— Ложись! — Тайша опрокинула сестёр на землю и навалилась на них сверху, вжимая Милисенту и Листика в ложбинку между камнями. Придавленная Милисента ничего не успела, даже не предпринять, просто подумать, как земля содрогнулась, и яростный горячий ветер прижал девушек к земле, или это Тайша из всех сил их вдавливала в эту ложбинку? Но давление непонятных существ пропало, а вскочившая на ноги Тайша закричала:
— Чего ждёшь?! Бей!
Милисента увидела, что тёмные тени, качающиеся над джунглями, как бы утратили однородность, вроде в них появились прорехи. Тайша яростно поливала их потоками огня, заставляя немного отступать, но особого вреда не наносила. Оскалившись в яростной усмешке, Милисента тоже ударила, но не огнём, а ледяными иглами. Такая игла, попадая в тёмную тень, взрывалась множеством осколков, вокруг которых образовывалось нечто вроде частицы ледяной пустоты Айсгора. Атака Милисенты оказалась очень действенной, не прошло и минуты, как с тварями было покончено.
— Где мы? — спросила девушка у своей старшей подруги.
— Это мир Сэркэл, мир, где живут луввоки, — ответила Тайша. — Они едят всё, но аура разумных для них — особое лакомство.
— Почему они на нас напали? Вернее, откуда они узнали, что мы здесь? — Милисента села к застонавшей сестре и стала делать ей массаж с подкачкой силы, Тайша к ней присоединилась, попутно объясняя:
— Эта поляна была накрыта защитным полем, оно сдерживало луввоков, но они не уходили отсюда, уж очень здесь для них вкусно пахло. Хралет снял эту защиту и сбежал, а мы остались, вот эти изголодавшие твари на нас и кинулись.
— Ловушка, — кивнула Милисента, — только вот как-то не очень хорошо организованная. По уму — нас надо было предварительно хорошенько измотать, а потом впускать этих луввоков, кстати, такая же тварь была в Иланском лесу и тоже едва не убила Листика.
Девушка стала активнее закачивать силу в начавшую приходить в себя сестру, при этом задумчиво сказала:
— Да, у этого Хралета почти получилось, всё-таки фактор внезапности, но он должен же был знать, что мы могли и уйти, ведь ты видела ловушку, могла дать команду на перемещение или сама нас отсюда утащить.
— Я не смогла бы, мой амулет перемещения разрушен. Тот артефакт, что создал силовое поле, закрывавшее эту поляну, имеет и другие свойства. Он уничтожает более слабые амулеты, те которые не настроены на артефакт, который здесь находится. Этот артефакт... — начала объяснять Тайша, но договорить не успела, Листик рывком поднялась, её почти безумный взгляд обвёл поляну и остановился на одном из камней, пошатываясь, девочка к нему и пошла. Остановившись возле него, Листик стала водить руками по его поверхности, при этом её губы что-то шептали. Милисента прислушалась, девочка повторяла:
— Мама, мамочка.
Так продолжалось минуты три, а затем камень, размером превышающий девочку в два раза, загудел и с басовитым звуком оборвавшейся струны начал осыпаться серой пылью.
— Листик! Это один из трёх артефактов, являющийся реликвией дракланов! Это "Большой Защитный Амулет", он обладает не только защитными функциями, а ещё и многими другими свойствами!
— Ага, обладал, — злорадно ответила Тайше Листик. Девочка хоть и пошатывалась, но уже почти пришла в себя. — Это уже второй, был! А нечего свои реликвии доверять кому ни попадя! Реликвии надо беречь! А не разбрасываться ими по разным чужим и опасным мирам! Вот эти реликвии и пропадают! В смысле — ломаются!
— Сейчас сюда явится хранитель этой реликвии, старейший старейшина... Мы не справимся с ним! Надо уходить! Мил, ты в состоянии прыгнуть и утащить нас с Листиком? Она ещё не совсем пришла в себя! — испуганно произнесла Тайша, а Милисента стала быстро стаскивать с Листика одежду. Попутно раздеваясь сама, она кивнула своей испуганной старшей подруге:
— Снимай свои модельные шмотки, если они тебе дороги, это хорошо, что сюда явится старейший старейшина. Тайша, ты постарайся его удержать, хотя бы несколько секунд, а мы с Листиком сделаем всё остальное! Ли! Ты в состоянии прыгнуть?
