Ночная гостья

Какой-либо намек на канализацию в этом городишке тоже отсутствовал. Мы, несмотря на ночное время, несколько раз становились свидетелями, как прямо из окон и дверей на улицу выплескивается содержимое ночных горшков и помойных ведер. И только благодаря ловкости и сноровке, нам раз за разом удавалось избегать столкновения с этой дурно пахнущей жижей.

Неудивительно, что здесь так воняет!

И, Пресветлый Единый, даже не хочу думать о том, как сейчас благоухаю я!

Ванна, ванна, ванна!.. Как молитву, не переставая, твердил я. Можно, конечно, было бы воспользоваться каким-нибудь плетением. Есть ведь среди них и отталкивающие грязь, и устраняющие неприятный запах, но я берег силы: все-таки мой резерв далеко не безграничен. С Найри, как с мага, вообще спрос невелик, его запас силы раза в три поменьше моего будет... Посовещавшись с другом, мы даже решили пренебречь щитами. А что? Особая опасность нам во время этой прогулки не грозит, ведь под плащами вряд ли кто-нибудь сможет опознать в нас эльфов. А если кто-то и нападет, то всегда будет пара мгновений, чтобы успеть активизировать заранее подготовленные плетения: как защитные, так и атакующие. Да и не рассматривал я дикарей-людишек как опасных противников. С парой пьянчуг легко можно даже без всякой магии справиться... Другое дело, если мы встретим какого-нибудь фанатика Охотника — но это вообще уже из ряда небылиц. Охотники долго выслеживают своих жертв и очень редко нападают на них на вольных территориях.

Да, по здравому размышлению, щиты все же стоило накинуть, но эти плетения слишком энергоемки, чтобы два-три часа подряд держать. У меня, правда, была еще и парочка защитных амулетов, но, опять-таки, истощаются эти побрякушки довольно быстро, а вот на перезарядку понадобится уже много времени и сил. Опустошу защитный амулет, а поутру Ареин вполне может это заметить и задать вполне закономерный вопрос: зачем мне понадобился щит в безопасной спальне?

Так что все опять упиралось в тот самый резерв силы, к тому же я и так уже порядком выложился на плетении иллюзий.

Уже минут двадцать Найри настойчиво уговаривал меня вернуться обратно. Или по своим следам, или отловить одинокого праздношатающегося человечка. Да вот только ни меня, ни моего друга нельзя было отнести к хорошим следопытам. И потом, одно дело читать следы существ в лесу или степи, а совсем другое — в навозной жиже под ногами. Людишек, ни одиноких, ни группами, опять-таки давно не попадалось. Похоже, они наконец угомонились... Но как не во время! Нет, я не собирался так рано сдаваться и спрашивать у них дорогу к дому! Но ведь они могли бы нас и к Стене провести.

Мы бесцельно блуждали еще некоторое время, пока Найри не остановился и в ультимативном порядке не потребовал, чтобы мы искали путь домой. Я понимал, что мой друг прав, ведь до рассвета осталось меньше часа... Но вот так, в двух шагах от мечты, остановиться?

— Нет, Эрайн, нет! Мы возвращаемся!

— Хорошо, значит, дальше пойду один, — устало отозвался я.

— Нет! Мы возвращаемся в дом. Оба! — продолжал наседать на меня Найри.

— Не смей приказывать мне! — вспылил я. — И вообще ты, кажется, забываешься.

— Забываюсь?!

— Я ведь не только твой друг.

— Ах, ну конечно! Светлейший т'раэн вспомнил, что может еще и приказывать, — язвительно зашипел парень.

— Могу. Еще как могу, но мне бы очень не хотелось этого делать. А потому прошу...

— Я тебя тоже прошу, но что толку от моих просьб?! А вот ты мне всегда можешь просто приказать!

— Найри, я никогда...

На крыше дома, недалеко от оттого места, где мы стояли, раздался странный шум. И не успел я подумать, чтобы это могло быть... Свистнула стрела и вонзилась в землю в паре шагов от меня. Нет, не стрела. Арбалетный болт!

