Ночная гостья

Командир патрульных подошел ко мне и криво усмехнулся:

— Эх, девка!.. — Брейн осуждающе покачал головой и выглянул из окна. — Смотри. Перед нами Архивная улица. Если пройти шагов двести налево, то будет площадь Эрнаста Первого, где располагается та самая нужная тебе библиотека.

— А-а-а... А слева тогда у нас что?

— Там всякие музеи, академии, университеты и...

Вот, сейчас!

Я резко воткнула маленький дротик в шею Брейна и одновременно с этим метнула в Погонь второй.

Командир патрульных дернулся и замер, наполовину высунувшись из окна.

Дротик угодил Погони тоже в шею. Старогородец схватился за него рукой, попытался выдернуть, но снотворное уже попало в кровь и начало действовать.

Тело Погони обмякло, и я еле успела его подхватить — не хватало еще, чтобы патрульный по собственной неловкости голову разбил. Аккуратно опустила Погонь на пол.

Нащупала пульс. Все правильно, Погонь спит и будет спать еще долго, если не ввести противоядие.

Подошла к Брейну. Тоже жив. Хорошо.

Этот раунд я выиграла. Мои провожатые отоспятся и, хотя потом не раз и не два помянут меня недобрыми словами, останутся живы. А сам князь Джаред, возможно, решит не дополнять моей скромной персоной список личных врагов...

Да, Капитан, не только ты знаком с оружием орков. Суть происхождения, что у моих дротиков, что у снарядов твоего игломета одна — шипы ящеров. И скажи спасибо, что мои дротики были с сильнодействующим снотворным, а не с убойной дозой яда.

Прислушалась. Мои преследователи уже близко. Секунд двадцать, и они будут в подвале...

Прикрыла нижнюю половину лица платком, опустила на голову капюшон.

Ага, уже. Вот поднимаются на первый этаж. Я обернулась, поймала удивленный взгляд одного из старогородцев...

Стремглав вылетев из комнаты и не особо скрываясь, побежала туда, где, как я надеялась, притаились патрульные из другого сектора.

— Девка! Стой! Не уйдешь!!! — за моей спиной раздались крики разозленных преследователей.

Впрочем, криками дело не ограничилось. Щелкнули спусковые крючки...

Хайдаш!!! У них арбалеты!

Первый арбалетный болт просвистел слева, буквально на расстоянии ладони от головы.

Я резко прыгнула в сторону и побежала дальше по траектории, которая и ящеру в похмельном бреду не привидится.

Ни один из выпущенных болтов не достиг цели, но тройка преследователей вырвалась вперед и теперь отставала от меня всего на несколько шагов. Хорошо еще, что на бегу все равно нормально прицелиться из арбалета не получится, не говоря уже о том, чтобы его перезарядить.

Осталось совсем чуть-чуть! Ну же, Ри, давай!

Я резко метнулась в сторону и влетела в узкий проход между домами.

За спиной раздались раздосадованные крики притаившихся в засаде старогородцев. Они высыпали из укрытий и схлестнулись с моими преследователями.

Я была права! Это, явно, люди из другого сектора. Спасибо, Такима!..

Хайдаш! Тройка прихвостней Капитана за мной все-таки увязалась!

Убивать кого-либо из людей князя Джареда я не желала. Одно дело, если они погибнут в схватке с патрульными из другого сектора, и совсем другое, если их отправлю к Хайдашу я.

Нырнула в дверь первого попавшегося дома. Пробежала по первому этажу, забралась по разрушенной лестнице на второй, а затем и на третий.

А вот здесь уже не побегаешь, здесь и просто ходить нужно с опаской. То там, то тут, в полу зияют дыры, а потолка вообще как такового нет — даже на фоне беззвездного неба великолепно виден скелет из стропил и обрешетки, лишь кое-где сохранивший чешуйки черепицы.

Осторожно подошла к ближайшему окну.

