Он плюхнулся на стул рядом с подругой и принялся отряхивать пыль со своих штанов.
— У меня сложилось впечатление, что туда уже пол века не ступала нога человека!
Никс торопливо слетел на стол передо мной и принялся расхаживать по нему взад-вперед словно часовой. Птиц был в сумасшедшей обиде на меня, потому как после его возвращения вместе с Лори из Бриллиантового леса мне так и не удалось уделить ему хоть каплю внимания, он так и жил в комнате эльфа. Феникс дулся, но ведь сам виноват — улетел в Эльфтон, бросив меня одну...
— Может быть, — согласилась Ланка.
— Вот что, — решила я. — Сейчас мне уже не нужна ваша помощь, поэтому лучше уделите внимание предстоящей сдаче экзамена.
— Да поняли мы уже, — отмахнулся эльф, сгребая в охапку присмиревшего огненного пернатого.
— Если понадобимся, то приходи ко мне домой, — напомнила подруга. — Обоснуемся там.
— Ладно, идите уже!
Сиелана чмокнула меня в щеку, и они с эльфом ушли. Я осталась один на один с кучей малопонятной литературы, которую следовало изучить и постараться хотя бы приблизительно понять. Не говоря уже о том, чтобы все это использовать. Моя затея все меньше и меньше нравилась мне самой. Кто знает, к каким серьезным последствиям могут привести все эти заклинания, тысячи лет хранившиеся под замком. Но если придется выбирать — брак с незнакомым человеком или забытое колдовство, то даже и не буду говорить...И так понятно, что именно я выберу. Если таким способом я смогу спасти тысячи жизней людей Империи.
А еще осталось дописать диплом, подготовить вопросы к экзамену...Выжить на тренировках с Сарросом и разрулить проблемы Ведомств...
Я уронила голову на стол. Если она будет так же невыносимо болеть и дальше, то мне легче вообще будет расстаться с верхней частью тела, чем терпеть подобные издевательства.
Догорела еще одна свеча. Идти за следующей было лень, поэтому пришлось зажечь дополнительный пульсар. Глаза слипались, вяло протестуя против такой кощунственной непрерывной эксплуатации, рука от постоянной писанины отваливалась. Время давным-давно перевалило за полночь. Спать хотелось неимоверно, но сегодня я решила добить последние книги, чтобы появилось хоть немного свободного времени для учебы в Школе.
Осталось еще чуть-чуть, пару глав в некромантской рукописи и все...И все...
...Меня кто-то осторожно тряс за плечо. Я с трудом разлепила глаза, глядя на хранителя библиотеки — высокого худого старика с длинной седой бородой и смешными завитыми кверху усами.
— Ваше Высочество...
— Что? — я с досадой распрощалась с последними крупинками сна, все еще отчаянно зевая. — Сколько хоть времени?
— Три часа с полуночи минуло.
Ох, засиделась что-то я. Глаза сомкнула минут на десять всего, а по состоянию помятости, казалось, проспала не менее суток. Голова мстительно отозвалась тупой пульсирующей болью. Правильно, она заслужила длительный отдых, который я ей все никак не предоставлю.
— Принцесса Вереслава, стража просила передать, что к вам приехал молодой человек, тот самый, которого вами велено пускать во дворец без вопросов в любое время дня и ночи. Вот и пустили...он сейчас ждет вас в вашем кабинете.
— Когда приехал? — сердце учащенно забилось, сонливость испарилась в мгновение ока.
— Да всего полчаса назад.
Это мог быть только он.
Я вскочила с места, кинувшись к выходу.
— Потуши свет, но книги не трогай — завтра вернусь, закончу!
— Как скажете, Ваше Высочество, — он поклонился, но я уже этого не увидела, потому что быстрее ветра мчалась по пустынным коридорам Дворца в свое северное крыло...
Вестей от дракона не было так долго, что я успела прокрутить в своей беспокойной голове тысячи вариантов его молчания. Но теперь нет причин гадать, можно будет все спросить напрямик...