Ловушка?!

Мы с Найри мгновенно активизировали защитные плетения — те самые пресловутые щиты. Несколько ударов или некрупных метательных снарядов эти узоры гарантировано отразят.

Я быстро окинул взглядом соседние дома, поднял голову. Та крыша. Тот странный звук. Да, арбалетный болт, определенно, прилетел с той стороны!

— Найри, — тихо приказал я, — на тебе стрелок! Проверь ту крышу... Я тебя прикрою. Охотник мог быть и не один.

Друг побежал к указанному мною дому. Я поспешил за ним, не забывая внимательно смотреть по сторонам. Мне сейчас главное себя и друга в случае опасности прикрыть.

Найри начал подниматься наверх. Зачем нужны лестницы, когда есть левитация? Правда, с помощью такого плетения быстро не взлетишь, но сейчас это и не нужно. Осторожность еще никто не отменял.

Так. У друга пока все в порядке. С одним стрелком он точно справится. Да и с несколькими тоже.

Еще раз огляделся. Никого. Ни на улице, ни в окнах. Но только пока. Мы слишком шумим! Если и дальше так пойдет, то пол этого вонючего городка перебудим!

Я быстро принялся плести полог тишины, так чтобы этот узор накрыл территорию радиусом в добрую сотню элай. Немного подумав, вплел в узор еще и сладкий сон. Последнее плетение подействует не сразу, но зато если кто-то из людишек что-то услышал или увидел, то поутру он подумает, что ему это лишь приснилось. Меня и Найри эти узоры хитроумно обходили. Нам сонливость ни к чему, а острый слух так и вообще жизненно необходим.

Готово. Облегченно вздохнул, несмотря на то, что мой резерв был почти полностью опустошен. И это еще хорошо, что людишки так легко поддаются ментальному воздействию. Находись кругом мои сородичи лоэл'ли, я бы даже десятую часть этой территории плетением бы не смог накрыть.

Раздался какой-то треск, грохот... и прямо на голову мне обрушился каменный водопад. Несколько булыжников отскочили от щита, а потом плетение лопнуло. Я резко отпрыгнул в сторону. Успел. На место, где я только что стоял, с неба рухнула целая куча камней.

Нет. Не с неба. С крыши.

И не камни это были вовсе, а проста глиняная черепица.

Поднял голову. Прямо надо мной, вцепившись в край крыши, дрыгал ногами в воздухе какой-то человек.

"Эрайн! Ты как?!" — услышал я мысленный голос друга.

"В порядке. Кажется, нашел еще одного Охотника".

"Помощь нужна?"

"Сам справлюсь!"

Человек ловко подтянулся и забрался обратно на крышу.

Думаешь, тебе удастся убежать, Охотник? — зло подумал я. Набросил на убийцу, еще не успевшего скрыться, ловчую петлю. Потащил к себе. Осторожно, как драгоценность, спустил свою ношу с крыши — не хватало только Охотнику такую легкую смерть подарить!

И вот уже неудавшийся убийца стоит передо мной. Тяжело дышит. Молчит. Я предусмотрительно накинул на пленника еще и плетение, вызывающее немоту. Совсем не нужно, чтобы человек своими воплями спящих горожан будил. Все-таки полог тишины накрывает всего сотню элай в радиусе от меня, а это лишь немногим больше трехсот метров, если считать по-имперски.

"Своего Охотника поймал", — обратился я к другу. — "Твой как?"

"Сейчас спущусь. Расскажу..."

У мысленной речи есть множество недостатков. Ее нельзя использовать, если предварительно не настроиться на собеседника. Она не передает эмоции и перестает работать на расстоянии всего в сотню элай. Можно строить только короткие рубленые фразы, а долгие мысленные разговоры чреваты сильной головной болью, да и к тому же энергию эта забава тоже поглощает, хотя и в небольших количествах.

Капюшон полностью скрывал лицо моего несостоявшегося убийцы. Даже странно, что он не слетел во время всех тех кульбитов, что Охотник вытворял на крыше.

