Ночная гостья

На свою текущую должность Васята попросился сам. Так как видел в этом возможность, с одной стороны, применить свои умения, а с другой, продолжить дальнейшее обучение... на практике.

К слову, как таковых казней у нас не существовало. Грубо это и жестоко. К чему? Узникам давали быстродействующий яд, и они просто засыпали мертвым сном.

Васята же выторговал себе право изучать тела покойников. Ради науки, так сказать.

Пока выуживали будущего пациента из колодца, я присел на скамью. Задумался.

Я все никак не мог понять, на что рассчитывал Сенька Вольный. Ну, допустим, им удалось бы всех воинов перебить и товары захватить... И что дальше? Под боком и база, и хорошо укрепленный второй форпост — порт. Да и патрульные круги наматывают... Так что далеко это отребье с грузом не ушло бы.

Может, рассчитывали схватить только самое ценное? Или, наоборот, только оружие и еду?

Но ценности поверх воза не лежали, их-то и умеючи, а, главное, знаючи, что искать, не так-то просто найти. Оружие проще раздобыть, набросившись всей толпой на парочку патрулей. Кстати, почему вольные раньше так не поступали, как раз понятно. Такой проступок ни один из князей безнаказанным не оставит. Еду проще и намного безопаснее достать, отбив улов у рыбаков... Не понимаю!

Правда, была у меня одна мысль, которую я упорно гнал. На дне второй телеги покоилось несколько небольших ящичков с тангачными листьями. И только лишь три человека знали про содержимое одного из них.

Тот ящик тоже был набит листьями. Но другими.

Вечнозеленый кустарник кархарри растет далеко на севере, очень редок, и силами сиятельных эльфов его с каждым днем становится все меньше. Очень уж не любят ушастые эти невзрачные сизые кустики. Хотя некоторые эльфы, наоборот, излишне любят.

Из кархарри делается наркотик — кархи. Но подвержены пагубному воздействию этого зелья исключительно эльфы...

Правда, травится им в основном молодежь. Да и что травится... В небольших дозах и при нерегулярном употреблении кархи почти безвреден, и многие решаются его попробовать. Ведь это открывает такие перспективы! Магический потенциал, пусть и временно, значительно возрастает, а какая охватывает юных наркоманов эйфория! Да, да, именно наркоманов. Так как очень немногие, попробовав однажды, могут отказать себе в еще одной порции волшебного порошка. Через несколько лет такого более или менее частого применения эльфы сходят с ума. О нет! Они становятся не тихими идиотами, которые весело пускают слюни или ковыряются в носу. Хотя, что гневить Фиерта, я бы не отказался полюбоваться на такое зрелище. Они делаются буйными и агрессивными, при этом не могут контролировать ни себя, ни свою магическую энергию...

Стоит ли говорить, что официальные власти всячески преследуют поставщиков кархи, а цены на сам наркотик только растут и достигли уже поистине заоблачных высот? Как уж тут не сделать сиятельным пакость, особенно, если при этом можно неплохо подзаработать? Тем более что торговал я кархи уже довольно давно, и это приносило мне весьма ощутимую прибыль.

Были на телегах и другие ценные товары, но все они сильно проигрывали огромной партии листьев. Да ведь на деньги, вырученные от продажи кархи, можно целый корабль снарядить!

О крупной партии кархи знали только три человека. Я, Сэм и Тарид. Поставщика можно было не считать...

Но у Сэма просто не было возможности подставить меня, а у Тарида...

Он был одним из моих ближайших помощников, и наиболее безопасный маршрут от порта до базы я всегда согласовывал с ним. Конечно, выбор не так велик: всего шесть параллельных улиц и десятка два поворотов (зачастую мы двигались этаким зигзагом). Только устроить грамотную засаду, если точно не знать, что мы пройдем именно этим путем, невозможно.

Так что или вольным очень повезло, или меня предал Тарид.

