Ночная гостья

— Надеюсь, вы ничего не разбили?

— Нет, не успели, — ухмыльнулась я.

— Ладно, идите на палубу, я там для вас припас кое-что интересное.

Палуба сейчас больше всего напоминала поле боя.

Матросы тщательно надраивали пол, залитый бурой густой кровью, выкидывали за борт какие-то кровоточащие обрубки. А кое-где была видна и алая кровь, человеческая.

— Кто-нибудь убит? Ранен? — встревожено спросил мальчик.

— Дикрису здорово досталось, но ничего опасного для жизни. Сайкара чуть не откусила ему ухо. Еще трое отделались царапинами. Им всем уже оказывают помощь.

Действительно, на носу корабля вокруг раненых суетился пухленький, на вид очень неуклюжий невысокий человек. Повар, или если по-корабельному — кок, и, как я теперь знаю, еще и лекарь.

Но контрабандист хотел нам показать вовсе не это. На палубе около мачты лежала туша сайкары. Зубастая оскаленная пасть, притом зубы длинные, острые как иголки. Длинное, около метра, металлически-серое чешуйчатое тело то ли червяка, то ли какого-то головастика. На конце острый, как шило, хвост. Лап ни у этих "пташек", ни у их гораздо меньших сородичей отродясь не было.

Капитан демонстративно развернул изломанное крыло твари, и я восторженно присвистнула — размах крыльев сайкары составлял не менее пяти метров.

— Какая здоровенная... — прошептал Эрих.

— Ага. Чудо еще, что эта тварь палубу не проломила, — буркнул один из матросов, надраивающих палубу.

— Ну что? Насмотрелись? Понятно теперь, почему мы Ликию стороной обходим?

Мы с Сажей дружно закивали.

— Только мне не понятно другое, — наконец подала голос я, — почему сайкары после войны на острове так изменились, а у нас нет?

То заклинание, которое отправило на дно остров с Императорским дворцом и здоровый кусок Ликии, обладало удивительным побочным эффектом. Или не побочным. Ученые спорили до сих пор, запланированы ли были мутации существ, оказавшихся в зоне поражения или нет. К слову, видоизменились далеко не все существа и не сразу, а больше всего эльфийское колдовство сказалось на мелких животных и насекомых.

— А кто его знает? Существа везде мутировали по-разному.

Какое интересное замечание! Явно указывает на то, что Джаред помимо Танниса и Рокоса побывал еще хотя бы в одном пострадавшем от эльфийской магии городе, в той же Эрайте, например.

— Ладно, насмотрелись... Выкиньте эту тварь за борт! — последняя реплика Капитана явно предназначалась матросам.

На некоторое время все про меня как будто забыли. У матросов работы было невпроворот, у Капитана и того больше, а Сажа опять куда-то убежал.

"Грета" все дальше и дальше уходила от загадочно-прекрасной и, как выяснилось, теперь и смертельно опасной Ликии. Все же здорово, что хоть что-то от этого острова осталось, только вот жаль, что исследовать развалины королевства магов мне вряд ли когда-нибудь удастся... А скалы меж тем приближались, и уже сейчас я могла рассмотреть развалины башен и мостов, которые когда-то соединяли соседние утесы. То ли эти места до Последней войны были населены гораздо гуще, то ли постройки тут сохранились лучше.

— Все любуешься пейзажами? — Капитан как всегда подкрался незаметно.

— Ага. Скажи, а развалины на скалах ты не исследовал?

— Было дело. Только время зря потратил.

— Почему?

— До большинства башен очень сложно добраться, а те, что более доступны, обыскали еще до нас.

— Жаль... Скажи, а Внутреннее море не опасно? Разве сюда корабли орков и эльфов не заходят?

— Очень редко. Оно расположено вдали от основных маршрутов, да и пользуется это место недоброй славой... Думаю, сегодня ты уже нагулялась, так что подождать ужина можешь и в каюте.