— Ага! Я же сильная... Я могу... — ответила Листик и захрипела, пытаясь откашляться.
— Хвастунишка! Давай быстрее! Он около своей реликвии должен появиться, да? Проверить, что с ней случилось, он может почувствовать, что её уже нет? — скороговоркой произнесла Милисента, одновременно обращаясь и к Листику и к Тайше.
— Почувствует, но не поверит, реликвию уничтожить нельзя! Поэтому он сюда явится. Чтоб проверить, что здесь происходит! — ответила Тайша такой же скороговоркой, хоть как ни спешила, но свою одежду она сложила и увязала в аккуратный узелок.
— Расходимся и прячемся!
На поляне, вокруг того места, где стоял артефакт, застыли три драконьих размытых силуэта. Они так простояли не больше минуты, когда рядом с разрушенной драклановской реликвией замерцал портал перехода.
— Разом! — закричала Милисента, два золотистых дракончика и один дракон, пепельный, бросились вперёд, хватая лапами и зажимая в магических тисках мерцающий силуэт зелёного дракона, гораздо большего размера, чем Тайша в своей второй ипостаси. Это большой дракон ещё не прошёл полностью портал. Старейший старейшина был сильным магом и опытным бойцом, в прямом противостоянии он бы легко справился с тремя набросившимися на него драконами, но они не собирались с ним драться, заминка в несколько секунд, которая потребовалась старейшине, чтоб прийти в себя и нанести ответный удар, стоила ему жизни. Старейшина всё же нанёс удар, но дракончики уже не держали зелёного дракона, они прыснули в разные стороны. Всесокрушающий удар старейшины пришёлся в никуда, но второго удара, прицельного удара, по этим наглецам он уже не смог сделать. Последнее, что почувствовал старейший старейшина, — это ледяную пустоту, поглощавшую его сущность.
— Ага, — удовлетворённо сказала Листик, — Инеду должно понравиться! Такая жертва! Вот бы их всех сюда затащить!
Две девушки, девочка и юноша ели мороженое, девушка с пепельными волосами рассказывала:
— ... я не воин, я пропустила удар Хралета, а он попытался напасть и на вас, вернее на Листика. Но когда увидел, что с тобой, Милисента, ему не справиться, то активировал ловушку. Похоже, что её готовили специально на Листика. Готовили, хорошо зная, что против магии луввоков у неё нет защиты. Да и у тебя, Мил, как оказалось, тоже нет.
— Тайша, а у тебя есть? — спросила Милисента.
— Слабая, но есть, как и у всех дракланов. То есть я могу какое-то время продержаться. Листик когда-то попала под сильный удар луввоков. Именно на той полянке, где мы сегодня оказались. Там, тогда и погибла Ветика, она ценой своей жизни спасла дочь. Она приняла удар на себя, а Листика выпихнула из того мира. Она сожгла атакующих луввоков, выигрывая время, для того чтоб ушла Листик. Но её удар был слишком силён, при этом Ветика сгорела сама.
— Это была засада! Подлая засада! Они убили мою маму! — Вопреки обыкновению девочка почти не ела мороженое, она с ненавистью смотрела на статую громадного зелёного дракона.
— Э, э, не надо превращать в пыль такой чудесный экспонат! — забеспокоился юноша. — Он уже своё получил. И вообще, сладость мести в том и заключается, чтоб любоваться своим поверженным врагом!
— Не хочу любоваться, хочу чтоб в пыль! — сказала девочка, при этом её лицо исказила гримаса гнева и какого-то отвращения. Юноша сделал чуть заметное движение бровями, и Листик оказалась у него на коленях, он обнял девочку и стал успокаивающе гладить её по голове:
— Не надо мстить уже мёртвому врагу. Это, в первую очередь, показывает твою слабость. А если ты хочешь наказать своих обидчиков и отомстить врагам, надо быть сильной! Ярость — это хорошо, но ярость должна быть холодной! Ярость должна не ослаблять тебя, застилая глаза, она должна пугать твоих врагов. Пусть они знают, что расплата неотвратима! Понятно?