Вообще ловушка была устроена довольно хитро, и место выбрано прямо-таки идеально: по бокам улицы громоздились неприступные развалины — такие, что не было никакой возможности быстро добраться до стрелков. Нет, не развалины! Настоящее ущелье! И чует мое сердце, что такой "рельеф" без рукотворного вмешательства просто не мог возникнуть.

А вот мы к такому стечению обстоятельств оказались совершенно не готовы. Устали, расслабились и больше опасались всяких тварей, чем разумных существ. Да и то, всем известно, что на этой территории все гнезда и лежбища крупных тварей давно уничтожены. Нет, чтобы поохотиться, они сюда заглядывают, но далеко не каждая безмозглая тварь решится напасть на такой крупный отряд. А большинство из них не так уж и глупы...

Мы слишком понадеялись на авангард. И куда только эти ранковы дети смотрели?! Ведь идеальное место для засады! Нет, ну как эти идиоты могли его не проверить?! Эх, остались бы живы, сам бы всыпал каждому плетей по двадцать, дабы к бдительности приучить...

А куда смотрел я?

Хайдаш!.. Вот облажался так облажался...

Хреновый из меня командир! Как был одиночкой, так и остался...

Правда, если бы не игломет, то всех моих людей на той улице положили бы. Себя я, конечно, не имею в виду, уж как-нибудь да выкрутился бы. Вампира, пусть даже полукровку, убить нелегко.

И вот теперь Тарид мертв, кто-то любезно перерезал ему глотку. А ящичек с кархи лежит в тайнике моего кабинета.

Охранники приволокли трясущегося пациента, и Ят стал его приковывать к специальному креслу. Человечек бился в лапах палача, как рыба в сети. Так же безнадежно.

К слову, и я бы не решился без особой надобности мериться силой с палачом. Куда уж там этому тщедушному пациенту.

— Капитан! Вы... вы обещали!!! Милостью Араш!.. — истошно вопил пленник.

Наконец тело его было зафиксировано так, что он даже голову повернуть не мог.

— Обещал, — зловеще усмехнулся я, — и жизнь я тебе оставлю.

Узник облегченно вздохнул.

— Но, — продолжил я, — тебе никто не обещал, что ты свою шкуру целой и невредимой сохранишь!

— Нет! Пожалуйста!.. — захныкал пленник.

— Если ты будешь отвечать на все мои вопросы четко, быстро и правдиво, то, возможно, обойдешься минимальными потерями. Ясно?

— Д-да, господин...

— Хорошо... Ят, пока свободен.

Полуорк наградил меня удивленным взглядом, а затем, не говоря ни слова, вышел и плотно прикрыл за собой дверь.

Не то чтобы я не доверял Васяте, да и вряд ли прикованный к креслу пациент, который, кстати, уже успел обмочиться, какой-то ценной информацией обладает... Но так или иначе, а лишние уши мне сейчас ни к чему.

Ни один, ни второй узник почти ничего не знали.

Да, они шли на "большое дело", которое должно было полностью перевернуть их дальнейшую судьбу.

Да, Сенька сразу указал на развалины, где будет устроена ловушка, и объяснил, как нужно место для засады подготовить.

Да, многие боялись и сомневались, стоит ли злить такого зверя, как князь Джаред. Но Сенька успокоил их, что, мол, проблему Капитана решит его компаньон.

И всё!

Впрочем, и этого было более чем достаточно, дабы понять, что нападение вольных не случайность. Скорее, это тщательно спланированная операция, от которой попахивает предательством.

Честно говоря, мне безумно хотелось убить этих мерзких червяков, которые только по недомыслию Двуликого Фиерта именовались людьми. Но я обещал.

К тому же из жизней этой парочки вольных можно было извлечь и кое-какую выгоду. Я приказал всыпать по три десятка плетей каждому и выжечь на щеке букву "Д". А затем вышвырнуть за пределы сектора.