— Хорошо, — вздохнула я и поплелась в сторону означенного выше помещения. Сидеть одной в темной душной и тесной капитанской каморке не хотелось ужасно. Но что делать? Спорить с Джаредом — себе дороже, а так, может, его хорошее настроение продержится чуть дольше.

Ужина пришлось ждать недолго, немногим более получаса, а поднос с едой, нарушив установленную традицию, принес лично Капитан. Да и сам ужин сегодня выгодно отличался от других подобных трапез — каша с мясом уступила почетное место главного блюда мясу с, скажем так, небольшими вкраплениями риса. Ну а количество порций недвусмысленно намекало, что потчевать сегодня в каюте будут сразу две персоны.

И с чего это Джаред решил со мной сегодня ужин разделить? Не нравится мне это...

Но странности на этом не закончились, и Капитан выудил из заветного сундучка бутылку вина. Правда, в этот раз, для разнообразия, белого.

— Есть повод для праздника? — спросила я, даже не пытаясь скрыть удивления.

— Не сочти за банальность, но каждый новый день — это маленький праздник, — улыбнулся полувампир и щедро плеснул мне в кружку вина.

Интересно, Капитан намекает сейчас на мою жизнь? Или на свою?..

Неужели он, наконец, решил взяться за меня всерьез, и это последний ужин смертника?

Я пригубила вина.

— Хмм... весьма недурно! — тему "новых дней" и "праздников" я благоразумно решила не продолжать. Вдруг Джаред это сказал безо всякого злого умысла...

— Кстати, я распорядился, чтобы такой ужин сегодня получили все на судне, — заметил Джаред, накалывая на вилку здоровый кусок мяса и макая его в пряный устричный соус.

— Да-а?

— Людям зачастую так мало нужно, чтобы почувствовать себя счастливыми...

Хайдаш, я сегодня Капитана вообще не узнаю и не понимаю! Это обескураживает и пугает.

— Давно хотел тебя спросить, ты все-таки и правда полуэльфийка? — как бы невзначай спросил контрабандист.

В этот момент я как раз собралась сделать глоток вина и чуть не поперхнулась.

— Да. Я думала, что ты и сам это уже давно понял.

Капитан кивнул.

— А как так получилось?

— Ну, — я пожала плечами, — так же, как это обычно бывает. Мужчина и женщина покуражились немножко, а через девять месяцев появился весело агукающий младенчик.

— Нефрит, — Капитан отложил в сторону вилку и выразительно посмотрел на меня, — не надо со мной играть. Ты знаешь, что я имею в виду.

— Ммм... Не уверена. Уточни.

Ага, размечтался, я вот так взяла и всю свою подноготную тебе выложила.

Правильно, меня ужин и обходительность Капитана насторожила. Только вот толку от этого... шиш! Все равно ничего поделать не могу.

— Хорошо, я уточню, — каменно спокойным голосом сказал Джаред. — Для начала, меня интересует, сколько тебе на самом деле лет.

— А сколько дашь? — я кокетливо улыбнулась и пару раз хлопнула ресницами.

— Вот только не надо нести всякую чушь про то, что у женщин о возрасте спрашивать неприлично.

— Да скажу я. Просто мне, правда, интересно, на сколько я выгляжу, — весело усмехнулась я.

Джаред, к моему удивлению, игру поддержал и окинул меня оценивающим взглядом.

— Если бы я тебя совсем не знал, дал бы лет восемнадцать-девятнадцать. И хотя иногда ты себя ведешь как ребенок, думаю, ты все-таки несколько старше, чем кажешься. Вопрос в том, насколько?

— Ненамного. Всего на несколько лет.

Капитан кивнул, давая понять, что принял мой несколько уклончивый ответ.

Хмм... Если это такой допрос с хорошим ужином и вином, то что-то полувампир зашел уж слишком издалека.

— Что ты знаешь о своем отце?

— Только то, что он эльф, а еще — что он был в городе проездом.

— Обычно эльфы либо предохраняются, либо сообщают Наместнику о своей пассии. Почему же тебя упустили?