Я распахнула дверь и буквально влетела в комнату. Мне даже не представлялось, как сильно я успела по нему соскучиться. Дела, заботы, а как услышала, что он здесь, так мигом все отошло на второй план. Мне самой становилось порой страшно, от непонятного и ранее незнакомого чувства, разливающегося по всему телу лишь при одной мысли об Аллейдане.
— Слава? — он развернулся ко мне. — Здравствуй, солнышко.
Чуть усталый после длительного перелета, с вечно растрепанными черными волосами и взволнованными неповторимыми глазами. Легкая светлая рубашка, на плечи накинута расстегнутая вельветовая куртка, меч за спиной. Как будто он только вчера улетел. Такой родной и близкий.
Дан обнял меня крепко-крепко и поцеловал, нежно провел рукой по моей щеке. Каждое его прикосновение дарило приятное тепло. И все мои страхи, сомнения бесследно растворились в прошлом. Я обняла его за талию, утыкаясь лицом в грудь, и затихла.
От Аллейдана пахло огнем. Первородной стихией, нещадно бушующей в его крови. Привычно и волнующе одновременно. Словно держишь в руках сгусток пламени, который может опалить тебя в любое мгновение. Но вместе с тем, он завораживает, не дает отвести взгляда. И вновь я словно бабочка беспечно лечу на его свет. Рядом с ним я чувствую себя защищенной, оберегаемой. Рядом с ним мне легко дышать, с ним мне спокойно. Рядом с ним я чувствую себя живой...
— Ты выглядишь очень уставшей, что-то случилось? — эти слова он произнес, почти касаясь своими губами моих губ.
— Много чего, — я улыбнулась, все еще не веря своим глазам. Он улетал всего на несколько дней, а вернулся только спустя три недели. — Мне очень тебя не хватало, я даже не думала, что так будет.
Его молчание все это время разрывало мою душу на куски. А сейчас он стоит так близко, и время останавливается, сердце стучит в сумасшедшем ритме...
— Я тоже скучал, — он никак не выпускал меня из своих объятий, словно чего-то боялся, словно понимал все мои опасения. — Но раньше никак не получалось, прости.
— Я все понимаю. У самой не хватает времени, чтобы разобраться со всеми делами...
— Прилетел сразу же, как только смог.
— Рада, что ты здесь...И буду рада твоему возвращению всегда, — я улыбнулась, касаясь кончиками пальцев его рубашки. — Ты, наверное, дико устал...Сейчас покажу тебе твою спальню, отдохнешь, а завтра с утра поговорим.
— Да, — Дан с трудом отстранился, но его змеиные глаза выдали его с головой.
Демон меня раздери, но отрываться от его поцелуя мне в каждый раз становится все труднее и труднее.
Взяв его за руку, я применила заклятие телепортации. Привычно заклубился вокруг оранжевый туман, поплыли очертания предметов...
Красная гостевая была выбрана мной не случайно. Она располагалась на этаж ниже моей спальни. С одной стороны — не придется в случае чего далеко ходить, с другой стороны — она находится на приличном расстоянии от спальни любопытного деда и практически недосягаема для вечно сующих свой нос во все дела придворных сплетниц.
Я щелкнула пальцами (естественно присовокупив к этому простенькое заклинание), и в комнате зажглись многочисленные магические светильники. Впрочем, этот жест вовсе не был обязательным, просто я привыкла к нему, вот теперь и не могла отучиться. Привычка — вторая натура. Вспыхнувшее пламя осветило окружающее пространство, разбрасывая по стенам причудливые тени и узоры.
— Размещайся здесь, — я обвела спальню рукой. — За этой дверью — ванна и туалет, здесь гардеробная, это небольшой кабинет и, наконец, комната отдыха. Все в твоем полном распоряжении, никто не будет мешать.
Дан снял куртку, кинул на прикроватную тумбу свою сумку, отстегнул наспинные ножны и положил меч на стул.
— Может, хочешь есть?
— Нет, — он отрицательно покачал головой.
