Ночная гостья

Последняя мысль немного притупила эйфорию, но именно, что немного. Безгранично радовало то, что уже завтра в это же время я на "Грете" буду рассекать волны Скалистого моря. И пусть ненадолго, но уеду отсюда. Подальше от Танниса и от проблем.

Если большинству новогородцев, чтобы попасть в Старый город, приходится всякий раз форсировать Стену, то для меня, как и некоторых других старогородцев, все значительно проще.

Раньше несколько рукавов подземного лабиринта, который сейчас все зовут Катакомбами, уходили далеко за пределы Танниса, а значит, и Старого города. Конечно, при строительстве Стены большую часть их завалили, но один ход все же оставили. Выйти через него на поверхность можно только в одном месте, и не где-нибудь, а на территории поместья Посредника. Ходом этим разрешено пользоваться далеко не всем, никому не нужно, чтобы по Новому городу шатались ватаги озверевших старогородцев. Так что за границы поместья выпускают только князей секторов и их приближенных, и то за весьма солидную плату.

Кстати, у Посредника меня ждал сюрприз — должок от одной новой знакомой. Право, не думал, что эта Ночная гостья деньги так быстро принесет... Так что можно только поблагодарить Нефрит за прекрасный вечер, ведь именно за ее счет я отдыхал.

Новый город я посещал редко и все больше по делам, отчасти потому, что с Посредником предпочитал лишний раз не связываться. Неудивительно, что за последний год мои походы к Терезе можно пересчитать по пальцам одной руки. Я грустно усмехнулся. Неужели старею, и уже недалек тот день, когда окончательно превращусь в ворчливого женоненавистника-отшельника?..

До базы я добрался только утром. Жаль, но вряд ли до отплытия удастся поспать даже пару часов. А спать хотелось, притом настолько, что начали посещать мысли, что, может, я зря проведал девчонок Терезы, вместо того чтобы предаться желанному сну? Впрочем, я себя слишком хорошо знал, как и то, что если бы остался на базе, то обязательно нашлись бы неотложные дела, которые опять не дали бы мне выспаться. Вот и сейчас я спать не буду, а привычно растворю несколько капель арглии в стакане воды и примусь за работу.

Приемная зала, несмотря на ранее утро, не пустовала. В углу, соорудив из нескольких стульев и табуретов ложе, храпел Брейн.

Я уже собрался тихонько прикрыть дверь, но тут муж Кло заворочался и, видимо, решил повернуться. Ножка одного табурета не выдержала, подломилась, и Брейн с грохотом рухнул на пол.

Бедняга застонал. Открыл глаза и, оглядев пришедшее в негодность ложе, разразился тирадой, притом основными ее героями кроме стульев и табуретов оказались Клотильда и некая Ночная гостья. Впрочем, мне тоже досталось.

— Опять с Кло поцапался? — спросил я, заходя в приемную.

— А?.. Да не без этого! — в расстроенных чувствах махнул рукой Брейн.

— И что на этот раз?

Я уселся в свое кресло во главе стола.

— Да все то же... вернее, та же. Ночная гостья, чтоб ее!

— Опять? Я думал, Кло уже угомонилась...

— Угомонилась, — кивнул Брейн. — Да вот только эта тварь к нам опять приперлась.

— Кто? Нефрит?!

— Ага. Она самая... Представь, эта кашараха вышла на мой патруль и выдала, что хочет поговорить с тобой! Нет, ну какова наглость, а?!

Тут я не мог не согласиться с Брейном. Никогда бы не поверил, что Нефрит вот так, всего через несколько дней после того, что она тут устроила, заявится в гости. У девчонки должна была быть очень веская причина, чтобы вернуться.

— И что? Надеюсь, ты не прибил ее на месте?

— Нет, — поморщился командир патрульных, — хотя очень хотелось. Мы отвели ее на базу, но на этот раз выделили комнатку в казематах, — криво усмехнулся он.

— Ясно... — пробормотал я. — Надо будет проведать девчонку до отплытия...

