы стояли на краю. Например, когда семь из десяти общин гномов, обитавших в приграничных горах, перешли в Южную Империю, так как им предложили лучшие условия торговли. В ответ на такую подлость (всем хорошо известно, что таким образом переманивать кого-либо просто низко) еще мой дед хотел дать команду войскам перейти границу вслед за гномами, но вовремя остановился, предпочтя уладить конфликт дипломатическими методами. Хотя, тогда на престоле была совсем другая династия, которая не должна была там быть...

— Правильно. А теперь подумаем, кому она выгодна? — тоном учителя ответил Крамсвид, вырывая меня из воспоминаний.

Действительно, кому?

Если учесть, что пытался убить претендент на престол королевства демонов Хамсфелла, то начать можно с них. Но эту версию мы с Гурринэ уже пытались проработать, да только привела она в тупик, потому что доводы "против" перевешивают доводы "за".

Итак, Хамсфелл достаточной крупное государство, территория которого составляет одну треть Южной Империи, которая, в свою очередь, меньше Северной на одну десятую. То есть, война с какой-либо из империй ему просто невыгодна, и, даже, опасна для существования.

Это довод "против".

Орват Хас Мивритар, который сейчас негласно управляет государством, мог специально подставить молодого айвара, заставив его убить меня, а затем сказать, что Норфол работал на Южную Империю, тем самым стравив нас между собой.

Довод "за".

Каким образом королевству демонов выгодна война двух гигантов, которая, безусловно, оставит неизгладимый след во всем мире? Да никаким!

Еще один довод "против".

Получаем два к одному.

Ничего не понятно.

— Не имею ни малейшего понятия, — сдался я, заметив, что лорд Крамсвид слегка усмехнулся.

Ну, давайте, скажите, что вы знаете ответ!

— Поздравляю, — за этим последовала пауза, но далее прозвучало совсем не то, что я ожидал. — Я тоже... Да-да, — поморщился он, в ответ на мое изумленное "Как?!". — Вся Тайная канцелярия ломает над этим головы уже не первый день. Более того, мы даже не знаем, кто вас спас.

Об этом я задумывался в последнюю очередь.

Насколько минут мы стояли молча и рассеянно глядя на поющую даму, голос которой всё же мог проникнуть сквозь полог от прослушивания, но всё равно неприятно резал по ушам.

— Я предлагаю создать группу, объединенную из моих и ваших агентов, — внезапно озвучил я единственную идею, пришедшую в голову, в тот момент, когда одна певица на сцене сменилась другой

— Хм, — лорд Крамсвид одним глотком допил шампанское и повернулся ко мне со странной, можно даже сказать ироничной, ухмылкой. — Чтобы они между собой перегрызлись, забыв про дела?

— Ну почему сразу так! — всплеснул руками я. — Многие агенты непредвзято относятся к разведке соседних государств.

— Что ж, — ухмылка так и не сползла с его лица. — Если Ваше Высочество настаивает, то, пожалуйста. Пришлите ко мне лорда Гурринэ чуть позже, я обсужу это с ним, но сейчас, простите, мне нужно идти. — Закончил он, затем снял полог и, почтительно склонив голову, ушел.

Удивительный человек, создалось впечатление, будто он, а не я, может в будущем стать Императором! Более того, лорд Крамсвид ни разу не проявил того самого лживого преклонения пред вышестоящей персоной, которой так часто грешат приближенные, чиновники и прочие аристократы. "Не уважаю, потому что пока не за что" — так и говорила его манера общения.

Я всё же рад нашей встрече.

Бал, тем временем, продолжался. Судя потому, что на сцене сейчас властвовала интересная дама, с весьма приятным голосом, в самом разгаре было время выступлений. Только странно: обычно поют молодые девушки, которые хотят найти себе пару, а тут вполне приличная женщина. Любви все возрасты покорны?

А, нет, судя по ее виду: как она улыбается каждому зрителю, как старательно выводит слова и тянет гласные, — ей просто это нравится. Что ж, если голос не такой как у предыдущей девушки, то это хорошо.

Еще пару минут простояв на месте, вежливо раскланиваясь с каждым подходившим ко мне мужчиной, и целуя ручку женщинам, я решил найти лорда Гурринэ, чтобы рассказать ему про создание объединенной группы и уже начал движение туда, где я его покинул полчаса назад, как вдруг объявили третью девушку, и заиграла необычная красивая мелодия.

Но когда она запела....Ее голос словно окутывал своей мягкостью, слова на неизвестном, возможно мертвом, но несомненно прекрасном, языке ласкали слух. Все заворожённо замолчали, поддавшись магии, которую творило сочетание песни и голоса. Словно во сне, я повернулся в другую сторону и пошел ближе к сцене.

Хватило лишь пару шагов навстречу, чтобы понять — именно с этой девушкой лорд Крамсвид пришел на бал и именно с ней я встретился в тот первый день в парке!

Как я мог не понять этого сразу?