— Тогда еду и все, что еще тебе будет нужно, принесут завтра с утра. Я распоряжусь, — я смотрела с улыбкой на то, как дракон стоит посреди комнаты, не зная, что делать дальше. — Но это все будет утром... Кстати, мне нужно будет поговорить с тобой кое о чем.
— Сейчас?
— Лучше тоже утром, — я не хотела омрачать радость от встречи известием о том, что дед собрался выдать меня замуж. А еще мне совсем не хотелось в этот момент уходить. — А сейчас...Поцелуешь меня?
— Разве я могу отказать тебе в этой просьбе? К тому же она полностью соответствует моим собственным желаниям, — он не привык к тому, чтобы его слова расходились с действиями, и я мгновенно оказалась в его объятиях. Но на этот раз он лишь быстро чмокнул меня в губы, видимо, не хотел вновь разжигать это странное пламя между нами.
Но мне казалось, что я никому не смогла бы объяснить, что за непонятное новое ощущение рождалось в эту секунду внутри меня. Даже самой себе. Разве можно рассказать кому-то, что такое любовь? Как можно описать свои чувства, когда боишься за любимого гораздо больше, чем за самого себя, когда голова отчаянно кружится от его манящей близости, когда вновь рядом с собой чувствуешь его родной запах, греешься его теплом и лаской. Когда ждешь его возвращения, отсчитывая секунды, оставшиеся до встречи...Разве слова могут передать всю глубину эмоций, всю яркость чувств? Ведь это всего лишь слова, не значащие ничего, если между вами существует невидимая связь. Пустые фразы не нужны, они лишь могут все испортить...
Разве можно кому-нибудь открыть тайну своего сердца, поделиться сокровенным, сломать все барьеры...Что такое любовь? Един ее знает...То, что происходит со мной сейчас, разные люди назовут по разному. Страстью, влюбленностью, эйфорией, безумием...любовью.
Но кроме осознания всего этого, я ясно поняла и еще одну вещь, ставшую для меня почти приговором...
И вдруг почувствовала, что даже если умудрюсь избежать брака с принцем Зорана, то все равно, Дан никогда не станет моим мужем. Повелитель драконов не позволит... И как бы не было страшно самой себе признаться, но я люблю его, поэтому не смогу допустить, чтобы весь род Древнейшего от него отвернулся. Может, и он любит меня...Но вместе нам не быть.
Рано или поздно он устанет от вечного давления со стороны семьи, первая пламенная страсть уйдет, он одумается, замучается мотаться между Аскалафом и Мелиррой. И женится на своей невесте, которая в состоянии будет подарить ему наследника.
Даже если я буду продолжать его любить...Все это ничего не изменит...
Но все это возможно будет потом. А в данный момент... это не имеет ни малейшего значения для меня. Я просто хочу, чтобы он меня целовал... здесь и сейчас.
Хочу ценить каждый момент этого призрачного и зыбкого счастья, только здесь и сейчас... любить и быть любимой, пусть всего на день или на час...
— Спокойной ночи, Слав, — он уже начал отстранятся, но я не позволила.
Я обвила руки вокруг шеи обалдевшего дракона и поцеловала его со всей страстью, на которую только была способна, прижавшись к нему всем телом. Оторвалась всего на мгновение и прошептала...
— И ты вот так оставишь меня стоять посреди твоей спальни? Одну?
— Но, — дракон старался успокоить прерывистое дыхание...— разве ты не идешь в свою спальню...
— А ты что меня уже прогоняешь? — невинно поинтересовалась я, сама не понимая, что со мной творится. — Я вообще не планировала сегодня туда возвращаться. Между прочим... я очень тебя ждала.
— Слав...
— Что?
— Так нельзя, я же не железный...
— Знаю. Но мне неизвестно, что ждет нас завтра. Поэтому я хочу жить сегодняшним днем и не загадывать на будущее. Вот поэтому, лучше просто меня целуй, а разговоры давай опустим.