— Моя мама сбежала из города сразу после случившегося. Я не знаю, сообщил ли тот эльф о ней Наместнику, но маму, даже если и искали, то не нашли.

Женщина, которая была замечена в связи с эльфом, вряд ли сумела бы найти себе мужа. Ее бы все презирали, смеялись и втайне жалели. Ведь кто она? Эльфийская подстилка. И не важно, что эльфы никогда не спрашивают, они просто берут все то, что хотят.

— Да? Хмм... Интересная, должно быть, женщина. Ты знала ее?

— Кого?

— Мать.

— Конечно, она меня вырастила.

— Ты хочешь сказать, что она не только не сделала аборт, но и не бросила тебя? — удивленно переспросил Джаред.

— Ну да. Она же моя мать.

— Удивительно...

— Знаю, — грустно улыбнулась, — и я не перестаю благодарить богов, что даровали мне такую мать. А вот ей я одним своим существованием здорово осложнила жизнь.

— Могу представить. Нелегко, наверное, было тебя скрывать.

— Еще бы. Она каждый день ждала, что за мной придут.

— Да... тебе удивительно повезло с матерью.

— А тебе?

Я спросила, хотя и не надеялась услышать ответ.

— А мне нет.

Джаред некоторое время молчал, задумчиво перекатывая в ладонях кружку, на меня он не смотрел. И тогда, когда молчание уже невыносимо затянулось, неожиданно сказал:

— Ты ведь знаешь, что у истинных вампиров не бывает детей... А я вот взял и появился. И ладно бы еще моим папашей оказался кто-то из вэров. Нет. Им был человек... Человек, с которым мать сначала вволю в постели порезвилась, а затем им же и позавтракала... — вдруг Капитан поднял на меня взгляд. — Не правда ли, мне повезло?

Мать?! Его мать была из вэров?! Когда я поняла, что Джаред полувампир, то и помыслить не могла, что ребенка произвела на свет вэрина. Думала, что просто какой-то вампир хорошо погулял с человеческой девушкой, а потом ее, так сказать, недоиспил... Но мать?!

— Ты рос среди вампиров?

— Ага. До некоторого времени. Пока моя дражайшая матушка не решила, что свое нечаянное дитя, эту ошибку эволюции, можно выгодно продать.

— И что? — тихо спросила я.

— А что оставалось? Я убежал.

— Ну, может, у нее на это были причины?

За свою жизнь я видела многое, в том числе, как матери продавали своих детей (не важно — оркам, эльфам, гномам или другим людям), убивали их, морили голодом, били, заставляли торговать собой.

И почти всегда на это были причины.

Нет, эти причины не были оправданиями, но они все-таки были.

— Причина... — горько усмехнулся Джаред. — Причина, конечно же, была. Как без нее. Мы были вынуждены бежать из своего города... А в другом городе, разумеется, был свой князь вэров. Так что я стал как бы взяткой, за которую он согласился принять в семью мать и других вампиров... Как видишь, все очень просто.

— Но, может, у нее не было выбора?

— Выбора? Выбор есть всегда! Ты так защищаешь ее... — покачал головой Джаред. — Ты ее совсем не знаешь.

— Не знаю, — согласилась я. — Но скажи, раньше ты хоть раз усомнился в ее любви?

— Хмм... любви... — скептически протянул полувампир.

— А может, у нее был план?

— Ага, она ведь такая великая интриганка!

— Откуда тебе знать? Ты ведь убежал, бросил ее!

— Этого не могло быть. Потому, что просто не могло, — рыкнул Капитан, отшвырнул в сторону кружку и вышел из каюты.

Дверь с грохотом ударилась о косяк, затем жалобно скрипнула и отворилась.

Ну вот. И дернул меня Хайдаш защищать его мать. Нужно оно мне было?.. И вообще, что за идиотский разговор вышел? Ведь только-только более или менее наладила отношения с Капитаном — и сама же все испортила.

Что же делать? Что же делать?..

Открытая дверь на палубу манила, звала к себе.