— Капитан, есть еще кое-что.

Брейн вытащил из-под стула небольшой, но довольно тяжелый рюкзак, бросил его на стол передо мной.

— Это было у нее при себе.

Так... Несколько пар сменного белья, завернутого в ветошь, множество мешочков и склянок с различными порошками и зельями, какие-то женские мелочи и кошель с серебром. Один, второй, третий...

— Сколько тут?

— Около двух тысяч. И еще примерно столько же в камушках.

Я удивленно присвистнул. Ничего себе! Даже для меня это довольно солидная сумма, а уж для какой-то воровки... Впрочем, тут же поправил я себя, Нефрит далеко не обычная воровка. Более чем. И все же для нее это должны быть просто огромные деньги. Может, ей удалось сорвать большой куш? Или в этом рюкзаке покоятся все ее сбережения?..

— Пожалуй, не стоит надолго откладывать разговор с нашей гостьей.

Казематы встретили меня привычной сыростью и зловонием.

— Ну, где наша гостья? — спросил я у позевывающего Брейна.

Мой спутник открыл дверь и осветил факелом камеру. У дальней стены, прямо на холодном мокром полу, лицом к стене лежала воровка. Моим людям показалось, что просто бросить девчонку в камеру недостаточно. Ее локти и запястья туго стянули за спиной и хитроумно примотали к телу. Лодыжки и колени тоже связали.

Я усмехнулся и посмотрел на Брейна.

— А не многовато ли веревки вы на эту девку извели?

— Ну, переборщили немного, — пожал плечами Брейн, затем поморщился и добавил: — От этой твари всего можно ожидать. Будь моя воля... ножом по горлу и в яму с краагами.

Услышав голоса, Нефрит яростно замычала.

— Но воля не твоя... Вынь у девчонки кляп изо рта, а то у нас беседы точно не получится.

Брейн подошел к пленнице.

— Если только подумаешь укусить, убью — проворчал он и резко ударил носком сапога по ребрам.

Девчонка сдавленно застонала и тут же замычала, замотала головой из стороны в сторону.

— Брейн! Я приказал вынуть кляп, а не избивать эту девку!

— Извини. Но когда я вижу эту тварь, у меня внутри все переворачивается...

Патрульный наконец справился с кляпом, и пленница закашлялась.

— Я хочу видеть ее лицо.

С трудом сдержал ругательство. Чуть ли не пол-лица девчонки покрывал здоровущий лиловый синяк, верхняя губа оказалась рассечена и, как и нижняя, основательно припухла.

Иногда мне становится стыдно за своих людей, ведь я в ответе не только за них, но и за их поступки. Еще совсем недавно я сам планировал поквитаться с Нефрит. Но сейчас... сейчас мне было противно.

Страх... Страх порождает жестокость. Ведь так хорошо измываться над беззащитным противником.

— Ты хотела поговорить со мной?

— Да, — прохрипела девчонка, — но, может, меня сначала развяжут и позволят подняться с пола?

Все-таки Нефрит та еще язва. Даже сейчас.

— Брейн, развяжи ее, и на этот раз постарайся обойтись без рукоприкладства.

— Уверен? — переспросил меня командир патруля.

— Неужели ты думаешь, что я не справлюсь с какой-то девчонкой? — усмехнулся я. — И особенно после того, как она пару часов провалялась связанная на холодном мокром полу?

Развязывал пленницу патрульный долго. Девчонка вела себя на удивление тихо и миролюбиво, лишь иногда сдавленно шипела или ругалась сквозь зубы, когда Брейн слишком резко дергал за веревки.

Все это время я подпирал косяк двери и думал, какого Хайдаша я здесь делаю, ведь вместо того, чтобы любоваться на изукрашенную мордашку воровки, мог бы хоть немного поспать.

Нефрит медленно, придерживаясь за стену, поднялась на ноги, начала массировать и разминать пострадавшие конечности. Брейн, посчитав за благо держаться от лишенной пут воровки подальше, вышел в коридор и встал напротив двери в камеру.