— Ты не понимаешь, — он все еще пытался сопротивляться, хотя с каждым нашим новым поцелуем ему было лишь сложнее. Дан все охотнее и охотнее отвечал на мои ласки.
— И почему, позволь узнать, ты так считаешь?
— Слава! — он взмолился всем богам вместе взятым. — Мы не женаты. Я не могу себе позволить ничего большего, даже при всем желании...
Боже мой! Все люди как люди, а мне достался такой правильный дракон! Вот что тут скажешь? Я — девушка, стою и его уговариваю...Караул. Куда катится этот безумный мир?
— Дан...Все эти правила, условности...Разве это главное? Свадьба лишь обряд, ничего не изменяющий и ничего не решающий. Есть ты и я, что еще тебе нужно?
— Ты даже не осознаешь, что ты со мной творишь! Я и так из последних сил держусь, поэтому лучше уходи, — он все-таки высвободился из моих объятий и отвернулся.
Как-то глупо я себя чувствую, словно заманиваю невинную девицу-красавицу на сеновал, "посмотреть" на звезды. Я подошла сзади и осторожно дотронулась рукой до его спины. Дракон был напряжен, это ощутимо чувствовалось сквозь тонкую ткань рубашки. Он вздрогнул, реагируя на мое легкое прикосновение, словно на электрический разряд.
— Ты потом будешь жалеть, — он покачал головой. — Не надо...
Я обняла его за талию сзади и нежно коснулась поцелуем. Заставить меня отказаться от него сейчас не смог бы никто в этом треклятом мире...
— Я никогда не буду об этом жалеть...Только не прогоняй меня, прошу...
Удар сердца... и тишина, растянувшаяся для меня на целый век.
— Я и не смогу, — дракон резко развернулся. Я не успела опомниться, как он подхватил меня на руки и словно пушинку перенес через всю спальню, бережно опустив на кровать. — Слава, пути назад не будет. Но еще не поздно остановиться...Одно твое слово...
— Уже поздно...— не согласилась я, целуя его. — Менять что-то уже слишком поздно...Ведь я люблю тебя... И рядом с тобой не боюсь ничего...И тем более, ни о чем не жалею...
— Люблю тебя, — эхом повторил он...
И только от одного его голоса по телу тут же прошла жгучая волна...Огненный шквал, лишающий последнего самоконтроля.
Такое со мной в первый раз...
Пришлось щелкнуть пальцами еще один раз, погружая комнату во тьму...
Розовые лучи восходящего солнца настойчиво пробивались в комнату сквозь неплотно закрытые шторы. Они, словно играя, осторожно касались края нашего покрывала и тут же проворно отскакивали в сторону. Подбирались поближе и опять прятались, как будто гоняясь друг за другом. Я наблюдала за этим забавным действием одним приоткрытым глазом. Спать уже не хотелось, но и совсем вставать с постели тоже. А вокруг вообще-то было на удивление тихо, даже для столь раннего утра...Хотя основной центр Дворца был на удалении отсюда, вот следствие царящего здесь умиротворения и покоя.
Окружающая обстановка казалась сном. Мирно сопящий под боком дракон навевал странное желание ущипнуть себя за руку, чтобы узнать — не мираж ли это. Складывалось впечатление, что вчера вечером я попросту заснула в библиотеке, и все происходящее стало сказкой, в которую мне никак не верилось.
Я продолжала лежать на спине, чуть наклонив голову вбок и разглядывая Дана. Он раскинулся на кровати на животе, по-хозяйски закинув на меня левую руку и ногу. Я не выдержала и, сладко потянувшись, потерлась щекой о его плечо.
— Доброе утро, — он открыл глаза, и весь мир вокруг вновь утратил значимость, растворившись в бесконечном серебре. — Хотя, если учесть, что ты совсем не дала мне поспать, то добрым его можно назвать с большой натяжкой.
— Ах ты ж! — я задохнулась от возмущения, но дракон сгреб меня в охапку и поцеловал. Все возражения отпали сами собой.
