Ночная гостья

— Ну же, бери, не бойся. Отравленного не держим, — моя заминка не осталась незамеченной Капитаном.

Я демонстративно тяжело вздохнула и будто нехотя, делая контрабандисту великое одолжение, забрала вино. Впрочем, вряд ли мне удалось обмануть полувампира, мои губы так и стремились разойтись в улыбке. Я бы с удовольствием осушила чарку-другую любого, даже самого дешевого вина. А уж Мирнийского и подавно.

Не знаю почему, но все стало вдруг очень просто, а беседа дальше потекла легко и приятно, чему бутылочка Мирнийского весьма поспособствовала. И как-то так незаметно оказалось, что для разговоров у нас с Джаредом много общих тем. Что у нас вообще много чего общего.

О нет, я не питала бессмысленных надежд, что совместная попойка и пара моих неосторожных слов, так кстати развеселивших Капитана, сильно отразятся на наших отношениях в долгосрочной перспективе. Все-таки мы враги. Более того, Джаред приложит все усилия, чтобы вырвать из меня правду и отправить поскорее в Пекло, а я сделаю что угодно, чтобы сохранить свою жизнь и свободу. Но, возможно, после распития на двоих бутылочки вина и разговора, тому сопутствующего, пытать меня Капитану будет уже не так удобно. И не так уж и важно то, что нашу беседу даже условно нельзя было назвать доверительной.

Мне с трудом верилось, что отношение Капитана ко мне вот так, вдруг и сразу, переменилось. Скорее это была игра... Но с какой целью? Напоить и разговорить меня? Ха! Для этого одной бутылки явно будет маловато, как и двух, впрочем. Или Джаред думал, что я под действием спиртного потеряю бдительность, надеялся вкрасться в доверие?..

Для меня "задушевная" беседа тоже не прошла даром, и кое-чего я все-таки добилась. А именно — Капитан милостиво разрешил мне пару раз в день, на полчасика, выбираться на палубу, дабы подышать свежим морским воздухом. Под его чутким присмотром, разумеется. Но мы не жадные, нам и этого хватит. Для начала.

Вечером того же дня состоялся мой долгожданный выход в люди, то есть на палубу. Несмотря на то что часть солнечного диска уже стыдливо спряталась за одним из гигантских утесов, которыми так богато Скалистое море, и корабль оказался в сумрачной тени, непривычно яркий свет резал глаза. Все-таки провести несколько дней, шатаясь по всяким подвалам, трюмам и мрачным капитанским каютам — это вам не шутка.

Наконец, проморгавшись, я занялась осмотром достопримечательностей. Но вовсе не живописных россыпей скал за бортом, все мое внимание было поглощено кораблем и его обитателями.

Матросов я насчитала немного, всего-то десять человек. Сомневаюсь, что Капитан с такой немногочисленной командой отправился в столь длинное плавание. Наверное, большая часть матросни отдыхает в трюме.

Кораблик Джареда оказался совсем небольшим, одномачтовым. Да и единственная мачта тоже особой высотой похвастаться не могла, а паруса на ней вообще сущими лоскутками смотрелись по сравнению с теми же эльфийскими. На палубе стояли скамьи для гребцов, тут же лежали весла, а на корме высилась надстройка, которую целиком и полностью занимала капитанская каюта. А еще этот корабль был серым. Весь. Начиная от грязных, покрытых сомнительными разводами тряпок-парусов, и заканчивая цветом древесины. Неудивительно, что кораблик контрабандиста имел вид унылый и неказистый. И уж конечно, ему было очень далеко не только до изящных эльфийских парусников, но и до огромных орочьих галер. И на те, и на другие я успела насмотреться, они частенько ошивались в порту Нового города.

У меня корабль вызвал только недоумение, разочарование и обиду за человеческий род. Не таким я представляла себе судно, которое должно преодолеть путь длиною более двух тысяч километров (если считать по суше, у моряков расстояния считаются как-то иначе, но как именно, я, к сожалению, не помню). И уж тем более не таким я представляла единственный корабль, которым владеют люди. Неважно, что Джаред только наполовину человек. Это ничего не меняет. У меня вот тоже в папаши ушастый заделался. И что? Я все равно считаю себя человеком, и ничего этого не изменит.