Пусть старогородцы видят и знают, что случается с теми, кто становится на пути Капитана Джареда.

Сенька Вольный оказался орешком покрепче. Если его подельникам хватило лишь осознания того, что они прикованы к креслу в пыточной, то их командира, видно, боги слепили из другого сорта глины. Он всячески пытался выторговать себе жизнь, намекал на крайне важные для меня сведения.

Пришлось взяться за раскаленные щипцы и доказать этому пациенту на деле, что лучше быстрая и безболезненная смерть, чем недолгая, но очень мучительная жизнь.

Подействовало...

Я открыл дверь и пригласил в пыточную Ята и охранников. Демонстративно тщательно вытирая руки носовым платком, кивнул на безжизненную тушу в кресле.

— Ят, он твой.

Нет, конечно же, я не замучил этого гада до смерти. Хотя, наверное, стоило. Но самому противно. После того, как Сенька мне все рассказал, я предложил ему смерть на выбор. Клинок в сердце или яд. Бывший "князь" Мертвого города выбрал второй вариант.

Как я и подозревал, меня предал Тарид. Он описал несколько особо ценных товаров, которые нужно захватить в первую очередь, и выбрал место для засады. Также Тарид рассказал обо всех недостатках обороны каравана. Тут мне было о чем подумать.

Тарид считал, что, если при караване не будет меня, то вольные смогут захватить товары без особых проблем. И он же гарантировал, что в этот раз я не буду сопровождать груз. К сожалению, как этого собирался добиться предатель, Сенька не знал.

За ценную информацию, устранение князя и помощь в реализации товаров Тарид рассчитывал получить треть прибыли.

Что я могу сказать... Всё повторяется.

Меня всегда предавали, и будут предавать. Такова судьба.

Глава 8

Рийна Ноорваль

Ночь с 3-го на 4-й день Атанарил-лин 223 года от О.В.

Для отдыха мне любезно выделили крохотную каморку, к более чем сомнительным достоинствам которой можно было отнести набитый несвежей соломой тюфяк на грубо сколоченной лавке да свечной огарок, притулившийся на кособоком табурете.

Ну, нам не привыкать. Мы не гордые.

Хорошо еще, что дверь в этом помещении отсутствовала. А то я бы решила, что планы князя насчет моей скромной персоны изменились не в лучшую сторону, и меня препроводили в местную тюрьму.

— Миленько, — резюмировала я и развернулась к Саже.

Мальчишка весь как-то скис, и фраза про хваленое гостеприимство старогородцев, которая так и вертелась у меня на языке, ушла в небытие.

— Извини ...те, — промямлил парнишка, вперив взгляд своих очаровательных глазок в пол. Как будто на старых растрескавшихся каменных плитах вдруг обнаружилось что-то очень интересное. — У нас тут проблема со свободными комнатами. Но Кло просила передать, если это помещение чем-то не устроит, она всегда может распорядиться, чтобы выделили местечко в казарме.

Кло! Ну что за противная бабища! И ведь знает, что при таком хайдашевом выборе этот крысятник мне покажется просто Чертогами Араш.

— Нет-нет! — поспешно сказала я. — Меня и тут все вполне устраивает. Чтобы на несколько часов прикорнуть, это место подойдет как ни одно другое.

— Тогда я сейчас принесу твои вещи, — чуть ли не на бегу бросил мальчишка.

Я присела на тюфяк. Брезгливо поморщилась: не удивлюсь, если тут нашел себе место целый выводок клопов, блох и клещей или другой кусачей пакости.

Честно говоря, не ожидала, что Кло будет так мелко мстить...

Вскоре прибежал Сажа и вывалил кучу моих вещей на постель. И тут же поспешил удалиться.

— Эй, подожди! — Я ловко поймала парнишку за шиворот. — Сколько сейчас времени?

— Ну... — мальчишка ненадолго задумался. — Часа три пополудни уж точно. Может, чуть больше.