Нет, нет и еще раз нет... Ни одного подходящего здания поблизости... Повторять подвиг прошлой ночи и прыгать вниз не хотелось, это свело бы на нет почти все преимущества моей затеи.

Парочка моих преследователей уже добралась до второго этажа и с азартом штурмовала лестницу на третий. Еще один разгуливал по первому этажу — видно, как раз на тот случай, если у меня хватит смелости (или дурости?) спрыгнуть вниз.

Хотя... чем Хайдаш не шутит! Двоих противников я, точно, далеко позади оставлю.

Где-то вдали загрохотал гром. Сверкнула молния, на миг окрасив развалины Старого города в причудливые цвета.

Времени на раздумья больше не оставалось.

Я решилась. Быстро прошептала короткую молитву Такиме-хранительнице и прыгнула вниз.

Несколько мгновений полета. Приземление. Кувырок, дабы погасить скорость, и я, не оглядываясь, устремилась дальше.

Хайдаш-ш-ш!!! Это добром точно не кончится!

Двое преследователей остались далеко позади, но зато третий бежал за мной как привязанный и отставал всего на несколько десятков шагов.

Одного человека я легко могу успокоить на пару часов, но для этого мне нужно его сначала дождаться, а потом еще несколько секунд на то, чтобы вырубить. Только вот тогда его дружки могут оказаться от меня слишком близко... А смогу ли я обезвредить сразу трех противников? Обезвредить, а не убить? А если и смогу, то не будет ли равноценно убийству оставить их на враждебной территории?..

Нужно что-то делать!

Я прыгнула в окно заброшенного жилого дома, но лестницу на этот раз штурмовать не стала, а просто пробежала по первому этажу наискосок. Выскочила через черный ход на узкую, прямую как стрела, улицу.

— Отрыжка Хайдаша! — зло прошептала.

Я сама загнала себя в ловушку. По бокам улицы высились десятиметровые стены, без какого-либо намека на оконные проемы, а редко встречающиеся дверные были завалены, скорее всего, обрушившимися перекрытиями.

Назад пути не было. Мой противник уже рыскал по дому, да и его соратники приближались.

Я устремилась по улице — с мыслью нырнуть в первый попавшийся разлом или дверной проем. И вдруг почувствовала... присутствие... нет, не разума, только намека на разум... Прямо по курсу.

Остановилась.

Впереди никого не было. Если только глаза и уши меня не обманывали...

А если обманывали?

И амулет, чувствительный к магии, на шее чуть похолодел. Или показалось?

Еще чуть-чуть, и мой преследователь выбежит на улицу, а я веду себя словно девственница, которая в первую брачную ночь нерешительно топчется на пороге спальни. Только вот что-то мешает мне сломя голову броситься по улице дальше. Интуиция? Смутное предчувствие?

Прогремел гром, на этот раз значительно ближе. На небе вспыхнула затейливая паутина молний.

Свет в паре шагов от меня как-то странно и еле заметно преломился и, если бы не мое усиленное эликсиром зрение, я бы вряд ли что-нибудь заметила.

Точно! Паутина! Паутина шарха!!!

Взобраться на крышу я просто не успею, да и по абрису ближайших стен видно, что кровля у них отсутствует.

А что, если?..

Я бросилась к стене дома и в шаге от смущавшего меня оптического явления начала подъем.

Мне ведь совсем не обязательно взбираться на крышу, чтобы обойти нежданное препятствие. Шархи никогда не сплетают паутину выше двух метров и не нападают на обхитривших их сети путников.

Я успела взобраться на необходимую высоту и, выхватив на всякий случай с'кааш, перепрыгнула через паутину.

Вовремя!

Мой преследователь выбежал на улицу и устремился ко мне. Я испуганно вскрикнула и понеслась дальше.

Ага! А вот и так нужный мне пролом в стене.

— А-а-а! Помогите!!!

Обернулась.

Покров иллюзии упал, в паутине беспомощно бился человек. А к нему, быстро перебирая лапками, ползло несколько шархов — паукообразных существ размером около полуметра. Впрочем, основной объем создавали ломаные линии лапок, а сами тельца были не больше ладони.