Наверное, какие-то эмоции отразились у меня на лице.

— Не нравится? Ожидала увидеть что-то другое? — спросил Капитан.

— Ну, нет... — а чего юлить-то? Джаред хочет правду, так пусть получит. — Да, другое.

— И что же тебя не устраивает?

— Да всё меня устраивает, — осторожно, Ри, играй, но не переиграй, а то этот серенький волчок одной кошке может за любимую игрушку и хребет сломать. — Просто мне казалось, что корабль будет чуть-чуть побольше и... хмм... не такой серый.

— Нефрит, а видела ли ты, милая моя, когда-нибудь другие корабли? — во взгляде Капитана скрывалась усмешка, а также толика превосходства.

Что-то опять задумал, гад поганый!

— Видела, конечно. В порту, в Новом городе.

— А чьи это корабли были? — продолжал допытываться кровосос.

— Так известно чьи — орков и эльфов.

— А человеческие корабли ты когда-нибудь видела?

— Ну, если не считать рыбацкие лоханки, то нет.

— Точно не видела? — кажется, моя заминка не осталась незамеченной.

— Ну, на картинках. Корабли Императорского флота.

— Императорского. Вот-вот, — грустно усмехнулся контрабандист. — Неужели ты действительно ожидала, что я смогу построить что-то хоть немного похожее?

— Нет, — замотала головой.

Я не настолько глупа, чтобы думать, будто корабль Джареда по мощи и величию может хоть отдаленно сравниться с фрегатом Императорского флота. Но... Забери меня Хайдаш! Я и помыслить не могла, что единственный человеческий корабль окажется таким блеклым, унылым корытом!

— Вот и умница. Можешь же думать, когда захочешь.

Я сделала вид, что на шпильку Капитана не обратила внимания. Хотя и очень хотелось всадить ему в ответ... шило пониже спины.

— Просто я наивно ожидала чего-то более великого, — робко улыбнулась и тут же спросила. — А цвет?

— Маскировка. "Грету" нелегко и в погожий солнечный день увидеть, а ночью-то и подавно.

Ну да, могла бы и сама догадаться. Оправданием мне могло послужить только то, что ни морем, ни кораблями я раньше никогда особо не интересовалась.

— Так что, девочка моя, как не жаль тебя разочаровывать, — опять усмехнулся Джаред, — но я не воин во славу Империи и рода человеческого, а простой контрабандист.

Медленно, очень осторожно, я выдохнула. Кажется, пронесло. Был момент, когда я думала, что этот "простой контрабандист" вот-вот взорвется, как неисправный озаряющий шар... А так все прошло как нельзя лучше, даже то, что вампирюга стал считать меня несколько более глупой, чем раньше, хорошо. Пусть лучше этот гад меня недооценивает.

Совместная выпивка с Капитаном, а также тот разговор на палубе изменили многое.

Джаред во всем стал придерживался выбранной им линии поведения. Минимум враждебности, максимум участия, и разбавить этот коктейль толикой превосходства и насмешки.

А еще ко мне иначе стал относиться Эрих. Да, во взгляде волчонка все еще можно было заметить настороженность и неуверенность, но бояться меня и костерить сквозь зубы, он перестал. Похоже, что Джаред имел с малышом Сажей весьма интересную беседу... Эх, собственные сапоги бы отдала, чтобы узнать, о чем же они там говорили!

Матросы же вели себя по-прежнему. Им не только подходить ко мне, но и даже заговаривать со мной было запрещено. Так что удостаивалась я от них лишь заинтересованных взглядов, да изредка ловила шепотки — мужичье обсуждало между собой мою персону.