Ну, это мы быстро поправим. И я резко сдернул с головы пленника капюшон.

— Ничего себе! Девчонка! — не удержавшись, воскликнул я.

Да я кого угодно ожидал увидеть, но только не молоденькую и весьма симпатичную человечку.

Хотя...

Задумчиво окинул пленницу взглядом — даже мешковатая одежда не могла полностью скрыть женственные изгибы фигуры. И если бы я мог хотя бы на мгновение допустить, что Охотник — не мужчина, то обязательно бы догадался.

Снял с человечки плетения сладкого сна и полога тишины. Сонная глухая пленница мне сейчас ни к чему.

— О! Какой у тебя улов! — восхитился Найри.

— Повезло, — усмехнулся я. — А стрелок где?

— Он предпочел с крыши спрыгнуть.

— Сам? Насмерть? — на всякий случай уточнил я.

— Да, — ответил сразу на два моих вопроса друг, а затем добавил: — Только это немного странно выглядело.

— То есть?

— Ну, будто Охотник не совсем понимал, что он делает на крыше. Да и спрыгнул он вроде бы против своей воли. В общем, странно.

— Эти фанатики вообще ненормальные, — я пожал плечами. — Не сомневаюсь, что и эта девчонка тоже скорее предпочла бы покончить жизнь самоубийством, чем попасться нам.

— Да-а... — протянул Найри. — А тебе действительно повезло. Мне достался труп, а тебе симпатичная девчонка.

— Хмм... симпатичная? Ну да, ничего, — с нарочитым сомнением сказал я. — Вот если ее отмыть и нормально одеть...

А моя пленница, и правда, очень даже ничего. Для человечки. Или для дэйш'ли...

Тонкие изящные черты лица. Огромные испуганные глаза. Жаль, что цвета их сейчас толком не разглядеть. Длинные, то ли каштановые, то ли рыжие волосы растрепались и водопадом спадают на спину.

Девчонка оказалась довольно высокой для человечки, но фигурка, похоже, у нее что надо...

— Что думаешь с ней делать? — спросил Найри.

— Не знаю. Еще не решил. Для начала нужно с нашей милой пленницей побеседовать.

— Тоже верно.

— Если вздумаешь шуметь, то сильно пожалеешь, — пригрозил я испуганной пленнице. — Поняла?

В ответ тишина.

— А ты уверен, что она тебя понимает? — усмехнулся Найри.

Я мысленно выругался, а затем задал тот же вопрос на имперском. Не скажу, что хорошо знаю этот язык, все-таки сейчас он, считай, почти уже мертвый, и кроме немногочисленных людишек в вольных городах на нем мало кто говорит. Но вот книг на этом языке сохранилось достаточно. Читаю на имперском я довольно бегло, а вот говорю с трудом, сказывается отсутствие практики. Найри не знает имперского вообще, если, конечно, не считать те немногие слова, которые мы заимствовали из этого языка.

Девчонка судорожно затрясла головой, всем своим видом показывая, что она целиком и полностью согласна.

— Умница, — сказал я и вернул человечке дар речи.

— Смотри мне в глаза! — приказал я.

Человечка медленно, будто через силу подняла голову.

В глазах ее плескался страх... Нет, не страх. Запредельный ужас.

— Да уж, повезло так повезло, — опять повторил Найри.

— Завидно? — усмехнулся я.

— Есть немного. Все-таки вероятность вот так столкнуться с дикой...

— В смысле?

— Ты что, не видишь? — удивился друг. — Ты поймал ора дэйш'ли!

— Подожди-ка...

Не может быть! Ора дэйш'ли?!

Я тут же накинул на свою добычу простенькое плетение, призванное определять чистоту крови. Действительно, полукровка. Притом буквально! Один из родителей этой девчонки, несомненно, лоэл'ли. А вот второй — человек. Правда, тоже не чистокровный, так как имеет солидную примесь крови какой-то из редких рас...