Человек опять страшно закричал — жвала первого паука впились ему в руку.

Не повезло бедняге, такую смерть и не каждому врагу пожелаешь. Паутина надежно удерживала старогородца и позволяла шархам медленно поедать свою жертву. Заживо. Впрочем, отставшая пара преследователей должна была успеть вытащить своего коллегу до того, как он получит несовместимые с жизнью повреждения или сойдет с ума от страха и боли...

Четверо шархов уже вонзили свои жвала, а пятый медленно подбирался к перекошенному от ужаса лицу.

Нет! Не могу!

Я бросилась назад, на ходу выхватывая второй клинок из ножен. Несколько быстрых ударов, и пауки оказались разрублены на копошащиеся склизкие комки.

Старогородец безвольно обвис на паутине.

Неужели я опоздала?

Нет, бедняга просто потерял сознание. Несколько хлестких ударов по лицу, и он открыл ошалевшие от ужаса и боли глаза.

Я криво усмехнулась. Платок надежно скрывал нижнюю половину лица, так что человек не мог эту усмешку видеть. Но вот слышать вполне.

— Вот что бывает с маленькими и чересчур самоуверенными мальчиками.

В ответ мужчина только грязно выругался и сплюнул. Похоже, он медленно приходил в себя.

Я приподняла левую бровь.

— И это вся благодарность?.. Ладно, слушай меня, шваль. Скоро твои дружки будут здесь. Надеюсь, они доберутся до тебя быстрее краагов и догадаются, как вытащить тебя из паутины.

Старогородец судорожно вздохнул, прохрипел:

— Не оставляй меня здесь...

— Прости, но дальше нам не по пути. Передай своему Капитану, что я, в отличие от него, не собираюсь хитрить и буду следовать заключенному договору. Деньги он получит через пару дней.

Я нырнула в недавно обнаруженный проход. Теперь, когда у меня появилась такая фора, ничего не стоило запутать следы и затеряться среди развалин...

Всё. Люди Капитана остались далеко позади, других старогородцев поблизости тоже не ощущалось.

Я привалилась спиной к стене.

Глубоко вздохнула. Резко выдохнула. Все хорошо, Ри. Теперь все хорошо.

Недалеко от меня на обрывистой скале возвышался очаровательный миниатюрный замок графини Ларварской. Да, именно возвышался. Когда-то. Если верить книге "Достопримечательности Танниса Великолепного".

Две из трех башен замка давно рухнули в бушующие волны Скалистого моря, а многочисленные портики и галереи обратились в прах. И только третья, и последняя, башня упорно цеплялась за каменистый уступ и жила назло всем невзгодам: людям и нелюдям, войнам и монстрам, дурной погоде и даже самому времени. Нет, конечно, все вышеперечисленное наложило свой, далеко не красящий отпечаток на башню, но она стояла. Изящные барельефы, украшающие ее, давно испещрила тонкая сеточка морщин, высокая острая шатровая крыша, которая раньше так напоминала кокетливую женскую шляпку, неизвестно когда и куда подевалась, а сама башня склонилась к темному бурлящему морю. То ли она искала и звала своих сестер, то ли просила морские пучины принять к себе и ее. Или просто устала.

Заказчик поведал Посреднику не просто о приблизительном местонахождении артефакта, а передал карту Старого города с указанием дома, а также детальный план интересующего строения. Так что я точно знала место, где меня дожидается заветный ларчик. Но все эти бумаги остались в моей берлоге в Новом городе, я посчитала излишним тащить с собой такие компрометирующие материалы, тем более что на память никогда не жаловалась.

Я быстро преодолела открытое пространство и подбежала к сиротливо стоящей на берегу башне.

И как она только держится? Надеюсь, не рухнет в негостеприимные воды Скалистого моря вместе со мной? С другой стороны, ведь простояла же она двести лет после Открытия Врат и еще около пятисот до этого. Такима даст, и еще минут десять продержится.