Эрих по обыкновению принес завтрак в половине десятого. Но сегодня не поторопился убраться поскорее с глаз моих долой, а наоборот решил не только разделить со мной трапезу (мальчишка предусмотрительно захватил всего по две порции), но еще и развлечь беседой. В общем, благодать! И — прощай скука.

За беседой с Эрихом как-то незаметно пролетели два часа. Притом говорил больше именно мальчишка, а я слушала да изредка задавала наводящие вопросы. Не знаю, может, Капитан надеялся, что его воспитаннику удастся меня разговорить, что рядом с этим постреленком я потеряю бдительность, но получилось наоборот. Нет, на этот раз никаких тайн или секретов Сажа мне не раскрыл, но и от меня он тоже ничего не узнал... Очень уж хотелось мальчишке поделиться впечатлениями о своем первом плавании. И тут я его понимала.

Не буду врать, что я никогда не мечтала отправиться путешествовать, так сказать, мир посмотреть да себя показать. Но уже в раннем детстве я прекрасно осознавала, что этим мечтам не суждено сбыться. Более того, понимала, если мне вдруг и придется покинуть родной Таннис, то явно не от хорошей жизни. И все же, все же... Я зачитывалась романами о дальних городах и странах, различных народах и расах, и, конечно же, о героях. Затем романы сменили хроники, а потом и еще более серьезная литература в виде энциклопедий и справочников.

И вот наконец-то, с этаким вывертом-подвывертом, моя тайная мечта осуществилась. Я отправилась путешествовать. Да уж, тут и не знаешь, плакать или смеяться.

— Нефрит, ты меня вообще слушаешь? — вырвал меня из размышлений обиженный голосок Сажи.

— Извини, чуток задумалась, — я виновато улыбнулась. — Так о чем ты говорил? Повтори, пожалуйста.

— А, ну... Ты ведь уже видела развалины? Ну, на скалах?

Я с важным видом кивнула.

Действительно, во время своей вчерашней вечерней прогулки по палубе я усмотрела за бортом кое-что интересное. Сегодня утром, перед завтраком, история повторилась.

На многих каменистых островках, особенно тех, что побольше, угадывались очертания развалин. Несколько раз я даже замечала почти целые башни, дома... Я не единожды слышала, что до Последней войны острова Скалистого моря были густо населены, и вот увидела свидетельство этого своими глазами.

— А у Танниса? Там, наверное, таких развалин на скалах вообще не счесть?

— Не-а. Эльфы все разрушили, а скалы подробили. Да ты же сама видела, что по сравнению с этими, — мальчишка махнул рукой в сторону иллюминатора, — вокруг Танниса не скалы, а так... булыжники.

— Да, ты прав, — опять кивнула я, а мальчишка с гордым видом заулыбался.

Еще вчера меня поразили громады скал, рядом с которыми корабль Джареда, к слову, все-таки не такой уж и маленький, казался утлой лодочкой. Вообще Скалистое море представляло собой страшное, завораживающее зрелище... Эх, многое бы отдала, чтобы увидеть его во времена расцвета Империи.

— Так вот, — продолжил Сажа, — Капитан сказал, что через несколько часов мы подойдем к Ликии.

— К Ликии?! — встрепенулась я.

— Ага.

— Но ведь... ее больше не существует! Ушастые затопили остров!

— Не-е-ет, — покачал головой довольный Эрих. Ну еще бы, ему наконец-то целиком и полностью удалось завладеть моим вниманием. — Не остров, а только Рокос. Да и то не весь, а лишь центральную часть, где Магическая Академия стояла, да самые видные маги жили. Капитан говорит, что с моря окраина Рокоса хорошо видна.

— Не может быть... — заворожено прошептала я.

Увидеть хотя бы кусочек Ликии, пусть даже остатки ее былого величия — это больше чем мечта!

— Может-может! — глаза мальчишки горели от восторга.

— Неужели я действительно увижу... — я осеклась, на секунду зажмурилась, а потом грубо выругалась сквозь зубы.

— Нефрит? Что?.. — встревожился Сажа.

