| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Я бросил взгляд на левую руку, чтобы убедиться в своей догадке.
Экран браслета не горел. Как и тогда, на станции метро.
Дышать приходилось через раз и неглубоко, чтоб не задохнуться от смрада, который чувствовал только я. Мой проводник лишь зябко передернул плечами, даже не подозревая, что сейчас его спину внимательно изучала тонкая сухопатая фигура, неподвижной тенью замершая в углу комнаты.
Тихий смешок хлыстом ударил по натянутым нервам. Щелкнул пальцами, зажигая на ауре едва заметные нити белой магии. Реакция не заставила себя ждать — недовольное шипение, как скрип когтей выверны по стеклу, но давление ослабло.
В эту игру можно сыграть вдвоем. Как тогда, тринадцать лет назад, в больнице светлых целителей, навсегда изуродовавших мою ауру, но спасших жизнь. И, сами того не зная, наделивших способностями к белой магии.
Закутанная в тонкий плащ фигура плавно скользнула ко мне. Невесомо коснулась плеча Аринора, но тот лишь передернул плечами, снова не заметив присутствия Костлявой госпожи. Она замерла в двух шагах от меня, пытливо разглядывая, словно видела в первый раз. В первый раз за тринадцать лет.
Тринадцать лет. Срок для смертного и ничтожный миг для древнего, бессмертного существа.
Зачем ты здесь? Ждешь кровавый пир, что устроит в твою честь пожиратель?
На бескровных губах появилась кривая усмешка.
Угадал. Мою жизнь ты сегодня тоже попытаешься забрать? Второй раз?
И снова безмолвная улыбка.
Не выйдет. Без боя я её не отдам. Но от того победа лишь слаще, верно?
Аринор деликатно кашлянул, прерывая странный молчаливый диалог. Я моргнул, переводя на него взгляд. Похоже, некроманта смутил мой слишком пристальный взгляд в пустоту.
На секунду меня охватила веселая злость. И эти некроманты презрительно плюют мне в спину, сквозь зубы называя 'бракованным'? Кто ж из нас бракованный, раз только я вижу призрачную фигуру в тонком плаще, беспристрастно наблюдающую за своими слугами ледяными глазами?
Безликая госпожа отступила назад, в тени слабо освещенной комнаты.
— И Аглая хочет, чтобы мы заседали в этих казематах? — раздался за спиной возмущенный хриплый голос. — Да чтоб я ещё хоть раз поддался на её лесть и явился в это змеиное кубло!
Я обернулся и мысленно пожелал добра Костлявой.
В комнату вошел магистр тлена Никифор Браст, отец Романа и глава семьи. Широкоплечий мужчина с вечно красным лицом и жесткими, цвета соли с перцем волосами. И с руками, покрытыми шрамами от ожогов и с уродливой кляксой-меткой на ауре.
Передо мной стоял некромант, которого я видел в хранилище.
По нервам снова хлестнул злорадный смешок. Костлявая явно рассчитывала вернуть в Сад безмолвия беглого бракованного некроманта.
Взгляд желтых, почти звериных глаз Браста остановился на мне.
— А этот сопляк что здесь делает? — недобро прищурившись, прорычал Никифор.
Аринор, который привел меня сюда, встал между мной и взбешенным Брастом и спокойно произнес:
— Магистр Никифор, Николай — единственный представитель семьи Степновых, который сейчас находится в столице. И согласно Кодексу, Совет не может заседать без главы...
— Не пересказывай мне Кодекс, Руслан, — раздраженно отмахнулся глава гиен. — Я один из тех, кто его писал!
— Тогда не понимаю, почему ты задаешь риторические вопросы, — все так же невозмутимо пожал плечами Руслан.
А я совсем другими глазами посмотрел на своего проводника.
Руслан Аринор... ну конечно, отец Даши, моей подруги детства. Не удивительно, что я его не узнал. В детстве я видел отца Дарьи всего раз шесть, да и то мельком, когда он привозил и забирал дочь из Паучьего гнезда.
Интересно, а сама Даша тоже здесь?