Я подошла к краю уступа. Вцепилась пальцами в осыпающиеся изгибы барельефов и посмотрела вниз.

Метрах в двадцати под моими ногами разбивались о камни неистовые волны. Казалось, это сами духи вод кружили у подножья скалы немыслимые хороводы, а потом вдруг, подчиняясь какому-то неуловимому ритму, резко вскидывали руки-брызги вверх. Как будто хотели достать меня, схватить за ноги и утянуть несчастную получеловечку к себе на дно морское.

Волна водной пыли попала в нос.

Уиии! Я резко отшатнулась назад и оглушительно чихнула!

Сердце бешено колотилось в груди, грозилось выпрыгнуть. Хорошо еще, что мой чих бесследно затерялся в грохоте волн.

Нет! Показалось. Конечно же, показалось! А никаких духов вод на деле и не существует — все это лишь орочьи выдумки!

Просто я не люблю море, а оно не очень жалует меня. С кем не бывает?! Воду я люблю исключительно цивилизованную. Ту, что выстреливает веером искрящихся на солнце брызг из фонтана на Ратушной площади Нового города или ту, что приятно благоухает душистыми пионами в бадье-ванной. А вот с большой водой у меня особой любви так и не сложилось. Я еще могла изредка полюбоваться, как восходит или, наоборот, садится солнце в спокойные ласковые воды Скалистого моря, окрашивая его в затейливые цвета. Но когда под ногами бешено танцуют водяные водовороты!.. В такую погоду я к морю старалась и близко не подходить.

Я юркнула в старушку-башню.

Внутри, как я и ожидала, царили разгром и запустение. Но заказчик оказался прав: массивная, закрученная в спираль, кованая лестница сохранилась и даже, в отличие от самой башни, совсем немного отклонилась от вертикали. Интересно, откуда он это знал? Мелкая незначительная деталь, которой я не придала значения в начале своей экспедиции, теперь предстала передо мной совсем в другом свете.

Громыхнуло. Уже совсем близко.

Башня вздрогнула. Или... это я?

В любом случае, лучше мне отсюда убраться подальше и побыстрее.

Я осторожно начала подъем. Лестница выглядела вполне добротно, но, кто знает, что скрывает ее покрытая ржавчиной душа?

Наконец я оказалась на третьем этаже. Облегченно вздохнула.

Перекрытия, как ни странно, сохранились, лишь кое-где в полу зияли дыры. И это при нашем-то весьма неласковом и переменчивом климате? Часть мебели и утвари тоже осталась — кучки влажной, поблескивающей кристалликами соли, гнили встречались чуть ли не на каждом шагу.

Я прошла через анфиладу комнат и оказалась в покоях самой графини. Эта часть башни полукруглым эркером выдавалась вперед и буквально нависала над свирепствующими волнами. Похоже, миледи Ларварская, как и ее досточтимые предки, очень любила море. В отличие от меня.

Зябко передернула плечами.

Когда-то давно в многочисленные изящные полуарки окон, которые словно кружева шли вдоль всего эркера, были вставлены стекла. Но эти времена прошли, и в спальне графини теперь был только один полновластный хозяин — ветер. Холодный, влажный, дерзкий и порывистый. А разновеликие осколки стекол сплошным ковром покрывали пол и лишь кое-где торчали из рам.

Осторожно, опасаясь повредить об осколки ноги, я подошла к изголовью кровати. Там красовалось потускневшее, но отлично сохранившееся, знаменитое мозаичное панно, изображавшее охоту хэйгэ — разумных амфибий, которые, вооружившись трезубцами и оседлав верных друзей гиллиотов, преследовали своего извечного врага — зловредного Кракена.

Невольно я залюбовалась. Нечасто мне попадались упоминания, не говоря уже об изображениях хэйгэ. И пусть раньше в одной из книг я уже видела эту картину, но одно дело — старая затертая копия, а другое — оригинал.