Вот это да! Найри прав, встретить сейчас дикую полукровку практически невозможно. Это в первые десятилетия после Элиарай ару было много полукровок. Мы сами же их и наплодили, а потом замучались отлавливать. Притом, что дикие тоже на месте не стояли и начали быстро размножаться.... Чуть ли не сотня лет ушла, чтобы отловить всех людишек с солидной примесью лоэльской крови. И вот тебе! Дикая полукровка!!! К тому же еще и очень-очень молодая.

И это притом, что эльфам строжайше запрещено иметь детей от человеческих женщин. А буде такие все же случаются, их следует незамедлительно передавать в Инкубатор... Ну а дэйш'ли просто неспособны к размножению, они полностью стерильны, правда, за исключением тех, к приписан к все тому же Инкубатору.

— Скажи, девочка, а ты знаешь, кто твой отец? — сейчас этот вопрос заботил меня больше всего.

Обвинять эльфийку в том, что она является матерью полукровки — нонсенс. Такого никогда не было и не будет. Наши женщины слишком ценны, их слишком мало, чтобы позволять им плодить каких-то полукровок. А потому да, меня интересовал именно отец пленницы.

— Н-нет... — запинаясь, пискнула пленница.

— А если подумать?

— Правда, не знаю, — замотала головой испуганная девчонка.

— Арриты с тобой! — выругался я. — Ладно. Пойдем по-другому.

Я накинул на девчонку еще одну нить, аккурат рядом с продолжающей удерживать ее ловчей петлёй. Нить силы между мной и дикаркой натянулась как струна, и теперь любая явная ложь отразится колебанием и заставит эту струну петь. Впрочем, обмануть это простенькое плетение совсем не сложно, только вряд ли какая-то дикарка обладает подобным умением.

Закончив манипуляции с узорами, я сказал пленнице:

— Теперь я почувствую твою малейшую ложь. И, поверь, в этом случае ты сильно пожалеешь.

Охотница кивнула, мол, поняла.

— Ну, так кто твой отец.

— Я, правда, не знаю... но, думаю, что эльф.

Девчонка не врала. Она действительно не знала своего отца. Жаль, имя Отступника узнать сразу не получилось. Впрочем, не такой уж тот эльф и Отступник, в противном случае он не бросил бы своего ребенка. Скорее, все гораздо проще и тривиальней и то, что какая-то человечка забеременела от эльфа, лишь случайность или, как сказал бы отец, преступная небрежность.

— Вот видишь, я тебе верю, — легко улыбнулся пленнице. Пусть немного успокоится, а то еще начнется истерика... И что мне тогда с этой дикаркой делать?

— Как вы узнали в нас эльфов? — продолжил я допрос Охотницы.

— Рост, осанка... И особенно, одежда, — тщательно подбирая слова, осторожно ответила пленница.

— Одежда?

— Особый покрой плащей. У нас такие только немногие из богатеев могут себе позволить... Но даже они не станут украшать свои плащи серебряной вышивкой.

Хэйо аррито туаро!!!

Не помню, когда в последний раз чувствовал себя таким... таким идиотом!

Замаскировались, называется! Слились с местным населением!..

Это нам еще повезло, что с людьми мы за сегодняшнюю ночь так и не столкнулись, а те, кто нас видел, были пьяны или одурманены порошками да зельями. Они нас или не разглядели, или просто приняли за галлюцинации.

— Узнали, значит, в нас эльфов и решили убить?.. — задумчиво протянул я. — А знаешь ли ты, что бывает за убийство лоэл'ли на вольной территории?

— Знаю. Именно поэтому я и помешала убийце.

А ведь она не врет...

— Да? И как же ты это сделала?

— Я бросила в стрелка черепицей, и он промахнулся, — с самым серьезным видом ответила пленница.

Точно не врет!

— А что ты делала на улице в такое время?

— Я возвращалась от... одного человека.

— По крышам?!

— Так безопаснее... и привычнее...

— Дальше.

— Увидела вас. Решила проследить.

— Почему?

— Любопытно! — девчонка заметно оттаяла и немного оживилась. — Что могут делать эльфы здесь, ночью и без охраны? И потом, я эльфов раньше никогда вблизи не видела. Боялась.