— Руслан, ты же знаешь эту старую гиену — ему лишь бы повозмущаться и набить кому-то морду, — заскрежетала за спиной гиены леди Серафима, неспешно входя в Зеленую комнату. Она бесцеремонно отодвинула Браста с дороги и грузно опустилась на стул, любезно отодвинутый Русланом. — Благодарю, мальчик мой. Будь добр, пригляди пока за нашими девочками, а то не ровен час, снова выкинут какой-нибудь финт ушами.
Подслеповато щурясь, Арахна окинула комнату внимательным взглядом. На мгновение её взгляд остановился на фигуре, скрытой в тени, и Серафима едва заметно кивнула.
Что ж, приятно знать, что не один я удостоен 'части' лицезреть саму Смерть.
Отец Дарьи поклонился главе семьи и вышел из комнаты. А я все меньше понимал, чего ждать от старейших некромантов Мирославля.
Неужели они все помогают пожирателю? Как такое возможно? После всего, через что мы прошли после Серой войны — унижения, гонение, клеймление предателями без суда и следствия...
— Чего стоишь, мальчик, — насмешливо спросила Арахна, указывая на место во главе стола. — Занимай место, посиди, привыкни к нему. Кто знает, соберется ли Совет в этом году снова.
Поведение Серафимы настораживало. Учитывая, благодаря кому в семье Степновых появились способности заклинателей духов, показное дружелюбие вдовы сэра Ричарда наталкивало на мрачные мысли.
— Спасибо, я пока постою, — невозмутимо ответил я, чем вызвал ещё одну улыбку паучихи.
Не верю, что гордость позволила им пойти на сделку с чернокнижниками.
Никифор смерил меня злобным взглядом, что-то проворчав про беззубых котят, лезущих в дела взрослых, и занял свое место по правую руку от Серафимы. Я же неспешно прошел мимо некромантов и замер рядом со стулом во главе стола.
Напряжение нарастало. Наедине с паучихой и магистром Никифором я чувствовал себя загнанным в угол зверем. С трудом сдерживался, чтобы не выпустить 'когти' в виде белой магии. И пускай руки будут гореть огнем, а суставы — выворачивать дикая боль. Мне нечего было противопоставить магистрам Смерти, кроме белой магии.
Спину обожгло могильным холодом — последнее предупреждение Безликой госпожи не использовать магию её сестры.
Громко хлопнув входной дверью, в комнату ворвалась и дражайшая тетушка Аглая, прижимая к груди обернутый в шкуру выверны Кодекс. Вот только от прежней расслабленности, с которой она приветствовала меня, не осталось и следа.
Наши взгляды пересеклись, и я почувствовал, как в позвоночник впились сотни ледяных игл. Во рту появился металлический привкус крови и горечи. Стиснув зубы, я мгновенно ударил в ответ. Тетушка не успела закрыть канал мыслесвязи, и я заметил, как конвульсивно дернулись пальцы, крепко сжимавшие Кодекс.
Мысленно мы не обменились ни словом. Но и так прекрасно все знали.
Она знала, где я был, зачем и что видел. Я знал, что живым она меня отсюда не выпустит.
Наш обмен ударами либо проигнорировали, либо не заметили.
— Марго заставляет себя ждать? — проскрипела Серафима, пока Аглая садилась на стул напротив паучихи. Сначала тетушка по привычке направилась к стулу, стоявшему во главе стола, но глухой смешок главы рода Аринор заставил змею скрипнуть зубами и вспомнить, что 'терновый трон' сегодня ей не принадлежит.
— Магистра Маргариты не будет, — сухо бросила тетушка, смерив меня убийственным взглядом. — Она передает искренние извинения. Здоровье подвело.
Серафима не с тетушкой. Ожидаемо. Значит, мне ничего не грозит, пока Арахна находится со мной в одной комнате. Не по зубам Призрачная валькирия Художнице смерти.
— Тогда чего же мы ждем. Покончим с формальностями и приступим, — Серафима грузно поднялась с кресла и вопросительно посмотрела на Аглаю.