Может, попробовать еще раз поговорить с Джаредом? Хуже точно уже не будет.

Подошла к двери, осторожно выглянула наружу.

Несмотря на то что ночь давно опустилась на Скалистое море, на палубе в это время обычно находилось гораздо больше людей (если верить чутью — ведь сегодня я впервые вышла из каюты ночью). Сейчас же все, кто мог, поспешили убраться подальше от Капитана.

Кстати, о последнем. Он стоял всего в нескольких шагах от меня и смотрел в море.

Я подошла, облокотилась на борт где-то в метре от контрабандиста. Не сомневаюсь, что он меня заметил, но вот только вида не подал.

— Извини. Ты прав, я ничего не знаю. И уж точно я не имела права судить ее и тебя.

Джаред молчал.

— Понимаешь, мать, моя мать, это самое близкое и дорогое существо, что у меня есть на свете. Мне очень жаль, что у тебя не так.

Контрабандист, наконец, посмотрел на меня.

— Не извиняйся, ты не виновата в том, что тебе повезло с матерью, а мне нет.

Его глаза. Его серые стальные, всегда такие жесткие, глаза сейчас потемнели от боли. И я вдруг поняла, что рана от предательства матери никогда и не заживала, а сейчас я взяла и воткнула в нее еще один нож.

Не знаю, может, во мне в этот момент проснулся тот самый пресловутый материнский инстинкт, потому что другой, который отвечал за самосохранение, напрочь отключился.

Я шагнула вперед, нежно провела ладонью по колючей небритой щеке вампира-полукровки. И тут же, поняв, что только что сделала, поспешила отступить.

Не успела.

Джаред схватил меня, притянул к себе. Обнял так крепко, что, казалось, затрещали ребра.

Я не понимала.

Я ожидала чего угодно.

Думала, что Капитан оттолкнет меня, ударит, выкинет за борт, наконец. Но только не этого. Не того, что он вцепится в меня, как утопающий в спасательный круг.

Через некоторое, наверное, очень непродолжительное время, которое показалось мне вечностью, полувампир чуть ослабил хватку, и я смогла вздохнуть полной грудью.

— Извини, — тихо, на ушко шепнул мне Капитан и добавил, зарываясь носом в волосы: — Ммм... Ты вкусно пахнешь.

— Это просто мыло, которое мне принес Сажа.

— Неважно, мне очень нравится, — поднял на меня взгляд Джаред.

Его глаза все еще были темными, но сейчас уж точно не от боли.

И я подумала: а почему бы и нет.

И улыбнулась Капитану.

Я дура.

Я самая распоследняя идиотка в этом гребаном Срединном мире.

Такима-покровительница, скажи, ну где вчера были мои мозги?!

А, ну да, правильно! За все, что ниже пояса, и прочие низменные потребности организма у нас отвечает Хайдаш...

Хайдаш!!! О чем я только думала?!

Тихим мирным комочком я лежала на груди Капитана. Узкая лавка в каюте даже для одного человека не слишком удобна, а уж для двоих и подавно. Но я не жаловалась, мне было уютно и комфортно. Более чем.

Все вообще было бы просто великолепно, если бы я не была такой дурой!

Как, ну скажите, как?! Как я после сегодняшней ночи смогу утверждать, что все еще нахожусь под действием ациаланина?

Ага. Думаю, такую бесчувственную девушку, как я, нужно еще поискать... Неудивительно, что мы заснули только с рассветом.

Ночь была очаровательна, и Джаред во всех отношениях оказался просто изумительным мужчиной, но...

Всегда есть то самое "но".

Мне не хотелось думать о том, что все это было спланировано. Что Джаред меня просто развел, как маленькую сопливую дурочку. Но что, если...

Ведь такой способ проверки не хуже, чем любой другой. Наоборот, даже лучше.

— Проснулась? — услышала я тихий голос Джареда.

— Угу, — сладко зевнула я. Вообще-то я проснулась уже минут двадцать как, но об этом Джареду лучше не знать. — Что-то Сажа с завтраком запаздывает.