— Ну, теперь мы можем поговорить?

— Угу, — кивнула девчонка, не прекращая своих занятий, — только наедине и там, где нас не смогут подслушать.

— А может, тебе еще ужин и горячую ванну предложить? — нет, ну какова наглость, а?

— Было бы очень неплохо, — попыталась раздвинуть опухшие губы в улыбке гостья, — но только после того, как мы поговорим.

— Знаешь, я и так слишком много потратил на тебя времени. Так что или говори сейчас, или следующая наша беседа состоится месяца через полтора, не раньше.

— Да? — удивленно приподняла бровь глупая девчонка. — Не думала, что дорога на корабле в Вольгород и обратно занимает столько времени...

Откуда?!. Ну да, язык у этой бестии подвешен хорошо (настолько, что впору укоротить хотя бы наполовину), не удивлюсь, если во время своего прошлого визита она разговорила кого-то и узнала кое-что из того, что знать ей не следовало. А ведь просил же я Сажу не оставлять воровку без присмотра. Неужели... он? Точно — Сажа!

— И с этим ты пришла сюда?! Разговорила мальчишку и решила, что можешь вот так просто прийти и начать диктовать условия?

— Вообще-то, — нагло ухмыльнулась девица, — когда мы виделись в последний раз, ты был так любезен, что разрешил мне навещать тебя в любое время...

Хайдаш! Я мысленно застонал, вот ранкова тварь!

— Мне нужно всего лишь с тобой поговорить, — продолжила воровка. — Наедине... Хотя, если ты так хочешь, то мы можем и при этом... — кивнула в сторону Брейна и понизила голос, теперь мне приходилось напрягать весь свой слух, чтобы понять, что она там бормочет, — обсудить некоторые особенности твоего происхождения. Например, от кого, от мамы или от папы, тебе достался такой нечеловечески чуткий слух... Только вот Брейна, скорее всего, тебе тогда придется убить.

Я ворвался в камеру, схватил девку за шею и прижал к стене.

— Что? Что ты этим хочешь сказать? — зашипел ей на ухо.

— Может, все-таки поговорим... наедине? — прохрипела задыхающаяся воровка.

Чуть ослабил давление, хотя так хотелось поступить наоборот. Сжать ее худенькую шейку посильнее! Интересно, эта тварь скорее умерла бы от удушения или от того, что я сломал бы ей шейные позвонки?

— Ну, — еле слышно прошептала Нефрит, — нам ведь с тобой так нравится изображать цивилизованных... людей?

— Хорошо. Поговорим, и даже наедине, — прорычал я. — Но ты об этом еще пожалеешь!

Все так же удерживая воровку за шею, я выволок ее из камеры и, протащив несколько шагов по коридору, толкнул в пыточную. Только у этого помещения на третьем уровне была достаточно толстая и крепкая дверь, которая не пропускала наружу ни единого звука.

— Ммм... да тут миленько! — услышал я голос несносной девчонки.

Джаред, держи себя в руках!.. Она не знает. Она не может этого знать!!! Она просто играет с тобой!.. Но ты так себя ведешь, что уже и последняя идиотка (а таковой, кстати, Нефрит не является) давно бы догадалась, что с твоими родителями что-то не так...

— Ты, — обратился к ничего не понимающему Брейну, — что бы ни случилось, меня не беспокоить! И никого даже близко к этой двери не подпускай, понял?!

— Да...

Я вошел в пыточную, закрыл дверь и обернулся к воровке. Девчонка не придумала ничего лучше, чем усесться прямо на пыточный стол, и теперь с самым непринужденным видом болтала ногами.

— Ну, о чем ты хочешь поговорить? — как можно спокойнее спросил я.

— Мне очень нужно попасть в Вольгород.

— "Грета" не берет пассажиров, — покачал головой я.

— Я щедро заплачу, — не унималась воровка.