Тетушка снова скрипнула зубами и нехотя поставила в центре стола Кодекс, отложив шкуру выверны в сторону. Открыла оставленный мастером Русланом футляр, доставая ритуальный нож с хищно изогнутым лезвием, и одним резким движением рассекла ладонь на левой руке. Первые капли крови с тихим шипением впитались в матовую обложку книги. Глухой скрежет — и печать в виде змеи пришла в движение, переползла с переплета Кодекса в центр и свернулась тугим клубком.
Сжав окровавленную ладонь, тетушка передала нож магистру Серафиме. Ещё один взмах, и несколько черных, вязких капель паучьей крови упали на книгу. Паук-птицеед ожил, занимая свое место рядом с гюрзой.
Мгновение — и рядом с ними замерла оскалившаяся гиены.
Магистр Никифор нехотя протянул мне нож. Руку тут же кольнуло морозной болью — артефакт кровавой магии почуял Коготь. Надеюсь, два древних артефакта не начнут выяснять, кто из них круче.
Я крепче сжал ребристую рукоять, выточенную из клыка василиска.
Формальность. Всего лишь полоснуть по руке ножом, положить окровавленную руку на шершавую обложку Кодекса и произнести древние слова клятвы верности интересам некромантов.
Формальность. В другое время — да. Но не в присутствии Покровительницы магов Смерти.
Ладонь обожгло короткой болью — и я безучастно наблюдал, как вспыхнул золотом лев, вставший на задние лапы.
Я понял, что задумала Безликая госпожа. Более беззащитным я был только в те дни, пока лежал в коме под присмотром белых целителей. Но сейчас, добровольно пожертвовав кровь Кодексу, я лишился главной семейно защиты — иммунитета перед проклятиями магии крови. Если пожиратель хотел меня достать, сейчас — лучший момент.
Но я ошибся.
Печать в виде льва потухла, так и не сдвинувшись с места.
Я до цветных пятен перед глазами вцепился окровавленной ладонью в столешницу, не обращая внимания на боль. Лишь бы никто не видел, как затряслись руки.
Кодекс не принял нового главу. Но такое возможно только в одном случае.
В городе был ещё один Степнов. И не просто ещё один, а занимающий более высокое положение в семье.
План пожирателя сработал — мой отец уже был в Мирославле.
? И как это понимать? — прорычал магистр Никифор, первым приходя в себя.
Тетушка молчала, недоуменно смотря на Кодекс, а вот Арахна едва заметно улыбнулась. И в этой улыбке я отчетливо видел... сочувствие?
Впрочем, сейчас не до этого. Я пытался унять бешено бившееся сердце,
Костяная госпожа и не собиралась вмешиваться. Не было нужды. Она просто наблюдала за спектаклем и чего-то ждала.
— Это значит, что Совет закончился, так и не начавшись, — бесцветным тоном произнесла тетушка. Переведя на меня взгляд, она требовательно протянула руку. — Похоже, Костяная госпожа не захотела признавать нашим главой мальчишку, которого когда-то отвергла.
Не отвергла. А который выскользнул из её когтей, вопреки всем прогнозам целителей выжив и даже сохранив кое-какие способности к некромантии. Пусть и с большим изъяном в виде белой магии.
Я молча вернул тетушке нож. Короткий пас, и лезвие вспыхнуло белым огнем, который в считанные секунд уничтожил следы нашей крови.
— Прекрасно. Зря ехал, — сухо бросил Никифор, первым поднимаясь с места. — Да прибудет с вами милость Покровительницы, магистры и, — он повернулся ко мне и с издевкой кивнул, — господин не-глава.
Не дожидаясь ответных любезностей, глава семьи Брастов тяжелым шагом покинул Зеленую комнату. Следом за ним ушла и Серафима, унося с собой удушающий аромат белых лилий.
Костяная госпожа потеряла к нам интерес.
Вот же мерзость.
В комнате остались только двое. Я. И дражайшая тетушка.
Воздух между нами дрожал от напряжения и заклинаний, готовых ринуться в бой.
— Плохая идея, — ровно произнес я, плавно обходя тетушку вокруг стола. Одно движение, и в ладонь легла раскаленная рукоять Когтя, учуявшей скорую кровь и мерную поступь смерти.