— Ага, — Листик шмыгнула и, уткнувшись в грудь юноши, заплакала. Тот явно растерялся, Милисента подсела к ним и тоже стала гладить девочку, пытаясь её успокоить. А Тайша, пожав плечами, показывая, что это нормальная реакция на пережитое, продолжила рассказывать:
— Да, то была засада. Теперь я поняла, как она была организована. Похоже, один раз сработавший сценарий пытались повторить. Но в этот раз не совсем удалось, во многом благодаря тому, что меня предупредили, и мы сыграли на опережение. И я приняла некоторые меры предосторожности.
— Понятно, нападение на "Колдунью" было совершено совсем не для того, чтоб её уничтожить...
— Да, Милисента, это было сделано для того, чтоб мы начали искать того, кто это организовал, найдя его, начали преследовать. И в итоге угодили бы в эту ловушку. Но они не рассчитали, что мы так быстро найдём заказчика. И не просто найдём, а узнаем кто это. Ну а я, зная, что Хралет прихлебатель одного из старейшин, кое-что приготовила.
— Тем не менее, это у них почти удалось, если бы не твоё заклинание, Тайша...
— Никакое сильное заклинание невозможно в зоне действия "Большого Защитного Амулета", это очень мощный артефакт... Был, — усмехнулась Тайша и пояснила Милисенте: — Это моё заклинание называется — полтонны первосортного пороха с гвоздями.
— Как? — спросила Милисента, Инед тоже заинтересовался, только Листик, уткнувшись в грудь Ледяного Владыки, тихонько скулила. Видя недоумение своих собеседников, Тайша улыбнулась и пояснила:
— Берётся две бочки, одна большая, другая чуть поменьше. Вставляются одна в другую. В ту, что поменьше, насыпается порох, а простенок между бочками заполняется картечью, лучше всего гвоздями. Взрыв такого фугаса и произошёл на той полянке. Луввоки имеют против магических атак очень хорошую защиту, а вот против гвоздей, разбрасываемых силой взрыва, даже им трудно устоять.
— Но это же их не убило!
— Да, Мил, но очень сильно ослабило. Согласись, не всякая защита выдержит такой удар ржавых гвоздей. А мы спрятались в ложбинку, как в окоп, да и я накрыла ее, не отражающей защитой, а такой, чтоб всё то, что летит в нас, перенаправлялось в сторону луввоков.
Увидев недоумение Милисенты, ведь перед этим Тайша сама говорила что "Большой защитный амулет" делает невозможным любые заклинания, а также блокирует действие различных амулетов и даже разрушает их, пепельноволосая пояснила:
— Я задействовала свой внутренний резерв, истощив его, может потому я не смогла даже отогнать луввоков, а вот твои ледяные стрелы... Это не огонь, луввоки огня не очень-то и боятся, а вот атака холодом явилась для них полной неожиданностью и оказалась смертельной.
— Против луввоков надо использовать ржавые гвозди? Почему?— заинтересовалась Милисента.
— Можно любые, просто в таком количестве были только ржавые, да они и дешевле, — усмехнулась Тайша.
— Тайша, ты сказала, что в зоне действия никакие заклинания невозможны, но Листик же бросала огонь, да и я ледяные стрелы...
— Мил, заклинания возможны, если силу для них мы берём не из амулета или из какого другого внешнего источника, а из своего внутреннего резерва, а огонь — это не заклинание, это у нас ... Ну как рукой ударить. Понятно?
— А ледяные стрелы? Это что? Тоже такое же... Как рукой ударить? — поинтересовалась Милисента, при этом она и Тайша посмотрели на Инеда. Тот улыбнулся:
— Да, но так дракланы не могут, это свойственно только снежным драконам. Кстати, Тайша, ты, теперь, тоже так можешь.