— Хорошо, тогда у меня к тебе просьба. Разбудишь меня часиков через пять, ладно?

— Ага, — парнишка уже чуть ли не пританцовывал на месте. — Теперь могу бежать?

— Нет, — я смущенно улыбнулась. — Ты не посторожишь тут, пока я буду переодеваться?

Сажа обреченно вздохнул:

— А-а-а... Ну ладно.

— Только, чур, не подглядывать! — пригрозила ему я.

Мальчишка обиженно насупился и притулился в уголке в коридоре. Там, где ему при всем желании не будет видно, что происходит внутри моей каморки.

Конечно, я вполне могла не просить Сажу об этой услуге. Мое чутье никуда не делось, так что шагов за десять я бы любого старогородца точно засекла. Только не было бы это слишком поздно? И как отреагировали бы истосковавшиеся по женскому телу мужики, застав меня в таком пикантном виде? Береженого Фиерт бережет.

Я развернула тюк с одеждой. О! Похоже, тут Клотильда напакостить не успела. Мою одежду не только успели выстирать и высушить, но и выгладить и даже (о чудо!) заштопать аккуратными маленькими стежками. Сапоги сияли чистотой, и даже с'кааши оказались начищены чуть не до блеска. И блестели бы, если применительно к сердолловому оружию такое вообще было возможно.

Быстренько облачившись в свою одежду, я свистнула Саже. Мальчишка облегченно вздохнул и убежал, пообещав не забыть меня разбудить.

Я постелила на тюфяк одолженную мне Клотильдой одежонку и опустилась на импровизированную простыню. Теперь пришла пора проверить, не покусился ли кто на мое прочее вооружение и всякие хитрые приспособления.

Все мое добро было кое-как запихано в заплечный мешок. Но при детальном осмотре оказалось, что ничего не пропало. И то хорошо!

Тщательно упаковав мешок, я подложила его под голову и вытянулась на лавке, наказав себе проснуться через несколько часов. Честно повертевшись с боку на бок около получаса, я сдалась — сон не шел. Возможно, в этом был виноват комковатый колючий матрас. К моему удивлению, живности в нем не обнаружилось, и покушений на мою сладкую девичью кровь замечено не было. А возможно, мешало заснуть то, что из головы у меня никак не шел пресловутый Капитан с его родословной.

Эх, жаль, что я магистру Райдо не могу об этом рассказать. Такая блестящая тема для диссертации. Еще бы! Просто уникальный случай.

Вампиры были всегда загадкой. Они появились на Тауре примерно пару тысячелетий назад. То ли просочились через Врата из очередного гибнущего мира (к этой версии склонялось большинство исследователей), то ли оказались результатом некоего магического эксперимента. Впрочем, это не важно. Главное, что они появились в Срединном мире и даже предприняли попытку достичь господства, подчинить себе всех разумных существ... Надо сказать, крайне неудачную — войска вампиров были разбиты, и немногие уцелевшие кровососы затаились на сотни лет.

Потом, когда вампиры появились снова, глобальных планов они уже не строили, жили малыми семьями или вообще поодиночке, крайне редко выбирались на охоту.

Семьи, объединенные ареалом обитания, входили в один клан, во главе которого стояли князь или княгиня.

Интересно, уж не в этом ли кроется таинственная нелюбовь Капитана к своему титулу?..

Новый всплеск активности кровососов пришелся на Последнюю войну. Вампиры были единственными, кто выступил в коалиции с людьми против эльфов, гномов, орков и троллей... Причина была проста — эльфийская кровь оказалась такой вкусной и сладкой, что быстро вытеснила человеческую из разряда "деликатесов". Так что нет ничего странного в том, что если людей эльфы еще и были согласны терпеть в роли рабов, то для вампиров оставался один удел — смерть. Ушастые до сих пор кровососов всячески преследовали и уничтожали.