Безликая госпожа могла уйти только по одной причине. Где-то сейчас будет намного жарче и кровавей, чем в этой комнате. А значит, пора валить отсюда, раз проклятый кинжал Браста вонзится не в меня.
В то, что Кирилл успеет, я уже не верил. Потянуть время Костлявая мне не дала.
— Тебя предупреждали не лезть, куда не следует, — зрачки тетушки расширились до предела, и на их дне отчетливо поблескивало зеленое пламя.
Родовая магия?
Я удивленно хмыкнул, закатывая рукава и поднимая руки на уровне груди:
— Так наскальная живопись в моей квартире — твоих рук дело?
— Ни да, ни нет, — неопределенно пожала плечами Гюрза. Вокруг её ножа вспыхнули рубиновые руны. — Но она аннулировала твое приглашение.
Знакомые руны. Парализующее проклятие? Любопытный выбор, тетушка. Ты не собиралась меня убивать. Только задержать.
Зря.
— В следующий раз шли эмейл, — оскалился я и бросился в атаку.
Я не стал церемониться. Кто-то из гостей сегодня умрет, и я хотел убраться подальше от особняка, пока это не произошло.
Руку свело судорогой, но я активировал заготовку 'Ловчей сети' и швырнул в тетушку. Нити белого заклинания вспыхнули и ринулись к темной ауре некромантки. Эффект неожиданности не подвел — тетушка опешила, увидел заклинание белых магов. Попыталась увернуться, но слишком поздно. Сеть впилась, вгрызлась в ауру некромантки.
Я ринулся к дверям, не обращая внимания на вой родственницы.
Да раздери всех Костлявая, заперто!
Зарядив Коготь силой до отказа, я ударил по дверным петлям. Скрежет металла об металл, запах раскаленной стали. Коготь завибрировал в руке, с трудом прорывая защитные плетения. Один удар, второй, третий. Петли заскрипели и лопнули, чуть не рассекли мне лоб.
Пару мгновений, и я высадил дверь, рухнув на пол коридора. Плечо пронзила острая боль.
Я вскочил на ноги и бросился по пустынному коридору.
О поисках Никифора не шло и речи. Даже если я и найду Браста в огромном доме, мне нечего противопоставить магистру тлена, вооруженному проклятым артефактом. Мой Коготь — детская игрушка по сравнению с кинжалом, что столетиями впитывал энергию смерти. А Костлявая не позволит мне использовать магию Пресветлой.
Я сбежал по лестнице и чуть не столкнулся с защитной стеной.
Церемониться не стал. Вогнал Коготь в приборную панель, выпустив сноп ярких искр, и сеть погасла.
Натянулись, звонко задрожав, сигнальные нити.
Охрана уже на полпути. Но слишком далеко, чтоб успеть вовремя.
Мы разминулись на считанные мгновения. Я нырнул под тяжелые шторы, скрывающие вход на верхнюю галерею, когда услышал за спиной странный звук. Скрежет когтей сторожевой выверны. По ногам скользнул гибкий хвост, штора дрогнула — из-под неё показалась оскаленная пасть нечисти.
Но заметить меня она не успела.
Точный удар сверху вниз, усиленный магической энергией — и Коготь вонзился в голову выверны, легко пробивая череп. Тварь конвульсивно дернулась и захрипела. В руках вспыхнула светлая руна — в воздухе запахло горелой плотью, и тело нечисти, охваченное магическим огнем, грузно рухнуло на мраморный пол.
Минус одна. Где-то бродят ещё три выверны. Нужно торопиться.
Спасибо гремевшей в бальном зале музыке — короткая схватка осталась незамеченной.
Я в считанные минуты пересек верхнюю галерею и нырнул на лестницу для прислуги. Два пролета, несколько поворотов — и я окажусь у выхода в сад. Оттуда до ворот рукой подать. Догнать меня тетушка не сможет. А я нутром чувствовал, что Гюрза освободилась от пут и ринулась в погоню.
Но добраться до двери я не успел. Замер, будто столкнулся с окаменяющим взглядом василиска.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