Тайша и Милисента переглянулись. Получается, что слова Инеда о том, что он выводит новую породу драконов, не шутка, а сам Инед, глядя на это переглядывание, улыбнулся:
— Но вы же, пока, не размножаетесь естественным путём и не эволюционируете, вот и приходится мне самому за вас это делать. Размножать и наделять новыми свойствами.
— Получается, что вы меня... — начала Тайша, но, не закончив свою мысль, задала вопрос: — Я теперь новый вид дракона? Как Листик и Милисента?
— Да, как они и как Рамана, и как Саманта, — ухмыльнулся ледяной Владыка.
— Но зачем это вам?
— Скучно было, а теперь интересно стало, что получится в итоге. Тайша, ведь ты сама экспериментатор, неужели тебе непонятно.
Пепельноволосая кивнула и задумалась, но подумать ей не дали.
— Тайша, так вот зачем ты тащила ту огромную бочку в "Кривого боцмана"? Да? Это ты в Альбионе научилась такие взрывы устраивать? — спросила Листик, она уже успокоилась и с интересом слушала. Теперь она засыпала Тайшу вопросами: — А порох ты где взяла? В Альбионе, да? Ты туда сбегала, пока мы с Милисентой готовились к встрече с "нанимателем" дона Марантена? Ты молодец!
— Вы тоже молодцы, очень хорошо подготовили встречу Хралета, он ничего не заподозрил, — улыбнулась пепельноволосая девушка.
— Ага! Мы три раза репетировали! — похвасталась уже улыбающаяся Листик и опять спросила: — Так ты в Альбионе такие взрывы научилась делать?
— Не только там, я много попутешествовала. Не всегда удобно действовать магически, а изобретения хуманов, в области уничтожения себе подобных, превосходят любую фантазию и бывают действенней иных боевых заклинаний, — ответила Тайша, по её тону нельзя было понять, то ли она осуждает такую изобретательность людей, то ли одобряет.
— Ага! Такой бум получился! — восхищённо проговорила Листик.
— А ты откуда знаешь? Ты же в обмороке лежала, — улыбнулась Милисента, она была рада, что девочка успокоилась и вернулась к своему обычному состоянию.
— Такой бум был, что даже в обмороке слыхать было! — ответила девочка, вызвав улыбки у остальных участников разговора.
— Да, Тайша, ты, как мне помнится, из Альбиона тоже ушла сопровождаемая подобным бумом. Если у тебя такие глубокие познания в военном деле, то как ты пропустила удар этого мерзкого, как его...
— Да, Хралет мерзкий тип, но, видишь ли, Мил, я не воин. Я теоретик. А там где я бывала, я больше командовала, а не сражалась сама. Ты же понимаешь, что я намного больше знаю, чем обычные хуманы...
— А эльфы и гномы? — поинтересовалась Листик, она так и не слезла с колен Инеда, тот потихоньку, пододвигал к ней вазочку с мороженым, но девочка пока не обращала на неё внимания. Тайша пожала плечами:
— Они такие же безумные разумные, как и остальные, есть миры, где их развитие выше, чем в других, но в целом общий уровень везде одинаков. И режут они друг друга с большой выдумкой, а если нет достойных соперников, то они и между собой дерутся с не меньшим энтузиазмом.
— А у нас, на Гелле? Как ты оценишь наш уровень? — спросила Милисента, ей стало интересно, как оценивает развитие её родного мира Тайша. Та задумчиво проговорила:
— У вас выше среднего.
Милисента удовлетворённо кивнула, но Тайша тут же её разочаровала:
— Но только в некоторых вещах, в магии у вас уровень не очень. Как выяснилось в судостроении и кораблевождении тоже, в этом Альбион вас очень сильно обогнал. Да вы и сами в этом убедились. Медицина, правда, у вас на высоте, да искусство воевать...
— Ну, тебя послушать, так мы совсем дикие и необразованные, в шкурах ходим! Постоянно воюем, а в промежутке искусно лечим друг друга, — немного обиделась за свой мир Милисента.