Я стоял, смотрел на нее и слушал, слушал, слушал, желая, чтобы песня никогда не кончалась, а в тот момент, когда наши взгляды пересеклись, показалось, будто и в ее глазах мелькнул огонек узнавания.

Разве такое возможно? Может, мы встречались где-нибудь, а я не заметил?

Нет, этого не может быть.

К тому моменту, когда она закончила петь, я уже твердо решил, что подойду к ней, да только этому не суждено было сбыться, потому что практически сразу подошел лорд Крамсвид, а сразу же за ним — толпа благодарных слушателей.

Что ж, я подожду.

10 глава

Все что не делается — к лучшему... но не всегда к нашему!

Нина

— Ну, что же ты встала, давай обнимемся, я так долго тебя не видел! — князь Толмер стоял прямо передо мной, раскинув руки и приветливо улыбаясь. Придворный маг господин Морис Лирдэс, высокий и очень худой старик, без какой-либо растительности на лице (кроме бровей) и голове, так же находился рядом с ним, как и всегда. Не помню ни одного дня в княжеском дворце, чтобы я видела дядю в одиночестве.

Кстати князь был при полном параде: светло-серый костюм без украшений и вышивки, тщательно уложенные светлые с проседью волосы — все просто кричало о статусе.

— Здарвствуйте, дядя, господин Лирдэс, — улыбнулась в ответ, чувствуя, как внутри сражаются два чувства: радость от того, что встретила знакомого человека, и страх, что он может разозлиться насчет моих прогулок (да еще каких!) без морока.

Кстати, вспомнилось и то, что он наврал мне про внешность, слишком неподходящую для Ристерры. Но об этом я ему не скажу. По крайней мере не сейчас.

Образовалась неловкая пауза, потому что князь все еще ждал, что я кинусь к нему в объятия, а вот мне этого делать не хотелось. Чтобы немного сгладить ситуацию, пришлось подойти к нему и протянуть руку. Дядя странно прищурился, ухмыльнулся, но всё же слегка пожал мою руку.

— А что вы тут делаете? — спросила я прежде, чем подумала.

— Я имею привычку посещать все балы, открывающие сезоны, потому что князю всё же иногда нужно выходить в свет, — объяснял он таким тоном, будто рассказывал зачем в дождь брать зонтик. — А вот что здесь делаешь ты? Да еще и без морока?

Вопрос был задан без повышения голоса или какой-либо строгости, но по спине пробежали мурашки.

— Меня пригласили.

— Позволь поинтересоваться кто? — теперь дядя говорил излишне ласково, даже приторно.

— Лорд Крамсвид, — выпалила я, с каким-то странным удовольствием следя за сменой эмоций на лице князя и его мага. Сначала они переглянулись, потом господин Лирдэс бросил короткий взгляд на меня, потом снова на своего хозяина и слегка кивнул.

Угу, сначала не поверили, потом маг проверил меня на правду, но оказалось, что я не вру и он дал знак Толмеру.

Как-то слишком они это понятно провернули. И неприятно осознавать, что ты у них на ладони, надо бы элементарную защиту сделать.

— Как же ты с ним познакомилась? — продолжил допрос князь, пока я делала защиту.

— Извините, дядя, но это немного не ваше дело, — этот странный разговор начинал злить, поэтому и ответила не совсем вежливо. — А если вы спросите про морок, то я вам отвечу, что те слова про несовместимость моей внешности с этим миром — ложь.

Князь резко побледнел, а мне стало страшно. Ну вот почему нельзя было помолчать, а?

— Продолжим разговор в саду, — практически прошипел он и, схватив меня за предплечье, поволок в сторону выхода.

— Я не пойду, — принялась вырываться, но была сразу же прервана жесткой командой князя Толмера:

— Морис, заткни ее!

Маг быстро вскинул руку и послал какое-то заклинание, после которого тело перестало слушаться моих команд и накатила слабость, которая всё же не мешала держаться на ногах. Даже язык не повиновался, от чего у меня получалось лишь невнятно и тихо мычать.

Эх, хреновая у меня защита получилась.

Попросить помощи у кого-нибудь я просто не успела, да и на балкон никто не выходил, поэтому оставалось только плыть по течению, то есть следовать за князем.

Сад Дворца Правления был небольшим, но всё же некоторое укромные уголки в нем были. Аккуратные дорожки, посыпанные гравием, кусты, порезанные в форме кубов...обычный такой сад, в общем-то. Безлюдный только, несмотря на толпы внутри.

Князь не особо задумывался над тем успеваю ли я поставить правильно ногу для следующего шага, если понадобилось, думаю он мог меня даже тащить по земле. Поэтому буквально через несколько шагов я очень сильно повдернула ногу, пронзительно замычала, но никакого впечатления на мага и — вот даже не могу теперь называть Толмера дядей — князя, продолжавших упорно тащить меня вглубь сада.

Несмотря на вечернюю прохладу я вся покрылась неприятным липким потом, пульсирующая и резкая боль в лодыжке, от которой перехватило дыхание, затуманила голову, вытеснив мысли о спасении мыслями о возможности прекратить боль.