В ответ я грустно улыбнулась и сказала:

— Ты сам сказал, что к Ликии корабль подойдет через несколько часов, а выгуливать меня на палубе Джаред будет только на закате.

Мальчишка тоже весь как-то сразу погрустнел.

— Ну, может, я поговорю с Капитаном... — задумчиво протянул он. — Может, он разрешит. Сегодня у него вроде хорошее настроение.

— Поговори. Вот сейчас пойди и поговори, — к своему удивлению, легко согласилась я.

Сажа тут же подхватил поднос с грязной посудой и убежал.

А я... сидела и ничего не понимала.

Что это было? Очередная уловка Джареда? Показать мне вожделенный приз и тут же спрятать?

И потом, кто знает, может, мы к этой самой Ликии и близко не подойдем? Может, книги не врут, и от острова ничего не осталось? Но Сажа, похоже, говорит правду, он действительно верит, что вскоре, пусть и издалека, увидит легендарный остров магов. А Капитан? Неужели он соврал своему воспитаннику?..

Хотя, с другой стороны, откуда этот хайдашев полувампир мог узнать, что я так захочу увидеть Ликию? Или он решил сыграть наудачу?..

Хайдаш!!! Ненавижу, когда ничего не понимаю!

Чтобы хоть как-то угомонить (или еще больше раздразнить?) не на шутку разыгравшееся любопытство, я начала вспоминать все то, что когда-либо слышала и читала о Ликии.

Ликия — самый большой, если не сказать огромный, остров в Скалистом море. Более того, только его по праву можно назвать именно островом, все остальные "кусочки суши" лишь безжизненные каменные глыбы. Редко на каком из них можно встретить хотя бы несколько чахлых кустиков.

Но Ликия — другое дело.

Помимо большого города-столицы Рокоса на этом острове были еще пара городков поменьше и с десяток деревень. Почва на Рокосе славилась своей плодородностью, а в прибрежных водах никогда не иссякала рыба. Уж не знаю, природа ли так расщедрилась, или господа маги для своего королевства расстарались...

Да, Ликия была этаким государством в государстве. Управлял островом Совет магов, да и жили там в основном люди, не обделенные магическими способностями, впрочем, нелюдей на Ликии тоже хватало.

Рокос раз в десять уступал по размерам столице Империи, но по красоте, изяществу и единству архитектурной композиции во столько же раз превосходил ее.

Неудивительно, что именно в Рокосе жило большинство имперских магов. К слову, магически одаренные люди и тогда встречались безумно редко, а уж те, кто мог бы впоследствии претендовать на звание архимага, так и подавно. Там же находилась единственная на всю Империю Магическая Академия (притом, что школы магии имелись во всех крупных городах), Хранилище артефактов и знаменитая Библиотека Элайта Познающего.

Эльфы напали внезапно и вероломно. Не было никакого объявления войны, переговоров. Просто ночью с двенадцатого на тринадцатое месяца Лани (Вэльтэй-лин по эльфийскому календарю) в нескольких человеческих городах на Тауре раздались сокрушительные взрывы. Именно тогда ушел на дно морское Императорский дворец в Таннисе вместе со всеми, находившимися в нем. Не спасся никто... Сейчас место, на котором когда-то находился не менее знаменитый, чем Ликия, остров, можно найти только по нескольким осколкам скал — немым памятникам великой Империи.

Один из этих взрывов раздался на Рокосе и, как все говорили (да и книг про те события написано немало), утянул на дно морское не только столицу "королевства" магов, но и весь остров.

Никто не знает, что за нешуточной силы колдовство применили эльфы в первые часы войны. Но те взрывы оказались первыми и последними. Впрочем, и их ушастым извергам для победы с лихвой хватило. Ведь Империя Алрин лишилась не только почти всех своих лидеров, но и большинства магов, так что о продуманном и организованном сопротивлении коварным нелюдям речи уже не шло. Конечно, на Тауре были и другие государства людей, только вот они даже отдаленно не могли сравниться по мощи с Империей...