— Чем? — усмехнулся я. — Тем серебром и самоцветами, что были у тебя в заплечном мешке? Так они уже и так мои. Или, может быть, ты мне предложишь себя?

— А что, неужели ты согласишься? — удивленно приподняла бровь девчонка.

Даже сейчас, грязная и побитая, Нефрит была хороша... Хайдаш!!! Эта тварь опять играет со мной!

— Кажется, мы хотели поговорить о моих родителях?..

— Может, ты хотел сказать, о вампирах?

Я метнулся к воровке, но эта бестия ловко перекувырнулась и оказалась по другую сторону стола, на котором недавно сидела.

— Что тебе известно?! Говори!

— Только то, что ты лишь наполовину человек, а на вторую — вампир!

Да, девочка, ты права, и я наполовину вампир! И какой-то жалкий стол тебе не поможет!

Я с легкостью отшвырнул массивный пыточный стол в сторону, и вот я опять сжимаю тонкую шейку воровки. Щерюсь в улыбке, дабы эта тварь оценила длину моих клыков.

У вэров клыки несколько длиннее и, помню, по этому поводу я в детстве жутко комплексовал. Но этой гадине и моих хватит.

Слышу, как все медленнее бьется ее сердце, как упоительная, восхитительная, теплая кровь пульсирует в жилах... Я, кажется, уже чувствую ее запах... вкус...

Заглядываю ей в глаза. Странно. Страха нет... Только удивление и обреченность. Девчонка даже не двигается, не трепыхается... или уже не может? Чуть ослабляю хватку.

— Если... я умру... об этом узнают... все...

Что я делаю?!!

Отпускаю ее горло и отхожу в сторону.

Выдох-вдох-выдох... Давно я так не срывался, не давал воли своей звериной сущности. Проклятая кровь!.. Будь проклята моя кровь!!!

Воровка сползла на пол и тяжело дышит, а на ее шее явственно отпечатался след моей пятерни.

Я думал, что уже давно забыл, что такое жажда. Когда я последний раз пил кровь? Лет десять назад или около того... и то не по желанию, а по необходимости! А сейчас... Я чуть не сорвался, чуть опять не превратился в чудовище!.. Это все она, ранкова тварь!

Резко обернулся к девчонке.

— Кто еще знает?

— Пока никто, — Нефрит говорила с трудом, видимо, я ей все-таки слишком сильно сдавил горло, — но если я не окажусь в Вольгороде, то узнают многие: Городской совет, Посредник, думаю, что особенно эта информация заинтересует эльфов.

— При чем здесь Вольгород?

— Я написала несколько писем, оставила их у одного старого друга. В Вольгороде я должна буду передать послание ему через одного из торговцев. Если он не получит от меня весточки в течение двух месяцев, или послание ему передаст не тот человек... — о твоей тайне узнают все.

Я опустился перед Нефрит на корточки.

— И что же, милая моя, помешает мне заставить тебя назвать имя этого "старого друга"?

Девица безразлично пожала плечами.

— Бей, пытай... можешь даже выпить всю мою кровь или еще каким способом убить меня... Мне нечего терять. Или я завтра ночью покину этот город, или умру.

— Ты, девочка, совершенно не представляешь, что бывает такая боль, которой просто невозможно сопротивляться...

— Ну что ж... попробуй. Возможно, ты даже получишь ответы на некоторые свои вопросы... через несколько дней.

— Почему ты так уверена в себе?

Нефрит грустно улыбнулась.

— У меня был очень хороший учитель — Серый Охотник. Слышал о таком? — Я кивнул. — Он многому меня научил. В том числе и терпеть... боль.

— И я должен верить тебе?

— Проверь. Если еще не убедился.

Серого Охотника я знал, как и то, что он довольно долгое время жил в Таннисе. И у него тут, конечно же, мог быть ученик... Но эта девчонка?! Хотя, не могу не признать, знает и умеет она действительно многое.

— Но сама ты Охотником так и не стала?

— Нет... Серый пропал, а я выбрала более легкий путь.

— Значит, обучение все-таки не закончила...